Trác Tân lại một lần nữa bật khóc khi đang trong kỳ nghỉ của quân đội. Chàng vừa trải qua một giấc mộng thật dài, mơ thấy phụ thân ôm chàng ngắm bình minh. Khi ấy, chàng vẫn còn bé lắm, không thể nào dậy sớm được, là phụ thân luôn ân cần ôm chàng, để chàng ngủ tiếp cho đến khi mặt trời ló rạng mới nhẹ nhàng đánh thức, “Tiểu nam tử hán, mặt trời đã lên rồi.” Chàng mơ màng hé mắt, trong tâm trí như còn vấn vương chuyện ngắm bình minh, vừa ngáp dài vừa đưa tay dụi dụi đôi mắt sưng húp, “Oa a ~” Nhưng khi thực sự nhìn rõ cảnh sắc rạng đông, chàng liền bật dậy ngồi thẳng. Dù vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, đôi mắt vẫn còn sưng, nhưng điều ấy chẳng hề ảnh hưởng đến cảnh tượng hùng vĩ trước mắt chàng.
“Cha! Mặt trời lên rồi!” Chàng hưng phấn quay đầu nhìn phụ thân thốt lên. Khi chàng cất lời, chân trời từ màu trắng cáu bẩn dần ánh lên sắc hồng, rồi rực rỡ, vầng thái dương tròn vành vạnh từ nơi xa xăm vươn lên, không hề chói chang mà tựa như một trái quýt khổng lồ… Đây là khoảnh khắc riêng tư của hai cha con chàng, mẫu thân chưa từng nhắc đến. Là người cố ý để chàng và phụ thân được ở cạnh nhau. Để chàng nhìn rõ hơn, phụ thân đã nhấc bổng chàng lên, đặt ngồi trên vai mình. Ngồi trên vai phụ thân, chàng có thể ngắm nhìn cảnh sắc cao hơn, xa hơn. Khóe môi Trác Tân tràn ngập ý cười.
“A Tân, bình minh có đẹp không?” Phụ thân hỏi chàng. Phụ thân vẫn là người hiền hòa nhất trong số tất cả thúc bá, trưởng bối trong nhà. Mọi người đều rất yêu quý phụ thân, trong quân cũng vậy. Chính phụ thân đã dạy chàng rằng, đôi khi sự ôn hòa cũng là một thứ sức mạnh! Một loại sức mạnh bền bỉ và ấm áp lòng người hơn. Sức mạnh ấy, nam tử hán cũng có thể sở hữu, hơn nữa, còn có thể làm rất tốt.
“A Tân, cha sau này dù không thể cùng con ngắm bình minh nữa, nhưng cha sẽ dõi theo con khôn lớn, nhìn con trở thành một nam tử hán dũng cảm và kiêu hãnh, được không?” Trong mộng, giọng phụ thân vẫn dịu dàng, ấm áp. Dù biết rõ chỉ là giấc mơ, chàng vẫn cảm thấy ngọt ngào như mật. Chàng thực sự quá đỗi nhớ phụ thân! Mỗi sáng sớm, lúc hoàng hôn, và cả đêm về, chàng đều khát khao được nghe phụ thân kể chuyện trước khi ngủ thêm một lần nữa. Một lần thôi cũng đủ. Chàng muốn nghe người kể về bão cát nơi biên ải, về những vì sao trên thảo nguyên, về rừng băng tuyết biên cảnh, và vô vàn những vùng đất bao la, những nơi chàng chưa từng đặt chân tới. Những điều ấy, đều là ước mơ từ thuở ấu thơ của chàng. Chàng thích nhất nghe phụ thân kể chuyện trước khi ngủ, và càng mong chờ đến ngày được nghe phụ thân nói, chờ chàng lớn lên, cùng người vào quân doanh, đứng bên cạnh người, cùng nhau ngắm bão cát nơi biên ải, những vì sao trên thảo nguyên và rừng băng tuyết…
Chàng dần khôn lớn. Nhưng phụ thân đã không còn. Vì vậy, dù biết rõ trước mắt là trong mơ, chàng vẫn không nỡ rời xa người. Sau khi ngắm bình minh, chàng lặng lẽ nằm trên lưng phụ thân, thầm nghĩ chỉ cần chàng không cử động, không đánh thức mình, thì phụ thân sẽ mãi ở đó, mãi bên cạnh chàng, con đường về kinh sẽ thật dài, dài đến vô tận… Chỉ là khi dần khôn lớn, chàng mới càng ngày càng hiểu rõ, dù cho con có cẩn trọng đến mấy, có không muốn người trong mộng tỉnh giấc đến mấy, có muốn ở lại bên người thêm chút thời gian đến mấy, thì con vẫn sẽ tỉnh lại, rồi nhận ra mình đã khóc rất nhiều.
Trác Tân chống tay ngồi dậy. Trong khoảnh khắc, trên mặt thoáng chút hoang mang, nơi đây không phải là nhà… Nơi đây là biên quan. Là dưới trướng Hoắc thúc thúc. Chàng đã ở trong quân của Hoắc thúc thúc ba năm… Phụ thân mất cũng đã ba năm. Trác Tân đưa tay xoa trán, trong đầu như có kim đâm, đau nhói. Không phải gặp ác mộng, hẳn là tối qua đã khóc quá nhiều, sáng nay trong đầu vẫn còn mơ hồ đau. Trác Tân khoác áo đứng dậy, rồi cúi người xỏ giày, lại đến chậu nước rửa mặt. Hôm nay là ngày nghỉ trong quân, mấy người cùng phòng đã sớm không biết đi đâu. Một người trong số đó là ám vệ do Lục thúc sắp xếp, một người khác, là công tử nhà quan từ kinh thành đến đây để “đánh bóng tên tuổi”, Hoắc thúc thúc cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, còn lại một người tên Phó Thành, là binh lính Hoắc thúc thúc rất yêu quý, vì vậy cố ý sắp xếp ở cùng bọn họ, một gian phòng chung quy phải có người dẫn dắt.
Hoắc thúc thúc trước đây là thuộc hạ của phụ thân. Sau khi phụ thân qua đời, chàng đã đến rất nhiều nơi để nhờ vả những thuộc hạ cũ của phụ thân, nhưng tất cả mọi người đều khuyên chàng đừng tùy hứng, hãy về Bình Viễn Vương phủ, tất cả đều e ngại uy thế của Lục thúc, không muốn đối nghịch với người; hoặc là, thật sự không muốn chàng còn nhỏ tuổi mà đến biên quan. Chàng khắp nơi gặp khó khăn, cuối cùng nhờ vả Hoắc thúc thúc, chính Hoắc thúc thúc đã thu nhận chàng. Khi hy vọng của chàng sắp tắt, Hoắc thúc thúc nói, nếu chàng bằng lòng thì hãy ở lại, nhưng trong quân không có Thiếu tướng quân, chỉ có Trác Tân, muốn ở lại, thì phải cùng binh sĩ trong quân chịu khổ, huấn luyện chung, hỏi chàng có nguyện ý hay không? Chàng đương nhiên đồng ý. Chàng vẫn luôn biết ơn Hoắc thúc thúc. Bởi vì Hoắc thúc thúc đã thu nhận chàng, để chàng có thể ở lại trong quân nơi phụ thân từng trải qua…
Trong quân cứ nửa tháng có một ngày nghỉ. Mọi người sẽ thay phiên nhau nghỉ ngơi. Dù nơi đây là biên quan, nhưng binh lính đóng quân đa số ở những trọng trấn biên quan. Vào mỗi kỳ nghỉ, mọi người đều sẽ đi dạo một ngày ở các trọng trấn biên quan lân cận. Hoắc thúc thúc quản quân nghiêm ngặt, binh lính đóng quân ngày thường không hề xâm phạm dân lành dù chỉ một chút. Nếu gặp nguy hiểm, binh lính đóng quân càng xả thân vì nghĩa. Vì vậy, mối quan hệ giữa binh lính đóng quân và dân chúng các thành trấn, trọng trấn biên quan xung quanh đều rất hòa thuận. Đặc biệt là Lao Trấn. Lao Trấn là thôn trấn gần doanh trại nhất. Vì kỳ nghỉ ngắn ngủi, mọi người thường xuyên đến Lao Trấn. Lao Trấn gần, đi lại thuận tiện, hơn nữa cũng có hơi thở cuộc sống.
Trác Tân đã đến trong quân ba năm, không ít dân chúng Lao Trấn đều biết chàng. Bởi vì chàng không chỉ tuổi còn nhỏ, lễ phép, không giống những binh lính khác, dù bản tính lương thiện nhưng ăn nói có phần thô tục, quan trọng hơn là, Trác Tân biết chữ. Trong quân, những người biết chữ, lại kiên nhẫn, còn có thể giúp mọi người viết thư như chàng thì càng hiếm. Vì vậy, cứ đến ngày Trác Tân được nghỉ, không ít dân chúng trong trấn, đặc biệt là các cụ già, đều mong ngóng chàng đến. Đến nơi là họ vây quanh chàng, giữ chàng lại đó, giúp mọi người viết thư. Trác Tân thường xuyên phải viết cả ngày mới có thể đi. Những người nhờ chàng viết hộ, đa số là các cụ già trong thành, con cái hoặc người thân ở xa, chỉ có thể liên lạc bằng thư, nhưng lại không biết chữ, đành phải nhờ người viết hộ. Dần dần, Trác Tân gần như biết được tình hình gia đình của hơn một nửa thôn trấn, cùng với các mối quan hệ họ hàng của họ. Vì vậy, mỗi ngày Trác Tân được nghỉ, thực ra còn mệt hơn cả huấn luyện trong quân.
Thế nhưng trong lòng Trác Tân lại vui vẻ. Những việc này, khiến chàng cảm thấy mình rất có giá trị. Chàng hiện tại còn nhỏ, chưa làm được những việc có giá trị lớn hơn, Hoắc thúc thúc cũng thường xuyên nói chàng cần phải tiến lên từng bước. Chàng đều hiểu rõ trong lòng. Trác Tân giúp mọi người viết thư, mọi người đều muốn đền đáp, nhưng sau khi nhét bạc vụn cho chàng, chàng không nhận, nói quân kỷ nghiêm minh, sẽ bị khai trừ khỏi quân đội, dân chúng vừa nghĩ, vậy thì không được rồi, Hoắc tướng quân là người công tư phân minh nhất, nếu khai trừ Trác Tân rồi, biết tìm đâu ra một người tốt như vậy? Sau đó mọi người lại nghĩ đến việc nhét bánh bao, bánh màn thầu, gà nướng các loại đồ ăn cho chàng, để chàng mang về quân doanh ăn, Trác Tân vẫn không nhận. Bởi vì nhận những thứ này chẳng khác nào đã mở miệng ra, chàng đã hứa với Hoắc thúc thúc sẽ nghiêm khắc với kỷ luật, không muốn mình khiến Hoắc thúc thúc khó xử, vì vậy bất luận mọi người có nài nỉ thế nào, kể cả, câu nói “chỉ một quả trứng gà thôi”, chàng cũng đều kiên quyết từ chối. Dần dần, mọi người đều hiểu, tiểu Trác Tân rất quý trọng danh tiếng. Cuối cùng, mọi người chỉ có thể lợi dụng lúc chàng ở đó, làm đồ ăn ngon, để chàng ăn tại chỗ, không mang đi, thì không tính là phạm quy. Vì vậy mỗi ngày Trác Tân đến, một số dân chúng tốt bụng đều làm rất nhiều đồ ăn ngon, mang đến cho chàng. Chàng thường xuyên ăn no căng bụng mới trở về. Trong quân ai nấy đều rất ngưỡng mộ.
Trác Tân thực ra cũng có phần kiêu ngạo. Chàng hòa thuận với dân chúng Lao Trấn, nhưng cũng có lúc cau mày khi viết thư hộ.
“— Quách đại gia, cháu nội của ông rốt cuộc là nuôi chó, hay mèo, hay heo vậy, mỗi đoạn ông nói đều không giống nhau cả?”
“— Cố thẩm, đó là tiền mồ hôi nước mắt cả đời của thẩm, sao lại không đòi về? Lá thư này không thể viết như vậy, chúng ta phải mạnh mẽ hơn một chút, nếu họ không trả tiền cho thẩm nữa, cháu sẽ xin mấy ngày nghỉ, cùng thẩm đi đòi tiền về!”
“— Phó thúc, dấu chấm, dấu chấm, cháu nghe đến mơ hồ rồi, là để Tiểu Vương ở lại An Thành sống thêm mấy ngày, hay Tiểu Vương là câu trước, còn ‘ở lại An Thành sống thêm mấy ngày’ là của Tiểu Triệu vậy?”
“— Trữ bá, hay là… những lời thô tục thì không viết nữa đi, toàn bộ bức thư đều là…”
Thư Dao từ xa nhìn Trác Tân đang bị đám đông vây quanh, không nói một lời. Đây chính là Nhị công tử sao? Mấy ám vệ Vương gia sai tới trước đó đều bị chàng nổi nóng đuổi đi. Nhưng ở trong quân, lại là biên quan, Nhị công tử bên cạnh không thể không có ám vệ. Nàng nhận lệnh của Vương gia, cố gắng nhanh nhất có thể đến biên quan để chăm sóc Nhị công tử. Nàng vốn cho rằng đó là một thiếu niên tính tình ngang bướng, hỉ nộ vô thường, nhưng nàng không ngờ nhìn thấy Trác Tân lại là dáng vẻ bình dị gần gũi, lại có vài phần trẻ con như vậy. Nàng nhớ lại trước khi rời kinh, Vương gia đã nói, A Tân là một đứa trẻ rất tốt, hãy thay ta mà dung thứ cho nó nhiều hơn. Nàng biết được, từ tốc độ thay thế ám vệ trước đó mà suy đoán, việc chăm sóc vị “tổ tông” này, không hề đơn giản hơn những việc khó khăn khác ở kinh thành…
Thư Dao quấn nhuyễn kiếm quanh eo, tựa như một dải lưng, ngồi tít trên cây, ánh mắt liếc nhìn nơi Trác Tân đang đứng. Trác Tân đang đau đầu, “Nói xong rồi! Xếp hàng đi! Từng người một đến, ai cũng sẽ được viết, không xếp hàng thì không viết! Các người có tin không!” Khi đó Trác Tân mười một tuổi, khóe mắt liếc thấy Thư Dao toàn thân áo trắng ngồi trên cây, nhắm mắt dưỡng thần.
Đề xuất Hiện Đại: Tận Thế: Một Tốt Thí Hơi Xấu Thì Đã Sao?