Chương 2: Có thể thử một lần

Chương 2: Có Thể Thử Một Lần

"Ngươi...?" Hoắc Minh bất ngờ, đôi mày khẽ chau lại. Nhưng khi kỹ lưỡng nhìn nét mặt Thẩm Duyệt, thấy nàng quả thực chân thành, chẳng giống chuyện đùa, ắt hẳn là linh cơ vừa chợt động, nhớ đến lời hắn từng nói về Bình Viễn Vương phủ mà nảy ra ý này. Hoắc Minh hiểu rõ thiện ý của nàng, bèn ôn hòa nhẫn nại nói: "A Duyệt, ta biết con muốn cứu Lương Nghiệp, nhưng Bình Viễn Vương phủ chẳng giống những nơi khác, con trẻ trong phủ đứa nào đứa nấy đều nào có dễ chăm sóc như Hàm Sinh..."

Theo Hoắc Minh thấy, một cô nương tuổi này như Thẩm Duyệt, chắc hẳn chỉ từng chăm sóc đệ đệ mình là Thẩm Hàm Sinh mà thôi. Há lẽ vì từng chăm sóc Hàm Sinh mà nghĩ rằng cũng có thể lo liệu tốt đám tiểu tổ tông trong Bình Viễn Vương phủ này sao? E rằng đâu phải chuyện dễ dàng đến thế!

Thẩm Duyệt liền hướng ông phúc thân, không vội vàng chi đáp: "Hoắc bá bá lo lắng, A Duyệt đều rõ. Chỉ là trước khi Cậu Lương đến Tấn Châu đón con và Hàm Sinh vào kinh, con từng ở phủ Tri phủ Tấn Châu, Ông đại nhân, chăm sóc mấy đứa trẻ. Trước khi con vào kinh, Ông đại nhân còn đích thân viết một phong thư tiến cử, nói rằng ngày sau vào kinh, có lẽ sẽ có lúc hữu dụng."

Thẩm Duyệt dứt lời, từ trong tay áo rút ra một phong thư đã gấp gọn, hai tay cung kính đưa cho Hoắc Minh: "Hoắc bá bá, xin người xem qua..." Tri phủ Tấn Châu Ông Duẫn đích thân viết thư tiến cử? Hoắc Minh nghi hoặc nhận lấy, đọc qua nhanh chóng, trong mắt chợt dấy lên một tia kinh ngạc. Rồi lại đưa ánh mắt phức tạp nhìn về phía Thẩm Duyệt.

Bức thư này quả đúng là thư tiến cử, trong thư cũng xác thực nói rằng Thẩm Duyệt từng ở trong phủ chăm sóc mấy đứa trẻ nhà họ Ông. Không chỉ vậy, Thẩm Duyệt còn chăm sóc con trẻ trong phủ rất mực chu đáo, khiến chúng hết mực tin cậy nàng. Cuối thư tiến cử, không chỉ có chữ ký của Ông Duẫn mà còn có dấu ấn giám chương, chẳng thể sai được... Hoắc Minh đành phải tin.

Chỉ là Hoắc Minh vẫn băn khoăn: "A Duyệt, sao con lại..." Thẩm Duyệt ôn tồn đáp: "Ấy là vào hội Hoa Đăng Nguyên Tiêu trước kia, tiểu công tử phủ Ông đại nhân lạc đường, con vừa vặn gặp được. Sau đó Tri phủ phu nhân Mục phu nhân đến tìm, thấy Mục phu nhân thiện tâm, lại cảm thấy con cùng tiểu công tử hợp ý, nên thường xuyên mời con đến phủ qua lại. Hai năm trước, Mục phu nhân lâm bệnh, mấy đứa trẻ ở nhà có chút thiếu thốn chăm nom. Vì quen biết từ trước, Mục phu nhân bèn nhờ con đến phủ giúp đỡ. Con đã ở biệt phủ Tấn Châu chăm nom mấy tháng, sau đó Cậu Lương đến Tấn Châu đón con và Hàm Sinh vào kinh. Mục phu nhân liền thỉnh Ông đại nhân viết phong thư tiến cử này cho con, e rằng có lúc cần dùng đến..."

Thẩm Duyệt nhẹ nhàng kể, lời lẽ khẩn thiết mà trôi chảy, không hề cố ý chiều lòng lời ông vừa nói, chỉ là thuật lại ngọn nguồn rõ ràng. Hoắc Minh từng trải vô số người, tự nhiên thấu hiểu trong lòng.

Hoắc Minh lại nhìn phong thư tiến cử trong tay, trong lòng cấp tốc suy tính. Thẩm Duyệt tuy tuổi chẳng lớn là bao, nhưng có thể khiến một vị Tri phủ một phương đích thân viết thư tiến cử, ngoài việc nàng ắt hẳn đã chăm sóc con trẻ trong phủ rất chu đáo, khiến vợ chồng Ông Duẫn cảm kích, điều quan trọng hơn cả là nàng ắt hẳn là người chu toàn, đáng tin cậy, Ông Duẫn tin tưởng nên mới viết cho nàng một bức thư tiến cử như vậy...

Hoắc Minh thầm cân nhắc, Vương phủ đang thiếu người, chẳng phải chính là người có thể chăm sóc tốt đám tiểu tổ tông này, lại còn đáng tin cậy đó sao? Hơn nữa, Thẩm Duyệt lại là cháu gái nhà họ Lương, gốc gác rõ ràng... Hoắc Minh trong lòng quả thực đã động ý, bèn hỏi: "Trước đây sao con không nhắc đến?"

Thẩm Duyệt cũng không giấu giếm: "Mục phu nhân thương mến, sợ con ở kinh thành bị Cậu Lương, Mợ Trang thị hà trách, nói rằng kinh thành cùng Tấn Châu cách xa, nếu có việc phối hợp không được, bèn thỉnh Ông đại nhân viết bức thư tiến cử này cho con mang theo bên mình. Nhưng khi đến kinh thành, Cậu Lương và Mợ Trang thị đối đãi con cùng Hàm Sinh rất mực thân thiết, vì lẽ đó con vẫn chưa từng kể với Cậu Lương..."

"Thì ra là vậy." Hoắc Minh từ lời nàng nói càng thêm xác minh ý nghĩ của mình thuở trước — Thẩm Duyệt trong lòng vợ chồng Ông Duẫn ắt hẳn là người chu toàn, đáng tin cậy, nên mới được họ chu toàn mọi lẽ như vậy. Hoắc Minh đã quyết lòng, cuối cùng hỏi: "Chuyện này, con đã thương lượng với Cậu Lương chưa?"

Nàng một mình ra khỏi phủ, Hoắc Minh e rằng nàng không tự mình làm chủ được. Thẩm Duyệt lắc đầu, khẽ giọng thưa: "Hoắc bá bá, con muốn thử đến Vương phủ một chuyến trước. Cậu Lương và Mợ Trang thị hiện đang sứt đầu mẻ trán, vẫn còn đang nghĩ ngợi các biện pháp khác. Nếu con không thích hợp, sớm nói với họ rồi, e rằng lại vô duyên khiến họ uổng công mừng rỡ một hồi. Chi bằng giấu họ, nếu không thích hợp, con cứ lặng lẽ đi, rồi lặng lẽ trở về, xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ không làm phiền Cậu Lương và Mợ Trang thị thêm; còn nếu Vương phủ thấy con phù hợp, con nói với Cậu Lương và Mợ Trang thị cũng chưa muộn."

Nàng tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cẩn trọng chu toàn, Hoắc Minh trong lòng không khỏi bất ngờ. Hoắc Minh mau chóng thu lại vẻ kinh ngạc trong mắt, nói với Thẩm Duyệt: "Vậy ngày mai, con hãy đến Vương phủ tìm ta vào khoảng giờ Thìn, ta sẽ dẫn con đi gặp Đào quản gia của Vương phủ. Nhưng bức thư tiến cử này, con cần để lại cho ta, ta muốn trước hết đưa cho Đào quản gia xem qua."

Thẩm Duyệt mắt rạng rỡ niềm vui, "Đa tạ Hoắc bá bá."

...

Chờ bóng Hoắc Minh khuất dạng nơi cuối con đường, Thẩm Duyệt trong lòng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Việc này coi như đã qua ải Hoắc bá bá rồi.

Trở lại phòng, Thẩm Duyệt liền rửa mặt xong xuôi. Nàng chẳng lên giường nghỉ ngơi, mà ngồi vào bàn trà, cầm bút. Hoắc bá bá trước khi đi, đại khái đã kể cho nàng nghe về chuyện Bình Viễn Vương phủ.

Bình Viễn Vương phủ một nhà trung liệt, toàn bộ đều hy sinh nơi sa trường, trong phủ chỉ còn lại Bình Viễn Vương trẻ tuổi và một đám hậu duệ trung liệt vừa quý giá lại khó chiều. Bình Viễn Vương đối với đám con trẻ này hết mực chăm sóc, nhưng cũng vô cùng đau đầu. Đám con trẻ này cứ như thể chỉ sợ Bình Viễn Vương, song lại cứ như thể ngay cả Bình Viễn Vương cũng chẳng nể nang, huống hồ gì người ngoài...

Bình Viễn Vương mỗi năm có đến nửa thời gian chinh chiến hoặc phòng thủ bên ngoài, thời gian còn lại ở kinh thành, ngoài việc triều chính, đại để đều dành để tiếp đón con trẻ trong phủ. Đám con trẻ này thân cận với ngài, song cũng thường hay so kè, đặc biệt thích gây sự trước mặt ngài. Càng không cho làm điều gì, chúng lại càng muốn làm điều ấy. Bình Viễn Vương thực sự bó tay với chúng, câu nói ngài căm tức nhất chính là: "Mấy cái tổ tông này còn đáng sợ hơn cả trăm vạn hùng binh..." Sự tình ra sao, có thể thấy rõ qua lời ấy.

Bình Viễn Vương vẫn chưa thành gia, trong Vương phủ không có chủ mẫu, vì thế vẫn luôn phải mời các ma ma đến chăm nom. Nhưng những ma ma này ở lại chẳng được bao lâu. Các ma ma này hoặc là không thể chăm sóc nổi, hoặc là bị đám tiểu tổ tông chọc tức bỏ đi, hoặc là quản không được mà bỏ mặc cũng không xong, khiến họ rối lòng mà rời đi. Bình Viễn Vương thậm chí còn thỉnh người từ trong cung ra, chỉ là cũng chẳng trụ nổi. Như lời Hoắc bá bá nói, ấy là mọi cách đều đã dùng đến cả rồi.

Hiện tại, ai có thể chăm sóc tốt đám tiểu tổ tông này, Bình Viễn Vương ắt hẳn sẽ mang ơn người đó... Trong phủ không ít con trẻ, nhưng trừ những đứa đến thăm ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu, hiện tại trong phủ còn lại ba đứa. Ba đứa, nàng hẳn là còn có thể chăm sóc được...

Thẩm Duyệt trên giấy đề bút viết vài hàng chữ cốt yếu. Song thân mất sớm — thiếu thốn cảm giác an toàn — cố ý quấy nhiễu để gây chú ý. Người giám hộ hung hãn — mưa dầm thấm đất — có ý noi theo. Người giám hộ tạm thời thay đổi nhiều lần — chưa thiết lập được mối quan hệ tin cậy ổn định lâu dài — thiếu thốn quan tâm hằng ngày, lấy bản thân làm trung tâm...

Hiểu rõ động cơ hành vi của con trẻ, ấy là bước đầu tiên. Trước kia, nàng vốn là người am tường việc giáo dưỡng nhi đồng, nàng yêu thích bầu bạn cùng con trẻ, cũng biết cách hòa hợp với chúng, biết cách chăm sóc chúng. Con trẻ trong Bình Viễn Vương phủ không ít, có thể ví như một nhà trẻ nhỏ, mỗi ngày dựa theo công việc cố định, dạy dỗ con trẻ tiếng nói chung, đồng thời thiết lập cảm giác quy tắc và trật tự...

Nàng từng làm việc này một lần ở biệt phủ Tấn Châu, trong lòng cũng phần nào nắm chắc. Hiện tại, nàng lại hồi tưởng lại những lời Hoắc bá bá đã nói, trong lòng cũng đại khái có phương hướng... Ngày mai còn phải dậy sớm, ắt cần giữ tinh thần mà đến Vương phủ. Chính mình còn chưa chỉnh tề, người khác sao có thể yên tâm giao con trẻ cho mình? Thẩm Duyệt lại nhìn tờ giấy vừa viết xong, rồi mới đứng dậy, tắt đèn đêm.

Trên giường, Thẩm Duyệt lại nghĩ đến lời Hoắc bá bá hôm nay đã nói với Cậu Lương và Mợ Trang thị trong thiên thính, rằng tuy hiện tại Uy Đức Hầu tham gia, Lương Nghiệp tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng e rằng sau một thời gian, sẽ sinh ra điều ngoài ý muốn... Thẩm Duyệt không khỏi cuộn chặt chăn, mong rằng ngày mai mọi sự thuận lợi.

***

Ngày hôm sau, Hoắc Minh tìm đến Đào Đông Châu. Đào Đông Châu là Đại quản gia của Bình Viễn Vương phủ, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do ông quản lý. Hoắc Minh đến tìm ông, nói về chuyện của Thẩm Duyệt, Đào Đông Châu trong mắt thoáng nghi ngờ: "Cháu gái của bạn ngươi? Bao nhiêu tuổi?" Gốc gác rõ ràng tự nhiên là đáng tin cậy, nhưng trước kia trong phủ đều tìm các ma ma... Hoắc Minh đáp: "Tuổi thì chẳng lớn lắm, độ mười bốn, mười lăm tuổi, thế nhưng người cẩn trọng, lại chu toàn, trước kia từng ở phủ Tri phủ Tấn Châu, Ông đại nhân, chăm nom con trẻ, đây là thư tiến cử của Ông đại nhân." Hoắc Minh đưa lên, Đào Đông Châu tiếp nhận.

Trong thư nói rõ ràng, chẳng cần nói nhiều. Cuối thư, còn có chữ ký của Ông Duẫn đích thân, ấy là người quen việc chăm sóc con trẻ ở biệt phủ Tấn Châu. Đào Đông Châu vẫn còn do dự: "Tuổi vẫn còn quá nhỏ, việc này đâu phải chuyện đùa. Mấy ngày trước thỉnh một ma ma, còn tưởng rằng có thể đáng tin, kết quả phát hiện ma ma này lại còn động tay động chân vào nước uống của đám tiểu tổ tông, Vương gia nhất thời liền nổi giận, hai ngày nay đang cơn thịnh nộ..." Ông vừa nói như vậy, Hoắc Minh cũng hiểu nặng nhẹ, bèn thở dài: "Vương phủ tìm bao nhiêu ma ma, ở lại chẳng được bao lâu... Vương gia mấy ngày nữa sẽ rời kinh, e rằng chẳng tìm được ma ma thích hợp. Thẩm Duyệt tuy tuổi chẳng lớn lắm, nhưng có thư tiến cử của Tri phủ Tấn Châu, chi bằng tạm thời thử một lần, có lẽ, lại càng thích hợp chăng?"

Đào Đông Châu trầm tư chốc lát, vừa vặn có gã sai vặt trong phủ bước vào: "Đào quản gia, Hoắc quản sự, bên ngoài Vương phủ có một cô nương tên Thẩm Duyệt đến rồi, nói là đã hẹn trước với Hoắc quản sự, đến gặp Đào quản gia và Hoắc quản sự."

"Mời nàng vào." Đào Đông Châu dặn dò một tiếng. Thẩm Duyệt bước vào hành lễ, Đào Đông Châu nhìn nàng: "Thẩm cô nương đó sao?" Tuổi thì có hơi nhỏ thật, nhưng nhìn qua có vẻ chỉnh tề, điềm đạm, khiến người ta sinh lòng hảo cảm. Thẩm Duyệt cũng hào phóng ngẩng đầu: "Thẩm Duyệt gặp qua Đào quản gia." Đào Đông Châu tuy là quản gia trong Vương phủ, nhưng trước kia từng theo Tiên Vương gia chinh chiến trong quân, trên mặt ít nhiều mang theo uy nghiêm, không ít người lần đầu gặp đều sẽ sợ hãi, đặc biệt là một tiểu cô nương tuổi này. Nhưng Thẩm Duyệt lại chẳng mấy sợ hãi. Đào Đông Châu không khỏi nhìn thêm nàng hai mắt — một tiểu cô nương mười bốn, mười lăm tuổi, dung mạo còn chưa trổ hết, nhưng rất là thanh tú, đôi mắt trong suốt sáng sủa, chẳng giống người hồ đồ.

Đào Đông Châu thẳng thắn: "Thư của Ông đại nhân ta đã xem qua, chỉ là Thẩm cô nương, trong Vương phủ này đều là hậu duệ trung liệt, tính khí cũng đều chẳng nhỏ, con tuổi còn trẻ, có thể lo liệu được chăng?" Thẩm Duyệt thành khẩn đáp: "Thẩm Duyệt có thể thử một lần."