Chương 17: Liêu lòng người phi

Chương 17: Lay động lòng người

Khi Thẩm Duyệt bừng tỉnh, trời đã hửng sáng. Đêm qua, nàng đã thiếp đi ngay trên bàn trà, ngủ vùi cho tới tận giờ này. Đã lâu lắm rồi, nàng chưa từng trải qua một giấc ngủ vội vã như thế, lần cuối cùng là khi nàng còn chưa xuyên không. Thẩm Duyệt chống tay đứng dậy, khẽ cảm thấy vai và cổ mình mơ hồ nhói đau. Nàng khẽ nhấc vai, quả nhiên thấy khó nhấc nổi. Chắc hẳn đêm qua nằm vạ trên bàn, vai và cổ đã bị gió lạnh xâm nhập, e rằng phải đau nhức một hai ngày mới thôi. Thẩm Duyệt khẽ thở dài, cố gắng cử động cẩn trọng. Sáng nay, Đào quản gia đã sắp xếp người làm giáo cụ, đi muộn e không hay.

Thẩm Duyệt vội vàng tắm rửa mặt mày, thay xiêm y, mang theo tài liệu đã chuẩn bị tối qua rồi rời khỏi viện. Trong kinh thành, người mưu sinh đông đúc. Giờ này, trên đường đã có không ít người qua lại. Thẩm Duyệt đóng cửa lại. Vốn dĩ là giao mùa thu đông, sáng sớm thường rất lạnh. Thẩm Duyệt quấn chặt áo choàng, đi về phía đầu hẻm, bất giác nhớ về những ngày đi làm trước khi xuyên không. Nàng vừa bước được hai bước, liền thấy bên ngoài viện có một cỗ xe ngựa dừng sẵn.

"Thẩm cô nương." Bánh Màn Thầu chắp tay chào.

Thẩm Duyệt ngạc nhiên, "Bánh Màn Thầu? Ngươi..."

Bánh Màn Thầu cười đáp, "Thẩm cô nương, Đào quản gia đã dặn dò. Dạo này cô nương đi lại vất vả, sớm đi tối về. Đào quản gia lệnh ta mỗi sáng đến đón cô nương, và mỗi khi hoàng hôn buông xuống lại đưa cô nương về, tránh cho trời lạnh, cô nương phải chịu rét trên đường."

Thẩm Duyệt vốn sợ lạnh. Nhưng lời Bánh Màn Thầu lại như nhắc nhở nàng rằng, Bình Viễn Vương phủ nào thiếu một cỗ xe ngựa, mà là thiếu người chăm sóc lũ trẻ. Vườn trẻ sắp khai mở, không thể vì nàng mà gián đoạn. Đường đi dù không xa, nhưng gió lạnh thấu xương, nếu nàng nhiễm phong hàn, thì lũ trẻ trong phủ sẽ chẳng có nơi nào để đến. Đào quản gia đã dặn Bánh Màn Thầu nói rõ ý, Thẩm Duyệt bèn không từ chối nữa, "Đa tạ Bánh Màn Thầu tiểu ca. Từ nay về sau, cứ đến đúng giờ này là được, không cần đến sớm, tránh phải đứng chờ trong gió."

"Vâng, Thẩm cô nương!" Bánh Màn Thầu vui vẻ đáp lời.

Thẩm cô nương là người hiểu chuyện, lại chẳng hề kén chọn, Bánh Màn Thầu nhận công việc này cũng chẳng mấy vất vả. Thẩm Duyệt lên xe ngựa, bên trong vẫn ấm áp như cũ nhờ lò sưởi. Thẩm Duyệt cởi bỏ áo choàng. Có Bánh Màn Thầu đưa đón, trên đường quả thực chẳng còn lo chịu rét hay mệt mỏi. Đêm qua Thẩm Duyệt chẳng được ngủ ngon giấc. Nàng tựa khuỷu tay lên khung cửa sổ xe, chống một bên má, chốc lát đã thiếp đi.

"Thẩm cô nương..." Bánh Màn Thầu gọi đến tiếng thứ ba, Thẩm Duyệt mới bừng tỉnh. Ánh mắt nàng xuyên qua màn cửa sổ xe, mơ hồ thấy xe ngựa dường như đã dừng trước cổng lớn Vương phủ. Thẩm Duyệt vội vàng đứng dậy, vén màn cửa, trong mắt đầy áy náy, "Vừa rồi thiếp đi mất."

"Không sao đâu ạ." Bánh Màn Thầu đã đặt sẵn bậc lên xuống. Thẩm Duyệt bước xuống xe ngựa, Bánh Màn Thầu mới đánh xe vào từ cửa hông. Tại cổng lớn, đã có tiểu sai vặt bên cạnh Đào quản gia đợi sẵn. Thấy Thẩm Duyệt, hắn vội bước tới, "Đào quản gia đã sai tiểu nhân chờ ở đây đón Thẩm cô nương. Những người cô nương cần đều đã đến đông đủ, Đào quản gia cũng đang có mặt. Mời Thẩm cô nương đi theo tiểu nhân."

Vừa vào Vương phủ, Thẩm Duyệt mới mơ hồ đoán được phần nào lý do hôm nay Đào quản gia lại đặc biệt sai người đến đón nàng. Giờ này, trong phủ đã có không ít người quân lữ khoác nhung trang ra vào, hoặc đi vài người một nhóm, hoặc được hạ nhân trong phủ dẫn đi riêng. Đa số đều thân hình khôi ngô, khí vũ hiên ngang, bước đi dường như mang theo gió, khiến cả Vương phủ không còn vẻ tĩnh lặng như hai hôm trước. Thẩm Duyệt chợt nhớ ra, Bình Viễn Vương gia ngày mai sẽ xuất chinh. Vậy thì, làn sóng người quân lữ ra vào trong phủ hôm nay, hẳn là đều đến bái kiến Vương gia.

Thẩm Duyệt cúi đầu, không dám nhìn thêm, lặng lẽ theo sau tiểu sai vặt hướng về chỗ Đào quản gia. Nàng y phục mộc mạc, lại cúi đầu không nói, nên những người quân lữ kia đa số không chú ý tới nàng. Nàng cũng nghe được loáng thoáng những lời chuyện trò từ miệng những người quân lữ ấy.

"Cũng may, lần dẹp loạn này, e rằng ba tháng là có thể trở về."

"Đừng coi đây là dẹp giặc cướp đơn thuần, chuyện này thật không đơn giản. Nghe nói trước đó gặp hạn hán, lương bổng cứu trợ của triều đình chậm trễ không đến, dân lưu vong dạt đến một nơi bèn ủng hộ thổ phỉ tự lập sơn trại. Toàn là những bá tánh phiêu bạt khắp nơi, vì miếng cơm manh áo mà liều mình. Trận chiến này, muốn đánh hay không đánh đều khó."

"Chẳng phải sao! Chuyện này như củ khoai bỏng tay, rõ ràng là đẩy vấn đề nan giải cho Vương gia. Chẳng hay Vương gia sẽ xử lý ra sao, nếu không khéo, e rằng sẽ..."

"Lại còn đúng vào dịp cuối năm... Dẹp loạn vào cuối năm, quả thực là khiến dân chúng chẳng thể sống yên ổn."

"Khụ khụ" một người trong số đó khẽ ho, những người khác liền vội vàng ngậm miệng. Thẩm Duyệt liền cũng nghe được sơ lược như vậy.

Nhanh chóng đi đến hành lang giữa tiền viện, nàng cơ bản không còn đối mặt với những người quân lữ nữa. Tiểu sai vặt dẫn nàng đi thiên viện của tiền viện, nhưng những người quân lữ vừa rồi đều đi qua hành lang tiến vào Nam Viện. Nam Viện là nơi ở của Bình Viễn Vương gia. Đến đoạn hành lang này thì họ đã hoàn toàn tách biệt. Trước đó Thẩm Duyệt chỉ biết Bình Viễn Vương gia lần này đi dẹp loạn, nhưng những điều khác thì nàng lại biết rất ít. Từ cuộc đối thoại của mấy vị quan quân vừa rồi, Thẩm Duyệt cũng đại khái đoán được manh mối. Chuyến đi này, khó đánh không phải trận chiến... mà là lòng người.

Đang lúc miên man suy nghĩ, tiểu sai vặt đã dẫn nàng đến thiên viện. Khi bước vào, Đào quản gia đã có mặt. Trong phòng còn có năm, sáu thị nữ và một, hai người thợ thủ công.

"Thẩm cô nương đã đến?" Đào quản gia vẫn luôn cung kính đợi nàng.

Thẩm Duyệt cũng khẽ hành lễ, "Đào quản gia."

Đào quản gia khẽ gật đầu, rồi quay sang những người trước mặt phân phó, "Các ngươi mau lại đây ra mắt Thẩm cô nương. Vương gia đã giao phó mọi việc liên quan đến các tiểu chủ nhân trong phủ cho Thẩm cô nương chăm nom. Mấy ngày nay, các ngươi đều ở đây, chờ sự sai phái của Thẩm cô nương. Không cần hỏi nhiều, mọi việc cứ theo ý Thẩm cô nương mà làm là được."

Mọi người vội vàng cúi chào, "Kính chào Thẩm cô nương." Cả phòng bỗng đồng loạt cất tiếng chào, Thẩm Duyệt chưa từng ngờ tới, có chút không kịp ứng phó.

"Thông Thanh và Thiếu Ngả sẽ là người giúp việc cho Thẩm cô nương sau này." Đào quản gia vừa dứt lời, hai nha hoàn đứng trước mặt liền tiến lên, "Kính chào Thẩm cô nương." Thiếu Ngả mười ba, mười bốn tuổi, dáng vẻ còn non nớt, hoạt bát hơn; Thông Thanh mười bảy, mười tám tuổi, dáng vẻ điềm đạm, cẩn trọng hơn. Đây là hai người Đào quản gia đã chọn từ trong phủ theo yêu cầu của Thẩm Duyệt, khi nàng nhắc cần hai trợ giáo. Bởi lẽ họ đều từng chăm sóc các công tử tiểu thư, nên đều là người tin cẩn trong phủ.

Đào quản gia lại nói, "Còn mấy người còn lại, đều là những nha hoàn thông minh khéo léo được chọn ra từ trong phủ, là những người khéo tay nhất. Triệu sư phụ và Viên sư phụ là những thợ lão luyện từ phường Như Ý trong kinh, cũng đã được mời đến. Thẩm cô nương cứ liệu xem nhân sự dùng sao cho thích hợp. Nếu vẫn chưa đủ, cứ sai người đến báo ta một tiếng, ta sẽ lại nghĩ cách."

Thẩm Duyệt đáp, "Vâng, làm phiền Đào quản gia."

Thẩm Duyệt không ngờ rằng, chỉ trong hơn nửa ngày, Đào quản gia, người chiều qua còn cùng nàng xem xét địa điểm, mà sáng nay đã sắp xếp nhân sự ổn thỏa, lại còn mời được cả những thợ lành nghề từ phường Như Ý đến. Vậy thì một hai ngày tới, việc làm giáo cụ hẳn sẽ rất xuôi chảy. Ngày mai Bình Viễn Vương gia xuất chinh, hôm nay trong phủ có không ít việc cần Đào quản gia trông coi. Giao phó ổn thỏa việc ở chỗ Thẩm Duyệt, Đào quản gia bèn rời đi trước.

Thẩm Duyệt bèn gọi mọi người tiến lên, trước tiên mở danh sách, đơn giản miêu tả công dụng, ý nghĩa của từng giáo cụ. Có những món có phác thảo đơn giản, có những món lại trừu tượng hơn, nàng chỉ có thể miêu tả trực tiếp tại chỗ. Sau đó, nàng bảo mọi người nói ra sở trường của mình, rồi phân công nhận lãnh nhiệm vụ. Cứ thế, công việc nhanh chóng được chia đều. Bởi mỗi giáo cụ đều có khái niệm độc đáo, Thẩm Duyệt sẽ nói rõ riêng với từng người về những điểm đặc biệt và những điều cần lưu ý của món đồ họ phụ trách. Tuy nhân sự đông đảo, nhưng giáo cụ cũng nhiều không kém. Hôm nay gần như cả ngày đều phải dốc sức vào việc này, e rằng sẽ không có thời gian thăm nom lũ trẻ trong phủ.

Theo sự phân công, những món khó hơn đều do các thợ từ phường Như Ý đảm nhiệm, còn những món đơn giản hơn thì các nha hoàn trong phủ làm. Riêng Thông Thanh và Thiếu Ngả, Thẩm Duyệt bảo hai người họ theo sát mình. Khi nàng giải thích ý nghĩa và công dụng của các giáo cụ Montessori khác nhau cho những người còn lại, hai người họ đều có thể đồng thời lắng nghe. Cứ thế, thời gian trôi qua thật mau... Thoáng cái đã đến buổi trưa. Thẩm Duyệt và những người khác tranh thủ dùng bữa đạm bạc, rồi tiếp tục công việc trong ngày.

Bởi những món Thẩm Duyệt sai làm đều rất mới mẻ, lại có thể nói rõ nguyên cớ, hơn nữa là để dành cho các tiểu thư công tử trong phủ sử dụng, nên mọi người đều vô cùng cẩn trọng, chăm chú, mà lại chẳng thấy khô khan chút nào. Huống hồ Thẩm Duyệt lại có tính nhẫn nại. Mỗi khi họ tình cờ hỏi vấn đề, Thẩm Duyệt đều cẩn thận giải thích. Chẳng hạn như vì sao màu sắc không quá nổi bật để thu hút sự chú ý của trẻ, Thẩm Duyệt đều kiên trì giảng giải rằng những giáo cụ này đều cố gắng tránh chọn những vật phẩm màu sắc quá rực rỡ, mà là để trẻ đặt hứng thú vào chính bản thân giáo cụ, v.v. Những người khác nghe xong đều đại khái hiểu được cách điều chỉnh. Bởi thế, công việc ngày hôm đó tuy nhiều, nhưng lại được hoàn thành hăng say, rồi bất tri bất giác, hoàng hôn đã buông xuống...

Đào quản gia trong lúc đó có ghé thăm một lần, nhưng khi ông đến, mọi người trong phòng đều đang bận rộn, lại quá chăm chú đến nỗi không ai phát hiện ra ông. Thẩm Duyệt cũng vừa hay đang dặn dò các thợ từ phường Như Ý làm tháp hồng về những điều cần lưu ý, về kích thước và sự khác biệt của từng bộ phận. Thông Thanh và Thiếu Ngả đều chăm chú lắng nghe, dường như nghe không đủ, đến nỗi quên cả Đào quản gia. Đào quản gia khẽ cười, rồi rời đi lúc nào mà trong phòng chẳng ai hay biết.

Khoảng cuối giờ Tuất, Trác Viễn mới xong xuôi việc chuẩn bị cho ngày mai xuất chinh, bèn sai người gọi Đào quản gia đến.

"Đào thúc, ngày mai ta xuất chinh, mọi việc trên dưới trong phủ xin nhờ thúc lo liệu."

Đào quản gia là bộ hạ cũ của thân phụ Trác Viễn, cũng là người đã nhìn Trác Viễn lớn lên từ thuở nhỏ. Tuy là quản gia của Vương phủ, Trác Viễn vẫn luôn kính trọng ông. "Đặc biệt là, giữa chừng còn có dịp cuối năm..."

Đào quản gia cũng tận chức tận trách, "Vương gia cứ yên tâm, việc trong phủ lão nô chắc chắn sẽ tận tâm, không để xảy ra sai sót. Hiện tại lại có Thẩm cô nương ở đây, theo như lão nô xem xét hai ngày nay, Thẩm cô nương tuy tuổi còn trẻ, nhưng lại hiểu biết sâu sắc, chăm sóc lũ trẻ cũng có một phương pháp riêng. Vương gia lần này đi xa có thể an tâm."

"Đã sai người đưa nàng về chưa?" Vừa vặn nói đến Thẩm Duyệt, Trác Viễn thuận miệng hỏi.

Đào quản gia đáp, "Vẫn chưa ạ, Thẩm cô nương còn ở tiền viện, chuẩn bị đồ đạc cho vườn trẻ. Sáng sớm đã đến, hiện tại những người khác đã về hết, nàng vẫn còn ở lại kiểm tra, bổ sung những thiếu sót. Đã cả một ngày rồi, nàng không hề ra khỏi viện, vẫn luôn chăm chú làm việc. Lão nô thật lòng rất quý Thẩm cô nương – đối với các công tử tiểu thư trong phủ thì kiên nhẫn, làm việc lại cẩn thận tỉ mỉ, không có gì để chê trách..."

Trác Viễn nhìn Đào thúc một cái đầy ý vị. Hắn dường như hiếm khi nghe được những lời tán dương như vậy từ miệng Đào thúc.

Đào quản gia cười nói, "Vương gia, lão nô lại cảm thấy, Thẩm cô nương khác với những ma ma trước đây. Lần này, Thẩm cô nương hẳn sẽ ở lại lâu dài..."

Trong thiên viện, Thẩm Duyệt vẫn còn đang xem xét kỹ lưỡng từng món giáo cụ đã làm hôm nay. Có thành phẩm, cũng có bán thành phẩm. Ngày mai còn phải tiếp tục, nàng đêm nay đều muốn xem đi xem lại, món nào cần sửa chữa, món nào không đúng lắm có lẽ cần sắp xếp lại. Những điều này, đều phải đợi mọi người về hết, nàng mới có thời gian xem xong một lượt, như vậy, chờ đến sáng mai, mọi công việc mới có thể tiếp tục thuận lợi, sẽ không bị chậm trễ. Thời gian vốn đã gấp rút, nàng cũng chẳng kịp nhớ đến giờ giấc hiện tại. Nàng vốn làm việc rất chăm chú, mỗi giáo cụ đều nhìn thật cẩn thận, cũng sẽ đề bút ghi lại những chỗ có vấn đề, đặt dưới giáo cụ, như vậy, ngày mai sẽ không sợ quên sót.

Có lẽ vì quá chăm chú, nàng không hề để ý đến tiếng bước chân trong viện. Trác Viễn kỳ thực đã đứng nhìn nàng từ lâu. Thấy nàng nửa quỳ trước bàn trà, xem đi xem lại món giáo cụ trong tay, có lúc khẽ cau mày, có khi lại khẽ cong môi cười, ánh sáng thanh đạm trên bàn trà chiếu lên, che khuất một nửa khuôn mặt nghiêng của nàng, hàng mi dài khẽ chớp trong ánh sáng mờ ảo, khắc họa nên một đường nét thanh tú lạ thường, khiến người ta quên cả việc rời mắt. Không ít lâu sau, hắn ngồi xuống trước bàn trà.

Thẩm Duyệt mới phản ứng lại, vốn định đứng dậy hành lễ, nhưng khi nhìn thấy hắn, nàng chợt nhớ đến bắp ngô mà Đào Đào đã cầm hôm qua, bất giác cong mắt cười.

"Cười cái gì?" Hắn nhấc mắt nhìn nàng, trong lòng lại vô cớ khẽ xao động.

Thẩm Duyệt cười nói, "Hôm qua cùng Đào Đào làm một món thủ công bắp ngô, dán mắt, mũi, miệng, khuôn mặt tươi cười, còn có tóc. Đào Đào rất yêu thích, thiếp hỏi nàng có muốn đặt tên cho bắp ngô không..."

"Rồi sao nữa?" Hắn nhạt giọng hỏi.

Thẩm Duyệt nhìn thẳng vào hắn, "Đào Đào lấy tên của Vương gia."

"Trác Viễn?" Hắn khẽ nhướng mày, có vẻ bất ngờ.

"Thanh Chi." Nàng chợt cất tiếng. Hai chữ này không hề báo trước từ miệng nàng gọi ra, khiến hắn không khỏi sững sờ. Cứ ngỡ nàng đang gọi hắn. Giọng nàng ôn nhu thanh thoát, lại tựa dạ oanh uyển chuyển, dưới ánh đèn mờ ảo, lay động lòng người, bất ngờ không kịp phòng bị...