Chương 111: Liêu lòng người phi

Tiểu Bát nín bặt miệng, vành mắt đỏ hoe ngấn lệ. Tiểu Ngũ vẫn cúi đầu ăn cơm, chẳng hề đoái hoài đến đệ ấy. Chờ khi Thẩm Duyệt và Trác Tân trò chuyện xong bước vào, Tiểu Ngũ đã dùng bữa xong, đứng dậy đặt bộ đồ ăn vào chỗ cũ. Thẩm Duyệt ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Ngũ?".

Những hài tử khác đều vẫn đang dùng cơm. Tiểu Ngũ khẽ đáp: "Con ăn xong rồi." Thẩm Duyệt tiến lên, khẽ khàng quỳ gối trước mặt đệ ấy, ôn tồn hỏi: "Thiên Thiên, ta thấy con có vẻ không vui, có thể kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra không?". Tiểu Ngũ ngước nhìn nàng. Thẩm Duyệt mỉm cười với đệ ấy, dịu dàng nói: "Đến đây." Thẩm Duyệt chìa tay ra nắm lấy tay đệ ấy, cả hai cùng bước ra ngoại các.

"...Bát đệ luôn mách lẻo ta, ta không thích đệ ấy, nhưng đệ ấy lại luôn bám riết không rời! Ta ngồi đâu đệ ấy cũng phải ngồi cạnh! Ta đi đâu đệ ấy cũng lẽo đẽo theo sau, đệ ấy chẳng hề nhận ra ta không thích đệ ấy chút nào!" Tiểu Ngũ đã không ưa Tiểu Bát từ lâu, trước đây đệ ấy gây họa, tám chín phần mười đều là do Tiểu Bát kẻ chuyên mách lẻo này đi tố cáo. Tiểu Bát rất thích mách lẻo, chuyện gì cũng thích kể với Lục thúc, mách xong lại vẫn tìm đệ ấy chơi. Đệ ấy liền không thích chơi với Tiểu Bát!

Thuở trước ở trong viện, Bảo mẫu Bình từng nói với đệ ấy: "Bát công tử là đệ đệ, Ngũ công tử con là ca ca, ca ca nên nhường nhịn đệ đệ đôi chút..." Nhưng đệ ấy lại chẳng muốn nhường Tiểu Bát chút nào! Sau đó, hễ nghe người ngoài bảo đệ ấy nhường Tiểu Bát là đệ ấy lại không vui. Khi mới đến trong viện, Thất đệ muốn chơi cùng, đệ ấy không mấy đồng ý. Thông Thanh đến hỏi chuyện, đệ ấy còn ấm ức hỏi: "Phải chăng vì Thất đệ còn nhỏ mà ta nhất định phải nhường nhịn đệ ấy chăng?". Nhưng Thẩm Duyệt đã nói với đệ ấy rằng, con có quyền lựa chọn, có thể cho phép Thất đệ tham gia, cũng có thể từ chối. Tương tự, khi con muốn chơi cùng Thất đệ, cũng phải được Thất đệ đồng ý, nếu Thất đệ không muốn, đệ ấy cũng có thể từ chối chơi cùng con. Ấy vậy mà, mối giao hảo giữa đệ ấy và Thất đệ lại ngày càng thắm thiết. Nhưng Tiểu Bát thì khác!

Thẩm Duyệt nghe xong khẽ cười: "Bởi vậy, khi Bát đệ lại đến gần con, con liền có chút không vui, phải không?". Thấy Thẩm Duyệt đã hiểu, Tiểu Ngũ vội vàng gật đầu lia lịa. Bảo mẫu Bình thì chẳng bao giờ hiểu, chỉ luôn bảo đệ ấy phải bảo vệ và nhường nhịn đệ đệ. Thẩm Duyệt dừng bước, Tiểu Ngũ cũng dừng theo. Thẩm Duyệt như thường lệ khẽ khàng quỳ gối trước mặt đệ ấy, dịu giọng hỏi: "Thiên Thiên, đệ có muốn nghe xem ta nghĩ gì không?". "Vâng." Tiểu Ngũ gật đầu.

Thẩm Duyệt ôn tồn nói: "Trước hết, Bát đệ rất thích chơi cùng con, phải không?". Tiểu Ngũ suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Thẩm Duyệt mỉm cười: "Nhưng Bát đệ không nhận ra rằng con không thích chơi cùng đệ ấy, bởi vậy đệ ấy vẫn luôn tìm đến con chơi, phải không?". Tiểu Ngũ khẳng định gật đầu. Thẩm Duyệt lại nói: "Vậy chúng ta có thể nghĩ rằng, trong mắt Bát đệ, con vẫn luôn muốn chơi cùng đệ ấy, nên đệ ấy mới luôn tìm đến con, phải không?". Tiểu Ngũ suy nghĩ một chút, lại khẳng định gật đầu. Thẩm Duyệt cũng gật đầu theo: "Vậy theo A Duyệt, vấn đề nằm ở đây. Vì sao Bát đệ lại nghĩ rằng con muốn chơi cùng đệ ấy? Phải chăng vì trước đây con từng chơi cùng Bát đệ, nhưng sau này lại không muốn nữa, mà Bát đệ thì không rõ nguyên do, cũng không hề nhận ra, nên đệ ấy vẫn nghĩ rằng con muốn chơi cùng?".

Tiểu Ngũ suy nghĩ một lát, đáp: "Đệ ấy luôn mách lẻo." Thẩm Duyệt nghiêm túc nói: "Vậy chúng ta thử đặt mình vào vị trí của Bát đệ, có khả năng nào là Bát đệ không nghĩ rằng việc mách lẻo sẽ khiến con không vui, nên đệ ấy vẫn cứ tìm đến con chăng?". Tiểu Ngũ dừng lại, trầm ngâm. Thẩm Duyệt mỉm cười nói: "Hay là, chúng ta tìm một lúc nào đó để nói chuyện với Bát đệ, kể cho đệ ấy biết điều gì khiến chúng ta không vui. Xem Bát đệ có nhận ra điều ấy chăng? Nếu Bát đệ thật sự rất yêu mến ca ca Thiên Thiên này, chúng ta có thể nhắc nhở đệ ấy rằng chúng ta không thích những chuyện gì, nếu đệ ấy muốn ở bên Ngũ ca ca, đệ ấy cần thay đổi những thói quen ấy?".

Tiểu Ngũ thở dài: "A Duyệt, chỉ có nàng là không ép ta nhường Bát đệ." Thẩm Duyệt đưa tay xoa đầu đệ ấy: "Con và Tiểu Bát đều là những hài tử ngoan. Chúng ta phải tin rằng, các con đều có khả năng tự giải quyết vấn đề, bởi vậy không thể mãi mãi con nhường Bát đệ, cũng không thể Bát đệ mãi mãi nhường con. Con có thể hợp tình hợp lý bày tỏ mong muốn của mình với Bát đệ, và cũng có thể thử đón nhận sự thay đổi của Bát đệ. A Duyệt tin con có thể làm được." Tiểu Ngũ mỉm cười.

***

Khi trở về ngoại các, các hài tử khác đều đã dùng bữa xong. Trác Tân đang dẫn bọn chúng chuẩn bị nghỉ ngơi một lát trong viện, sau đó sẽ đi tản bộ tiêu cơm. Tiểu Bát lại quay người đi lấy thêm đồ ăn. Thẩm Duyệt tiến lên, khẽ giọng nói: "Tiểu Bát, chúng ta còn muốn ăn nhiều thế này sao? Như vậy cuộc tản bộ trưa sẽ kéo dài lắm, hôm qua chúng ta chẳng phải đã đi rất lâu rồi sao, con còn bảo hơi mệt?". Tiểu Bát quả nhiên dừng lại, nhưng lại khổ sở nói: "A Duyệt, nhưng con vẫn muốn ăn...". Thẩm Duyệt khẽ cười: "Vậy chúng ta cố gắng ăn ít rau dưa thôi nhé, nhưng sau đó tản bộ tiêu cơm, phải cùng A Duyệt đi thêm chút thời gian nữa đó?". Tiểu Bát gật đầu.

Thẩm Duyệt đứng dậy. Khi Tiểu Bát đi lấy đồ ăn, đệ ấy quay đầu lén lút nhìn Thẩm Duyệt, vẫn múc một thìa thịt, sau đó lại múc một thìa rau phủ lên. Thẩm Duyệt mỉm cười.

***

Chờ Tiểu Bát dùng bữa xong, các hài tử khác đều cùng Trác Tân đi ngủ trưa. Thẩm Duyệt một mình dẫn Tiểu Bát đi tản bộ. Đi được một lúc, Tiểu Bát quả nhiên không muốn đi nữa, liền bắt đầu vòng vo làm nũng, lúc thì kêu đau bụng, lúc thì đau chân, lúc thì lạnh, tóm lại, mỗi khi liếc nhìn Thẩm Duyệt một cái là lại có một lý do mới.

Thẩm Duyệt đi trước đệ ấy: "Nhưng mà, Tiểu Bát, đây là quy tắc chúng ta đã cùng nhau định ra mà. Con cũng chính là người tham gia lập ra đó. Nếu buổi trưa chúng ta dùng nhiều thức ăn, chúng ta phải đi tản bộ lâu hơn, và cũng thế nếu dùng bữa tối thịnh soạn." Tiểu Bát biết mình không có lý lẽ gì, chỉ đành tha thiết nhìn nàng. Thẩm Duyệt khẽ khàng quỳ gối, ôn hòa nói: "Tiểu Bát, chúng ta cần phân biệt xem là thật sự đói bụng, hay chỉ là sự thèm thuồng nơi đầu lưỡi muốn ăn? Nếu là thật sự đói bụng, vậy chúng ta nên ăn, nhưng tương ứng, chúng ta cũng phải tăng cường vận động. Tản bộ tiêu cơm chỉ là một phần, sau đó mọi người đá cầu, nhảy dây, Tiểu Bát, con đều cần tham gia, A Duyệt sẽ luôn bên con." Tiểu Bát thở dài: "Nhưng con vận động thì mệt lắm." Thẩm Duyệt đưa tay xoa đầu đệ ấy: "Vì thỏa mãn khẩu vị, cũng đáng lắm chứ, phải không?". Tiểu Bát dừng lại. Thẩm Duyệt khẽ cười, chỉ dừng ở đó, không nói thêm gì nữa.

***

Khi Thẩm Duyệt đưa Tiểu Bát về phòng trong, phần lớn hài tử đều đã ngủ. Thất đệ đã chừa sẵn một chỗ trống bên cạnh. Tiểu Bát đi lại rất nhẹ nhàng, không đánh thức các hài tử khác. Trác Tân tiếp tục kể chuyện trước khi ngủ, gật đầu với Thẩm Duyệt, ý bảo nàng rằng chàng có thể lo liệu ở đây. Thẩm Duyệt mỉm cười, vén màn bước ra ngoại các. Tiểu Lục cũng đã quen với giấc ngủ trưa, lúc này cũng đã ngủ rất nhanh. Người khó ngủ trưa nhất vẫn chỉ có Đào Đào.

Trác Tân khẽ cười, kiên nhẫn tiếp tục kể chuyện cho Đào Đào, còn đưa tay chọc chọc mũi nàng. Đào Đào mỉm cười. Trước đây, vì tránh né Lục thúc, chàng rất ít khi ở trong phủ, cũng ít tiếp xúc với gia đình, càng bỏ lỡ không ít thời gian bên các đệ đệ muội muội. Xưa kia chàng chẳng thấy có gì không đúng, nhưng giờ đây, chàng mới hiểu rằng sự trưởng thành của mỗi người trong số chúng đều không thể tách rời khỏi Lục thúc. So với Lục thúc, chàng mới là người vô trách nhiệm. Chuyến đi từ kinh thành đến Hủ Thành này, chàng có rất nhiều thời gian ở bên các hài tử trong phủ, cũng bù đắp được không ít những tiếc nuối trước đây. Bỗng chàng lại nhớ đến lúc nghe nói Lục thúc sắp về kinh đón Tết, khi chàng chuẩn bị rời kinh thì Thẩm Duyệt đã nói những lời này với chàng. Nếu lúc đó không có Thẩm Duyệt ở đó, có lẽ chàng sẽ không bao giờ có được khoảng thời gian dài ở bên những hài tử này như vậy.

Chờ Đào Đào cũng ngủ, Trác Tân kéo chăn đắp cẩn thận cho Đào Đào, lúc này mới vén màn bước ra khỏi phòng. "Đều ngủ rồi ư?" Thẩm Duyệt đang chờ ở ngoại các. "Ừm." Trác Tân gật đầu: "Nàng không ngủ một lát sao?". Thẩm Duyệt lắc đầu, vừa sắp xếp các đạo cụ thủ công, vừa nói: "Lát nữa muốn dẫn bọn nhỏ làm bao lì xì, buổi trưa chuẩn bị trước một chút." Vốn dĩ không có lớp học làm bao lì xì thủ công, nhưng vì bọn nhỏ nhắc đến, nên khi đến đây đã tăng cường thêm, bởi vậy cần dành chút thời gian chuẩn bị. Ngày mai là tất niên, hôm nay làm bao lì xì cũng rất hợp cảnh. Trác Tân ngồi xuống một bên, giúp nàng sắp xếp đạo cụ. Thẩm Duyệt mỉm cười, trên chặng đường này, Trác Tân từ chỗ trước kia chẳng màng chuyện người khác, nay đã chủ động chia sẻ công việc với người xung quanh. Hơn nữa, mối quan hệ giữa chàng và các hài tử trong phủ ngày càng hòa thuận, chuyến đi này, Trác Tân cũng đã thay đổi rất nhiều. Và, mối quan hệ giữa chàng và Trác Viễn, dường như cũng đang dần dần tan băng.

Thẩm Duyệt tiện miệng hỏi: "Trác Viễn và Hứa Lê đã quen biết từ trước rồi sao?". Trác Tân đáp: "Họ quen biết từ rất sớm rồi. Khi Ngũ thúc còn sống, Ngũ thúc rất thân với Thái Phó, Lục thúc và Ngũ thúc tuổi tác gần nhau, chơi rất hợp. Bởi vậy, khi Ngũ thúc còn sống, Lục thúc cũng thường xuyên cùng Thái Phó. Sau này Thái tử chết yểu, Thái Phó lui triều, Ngũ thúc tử trận, Lục thúc và Thái Phó dần ít qua lại hơn. Thế nhưng ta nghe Đào bá nói, sáu năm trước Lục thúc bị tứ bề thù địch, Thái Phó đã đứng ra nói đỡ cho Bình Viễn Vương phủ. Thái Phó đã dâng tấu ở Ngự sử đài, Lục thúc cũng ủng hộ lời lẽ của Thái Phó. Có chút tương tự như, quân tử chi giao nhạt như nước, qua lại không tính là quá thân cận, nhưng cũng không tính là không thân cận..."

Thẩm Duyệt nghe mà như hiểu như không.

***

Trong phòng Hứa Lê, hai người đang đánh cờ. "Ngươi thật sự có tâm tình để chơi cờ với ta sao?" Hứa Lê vừa đặt quân cờ vừa hỏi. Trác Viễn cười: "Tiêu khiển mà. Cả năm có mấy khi ngươi ta được ngồi cùng nhau chơi cờ?". Hứa Lê cũng cười. "Đúng rồi, ngày mai là tất niên, dùng bữa tất niên cùng nhau nhé, cho náo nhiệt chút." Trác Viễn cười ha hả nhìn chàng: "Ngươi biết đấy, nhà ta nhiều hài tử, được người ta yêu mến nhất, ta cũng được người ta yêu mến." Hứa Lê khẽ bật cười: "Thanh Chi, ngươi rất sợ ta sao?". Trác Viễn khẽ nhếch môi cười: "Ta sợ ngươi cái gì? Sợ ngươi ba đầu sáu tay hay học phú ngũ xa?". Vừa dứt lời, cả hai đều khựng lại, liếc nhìn nhau. Trác Viễn chợt thấy mình lỡ lời, người ta quả thật là học phú ngũ xa... Hứa Lê mỉm cười.

***

Chờ khi các bảo bối thức giấc sau giấc ngủ trưa, chúng được dùng chút điểm tâm ở ngoại các, rồi mới bắt đầu làm bao lì xì. Ngày mai là tất niên, nên các bảo bối vô cùng hứng thú với việc làm bao lì xì. Những chiếc bao lì xì lúc này, thực chất là được làm từ vải gấm đỏ. Vì ở đây không có những chiếc kéo an toàn dành riêng cho trẻ nhỏ, nên Thẩm Duyệt không sắp xếp cho bọn nhỏ dùng kéo trong phần thủ công, mà thay vào đó, nàng đã chuẩn bị sẵn những món đồ đã làm sẵn một nửa trước đó, để bọn nhỏ hoàn thành công đoạn cuối cùng – chủ yếu giống như những chiếc đèn lồng trước đây, các bảo bối có thể chọn dán các vật trang trí, và quan trọng nhất là rèn luyện khả năng xâu chỉ bằng dây đỏ để buộc chặt bao lì xì, tức là rèn luyện sự khéo léo của đôi tay.

Việc xâu dây có chút khó khăn, các bảo bối ít nhiều đều cần sự giúp đỡ của Thẩm Duyệt, Thông Thanh và Trác Tân. Còn phần dán vật trang trí thì tương đối dễ dàng hơn. Các bảo bối đều có sở thích riêng của mình, những chiếc bao lì xì tự tay làm đều mang những nét đặc trưng riêng, không ai giống ai. Nhưng các bảo bối lại thích khoe bao lì xì của mình cho nhau xem, và cũng sẽ giao tiếp, trao đổi với nhau trong quá trình làm thủ công. Thẩm Duyệt chăm chú quan sát, trong số tất cả các hài tử, Tiểu Lục là người khéo léo nhất. Sự tập trung của đệ ấy cũng là cao nhất. Người lúng túng nhất chính là hai đứa Tiểu Ngũ và Tiểu Bát... Thẩm Duyệt mỉm cười.

Kỳ thực, Thẩm Duyệt cũng không biết thứ mà bọn nhỏ muốn bỏ vào bao lì xì là gì. Chúng có thể chọn bỏ những thứ mình muốn tặng vào, nhưng hiện tại tất cả đều còn là bí mật với người khác. Biết rằng đến bữa tất niên sẽ có phần trao bao lì xì, lúc đó những điều bí mật này mới có thể được công bố. Hiện tại, tất cả đều thuộc về những bí mật nhỏ của bọn nhỏ.

***

Chờ bao lì xì làm xong, Trác Tân dẫn bọn nhỏ ra viện đá cầu. Tuệ Tuệ, Đào Đào, Tiểu Ngũ, Thất đệ đều đã thành thục. Sau những lần làm quen trước, A Tứ cũng đã có thể cùng mọi người chơi đá cầu. Tiểu Lục và Tiểu Bát thì đứng nhìn ngơ ngác một bên. Xa nhà đã một thời gian, Tiểu Ngũ, Thất đệ, A Tứ và Đào Đào đều đã có thể cùng nhau đá cầu...

Cùng lúc đó, như đã từng khuyến khích A Tứ, Thẩm Duyệt kiên trì giải thích các quy tắc cơ bản của đá cầu cho Tiểu Lục và Tiểu Bát. Dù chưa mấy thành thục, Thẩm Duyệt vẫn để Tiểu Lục và Tiểu Bát tham gia vào trận đá cầu, trước hết cứ chạy theo đã. Có Trác Tân ở đó, lại có Trác Dạ đứng ngoài quan sát, sẽ không có quá nhiều sự hỗn loạn xảy ra. Ban đầu Tiểu Lục và Tiểu Bát còn có chút ngại ngùng, nhưng một khi đã thật sự chạy theo, chúng rất nhanh đã hòa mình vào nhịp điệu. Hơn nữa, Thẩm Duyệt phát hiện, Tiểu Bát tuy tròn trịa, nhưng tuyệt đối là một chú bé mũm mĩm lanh lẹ, bởi vì khi Tiểu Bát chạy, đệ ấy không hề chậm hơn Thất đệ và A Tứ chút nào, thậm chí còn nhanh hơn... Thẩm Duyệt nhìn với ánh mắt ngỡ ngàng.

Khi Thẩm Duyệt kinh ngạc trước khả năng vận động của Tiểu Bát, Trác Viễn không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh nàng: "Tiểu Bát rất linh hoạt." Thẩm Duyệt kinh ngạc: "Chàng đã về?". Lời nàng thốt ra: "Chàng đã về?", khiến Trác Viễn trong lòng dâng lên niềm an ủi khôn tả, khẽ đáp: "Ừm, cùng Hứa Lê ngồi một lát rồi về, e rằng đám tiểu tổ tông trong phủ sẽ gây nhiều phiền toái, làm Thẩm cô nương mệt nhọc." Rõ ràng là lời trêu ghẹo, Thẩm Duyệt không nhịn được mỉm cười.

Cũng chỉ trong khoảnh khắc nói chuyện này, Tiểu Ngũ đã nhìn thấy chàng: "Lục thúc!". Lát sau, tất cả hài tử đều nhìn thấy chàng, ùa đến vây quanh chàng như ong vỡ tổ. Sau đó, người ôm chân, kẻ níu cổ, có đứa còn leo tót lên vai chàng. Những đứa khác cũng la hét đòi Trác Viễn bế, tóm lại, Trác Dạ nhìn thấy mà chỉ biết thở dài, đám tổ tông này tụ tập một chỗ, sức quậy phá quả thật khôn lường... Trác Viễn đành phải sắp xếp một trận đá cầu. Có đá cầu, sự chú ý của bọn nhỏ liền đổ dồn vào quả cầu. Trác Dạ chợt hiểu ra, vì sao Thẩm cô nương lại muốn các công tử, tiểu thư trong phủ chơi đá cầu. Tìm một hoạt động thú vị, có thể giúp tập thể tiêu hao sức lực, thực sự rất cần thiết.

Nhìn Trác Viễn và Trác Tân dẫn A Tứ, Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, Thất đệ, Tiểu Bát, Đào Đào và Tuệ Tuệ cùng nhau đá cầu, trong viện tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Lại cộng thêm hai ngày nay trong dịch quán không ngừng trang trí đèn lồng, dải lụa màu, cùng với những vật phẩm đón Tết, dường như trong khoảnh khắc, không khí ngày Tết đã ngập tràn. Mà Trác Viễn chơi đùa cùng bọn nhỏ, dẫn bóng, đá bóng, chơi đùa vui vẻ, bản thân chàng cứ như một đứa trẻ lớn vậy. Chàng thật sự hết lòng tham gia, bởi vậy bọn nhỏ mới cảm thấy được hòa mình vào, chứ không phải là hời hợt qua loa. Thẩm Duyệt nhìn đồng hồ cát bên cạnh, gọi Trác Tân một tiếng. Trác Tân hiểu ý, bảo mọi người dừng lại.

Thẩm Duyệt cùng Thông Thanh thay khăn thấm mồ hôi cho bọn nhỏ. Các hài tử ôm bình nước của mình uống nước, vẫn ríu rít nói về trận đấu vừa rồi, còn vây quanh Thẩm Duyệt hỏi: "A Duyệt, A Duyệt, nàng có thấy không, vừa nãy con đá hay lắm!". Thẩm Duyệt từng người một ôn tồn đáp: "Thấy rồi." Trác Viễn vừa uống nước, vừa mỉm cười. Lúc này Thẩm Duyệt vừa nói chuyện với bọn nhỏ, lại chăm sóc chúng uống nước, thay khăn thấm mồ hôi, còn có thể chú ý kiểm tra xem có cần thay quần áo không. Vẻ dịu dàng cẩn thận ấy, hoàn toàn khác với vẻ phóng khoáng, thích thú khi nàng một mình chơi đá cầu với chàng... Nhưng đồng thời, cũng khiến lòng người say đắm.

Trác Viễn đặt túi nước xuống, ý cười nơi khóe mắt chưa kịp thu lại, ánh mắt chợt thoáng thấy Trác Tân đang nhìn mình. Trác Viễn chuyển mắt nhìn, Trác Tân liền tránh ánh mắt đi chỗ khác. Chàng vừa rồi không nhìn lầm, Lục thúc vừa nãy vẫn luôn nhìn Thẩm Duyệt, khóe mắt đuôi mày đều là ý cười. Chàng không phải lần đầu tiên nhìn thấy... Chẳng lẽ lời Tiểu Ngũ nói lại thành sự thật ư? Lục thúc đã đem lòng ái mộ Thẩm Duyệt rồi sao? Chắc là không đâu.

Sau đó, trong trận đá cầu tiếp theo, Trác Tân dù sao cũng có chút mất tập trung, vừa đá cầu vừa nghĩ về lời Tiểu Ngũ nói: "Nếu Lục thúc cưới Thẩm Duyệt, Thẩm Duyệt liền có thể ở lại trong phủ mãi mãi, điều này chưa chắc đã không phải là chuyện tốt." Chàng cũng hy vọng Thẩm Duyệt ở lại trong phủ... Nhưng Thẩm Duyệt yêu mến đám trẻ trong phủ là thật, liệu nàng có đem lòng yêu Lục thúc chăng? Liệu Lục thúc có ép buộc nàng không? Nghĩ đến đây, Trác Tân giật mình, dưới chân bất chợt lơ là, liền bị Tiểu Ngũ cướp mất quả cầu. Trác Tân còn đang kinh ngạc, Tiểu Ngũ đã mang theo cầu "Ha ha ha ha ha" cười chạy đi, chỉ cảm thấy hôm nay quả thật quá đỗi thành công, đầu tiên là trận đấu kiếm thắng được Lục thúc, sau đó đá cầu còn cướp được cầu từ chân ca ca, cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ. Trác Viễn cũng nhìn về phía Trác Tân, từ lúc nãy đã thấy Trác Tân một mình, mất tập trung không biết đang nghĩ gì, còn bị Tiểu Ngũ cướp mất cầu dưới chân. Vừa vặn Trác Tân cũng ngẩng mắt nhìn chàng, trong mắt muốn nói lại thôi.

***

Bọn nhỏ không biết mệt mỏi, nhưng thời gian hoạt động ngoài trời không nên quá lâu. Thẩm Duyệt nhìn đồng hồ, thấy đã vừa phải liền gọi dừng lại. Các bảo bối hôm nay đều ra không ít mồ hôi, liền do Bàng mẫu, Vương mẫu, Xuân Vũ, Bích Lạc và Quế Chi cùng nhau đưa về viện tắm rửa, thay y phục thường ngày. Trác Viễn vừa vặn nghe Tiểu Ngũ nói với Tuệ Tuệ: "Tuệ Tuệ, tối nay chúng ta đi phụ viện cưỡi ngựa đi!". Chúng mỗi đứa đều có một con ngựa con ở phụ viện. Tiểu Ngũ đây là đang ngỏ lời mời Tuệ Tuệ. Tuệ Tuệ nhìn đệ ấy: "Nhưng mà, con không biết cưỡi ngựa mà?". Tiểu Ngũ đã sớm liệu tính: "Con có thể nhờ Trác Dạ dạy con mà!". Trác Dạ trong lòng giật thót. Tuệ Tuệ quả nhiên cười nói: "Vậy được rồi." Tiểu Ngũ vui mừng khua tay múa chân, chờ Tuệ Tuệ rời đi, Tiểu Ngũ liền nhào tới Trác Dạ: "Trác Dạ, ta muốn cưỡi ngựa!". Trác Dạ thầm nghĩ: Ngươi còn chẳng bằng cưỡi ta còn hơn... Trác Viễn khẽ bật cười, ồ, tiểu tử này, đã liệu tính cả rồi!

Chớp mắt, Thẩm Duyệt cũng đã về phòng mình. Tiếp theo là các hài tử về viện thay y phục, bữa tối liền dùng ở từng viện. Ngày mai là tất niên, trong các viện đều có những việc cần bận rộn. Thẩm Duyệt hiếm khi được thảnh thơi, sau bữa tối nghỉ ngơi sơ qua, liền đi đến bể suối nước nóng tắm gội. Kể từ chuyện trước đây, nếu không phải hôm nay Trác Viễn nói, nàng tất nhiên không dám lại đến suối nước nóng. Chỉ là hôm trước cùng các hài tử tắm suối, thực chất là chỉ lo vui đùa cùng chúng, lại còn phải canh chừng thời gian tắm của chúng có quá lâu không, căn bản không thể thả lỏng thư thái. Hiện tại, khoác lên mình chiếc áo choàng tắm, trong suối nước nóng tĩnh lặng, dường như mọi mệt mỏi đều tan biến. Ngửa mình trong suối, ngẩng đầu còn có thể nhìn thấy hoàng hôn xa xăm cùng ánh chiều tà, càng thêm ung dung tự tại.

Chuyến đi từ Đan Thành đến Hủ Thành này dường như trôi qua quá nhanh, không đúng, phải nói là khi ở bên các hài tử, thời gian liền trôi qua rất nhanh. Ngày mai là tất niên, sau tất niên mùng một sẽ đi chùa miếu cầu phúc, mùng hai nghỉ ngơi một ngày, mùng chín sẽ khởi hành đi Minh Châu, ở Minh Châu một thời gian sau lại về kinh thành. Đây chính là hai tháng, đợi đến tháng ba, nàng sẽ ở Bình Viễn Vương phủ được nửa năm... Thẩm Duyệt bản thân cũng giật mình. Thời gian, trôi qua quá nhanh.

***

Ngày mai phải dậy sớm, Thẩm Duyệt không ngâm mình trong suối nước nóng quá lâu. Trong phòng thay đồ, nàng rửa mặt xong xuôi, lau khô tóc, thay một bộ xiêm y, liền quay về viện dịch quán. Lúc đi suối nước nóng vẫn còn là hoàng hôn, ánh chiều tà chầm chậm rải nhẹ trên cát bụi, hiện tại đã về đêm, ánh đèn rực rỡ đã thắp lên, khắp nơi đều mang theo những chiếc đèn lồng mang không khí đón Tết. Mấy ngày nay, các tiểu lại của dịch quán đều đã quen với nàng: "Thẩm cô nương an khang." Thẩm Duyệt cũng ôn hòa đáp lại lời chào.

Trở về phòng, nàng còn lại việc chuẩn bị bao lì xì cho mỗi người vào ngày mai. Những chiếc bao lì xì lần này, đều được chuẩn bị những thứ mà bọn nhỏ yêu thích, còn nhờ hai ngày trước Trác Tân đã dành thời gian giúp nàng một tay. Thẩm Duyệt mỉm cười. Nàng từng cái bỏ kẹo que vào mỗi chiếc bao lì xì. Trên bao lì xì có thêu con giáp khác nhau, còn thêu cả nhũ danh của bọn nhỏ. Khi kẹo que được đặt vào túi bao lì xì, trong lòng Thẩm Duyệt cũng ngọt ngào như được thoa một lớp mật ong, thật là ngọt ngào...

"Thẩm Duyệt." Tiếng gõ cửa ngoài phòng cùng với giọng Trác Viễn vang lên. Thẩm Duyệt đứng dậy mở cửa: "Có chuyện gì vậy?". Giờ này, A Tứ và Thất đệ chắc hẳn đã muốn đi ngủ. Đoạn thời gian này, A Tứ và Thất đệ đều ở cùng Trác Viễn, vẫn là Trác Viễn đang trông nom. Trác Viễn thở dài: "Chẳng hiểu sao đêm nay chúng không chịu nghe Trác Tân kể chuyện, nhất định đòi nghe nàng kể mới chịu ngủ." Thẩm Duyệt cười nói: "Ta đi xem sao." Trác Viễn cũng mỉm cười.

Đến căn phòng đối diện, A Tứ và Thất đệ thực ra đã nằm trên giường nhỏ rồi, chỉ là mở to mắt không ngủ. "Đã tắm rửa xong chưa?" Thẩm Duyệt hỏi. Thất đệ gật đầu: "Tắm xong rồi, là Lục thúc giúp con và Tứ ca tắm." Thẩm Duyệt ngạc nhiên, nàng vẫn nghĩ những chuyện này là do Xuân Vũ làm, lúc này mới nhìn về phía Trác Viễn. Trác Viễn đối với hài tử lại cẩn thận và kiên nhẫn hơn nàng tưởng rất nhiều. Thất đệ lại bổ sung: "Không đúng, là Lục thúc cùng chúng con cùng tắm, chúng con còn đánh trận nước!". "Khụ khụ!" Trác Viễn khẽ ho một tiếng.

Thẩm Duyệt bỗng nhiên hiểu ra, chẳng trách chúng đều không ngủ được, chắc hẳn là vì đánh trận nước quá phấn khích. Trước khi ngủ kỵ nhất là sự hưng phấn, chuyện kể trước khi ngủ chính là một trong những cách giúp hài tử thư giãn. Thẩm Duyệt mỉm cười: "Vậy ai thắng?". Trác Viễn cũng ngạc nhiên nhìn nàng, không ngờ nàng lại hỏi như vậy, nhưng ý cười nơi khóe miệng lại càng dâng lên. A Tứ đáp: "Đương nhiên là chúng con." Thất đệ nói bổ sung: "Hai đứa con đánh một mình Lục thúc, Lục thúc ướt sũng hết cả." Trác Viễn không nói nên lời: "..." Thẩm Duyệt che miệng cười thầm, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve đầu chúng: "Lợi hại vậy sao? Vậy phải ngủ sớm để giữ gìn thể lực, mai còn có thể thắng nữa!". Hai đứa bỗng nhiên tỉnh ngộ. Trác Viễn không nhịn được cười.

"Muốn nghe chuyện gì?" Cứ thế tự nhiên cắt vào đề tài, A Tứ và Thất đệ đều không phản kháng. Thất đệ nói một cái tên. Thẩm Duyệt đứng dậy, chuẩn bị đi lấy sách, Trác Viễn nói: "Để ta đi lấy." Thẩm Duyệt ừ đáp. Trác Viễn lấy sách quay lại, Thẩm Duyệt nhận lấy, ngồi bên cạnh A Tứ bắt đầu kể chuyện. Trác Viễn quay người, nhưng Thất đệ lại kéo ống tay áo chàng: "Lục thúc đừng đi." Vì có chút buồn ngủ, trong mắt đệ ấy đều có chút mơ mơ màng màng. Trác Viễn nhìn đệ ấy, lại nhìn Thẩm Duyệt, chỉ đành một lần nữa ngồi trở lại trên giường.

Đêm đã khuya, những cây đèn dưới mái hiên cũng đã tắt quá nửa. Trong phòng, chỉ còn lại một chiếc đèn ngủ bên cạnh Thẩm Duyệt. Giọng Thẩm Duyệt rất nhẹ, dường như hòa cùng ánh đèn dịu dàng lan tỏa từ chiếc đèn ngủ. Chàng không khỏi nhớ lại hồi trước ở Lam Thành khi bị bệnh, cũng là đòi nàng kể chuyện. Kỳ thực nàng kể chuyện, chàng đại thể tai này lọt tai kia, chỉ là thật ganh tị với đám tiểu tử này có thể nghe nàng kể chuyện, an tâm chìm vào giấc ngủ. Lúc đó chàng chẳng hiểu vì sao, chỉ là mỗi khi bất an lại vô cùng ngưỡng mộ. Nhưng thật sự nghe được giọng nàng nhẹ nhàng đọc sách bên tai, đáy lòng bỗng dâng lên một sự ấm áp, dịu dàng khôn tả, dường như dễ dàng xóa tan mọi muộn phiền khác... Chàng mới rõ, khi có nàng hầu ở bên cạnh, đám tiểu tử kia trong lòng chân thật và an ổn biết nhường nào. Cũng như lúc này A Tứ và Thất đệ. Chúng đã ngả đầu lên gối, nhắm mắt ngủ say.

Môi chàng khẽ mỉm cười, ngẩng mắt nhìn về phía Thẩm Duyệt. Trong lúc lơ đễnh, chàng đã thấy gương mặt nghiêng của nàng ẩn trong ánh đèn mờ, khắc họa nên một đường nét thanh lệ, dịu dàng, vừa lay động lòng người, lại vừa khiến lòng người say đắm... Chàng khẽ cụp mắt, nhẹ giọng nói: "Đều ngủ rồi." Thẩm Duyệt cũng dừng lại, thấy A Tứ và Thất đệ quả nhiên đã đầu tựa vào đầu ngủ say, trông thật ấm áp. Thẩm Duyệt mỉm cười, đặt sách xuống, từ từ chống tay đứng dậy, chỉ là vì ngồi đã lâu, chân có chút tê dại, suýt nữa không đứng vững. Trác Viễn vội đỡ nàng, ôn tồn nói: "Thẩm cô nương, chúc mừng năm mới." Thẩm Duyệt cũng mỉm cười: "Chúc mừng năm mới."