Dù Trác Viễn gánh vác binh quyền nơi quân trường, nhưng vì các hài tử trong Bình Viễn Vương phủ cần người chăm sóc, nên chàng vẫn chưa đóng quân ở nơi xa, thời gian tại doanh trại trong năm cũng chẳng bao lâu. Bởi vậy, làn da chàng không đến nỗi sạm đen, cũng chẳng như các võ tướng khác thường khoác áo nhung chiến bào. Hơn nữa, chàng vốn có dung mạo tinh xảo, thân hình cao lớn, phần lớn thời gian đều toát lên vẻ thanh dật tuấn lãng, rạng rỡ như ánh dương, lại pha chút ngây ngô, nghịch ngợm. Thế nên, khi chú mèo nhỏ khẽ liếm đầu ngón tay chàng, khóe môi chàng khẽ cong nụ cười, chẳng hề có chút trái lẽ, mà tựa như cảnh tượng ấm áp đã từng thoáng thấy thuở nào. Chỉ là, khi nhớ đến cái tên "A Duyệt" của chú mèo nhỏ này, lại là do chính chàng đặt... Thấy chú mèo nhỏ quấn quýt bên chàng, Thẩm Duyệt không khỏi cảm thấy gương mặt nóng bừng, ửng đỏ đôi gò má.
"A Duyệt thực lòng yêu thích cậu lắm!" Lại thêm câu nói bất thình lình của Đào Đào khiến Thẩm Duyệt tựa hồ đến hàng mi cũng khẽ run rẩy, hai bên gò má lại nổi lên một vệt hồng phi.
"Cậu cũng yêu thích nàng mà." Trác Viễn một lời mang hai ý. Đào Đào mỉm cười ngọt ngào.
"Gậy đùa mèo đâu?" Trác Viễn hỏi. Bích Lạc liền tiến lên đưa cho chàng. Miêu Mễ A Duyệt vừa thấy gậy đùa mèo, liền lập tức hưng phấn hẳn lên, vẫy vẫy đôi móng nhỏ, cái đầu linh hoạt xoay chuyển theo từng nhịp lên xuống, trái phải. Đến cả gậy đùa mèo cũng được mang ra, Thẩm Duyệt ngỡ ngàng đứng nhìn... Trác Viễn lại rõ ràng tỏ vẻ thích thú. Chàng cầm gậy đùa mèo, cùng Miêu Mễ A Duyệt thoăn thoắt nhảy nhót khắp các gian ngoài, một người một mèo đều chơi đùa không biết mệt mỏi. Đào Đào chỉ từng thấy Miêu Mễ A Duyệt ngoan ngoãn dịu dàng, đây là lần đầu tiên nàng thấy chú mèo hoạt bát đến thế, liền lập tức nhập bọn cùng Trác Viễn. Trác Viễn liền đưa gậy đùa mèo cho nàng. Đào Đào cầm gậy đùa mèo trêu đùa Miêu Mễ A Duyệt, còn Thẩm Duyệt thì đứng một bên, ngắm nhìn cậu cháu hai người chơi đùa cùng chú mèo.
Trước lúc rời đi, Trác Viễn còn mang theo một cây gậy đùa mèo. Vừa đi, chàng vừa nghịch gậy đùa mèo, tựa hồ nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, không nén được mà bật cười. Nhưng chàng chẳng nói rõ, Thẩm Duyệt cũng khó lòng mà cất lời...
Cuối cùng, khi gần đến khuê viện, chàng nhân lúc Thẩm Duyệt không để ý, dùng gậy đùa mèo khẽ gõ lên đầu nàng. Thẩm Duyệt ngạc nhiên nhìn chàng. Chàng lại mặc kệ ánh mắt ngạc nhiên của nàng, khẽ gõ lên trán nàng. Thẩm Duyệt ngỡ ngàng, liền đưa tay định giật lấy gậy đùa mèo trong tay chàng. Trác Viễn chẳng cần tránh né, chỉ cần giơ cao lên, nàng đã không thể với tới.
Nàng vốn dĩ đã thấp hơn chàng nhiều, dẫu cho chàng chỉ tùy ý giơ tay, nàng có kiễng chân cũng chẳng đủ tầm. Không chỉ không đủ tầm, mà vì khoảng cách quá gần, khi chàng né tránh, còn có thể nhân tiện trêu chọc, gõ gõ lên đầu nàng. Thẩm Duyệt chẳng còn cách nào, cũng không kiễng gót, mà dứt khoát nhón chân nhảy lên.
Cú nhảy này vốn là để với lấy gậy đùa mèo trong tay chàng, nhưng thật bất ngờ lại thực sự chạm tới được. Lực tay chàng vốn có phần mạnh, nàng chẳng thể giật đi, nhưng chàng khẽ nở nụ cười, vẫn để nàng cầm lấy.
"Hài lòng chứ?" Chàng cười nói, "Mèo ta khi vồ được gậy đùa mèo cũng vui vẻ như thế đó..."
Thẩm Duyệt ngây người. Chàng cười không tài nào kìm nén.
Vừa lúc ấy, tiểu lại dịch quán tiến đến. Trác Viễn ngỡ là tìm chàng, liền hỏi: "Có chuyện gì?"
Tiểu lại chắp tay thưa: "Vương gia, Thẩm cô nương."
Thế ra chẳng phải chỉ đến tìm riêng chàng, mà còn tìm cả Thẩm Duyệt. Trác Viễn đưa mắt nhìn Thẩm Duyệt, quả nhiên tiểu lại quay sang cả hai người mà thưa: "Vương gia, Thẩm cô nương, ngoài dịch quán có người muốn gặp hai vị."
Gặp nàng? Thẩm Duyệt lấy làm lạ, ai lại đến dịch quán Hủ Thành tìm nàng? Trác Viễn trong lòng không khỏi thầm oán trách, ai chứ, ngoài mấy người kia ra, còn có thể là ai nữa? Chàng đã biết y vẫn chưa từ bỏ ý định.
Ngoài cổng lớn Tây Dịch Quán, quả nhiên thấy người đến chính là Hứa Lê. Hứa Lê cũng thấy Trác Viễn chậm rãi chắp tay sau lưng theo sau Thẩm Duyệt, một mặt cười tươi nhìn chàng: "Thái Phó."
Hứa Lê mỉm cười: "Thanh Chi."
Thẩm Duyệt hiếu kỳ: "Hứa Lê? Sao chàng lại..."
Hứa Lê ôn hòa cười đáp: "Ta nghĩ ở Hủ Thành, nơi đất khách quê người, dịp cuối năm cũng chẳng nơi nào náo nhiệt bằng đây, nên mới đến."
Trác Viễn tặc lưỡi than thở: "Ta còn tưởng Thái Phó vốn thanh lãnh, khinh thường việc đón Tết ở nơi náo nhiệt thế này..."
Hứa Lê nhìn chàng, ôn hòa đáp: "Chẳng phải có ngươi ở đây sao?"
Trác Viễn mỉm cười, ánh mắt liếc sang Trác Dạ bên cạnh: "Đi hỏi xem Tây Dịch Quán còn phòng không, ta thấy mấy vị công tử Vĩnh Ninh Hầu phủ cũng đều ở đây."
Trác Dạ trong lòng khẽ giật mình, chỉ cần một ánh mắt của chủ tử, hắn liền có thể ngầm đoán được tám chín phần mười.
Hứa Lê nhìn Trác Viễn, cười nói: "Thanh Chi, không cần đâu, ta vừa mới cho người đi hỏi rồi."
"Ồ." Trác Viễn mỉm cười: "Gần đây sắp đến cuối năm, tiểu lại trong dịch quán phần lớn đều bận rộn, e là họ quên mất, hỏi thêm một tiếng cũng là điều hay."
Trác Dạ hiểu ý, chủ tử rõ ràng không muốn Thái Phó ở lại dịch quán.
Chỉ vừa dứt lời, Trác Tân đã vội vã từ trong dịch quán bước ra, cung kính thưa: "Thái Phó, hạ nhân vừa mới tìm tiểu lại dịch quán hỏi qua, trong dịch quán vẫn còn phòng trống. Tiểu lại không hay biết là Thái Phó đến, vừa rồi đã báo với người trong dịch quán, phòng ốc đều đã chuẩn bị xong, Thái Phó xin mời theo hạ nhân."
Trác Viễn đưa mắt nhìn Trác Tân. Trác Tân tựa hồ cảm nhận được ánh mắt của chàng, cũng quay lại nhìn. Lục thúc vốn ít khi lộ vẻ thế này, muốn nói lại thôi...
Hứa Lê nhìn Trác Tân, rồi lại nhìn Trác Viễn, lễ phép mỉm cười: "Thanh Chi, xem ra chúng ta sẽ cùng đón Tết rồi."
Trác Viễn cũng ôn hòa đáp lại nụ cười, chẳng mất đi vẻ lễ độ.
Sắp sửa đến trưa, chốc lát nữa là đến bữa cơm của các hài tử trong phủ. Trác Tân cùng Thẩm Duyệt hai người đi phía trước, bàn về việc sắp xếp bữa trưa. Còn Trác Viễn cùng Hứa Lê thì đi phía sau, trò chuyện đôi điều.
"Thật hiếm lạ thay, không ngờ có ngày lại cùng Thái Phó đón Tết." Trác Viễn nửa là giận dỗi, nửa là trêu chọc.
Hứa Lê cười nói: "Ta cũng không nghĩ đến, có lẽ là duyên phận chăng?"
Trác Viễn lại nói: "Thái Phó tính tình vốn luôn đạm bạc, lần này không biết vì cớ gì lại đến Tây Dịch Quán? Để tắm suối nước nóng ư?"
Hứa Lê chỉ khẽ cười, không đáp lời.
Vừa vặn Thẩm Duyệt cùng Trác Tân đã đi xa, bốn bề chỉ còn lại hai người bọn họ. Trác Viễn khẽ nói: "Thái Phó có từng nghe qua câu, 'Gần thủy lâu đài tiên đắc nguyệt (Duyệt)'?"
Hứa Lê khẽ cười: "Ta lại nghe qua 'Thỏ không ăn cỏ gần hang'."
Trác Viễn khẽ dừng lại, rồi tiếc nuối than thở: "Con thỏ này có phần ngốc nghếch quá... Thỏ mà ta biết, đều tinh ranh lắm cơ..."
"Thế ư?" Hứa Lê đưa mắt nhìn. Hai người đều nhìn nhau mỉm cười.
Trong các gian ngoài, các hài tử nhỏ đều theo sự hướng dẫn của Thẩm Duyệt mà lần lượt xếp hàng rửa tay. Dẫu cho Tiểu Lục cùng Tiểu Bát mới hòa nhập chưa lâu, nhưng vì các hài tử xung quanh đã có ý thức rất mạnh, nên Tiểu Lục cùng Tiểu Bát cũng rất nhanh quen thuộc.
Tiểu Lục lấy món ăn, dừng lại bên cạnh chỗ ngồi của Tuệ Tuệ, đôi mắt nhìn nàng một chút, rồi lại nhìn chỗ ngồi trống bên cạnh nàng, ý tứ hỏi: "Ta có thể ngồi ở đây không?" Đây là điều A Duyệt đã dạy mẫu từ hôm trước, Tiểu Lục tuy không biết nói, nhưng đều nhìn và ghi nhớ trong lòng, rằng ngồi cạnh người khác thì phải hỏi thăm lễ phép trước một tiếng.
Tuệ Tuệ gật đầu: "Được chứ."
Tiểu Lục mỉm cười.
Vừa vặn Tiểu Ngũ cũng lấy món ăn quay lại, thấy bên cạnh Tuệ Tuệ còn một chỗ trống. Chàng liền chợt sáng mắt, bưng khay cơm đi về phía Tuệ Tuệ: "Tuệ Tuệ, ta có thể ngồi đây không?"
Chỉ vừa dứt lời, tiếng Đào Đào đã vang lên: "Ngũ ca ca, muội vẫn ngồi ở đây mà, muội không đồng ý huynh ngồi chỗ của muội đâu."
Tiểu Ngũ quá đỗi muốn ngồi cùng Tuệ Tuệ. Chỉ là Đào Đào bĩu môi, không muốn nhường. Tiểu Ngũ cuống quýt, trong đầu linh cơ chợt lóe, liền gọi: "Đào Đào."
Đào Đào nhìn chàng, Tiểu Ngũ đặt khay cơm xuống, ghé tai nói nhỏ.
Đào Đào nghe xong, hỏi: "Thật không ạ?"
Thấy Tiểu Ngũ gật đầu, Đào Đào lúc này mới bưng khay cơm của mình đứng dậy: "Muội đổi chỗ cho Ngũ ca ca."
Tiểu Ngũ hài lòng lắm. Chàng đã lén nói với Đào Đào rằng, nếu hôm nay nàng nhường chỗ cho chàng, lát nữa chàng sẽ dẫn nàng đi sờ chú ngựa con của chàng. Đào Đào liền thực sự đồng ý.
Tiểu Ngũ vừa mừng rỡ ngồi xuống, đã thấy Tuệ Tuệ bưng khay cơm đứng dậy, sang ngồi bên cạnh Tiểu Lục. Tiểu Ngũ hơi ngẩn ngơ. Mà Tuệ Tuệ bưng khay cơm rời đi, người ngồi xuống lại chính là Tiểu Bát!
Tiểu Ngũ cả người đều sững sờ.
Còn Đào Đào vừa bưng khay cơm ngồi xuống, liền thấy Tuệ Tuệ cũng bưng khay cơm ngồi cạnh nàng. Đào Đào vui vẻ nói: "Tuệ Tuệ tỷ tỷ, muội lại được ngồi cạnh tỷ rồi!"
Tuệ Tuệ khẽ cười.
Tiểu Bát lại "hắc hắc" cười với Tiểu Ngũ mà nói: "Ngũ ca, muội vừa mới nói với Tuệ Tuệ tỷ tỷ rằng muội muốn ngồi ăn cơm cùng huynh, hỏi nàng có thể đổi chỗ cho muội không. Tuệ Tuệ tỷ tỷ tốt bụng lắm, nàng đồng ý rồi! Ngũ ca, muội được ngồi cạnh huynh ăn cơm rồi."
Mặt Tiểu Ngũ tối sầm lại: "Khi ăn cơm thì không cần nói chuyện!"
Đề xuất Ngược Tâm: Hồn Phách Rời Đi, Phu Quân Ta Hóa Cuồng