Chương 2763: Yểu Yểu phiên ngoại (42)

Hai ông cháu vừa bước ra chính sảnh, gã sai vặt thân cận của Quan Ca nhi là A Đông đã hớt hải chạy tới. Thấy vẻ mặt hắn đầy vẻ do dự, khó xử, Thẩm Thiếu Chu cau mày trách mắng: “Thiếu gia nhà ngươi lần này vào trường thi vốn chỉ để tích lũy kinh nghiệm, ngươi làm cái bộ dạng này là có ý gì?”

A Đông lắc đầu, lắp bắp đáp: “Lão thái gia, không phải vậy, thiếu gia nhà ta trúng rồi, chỉ là...”

Không đợi hắn nói hết câu, Quan Ca nhi đã lao vọt tới trước mặt, nắm chặt lấy hai cánh tay hắn mà hỏi dồn: “Ngươi nói cái gì? Ta trúng rồi? Ta thật sự trúng tuyển rồi sao?”

Niềm kinh hỉ đến quá đột ngột khiến hắn không dám tin vào tai mình.

A Đông vẫn giữ vẻ mặt khó xử, lí nhí: “Dạ trúng rồi, chỉ là...”

Thẩm Thiếu Chu thấy thần sắc hắn như vậy, niềm vui chưa kịp nhen nhóm đã vội vàng hỏi: “Đã thi đỗ, tại sao vừa rồi không báo tin vui ngay? Phải chăng có điều gì không ổn?”

A Đông vội vã phân bua: “Lão thái gia, không có gì không ổn cả, chỉ là... chỉ là thiếu gia nhà ta xếp hạng cuối cùng.”

Nhiếp thiếu gia xếp hạng hai, còn thiếu gia nhà mình lại đứng thứ nhất từ dưới đếm lên, sự chênh lệch này quả thực quá thảm hại. Chính vì vậy mà hắn cứ do dự mãi, không biết có nên tìm cách nói riêng với thiếu gia hay không.

Nghe đến đó, Thẩm Thiếu Chu bỗng thấy trời đất quay cuồng, thân hình già nua đổ rạp xuống đất.

Nhiếp Dận và Phúc Ca nhi vốn đứng ngoài cửa nghe chuyện, cũng không ngờ Thẩm Thiếu Chu lại xúc động đến mức ngất đi. Cả hai vội vàng chạy tới bên cạnh, lớn tiếng gọi: “Người đâu, mau tới đây!”

Sau khi đưa người vào phòng nằm trên giường êm, Cù tiên sinh tiến tới bấm mạnh vào huyệt nhân trung của ông.

Thẩm Thiếu Chu vừa tỉnh lại, câu đầu tiên đã hỏi: “Hồng Húc, ta vừa nghe A Đông nói con thi đỗ rồi, đó là sự thật chứ không phải lão già này đang nằm mộng đấy chứ?”

Phúc Ca nhi đứng bên cạnh thầm nghĩ: “Xếp hạng cuối cùng mà, chuyện này thì có gì mà phải mộng mị.”

Quan Ca nhi gật đầu lia lịa, nghẹn ngào: “Tổ phụ, là thật, con thi đỗ rồi.”

Thẩm Thiếu Chu nước mắt tuôn rơi chầm chậm trên gò má nhăn nheo, lẩm bẩm: “Thi đỗ là tốt rồi, thi đỗ là tốt rồi... Nhà ta cuối cùng cũng có được một người đọc sách làm rạng danh tổ tông.”

Chỉ cần thi đỗ là đã có tư cách bổ nhiệm quan chức. Ông cũng chẳng mong Quan Ca nhi làm quan to chức trọng gì, chỉ cần bước chân vào hàng ngũ sĩ phu, địa vị của Thẩm gia sẽ hoàn toàn thay đổi, từ nay về sau không còn bị đám quan lại địa phương ức hiếp, lừa gạt nữa.

Phúc Ca nhi nghe thấy những lời này thì vô cùng kinh ngạc, sau đó liền bị Nhiếp Dận kéo ra ngoài. Hắn thắc mắc: “Sư huynh, huynh kéo đệ ra đây làm gì?”

Mộc Yến và Vân Trinh cũng lẳng lặng đi theo sau.

Nhiếp Dận hỏi ngược lại: “Người ta hai ông cháu đang tâm tình, đệ ở lại đó làm chi?”

Phúc Ca nhi cười đáp: “Đệ vừa rồi cứ ngỡ Thẩm gia gia vì Hồng Húc ca thi quá kém mà ngất xỉu, không ngờ ông ấy lại vì đỗ hạng bét mà kích động đến thế.”

Nghĩ lại mới thấy, yêu cầu của Thẩm gia gia đối với Hồng Húc ca thật sự quá thấp. Nếu hắn mà thi đứng thứ nhất từ dưới lên, e là cha hắn đã đánh cho một trận thừa sống thiếu chết rồi. Tuy nhiên, có áp lực cũng là chuyện tốt, nhìn sư huynh mà xem, chẳng phải đã chiếm được vị trí thứ hai đó sao.

Ra đến giữa viện, Nhiếp Dận mới trầm giọng giải thích: “Mỗi người một kỳ vọng khác nhau. Lão sư vốn là bậc tài danh đứng đầu khoa bảng, đương nhiên hy vọng ta và đệ sau này cũng có tên trong tam khôi. Nhưng Thẩm gia gia thì khác, nhà họ vốn là thương gia, tiền bạc tuy nhiều nhưng thường xuyên bị quan lại vòi vĩnh, chèn ép mà không thể phản kháng. Vì vậy, ông ấy chỉ mong Thẩm gia có người làm quan để bảo vệ gia tộc, khiến đám quan lại kia không dám coi họ như béo bở mà tùy ý xâu xé nữa.”

Ngừng một lát, hắn nói tiếp: “Thẩm Hồng Húc tuy xếp hạng cuối cùng, nhưng đã có tư cách tuyển quan. Lại có Tướng phủ làm chỗ dựa, tiền đồ sau này của hắn chắc chắn sẽ không tệ.”

Đối với các gia tộc quan lại, hạng Tam giáp không có gì đáng tự hào, bởi thường chỉ làm đến chức Tri phủ là cùng, hiếm có ai lên được đến hàng Tam phẩm. Nhưng với hoàn cảnh của Thẩm gia, chỉ cần ra được một vị quan Ngũ phẩm hay Lục phẩm đã là điều vô cùng hiển hách rồi.

“Hóa ra là vậy.” Phúc Ca nhi gật gù hiểu ra.

Đến chạng vạng tối, Phù Cảnh Hy trở về phủ. Vừa về đến nhà, ông đã gọi Nhiếp Dận và Thẩm Hồng Húc vào thư phòng, mỉm cười nói: “Hai con lần này thi cử đều rất tốt.”

Khi biết Thẩm Hồng Húc xếp hạng cuối cùng, Phù Cảnh Hy cũng dở khóc dở cười. Ngay cả Cù tiên sinh trước đó cũng nhận định hắn khó lòng thi đỗ, không ngờ cuối cùng lại lách qua khe cửa hẹp. Chuyện này mà truyền ra ngoài, Phù Cảnh Hy chỉ lo lần thi Hội tới, bạn bè thân thích lại lũ lượt kéo đến xin tá túc để lấy khước.

Quan Ca nhi nghe lời khen của cô phụ, trong lòng không khỏi cảm thấy hổ thẹn.

Nhiếp Dận lại lên tiếng hỏi: “Lão sư, tại sao kỳ thi Hội lần này chỉ lấy đỗ hai trăm ba mươi sáu người?”

Từ khi biết tin, Nhiếp Dận đã thấy điều này vô cùng kỳ lạ.

Quan Ca nhi trước đó chưa từng chú ý đến vấn đề này, nghe Nhiếp Dận hỏi mới chợt nhận ra, cũng tò mò hỏi theo: “Cô phụ, tại sao lần này lại lấy ít người như vậy? Phải chăng các thí sinh khác đều làm bài quá kém?”

Phù Cảnh Hy nghe vậy liền biết cháu mình hoàn toàn mù tịt về chính sự.

Ban đầu ông cũng định phân tích đôi chút cho hai người nghe, nhưng giờ lại đổi ý: “Số lượng trúng tuyển lần này là do Quan chủ khảo và ba vị Phó chủ khảo cùng quyết định, nguyên nhân cụ thể ta cũng không rõ lắm.”

Quan Ca nhi ngây ngô gật đầu tin là thật.

Phù Cảnh Hy dặn dò thêm: “Còn một tháng nữa là tới kỳ thi Đình, khoảng thời gian này các con đừng đi đâu cả, hãy ở lại trong phủ chuyên tâm ôn tập. Đặc biệt là Hồng Húc, có chỗ nào không hiểu thì cứ tìm Cù tiên sinh mà hỏi, cố gắng đến lúc thi Đình có thể kéo thứ hạng lên cao thêm vài bậc.”

Trong nhà có hai thí sinh, một người đứng thứ hai, một người đội sổ, sự so sánh này quả thực quá đỗi chói mắt.

Thẩm Hồng Húc bị điểm danh, vội vàng cúi đầu vâng dạ: “Dượng yên tâm, con nhất định sẽ dốc sức ôn tập.”

Khi hai người rời khỏi thư phòng, Thẩm Hồng Húc còn ngoái đầu nhìn lại một cái.

Nhiếp Dận không hỏi hắn nhìn gì, cứ thế bước tiếp. Quan Ca nhi thấy vậy liền đuổi theo, ra đến ngoài viện mới khẽ hỏi: “Nhiếp Dận ca, huynh không sợ cô phụ sao?”

Nhiếp Dận dừng bước, điềm tĩnh đáp: “Lão sư tuy nghiêm khắc, nhưng chỉ cần chúng ta đạt được yêu cầu của người, người sẽ không trách phạt.”

“Vậy nếu không đạt được thì sao?”

Nhiếp Dận suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Ta lần nào cũng đạt được, nên hậu quả thế nào ta cũng không rõ.”

Quan Ca nhi cảm thấy mình vừa bị một cú đả kích nặng nề. Khi ở Kim Lăng, hắn tự thấy tài học của mình tuy không phải xuất chúng nhưng cũng thuộc hàng khá trong đám đồng môn, nhưng tới kinh thành mới thấy mình chẳng khác nào một mảnh vụn nhỏ nhoi.

Nhưng thôi, vụn thì vụn, dù sao hắn cũng đã thi đỗ, còn hơn chán vạn những người trượt vỏ chuối. Điều quan trọng nhất là từ nay không còn phải đi thi nữa, mấy kỳ thi Đồng sinh, thi Hương đã để lại ám ảnh quá lớn trong lòng hắn. Hắn thường xuyên mơ thấy mình đang thi giữa chừng thì ngất xỉu và bị khiêng ra ngoài, mỗi lần tỉnh lại đều sợ hãi không thôi.

Trở về viện, Thẩm Thiếu Chu thấy hắn liền hỏi ngay: “Sao con về sớm thế, Tướng gia đã nói gì với con?”

Quan Ca nhi cười đáp: “Dượng nói kỳ thi lần này chỉ lấy hai trăm ba mươi sáu người, còn nguyên nhân thì dượng bảo dượng cũng không biết.”

Thẩm Thiếu Chu nghe xong chỉ biết thở dài bất lực. Phù Cảnh Hy hiện là bậc Thủ phụ triều đình, làm sao có chuyện không biết nguyên nhân. E là thấy đứa cháu này quá đỗi khờ khạo, sợ hắn không giữ được miệng lưỡi nên mới không nói ra mà thôi.

Quan Ca nhi bỗng đổi giọng thiết tha: “Tổ phụ, con đã thi đỗ rồi, chúng ta có nên mời bà mối đến Lâm Xuyên Hầu phủ cầu hôn không?”

Thẩm Thiếu Chu nghe vậy liền hỏi lại: “Con chắc chắn người con chọn là Ngũ cô nương Lưu Nga của Hầu phủ chứ?”

Khoảng thời gian qua, ông đã âm thầm dò hỏi, biết được Lưu Nga tính tình nhu mì, hiền thục, chung sống rất hòa thuận với các chị em trong nhà. Thẩm Thiếu Chu vốn đã hài lòng, nhưng vì từng nếm trái đắng một lần nên lần này đặc biệt cẩn trọng. Khi biết nàng đi lễ chùa Linh Sơn cùng mẫu thân, ông cũng đã bí mật đi theo. Qua quan sát, ông thấy nàng đúng là người có nết na như lời đồn, chỉ có điều nhan sắc chỉ dừng lại ở mức thanh tú, đứng cạnh những chị em xinh đẹp khác trong phủ thì quả thật không mấy nổi bật.

Quan Ca nhi gật đầu chắc nịch: “Dạ đúng là nàng, có chuyện gì không ổn sao ạ?”

“Vậy con nói ta nghe, nàng trông như thế nào?”

Sau khi nghe Quan Ca nhi miêu tả tỉ mỉ, Thẩm Thiếu Chu chắc chắn cháu mình không nhìn nhầm người, liền cười nói: “Được, ngày mai ta sẽ mời quan môi đến Hầu phủ cầu hôn.”

Trên gương mặt Quan Ca nhi rạng rỡ một nụ cười hạnh phúc.