Chương 2729: Yểu Yểu phiên ngoại (9)

Năm ngoái, quân đội đã cắt giảm hai mươi vạn binh sĩ, ngoài ra Dịch An còn điều động mười hai vị võ tướng từ tứ phẩm trở lên ở Đồng thành đến các địa phương quân. Những võ tướng này đều là tâm phúc của Ô gia, được cử đi nhằm chỉnh đốn binh mã theo yêu cầu của nàng.

Đối với những động thái lớn trong quân ngũ, quan văn đều đồng lòng ủng hộ. Thế nhưng, trong buổi tảo triều hôm nay, khi Phù Cảnh Hy dâng tấu chương đề xuất cải cách tài chính, cả triều đình lập tức bùng nổ như ong vỡ tổ. Gần một nửa triều thần bày tỏ sự phản đối kịch liệt, số còn lại thì giữ thái độ trung lập.

Dịch An vốn biết trước sẽ có người phản đối, nhưng nàng không ngờ con số lại đông đảo đến thế. Thậm chí, Lễ bộ Thượng thư còn lớn tiếng chỉ trích ngay giữa điện tiền, cho rằng biến pháp chính là mưu đồ hại nước hại dân, làm lung lay căn cơ lập quốc. Ông ta còn khẳng định Phù Cảnh Hy và Quách Ái, những kẻ chủ trương cải cách, sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của Đại Minh triều.

Thanh Thư với thân phận Hộ bộ Tả thị lang cũng có tư cách tham dự buổi triều sớm. Tuy nhiên, bình thường nếu không có việc trọng đại nàng sẽ không đi, mà dù có đi cũng ít khi lên tiếng phát biểu.

Nghe thấy lời cáo buộc của Lễ bộ Thượng thư, Thanh Thư không kìm được mà bước ra phản bác. Nàng bắt đầu từ việc phân tích thuế khóa, chỉ ra rằng nguồn thu của triều đình đang sụt giảm qua từng năm, hiện tại chỉ còn dựa vào thương thuế và thuế quan vùng duyên hải mới có thể gắng gượng duy trì sự cân bằng thu chi. Tiếp đó, nàng đứng trên góc độ của bách tính mà luận bàn, rằng việc thu thuế theo đầu người trước đây đã khiến những người nông dân không có ruộng đất hoặc ít ruộng đất lâm vào cảnh lầm than, không đường sinh sống.

Trong quá trình tranh luận, Thanh Thư đưa ra hàng loạt số liệu cụ thể và chính xác. Một số quan viên nghe đến cuối cùng đều cảm thấy hoa mắt chóng mặt, bởi những con số nàng liệt kê thực sự quá nhiều và chi tiết.

Sau khi nói xong, nàng quay sang nhìn Công bộ Thượng thư, lạnh lùng lên tiếng: “Nếu không thay đổi thực trạng hiện nay, chỉ vài năm nữa thôi, triều đình e rằng ngay cả bổng lộc quan viên và quân lương cũng chẳng thể phát nổi. Đến lúc đó, mới thực sự là lung lay căn cơ lập quốc.”

Những năm gần đây, chi phí cho bộ phận chế tạo binh khí đều do tư kho của Đế hậu chi trả, ngay cả việc tu sửa Hoàng lăng cũng không yêu cầu Hộ bộ cấp ngân sách. Cũng vì túng thiếu mà nhiều cung điện trong hoàng cung cần được trùng tu đều phải gác lại. Thế nhưng, mỗi khi có thiên tai cần triều đình xuất kho cứu tế, bọn họ vẫn phải vắt óc tìm cách xoay sở tiền bạc.

Buổi tảo triều thông thường chỉ kéo dài một canh giờ, vậy mà hai phe đã tranh luận nảy lửa suốt gần hai canh giờ. Đôi bên cãi vã đến đỏ mặt tía tai, mắt thấy sắp sửa động thủ đến nơi thì vừa vặn Hoàng thượng ngự giá đến.

Sự xuất hiện của Hoàng thượng chính là để làm chỗ dựa cho Dịch An. Ngài khẳng định rằng nếu Đại Minh triều muốn trường tồn thì nhất định phải cải cách, bằng không, chẳng cần đến năm mươi năm nữa, triều đình sẽ tự mình sụp đổ.

Khi Hoàng thượng đã bày tỏ thái độ ủng hộ rõ ràng, phái trung lập lập tức phụ họa theo. Ngay cả những người thuộc phe của Dương Trường Phong vốn kịch liệt phản đối cũng không dám lên tiếng nữa. Qua đó có thể thấy, dù Dịch An là người nắm quyền chính sự nghiêm minh, nhưng uy tín của Hoàng thượng trong triều vẫn có sức nặng hơn hẳn.

Sau khi tan triều, Hoàng hậu dìu Hoàng thượng rời đi.

Phù Cảnh Hy bước đến bên cạnh Thanh Thư, ân cần hỏi: “Nàng có mệt lắm không?”

Vừa rồi chứng kiến Thanh Thư tranh luận khiến Lễ bộ Thượng thư á khẩu không trả lời được, chung sống với nhau hơn mười năm, đây là lần đầu tiên ông phát hiện khẩu tài của thê tử mình lại xuất sắc đến nhường này.

Thanh Thư đưa tay xoa xoa cổ họng, khó chịu đáp: “Cổ họng của thiếp sắp bốc khói rồi đây.”

Trước khi vào triều nàng đã ăn uống no nê, nên hiện tại không thấy đói mà chỉ thấy đau họng. Vừa rồi nàng không chỉ nói rất nhiều mà giọng điệu còn vô cùng mạnh mẽ.

Nghĩ lại, đám đại thần này khi tranh cãi cũng chẳng khác chi phụ nữ nơi chợ búa là bao, điểm khác biệt duy nhất có lẽ là bọn họ mắng người mà không dùng đến từ ngữ thô tục.

“Chúng ta đi thôi!”

Nơi làm việc của hai người không cùng một chỗ, sau khi ra khỏi cung, Thanh Thư liền tách hàng với Phù Cảnh Hy. Trước khi chia tay, nàng không quên dặn dò ông một phen, bảo ông phải chú ý giữ gìn sức khỏe.

Trở lại Hộ bộ, Thanh Thư liền bị Lỗ Thượng thư gọi đến. Cứ ngỡ là chuyện liên quan đến buổi chầu lúc sáng, không ngờ ông lại muốn nàng đi công tác ngoại tỉnh.

“Đại nhân, việc đi Thiên Tân chẳng phải đã định là để Thượng Thị lang đi sao?”

Lỗ Thượng thư thở dài nói: “Thượng Thị lang tối qua ở nhà bước hụt bậc thang, ngã một cú khiến chân đau không đi lại được.”

Thanh Thư nghe xong chỉ biết im lặng. Mỗi lần Thượng Thị lang chuẩn bị đi công tác là y như rằng sẽ xảy ra vấn đề, chuyện này ở Hộ bộ đã sớm trở thành một giai thoại kỳ lạ. Vốn dĩ Thiên Tân gần kinh thành, lại thấy Thanh Thư dạo này quá bận rộn nên Lỗ Thượng thư mới định để ông ta đi, ai ngờ sự cố lại xảy ra.

Nàng cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải nhận lời.

Lỗ Thượng thư dặn thêm: “Ngươi về chuẩn bị một chút, ngày mai lên đường nhé.”

“Rõ.”

Sau khi bàn xong việc công, Thanh Thư nhìn Lỗ Thượng thư hỏi: “Đại nhân, những tệ đoan trong tài chính, có lẽ không ai rõ ràng hơn ngài.”

Lỗ Thượng thư vốn thuộc phái trung lập, mãi đến khi Hoàng thượng xuất hiện ông mới tỏ thái độ.

Ông trầm mặc một hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói với Thanh Thư một câu: “Lâm đại nhân, ngươi đã từng nghĩ qua hậu quả của việc 'bày đinh xuống đất' (đánh thuế theo ruộng đất thay vì đầu người) là gì chưa?”

Trước đây triều đình thu thuế dựa trên đầu người, nhưng Phù Cảnh Hy lại chủ trương thu thuế dựa trên diện tích ruộng đất. Nếu việc này được thực thi, ruộng đất trong thiên hạ đều phải được đo đạc lại từ đầu.

Thanh Thư kiên định đáp: “Ta biết, việc này sẽ đắc tội với giới huân quý và các hào thân phú hộ. Nhưng chúng ta không thể vì e sợ mà khoanh tay đứng nhìn triều đình ngày càng suy bại.”

Huân quý nắm giữ thế lực rất lớn, như Trấn Quốc công phủ hay Anh Quốc công phủ đều đang nắm binh quyền trong tay. Hào thân phú hộ nghe qua có vẻ không đáng sợ, nhưng hơn nửa quan viên trong triều đều xuất thân từ những gia đình như thế. Biến pháp thực chất là đang động chạm đến lợi ích cốt lõi của bọn họ, chắc chắn họ sẽ không ngồi yên chờ chết.

Lỗ Thượng thư không tranh luận thêm với nàng, mà chỉ để lại một câu: “Lâm đại nhân, ngươi cũng là người đọc nhiều kinh sử, hẳn phải biết rằng từ xưa đến nay, những người chủ trương biến pháp thường không có kết cục tốt đẹp.”

Bất kể thành công hay thất bại, người khởi xướng cải cách đều khó có được cái kết yên bình. Nếu thành công, họ sẽ đắc tội với tầng lớp quý tộc hào thân, những kẻ đó sau này nhất định sẽ tìm cách trả thù. Còn nếu thất bại, nhẹ thì bãi quan, nặng thì lưu đày.

Thanh Thư điềm tĩnh trả lời: “Lỗ đại nhân, ta luôn tin vào một câu: ở vị trí nào thì mưu sự nấy. Đã ngồi ở vị trí này, ta và Cảnh Hy nhất định sẽ vì trăm họ thiên hạ mà mưu cầu phúc lợi.”

Lỗ Thượng thư nói những lời vừa rồi không phải để khuyên ngăn, mà là để nhắc nhở nàng về những sóng gió sắp phải đối mặt: “Ta đã già rồi, tương lai sau này là thiên hạ của những người trẻ các ngươi.”

Ông hiểu rõ biến pháp có lợi cho triều đình và bách tính, nhưng tuổi tác đã cao, ông không còn muốn dấn thân vào hiểm nguy nữa.

Vì ngày mai phải đi xa, Thanh Thư nhanh chóng xử lý nốt các công việc tồn đọng, dặn dò thuộc hạ vài câu rồi mới trở về nhà khi trời đã tối mịt.

Nàng mệt mỏi rã rời, chẳng còn tâm trí ăn uống, chỉ tựa vào giường êm nhắm mắt dưỡng thần. Hồng Cô thấy vậy liền tiến lên xoa bóp cho nàng, không ngờ chỉ một lát sau Thanh Thư đã chìm vào giấc ngủ.

Khoảng hai khắc sau, nàng tỉnh dậy vì cái bụng đói cồn cào. Nhìn ra ngoài trời tối đen như mực, nàng hỏi: “Lão gia vẫn chưa về sao?”

“Thưa chưa ạ. Nhưng vừa rồi thiếu gia có đến đây, thấy người đang ngủ nên không nỡ quấy rầy.”

Thanh Thư gật đầu: “Đứa nhỏ này đến chắc chắn là có chuyện, ngươi bảo người gọi nó qua đây đi.”

Chẳng bao lâu sau, Phúc Ca nhi đã có mặt.

Thanh Thư đang dùng bữa, thấy con trai tới liền hỏi: “Con đã ăn no chưa? Có muốn dùng thêm một bát canh không?”

Mỗi bữa khuya đều là các món canh nước, Phúc Ca nhi không muốn dùng thêm: “Nương, Lan Trừng muốn tổ chức một buổi thi hội nên đã gửi thiếp mời cho con.”

Thanh Thư nghe vậy thì mỉm cười, hỏi: “Con có muốn đi không?”

Cả Phúc Ca nhi và Yểu Yểu đều có chút khiếm khuyết về mảng thi từ. Yểu Yểu là vì ham chơi, còn Phúc Ca nhi thì hoàn toàn giống mẹ, không có lấy một chút linh khí trong chuyện thơ văn.

Phúc Ca nhi đáp: “Con vốn không muốn đi, nhưng thầy biết chuyện lại yêu cầu con phải tham dự, còn bảo cả Đại hoàng tử và Mộc Yến cùng đi với con nữa.”

Cậu đi thì không sao, dù gì sau này khoa cử cũng phải thi đến thơ văn, nhưng Vân Trinh và Mộc Yến sau này không đi theo con đường khoa cử, thực sự không cần thiết phải đi. Đặc biệt là với tình trạng tay của Vân Trinh, cậu sợ lúc đó người khác sẽ nhìn bằng ánh mắt khác thường.

Thanh Thư cười nhẹ: “Tiên sinh bảo các con đi tất nhiên là có dụng ý của người. Đừng nghĩ ngợi nhiều quá, cứ coi như là một chuyến đi dạo cho khuây khỏa đi.”

Phúc Ca nhi nghe vậy liền gật đầu vâng lời.

(Ghi chú: Chính sách “Bày đinh xuống đất” trong lịch sử bắt đầu được thực hiện từ thời Ung Chính).