Chương 1877: Tô Châu hành trình (1)

Màu ngà sữa của sương sớm tựa như làn màn tơ đồng mỏng nhẹ, bay nhẹ nhàng trên không, mặt trời chậm rãi nhô lên, ánh sáng mông lung dần dần chiếu rọi mặt đất.

Thanh Thư vừa kết thúc các chiêu thức quyền pháp, nhận lấy chiếc khăn từ tay Hồng Cô, dùng khăn lau mồ hôi trên trán rồi trở về phòng nhỏ trên thuyền. Rửa mặt xong, nàng ra nhà ăn, lúc này Lư viên ngoại lang cùng hai vị thư lại đã có mặt chờ sẵn.

Bởi vì Vi viên ngoại lang muốn lưu lại để xử lý các sự vụ liên quan đến Ti, lần này Thanh Thư mang theo một thư lại họ Hạ, còn Lư lang trung đưa theo một thư lại họ Tào.

Nhắc đến Thanh Thư, ai cũng biết Lư lang trung rất hiểu người, hiểu rằng nàng trước kia không hòa hợp lắm với một thư lại khác nên lần này không đem người đó theo bên mình.

Ra khỏi phòng ăn, chuyện ăn uống chẳng cần nói nhiều, thường ngày chỉ đơn giản có màn thầu phối cháo gạo làm điểm tâm. Thanh Thư chán ngấy món cũ, hôm qua đã dặn dò chuẩn bị sáng nay món khoai tây thịt thái chỉ kèm bánh cùng canh trứng.

Ăn xong bữa điểm tâm, Lư lang trung nói: "Lâm đại nhân, ta mới hỏi người lái thuyền, người ta bảo ngày mai sẽ đến Tô Châu."

"Lư đại nhân có chuyện cứ nói, đừng ngại ngần."

Lư lang trung chẳng vòng vo mà hỏi thẳng: "Lâm đại nhân, ta muốn biết lần này chúng ta đến Tô Châu nhằm mục đích gì?"

Thanh Thư bật cười: "Lư đại nhân kinh nghiệm phong phú, sao lại hỏi ta chứ? Chờ đến Tô Châu sẽ tự nghe ngươi sắp xếp."

Lư lang trung khẽ giật mình, lắc đầu nói: "Không được, lần này đến Tô Châu, chủ sự là ngươi, ta sẽ nghe theo sắp đặt của ngươi."

Thanh Thư vừa cười vừa đáp: "Lư đại nhân, ngươi phục vụ tại Hộ bộ đã hơn ba mươi năm, còn ta mới vào Hộ bộ không lâu làm sao vượt qua ngươi được. Đã vậy, đừng từ chối nữa."

Lư lang trung chần chừ đôi chút.

Nghe vậy, thư lại họ Tào xen vào nói: "Lư đại nhân, Lâm đại nhân nói rất đúng, kinh nghiệm lâu năm của ngươi rất đáng tin cậy. Nếu do ngươi chỉ đạo, nhất định chúng ta có thể hoàn thành tốt sứ mệnh lần này."

Chúc thư lại đón nhận lời nói từ Thanh Thư một cách chân thành, cũng nhanh chóng hưởng ứng.

Ba người cùng đồng thuận để Thanh Thư dẫn đầu, Lư lang trung không còn từ chối mà nói: "Như thế được, Lâm đại nhân đã để mắt tới, ta xin tiếp nhận. Chờ đến Tô Châu nếu có điều gì không ổn, mong mọi người chỉ bảo."

Lời này chủ yếu nhắm đến Thanh Thư, hai người kia dĩ nhiên không dám khi dễ cấp trên.

Thanh Thư cười nói: "Đương nhiên rồi, chúng ta phải đồng lòng hợp lực, làm tốt nhiệm vụ giao phó."

Vì qua lại thiện chí, nên đến Tô Châu mọi việc đều do Lư lang trung đứng ra đối mặt, thương lượng với quan viên địa phương. Các quan viên cũng hiểu rõ nguyên nhân sự có mặt của họ, cùng thân phận của Thanh Thư và đám người, nên dù có tranh chấp cũng dễ dàng nhượng bộ một hai phần. Do đó, mọi việc khá thuận lợi.

Đêm tối sâu thẳm, hầu hết người đều đã ngủ, chỉ có thể Thanh Thư vẫn miệt mài viết lách.

Dù chỉ làm tốt phần trách nhiệm thuộc về mình, không quản nhiều chuyện, nhưng mỗi khi Lư lang trung họp bàn cùng quan viên liên quan, luôn phải gọi Thanh Thư đến.

Nàng chưa từng chen lời, chỉ chăm chú nghe lời, mấy ngày qua thu hoạch không nhỏ.

Hồng Cô lạnh run, nói: "Phu nhân, ngày mai lại tiếp tục viết đi!"

Từ khi đặt chân đến Tô Châu, nàng chủ gia ban đêm thường muốn viết nhiều thứ song nhiều chữ chưa biết, nên cũng không biết nên viết cái gì.

Thanh Thư lắc đầu: "Không được, chuyện hôm nay phải hoàn thành hôm nay, để lại đến mai chỉ thêm nặng gánh thôi."

Trừ phi không giải quyết được, bằng không cứ để dồn dập, sự việc sẽ chất cao như núi.

Hồng Cô không còn cách nào khác, đành đem lửa than đưa đến bên nàng: "Đúng là như vậy, trời lạnh thấu xương, nếu không đốt địa noãn thì chịu không nổi."

Nói xong, nàng lại lấy áo khoác lông chồn dày đặt thêm trên người Thanh Thư.

Trước đến giờ chưa từng nghĩ Giang Nam lại lạnh như thế, những bộ váy áo dày cộm hiện có không đủ mặc, đành phải tạm thời đặt mua. Chiếc áo khoác lông chồn này là Thanh Thư kiên quyết muốn mang theo.

Ngồi lâu, thật sự cảm thấy lạnh, Thanh Thư kéo áo khoác lại rồi nói: "Ngươi hãy đi ngủ trước đi, không cần chờ ta."

Nàng còn muốn ghi chép tỉ mỉ những vấn đề phát hiện trong quá trình kiểm tra, rồi tổng hợp lại cho Dịch An xem, đồng thời hiểu rõ tình hình địa phương.

Hồng Cô làm sao có thể đi ngủ trước, nàng cười nói: "Phu nhân, ta sẽ giúp ngươi mài mực."

Thanh Thư gật đầu, lại cúi đầu tiếp tục viết.

Đại khái sau một chốc, Thanh Thư buông bút, thở dài một hơi.

"Phu nhân, nợ nần của họ có vấn đề sao?"

Thanh Thư lắc đầu: "Sổ sách không có sai sót, chỉ là quan viên hàng tháng lĩnh lương đều là khoản tiền lớn. Đối với triều đình mà nói, đây là gánh nặng khôn nhỏ."

Nàng đi qua cả Lễ bộ và Hộ bộ, rất rõ ràng rằng thực sự hai nha môn này không cần nhiều quan viên đến thế. Tất nhiên, không chỉ hai nha môn này, các nha môn khác cùng địa phương cũng tương tự.

Hồng Cô hỏi: "Đây là điều không thể tránh. Không chi trả lương thì quan viên làm sao sống nổi, cuộc sống còn trở nên khó khăn, làm sao họ còn tâm trí làm việc công?"

"Ngươi chưa hiểu."

Thực ra cách giải quyết rất đơn giản, chính là cắt giảm biên chế. Giảm bớt một phần quan viên, gánh nặng cũng nhẹ theo. Chỉ là chuyện này nàng không dám dễ dàng nói ra.

Sự vô dụng và tệ nạn trong đạo quan không phải chỉ mình nàng nhận ra, song đến giờ chưa ai dám thẳng thắn nói vì điều ấy đồng nghĩa đặt mình trong tình thế đối đầu toàn bộ quan viên thiên hạ. Lúc ấy sinh mệnh chức vị khó biết tồn vong thế nào.

Hồng Cô không truy vấn nữa, mà nói: "Phu nhân, đã xong rồi thì lên giường ngủ đi! Đi lấy nước ngâm chân đi."

Trong lúc ngâm chân, Hồng Cô hỏi: "Tính đến nay, vụ án Vạn Hữu Tài hẳn là sắp kết thúc, không biết rằng Vạn Hữu Tài có oan uổng chăng?"

"Việc giết người kia có điểm kỳ quặc. Song Úc Hướng Văn lại không thuận lợi trong việc điều tra Vạn gia. Ta mong Diêu lang trung có thể tìm ra nguyên cớ thật sự."

Vụ giết người của Vạn Hữu Tài hồi ấy có nhiều nhân chứng. Nếu tìm được những người này hỏi lại, có thể giúp vị Qua Tú khám nghiệm thi thể, xác định nguyên nhân tử vong rõ ràng, vụ án sẽ sáng tỏ bộ mặt thật.

Ngược lại, Úc Hướng Văn lại cố tình nhắm vào Vạn gia, gây khó dễ trong xử lý. Thanh Thư nghi ngờ khó lòng làm rõ vụ án.

Nguyên do giản đơn, nếu chỉ vì vụ án này, dù chứng minh Vạn gia oan ức, Úc Hướng Văn cũng chỉ bị cách chức bởi lỗi vô tâm. Nếu là cố ý xử sai án để trả thù thì phạm pháp nặng, không chỉ tra tội mà còn mất công danh.

Hồng Cô gật đầu: "Phu nhân ngủ đi."

Trên giường đặt bình nước nóng trong chăn ấm cúng, Thanh Thư nằm xuống, nói: "Phương Bắc giường đốt nóng thật tốt, có thể giữ ấm suốt đêm."

Bình nước nóng ở đây chỉ sưởi ấm được thời gian ngắn.

Hồng Cô nói: "Phu nhân, Đồng Thành không lạnh như vậy đâu. Giờ chưa tới tháng Mười Một mà đã lạnh thế này, đến tháng Chạp trời sẽ lạnh đến côn trùng cũng không sống nổi."

Thanh Thư cười nhẹ, nói: "Ở đây tuy lạnh nhưng không thể so sánh với Đồng Thành. Đồng Thành một năm hơn nửa năm có tuyết rơi, nơi đây chỉ những tháng đông mới có tuyết. Ba tháng đông tuyết, còn lại chín tháng thời tiết rất mát mẻ dễ chịu."