Chương 1724: Chẩn tai (2)

Phương thái thái nghe tin Thanh Thư đích thân đến, lòng không khỏi ngạc nhiên. Nàng từng diện kiến Thanh Thư tại yến tiệc Quốc Công phủ, nhưng thân phận cách biệt quá xa, đến lời chào hỏi cũng không dám thốt nên. Nay Thanh Thư không gửi thiếp mời, đột ngột ghé thăm, quả thực khiến người ta khó hiểu.

Dù thầm suy tính, Phương thái thái vẫn đích thân ra nghênh đón Thanh Thư vào phủ. Thanh Thư ngồi xuống, mỉm cười nói: "Ta chưa kịp gửi thiếp mời mà đã vội vã đến đây, mong Phương thái thái lượng thứ cho sự đường đột này."

Phương thái thái vội đáp: "Phù thái thái ngài có thể ghé thăm phủ của thiếp, thiếp thân đây mừng rỡ còn không kịp đâu!"

Ai mà chẳng biết cửa Phù gia cao khó bước, mà Thanh Thư lại nổi tiếng là người cao ngạo lạnh lùng, bao nhiêu kẻ muốn kết giao đều không được.

Thanh Thư cười nhẹ: "Phương thái thái, ta không dám quanh co, lần này mạo muội đến đây là muốn mua một lượng lớn lương thực."

Phương thái thái cười nói: "Ta cứ tưởng là việc gì. Phù thái thái muốn mua lương thực, chỉ cần sai người nhắn một tiếng là được, đâu cần phải đích thân đến đây."

"Ta muốn mua năm ngàn thạch lương thực."

Phương thái thái nghe vậy, sắc mặt chợt cứng lại: "Năm ngàn thạch lương thực? Phù thái thái, số lượng này quá đỗi, dùng vào việc gì đây?"

Một thạch lương thực nặng một trăm hai mươi cân, năm ngàn thạch chính là sáu trăm ngàn cân. Cả phủ Phù gia cộng lại chỉ chừng năm sáu mươi nhân khẩu, số lương thực này đủ cho họ dùng đến hai ba năm.

Thanh Thư đáp: "Không giấu gì thái thái, Hoàng hậu nương nương cảm thương dân chúng kinh thành chịu rét đói, có nhiều người chết cóng. Người đã đặc biệt xin Hoàng thượng phong ta làm Chẩn tai Đặc sứ, để cứu giúp nạn dân vượt qua mùa đông khắc nghiệt này."

Phương thái thái nghe vậy vội nói: "Thái thái thứ lỗi, việc lớn như vậy thiếp thân không thể tự quyết."

Ba đến năm vạn cân lương thực thì nàng có thể làm chủ, nhưng số lượng quá lớn như thế này nhất định phải do gia chủ quyết định.

Thanh Thư gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nói: "Điều này hiển nhiên. Vẫn mong Phương thái thái có thể mời Phương lão gia đến bàn bạc việc này."

Phương thái thái không chần chừ, lập tức sai nha hoàn đi mời Phương lão gia. Cũng may mắn cho Thanh Thư, ngày thường Phương lão gia không ở nhà, hôm nay lại vừa lúc ở nhà nghỉ ngơi.

Trong kinh thành có hơn mười thương nhân lương thực lớn, Thanh Thư tìm đến Phương gia trước tiên bởi vì Phương lão gia là người có danh tiếng tốt nhất.

Biết rõ mục đích mua lương thực của Thanh Thư, Phương lão gia liền không chút do dự: "Phù thái thái, trong tay lão phu hiện có ba ngàn sáu trăm thạch lương thực, xin cứ lấy hết đi."

Về giá cả, Phương lão gia quyết định chiết khấu hai thành so với giá thị trường để bán cho Thanh Thư. Mua bán số lượng lớn vốn dĩ đã có chiết khấu, nhưng giao dịch lần này rõ ràng Phương lão gia chịu thiệt. Bởi lẽ, nếu tin tức triều đình muốn cứu trợ lan ra, giá lương thực trong kinh thành chắc chắn sẽ tăng vọt.

Thanh Thư đứng dậy cúi đầu hành lễ: "Đa tạ Phương lão gia."

Hai vợ chồng đưa tiễn Thanh Thư xong, Phương thái thái cau mày nói: "Lão gia, giá tiền này có phải là quá thấp rồi không?"

Cuộc mua bán này, họ chỉ kiếm được chút tiền công chạy việc mà thôi.

Phương lão gia cười nói: "Phù thái thái mua lương thực là để cứu tế nạn dân chứ không phải để buôn bán, kiếm lời ít một chút có can hệ gì. Hơn nữa, nếu nhờ việc này mà có thể kết được thiện duyên với Phù thái thái, ấy cũng là điều vô cùng tốt."

Phương thái thái nghe vậy cũng thấy có lý.

Thanh Thư rời Phương gia, lại tìm đến Thân gia, một thương nhân lương thực khác cũng có tiếng tốt. Thân lão gia không có ở nhà, Thanh Thư phải đợi gần nửa canh giờ mới gặp được người.

Thân lão gia biết ý đồ của Thanh Thư, cũng vui vẻ bán cho nàng ba ngàn thạch lương thực. Giá tiền cũng tương đương với giá mà Phương lão gia đã đưa ra.

Hồng Cô lo lắng thưa: "Thái thái, chỉ riêng tiền mua lương thực đã tiêu hơn sáu ngàn lượng bạc. Chăn đệm, củi lửa, mọi thứ đều cần chi tiêu, hai vạn lượng bạc này e rằng không đủ."

Thanh Thư cười trấn an: "Nếu không đủ, chúng ta sẽ kiếm thêm."

Hồng Cô hỏi ngược lại: "Thái thái, người sẽ lại xin Hoàng thượng ư?"

Với tính khí của chủ tử nàng, thà tự mình bỏ tiền túi ra chứ cũng không muốn mở lời xin thêm tiền từ Hoàng thượng hay Hoàng hậu.

Thanh Thư mỉm cười, giải thích: "Ta sẽ không đích thân cầu xin Hoàng thượng. Nhưng ta sẽ ghi chép rõ ràng từng khoản chi tiêu. Hoàng thượng và Hoàng hậu xem sổ sách, tự nhiên sẽ cấp bổ sung số bạc còn thiếu cho ta."

Hồng Cô biết rõ kết quả sẽ là như vậy.

Mười hai người được Ô Phu nhân chọn lựa đều là những kẻ tài trí, năng lực hơn người. Khi Thanh Thư về phủ, họ đã báo cáo đã tìm xong chỗ trú ẩn.

Mục Sơn, người đứng đầu nhóm hộ vệ Quốc Công phủ, thưa: "Nhị cô nãi nãi, chúng thần đã tìm được sáu tòa nhà lớn, mỗi tòa có thể dung nạp ngàn tám trăm người. Trong đó có hai chủ nhà biết là dùng để cứu tế nạn dân, nhất quyết không lấy tiền thuê. Bốn nhà còn lại cũng chỉ thu tượng trưng chút ít tiền mướn."

Thanh Thư rất hài lòng với kết quả này. Sở dĩ nàng sai Mục Sơn cùng những người kia đi tìm nhà là vì thân phận của họ. Chỉ cần biết họ là người của Trấn Quốc Công phủ, dù có lấy tiền thuê cũng không dám hét giá cao.

Hoàng thượng ban bạc có ngần ấy, Thanh Thư đương nhiên muốn dồn tiền tiêu vào những chỗ thiết yếu nhất.

Đúng lúc này, Kết Ngạnh bẩm báo từ bên ngoài: "Thái thái, Sư gia phủ Thuận Thiên đến cầu kiến."

"Mời ông ta vào!"

Có hai người bước vào: một người gầy gò, độ tuổi ngoài bốn mươi, là Trần sư gia, trợ thủ của Kỷ Hưng. Người còn lại bụng phệ, tóc đã bạc nửa đầu, là quan Hộ phòng nha môn.

Hai người hành lễ với Thanh Thư xong thì tự giới thiệu.

Trần sư gia thưa: "Phù thái thái, Tri phủ đại nhân có việc không thể đích thân đến, nên phái tiểu nhân cùng Hộ phòng trải qua đến đây để hiệp trợ thái thái."

Thanh Thư gật đầu: "Các ngươi đến thật đúng lúc. Ta đã tìm xong chỗ ở. Hai vị hãy mau chóng đưa những người ăn xin và dân vô gia cư đến an trí tại sáu điểm này."

Trần sư gia không ngờ Thanh Thư lại hành động nhanh chóng đến vậy, vội đáp: "Tiểu nhân sẽ quay về nha môn bẩm báo với Tri phủ, sau đó mau chóng sắp xếp những người này đến điểm cứu tế."

Thanh Thư "ừ" một tiếng: "Trần sư gia, tất cả những người này đều phải lập danh sách đăng ký cẩn thận. Ta không muốn thấy bách tính bình thường trà trộn vào trong số nạn dân."

Ánh mắt của quan Hộ phòng trải qua khẽ lóe lên.

Trần sư gia gật đầu: "Phù thái thái, tiểu nhân sẽ thuật lại những lời này cho đại nhân."

Thanh Thư tiếp lời: "Ta đã mua lương thực từ Phương gia và Thân gia. Mong nha môn giúp vận chuyển lương thực đến các điểm cứu tế. Trong ba ngày đầu, mỗi ngày cần vận chuyển một xe lương thực."

Mới đó mà đã tìm xong nhà, lương thực cũng đã sắp xếp ổn thỏa. Tốc độ này quả là phi thường nhanh. Trần sư gia sinh lòng bội phục, thái độ càng thêm cung kính: "Thái thái, không rõ còn có điều gì cần phân phó nữa không?"

Thanh Thư suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta đã phái người đi mua củi lửa, nhưng e rằng không thể mua được số lượng lớn. Không rõ Tri phủ đại nhân có phương cách nào thu xếp được lượng củi lớn hơn không?"

Có lương thực rồi, điều quan trọng nhất còn lại chính là sưởi ấm. Thời tiết khắc nghiệt này, chỉ có áo quần dày không đủ, còn phải có lửa. Dùng than củi để sưởi ấm cho nhiều người như vậy là không thực tế, dùng củi lửa cũng là một cách.

Trần sư gia lập tức nhận lời.

Thanh Thư lại vào thư phòng viết một phong thư, viết xong sau liền sai người đưa gấp đến Ngọc Hà.

Hồng Cô hơi kinh ngạc hỏi: "Thái thái, người gọi Ngọc Hà đến làm gì?"

Thanh Thư đáp: "Bảo nàng chọn lựa một nhóm học sinh biểu hiện ưu tú đến đây phụ giúp."

Hồng Cô có chút hiểu ra, hỏi: "Các nàng còn nhỏ như vậy, có thể giúp được việc gì?"

"Việc có thể làm rất nhiều."

"Ví như ghi chép cẩn thận mọi khoản chi tiêu mỗi ngày, ghi lại tình trạng chi tiết của nạn dân, hoặc khi phát cháo có thể giúp đỡ chạy việc."

Hồng Cô lại hỏi: "Không phải thái thái đã dặn người nha môn đăng ký danh sách rồi sao?"

Thanh Thư không trả lời. Nàng không yên tâm về cách làm việc của người nha môn.