Chương 1725: Chẩn tai (3)

Trần sư gia đã hồi phủ bẩm báo Tri phủ, còn lại Tăng Kinh Lịch vẫn ở lại. Thanh Thư bảo ông: "Tăng đại nhân hãy lui xuống dùng trà trước. Đợi ta dùng xong bữa cơm rồi sẽ cùng ngài bàn bạc kỹ càng việc chẩn tai." Nàng đang đói bụng cồn cào, không muốn đàm đạo khi bụng rỗng.

Tăng Kinh Lịch nào dám tỏ vẻ càn rỡ trước mặt Thanh Thư, vị Đặc sứ này được Hoàng hậu nương nương tin tưởng tuyệt đối. Chỉ một lời nói không thuận tai cũng đủ khiến ông mất chức vị. Ông cung kính đáp lời: "Vâng, Đặc sứ đại nhân." Nghe xưng hô này, Thanh Thư khựng lại giây lát, đoạn mỉm cười nói: "Kết Ngạnh, dẫn Tăng đại nhân xuống nghỉ ngơi."

Khi hồi phủ, Thanh Thư đã dặn dò A Man nấu một tô mì đao tước để dùng, lúc này vừa vặn đã xong. Tô mì ấy không chỉ có thịt băm mà còn thêm hai quả trứng gà, bên cạnh còn có dưa chuột xé phay và thịt bò kho.

Ngày thường Thanh Thư chắc chắn không thể ăn hết tô mì lớn đến vậy, nhưng hôm nay quả thực đói lả người, nàng đã dùng sạch cả bát lớn đầy đủ thức ăn.

Tăng Kinh Lịch được gọi vào. Thanh Thư hỏi: "Ngươi làm việc tại nha môn, có biết trong kinh thành có ước chừng bao nhiêu kẻ hành khất không?" Vị Kinh Lịch này không thể đáp lời, có chút xấu hổ thưa: "Bẩm Đặc sứ đại nhân, nha môn chưa hề thống kê số liệu này."

Thanh Thư "Ồ" một tiếng, rồi nói: "Ta muốn đi xem sáu tòa nhà đã chọn, ngươi có muốn đi cùng không?" Tăng Kinh Lịch tất nhiên phải đi theo. Nếu Đặc sứ đại nhân vất vả ngược xuôi, mà ông lại an nhàn nghỉ ngơi tại đây, Tri phủ đại nhân biết chuyện ắt sẽ mắng cho một trận nên thân.

Khi đến điểm chẩn tai đầu tiên, họ thấy năm sáu hài đồng đứng trước cổng. Những đứa trẻ này không chỉ bẩn thỉu mà còn gầy trơ xương. May mắn là mùa đông, chứ nếu là mùa hè thì bộ dạng này ắt sẽ có mùi hôi tanh, người thường không dám lại gần. Thanh Thư thấy vậy, đôi mày chợt nhíu lại.

Hồng Cô nói: "Thái thái, những kẻ hành khất đều là như vậy." Thanh Thư "Ừ" một tiếng, bảo: "Ta biết rõ họ thường là như thế, nhưng họ dơ bẩn quá mức, rất dễ sinh bệnh." Nơi tụ tập đông người sợ nhất chính là bệnh tật, bởi bệnh truyền nhiễm lan rất nhanh.

Hồng Cô biến sắc mặt: "Nhiều người ở cùng một chỗ, chỉ cần một người nhiễm phong hàn, những người khác đều có thể bị lây lan."

Những đứa trẻ kia thấy Thanh Thư bước xuống xe ngựa thì lùi lại hai bước. Song, có một bé trai chừng năm sáu tuổi, gầy chỉ còn xương cốt, lại hướng về phía Thanh Thư hỏi: "Thái thái, con nghe nói nơi này không chỉ cho đồ ăn mà còn cho chỗ ở, có thật không ạ?"

Tóc đứa bé rối bù như ổ gà, nhưng nhìn thấy ánh mắt khẩn thiết mong chờ của nó, Thanh Thư không khỏi thấy lòng se lại. Nàng đáp: "Đúng vậy, đây là điểm chẩn tai do triều đình lập ra. Hễ là cô nhi không nơi nương tựa hoặc kẻ hành khất đều có thể đến đây tá túc."

Bé trai kia nghe xong, không dám tin hỏi lại: "Thật sự có thể ở lại đây sao?" Thanh Thư nhìn chiếc áo thu mỏng manh trên người nó, gật đầu: "Đúng, có thể ở lại. Đến lúc sẽ phát chăn đệm cho các con."

Bé trai vội vàng hỏi: "Vậy bây giờ con có thể vào không?" Có chăn đệm, chúng sẽ không cần co ro chịu lạnh nữa. Thanh Thư hướng Mục Sơn dặn dò: "Mở cửa, cho các cháu vào đi!"

Dù còn sợ hãi, nhưng khát vọng sống sót đã chiến thắng nỗi sợ hãi, những đứa trẻ theo Thanh Thư bước vào bên trong. Khi vào đến nơi, chúng thấy bên trong trống rỗng, ai nấy đều có chút thất vọng.

Đứa bé trai vừa hỏi chuyện thấy nơi đây hoang tàn, không nhịn được lại hỏi Thanh Thư: "Phu nhân, sao nơi này chẳng có gì cả?" Thấy Thanh Thư nhìn mình, bé trai vội quỳ xuống đất thưa: "Phu nhân, con không dám cố ý mạo phạm người. Con và em gái đã nhịn đói từ hôm qua đến giờ, chúng con thực sự quá đói rồi."

"Em gái con đâu?"

Bé trai đỏ hoe vành mắt: "Em gái con đói quá không đi nổi, đang chờ trong miếu đổ nát."

Thanh Thư tiến lên đỡ nó dậy, giải thích: "Tòa nhà này chúng ta vừa thuê xong, nên lương thực chưa kịp chuyển đến. Nhưng con yên tâm, trước khi trời tối chắc chắn các con sẽ được ăn cháo nóng hổi."

Lời vừa dứt, tất cả những đứa trẻ đi theo đều quỳ xuống đất, vừa dập đầu vừa thưa: "Đa tạ phu nhân, đa tạ phu nhân."

Có cháo nóng và chăn đệm, chúng sẽ không phải chịu cảnh chết đói, chết rét nữa.

Thanh Thư gọi Lý Tiền đến, dặn dò: "Ngươi ra đường xem có bán bánh màn thầu hoặc bánh bao chay không? Mua một ít mang về cho các cháu này ăn tạm."

Một tiểu cô nương trong đám nghe vậy, ngước nhìn Thanh Thư, đầy vẻ hy vọng thưa: "Phu nhân, con muốn ăn bánh bao nhân thịt."

Thấy Thanh Thư nhìn mình, cô bé rưng rưng: "Phu nhân, con lớn đến chừng này mà chưa từng được ăn bánh bao thịt, chỉ muốn nếm thử xem có thật sự ngon như lời người ta đồn không." Đứa bé này tuy cũng gầy, nhưng so với những đứa trẻ khác, mặt mày vẫn còn chút thịt da.

Thanh Thư mỉm cười: "Chờ con lớn lên tự kiếm tiền, muốn ăn gì cũng được." Tiểu cô nương kia giật mình, cử chỉ của vị phu nhân này hoàn toàn khác biệt so với những gì nó suy tính.

Trước kia, nó từng gặp các phu nhân nhà giàu, chỉ cần rơi vài giọt nước mắt kể lể nỗi khổ là có thể nhận được không ít tiền thưởng. Thanh Thư không để ý đến cô bé nữa, mà dặn dò ba người ở lại đây rồi tiếp tục đi đến điểm kế tiếp.

Điểm chẩn tai thứ hai cũng đã có người, nhưng những người này không phải tự tìm đến mà do nha sai dẫn tới. Thấy một đứa bé đang hôn mê bất tỉnh, Thanh Thư sờ trán nó, nóng như lửa đốt: "Lập tức đưa nó đến y quán."

Thăm viếng hết sáu tòa nhà thì trời đã tối hẳn. Về đến nhà, Yểu Yểu thấy nàng liền muốn nhào tới. Thấy mẹ né tránh, bé liền òa khóc lớn.

Thanh Thư nói: "Yểu Yểu ngoan, hôm nay nương đi ngoài cả ngày, người dơ lắm. Đợi nương tắm rửa xong sẽ ôm con, được không?" Yểu Yểu vẫn tiếp tục gào khóc.

Thanh Thư không dỗ dành, đi thẳng vào tịnh phòng. Tắm rửa xong thay y phục bước ra, Yểu Yểu vẫn còn khóc.

Thanh Thư chau mày bảo: "Nếu con còn khóc nữa, nương sẽ nhốt con một mình vào phòng bên cạnh, cho con khóc thỏa thích." Có lần Yểu Yểu làm vỡ một chiếc chén bạch ngọc, Thanh Thư quở trách, nó liền gào khóc không ngừng. Thanh Thư nổi giận, nhốt nó vào phòng kề bên hơn một canh giờ.

Yểu Yểu nghe vậy không dám khóc nữa, nhưng vẫn thấy vô cùng tủi thân. Thanh Thư không muốn chiều chuộng nó, e rằng thói xấu này cứ mặc kệ sẽ khiến nó trở nên vô pháp vô thiên về sau. Nàng nói: "Hương Tú, bế nó xuống dưới."

Nàng còn nhiều công việc phải lo, giờ không có thời gian bầu bạn cùng nha đầu này.

Yểu Yểu không chịu, đưa tay về phía Thanh Thư gọi: "Nương, nương..." Phó Nhiễm thấy không đành lòng, khuyên: "Thanh Thư, nàng ôm con bé một cái đi. Nó ngủ trưa dậy đã luôn miệng tìm nàng, giữa chừng còn khóc thêm một trận."

"Nương, ôm. Nương, ôm..." Cuối cùng Thanh Thư vẫn không nhịn được, đưa tay ôm lấy con.

Yểu Yểu ôm chặt cổ mẹ, mặt áp vào mặt Thanh Thư, rồi thỏ thẻ nói: "Nương, nhớ."

Ý là cả ngày không thấy mẹ, nó nhớ mẹ. Thanh Thư vốn đang đầy bụng giận hờn, thấy vẻ đáng thương tội nghiệp của con thì còn giận hờn được gì nữa.