Chương 1721: Trời đông giá rét (2)

Thanh Thư chưa vội về phủ mà ghé qua Từ Ấu Viện. Nghe quản sự tâu rằng mấy hôm nay trời rét buốt, có hơn mười hài nhi ngã bệnh, mấy đứa bé khác thì bị lạnh cóng.

Quản sự trấn an: "Phù Thái thái chớ ưu phiền, hạ nhân đã sớm thỉnh đại phu xem xét." Kỳ thực, điều kiện của Từ Ấu Viện tại Kinh thành vốn đã không tệ, thường xuyên có người thăm hỏi và ban tặng lương thực, y phục. Bởi lẽ thường xuyên có người đến, quản sự cũng không dám cắt xén khẩu phần của các hài nhi.

"Đã có phương kế cứu chữa chăng?"

Quản sự đáp lời: "Hồng mụ mụ sáng sớm đã tới phủ Trưởng Công chúa. Chiều nay, phủ Công chúa đã kịp thời ban tặng hơn ba mươi chiếc chăn bông mới cùng hơn mười sọt than củi để sưởi ấm." Trưởng Công chúa đã ra tay tương trợ, Thanh Thư cũng yên lòng.

Trên đường trở về, Hồng Cô thấy Thanh Thư trầm ngâm, bèn khẽ nói: "Thái thái, hài nhi trong Từ Ấu Viện đã có Trưởng Công chúa trông nom, ắt sẽ vượt qua được mùa đông này."

Thanh Thư đáp: "Ta hiểu. Nhưng còn những đứa trẻ lưu lạc nơi đầu đường xó chợ thì sao?"

Hồng Cô nghe vậy liền biết phu nhân muốn nhúng tay vào việc này, nàng tâu: "Thái thái, thời tiết rét lạ lùng như thế, người bị lạnh cóng chẳng phải số ít. Ba mươi hay năm mươi người thì chúng ta còn kham nổi, nhưng nếu là ba trăm, năm trăm hay thậm chí hàng ngàn người, e rằng chúng ta khó lòng chu cấp nổi!" Dù chỉ là một ngàn sinh linh, việc ăn uống ngủ nghỉ mỗi ngày cũng là một khoản chi tiêu khổng lồ. Huống hồ trời càng lúc càng lạnh, giá than củi, chăn đệm, áo bông đều tăng lên.

Thanh Thư nói: "Một mình ta dĩ nhiên không thể gánh vác hết. Nhưng có câu: 'Nhiều người góp củi lửa càng cao'. Chỉ cần mọi người cùng nhau dang tay giúp đỡ, những bách tính khốn khổ kia ắt sẽ qua được cơn đại hàn này." Nàng ngừng lời, giọng trầm hẳn: "Hồng Cô, ta không muốn mỗi buổi sớm thức dậy lại thấy xác người chết cóng trước cổng nhà."

Hồng Cô đáp: "Nếu Thái thái đã có lòng, xin cứ làm theo ý mình!"

"Ngươi chớ lo, ta sẽ không hành sự lỗ mãng." Hiện tại nàng có khả năng giúp đỡ, nếu không có năng lực thì nàng cũng chẳng dám cố làm.

Gần tối, Thanh Thư mới về đến phủ. Phó Nhiễm thấy nàng bèn lo lắng hỏi: "Sao hôm nay về muộn như vậy? Chẳng lẽ Nữ Học có biến cố gì chăng?"

"Nữ Học vẫn ổn, nhưng hai ngày này rét quá, nhiều hài tử khó lòng chịu nổi." Thanh Thư cúi mặt, giọng buồn bã: "Trên đường về, thiếp trông thấy ba xác hài đồng chết cóng."

Phó Nhiễm nghe xong liền hiểu: "Ba đứa trẻ ấy hẳn là kẻ ăn xin?"

Thanh Thư gật đầu.

Phó Nhiễm thở dài, lời lẽ cũng như Hồng Cô: "Thanh Thư, ta biết nàng có lòng nhân từ, nhưng nàng có biết Kinh thành này có bao nhiêu kẻ hành khất và người vô gia cư không? Nàng không thể cứu giúp hết thảy mọi người được."

Thanh Thư giải bày: "Thiếp biết không thể giúp hết thảy. Nhưng triều đình có nghĩa vụ và trách nhiệm phải an trí những kẻ hành khất và người lưu lạc này. Thế nên, ngày mai thiếp sẽ vào cung bẩm báo chuyện này với Hoàng hậu nương nương, xin triều đình ra mặt sắp xếp ổn thỏa."

Sắc mặt Phó Nhiễm lúc này mới dịu lại: "Nàng nghĩ vậy là phải. Có Hoàng hậu nương nương đứng ra, vừa cứu được bách tính, lại vừa giúp Hoàng hậu có thêm hiền danh, quả là việc lợi cả đôi đường."

Thanh Thư gật đầu tán thành.

Sau bữa tối, Phó Nhiễm lại nói: "Dù triều đình có lo liệu, nhưng khó tránh khỏi sự sơ sót. Hay là chúng ta cũng học theo Quốc Công phủ, dựng lều cháo bố thí cháo cho dân nghèo?"

Thanh Thư đáp: "Chờ khi triều đình đã an trí xong xuôi, thiếp sẽ dựng lều cháo tại các điểm an trí đó, rồi cấp phát thêm y phục chống rét."

Các nhà quyền quý tại Kinh thành vẫn thường dựng lều cháo vào mùa đông. Thanh Thư vốn không muốn theo, chủ yếu vì nàng e ngại việc phát cháo dễ bị kẻ gian lợi dụng sơ hở. Những người đến nhận cháo không hẳn đều là người gặp cảnh gian nan. Thà rằng như thế, nàng chi bằng dùng số tiền đó để chiêu nạp thêm vài học trò còn hơn.

Phó Nhiễm nghe xong, nói: "Ta vẫn còn hai bộ chăn đệm cũ, cùng mấy bộ áo quần bông cũ. Mai ta sẽ bảo Trụy Nhi đem ra."

Thanh Thư lại lắc đầu: "Lão sư, không nên trực tiếp đưa y phục của người cho họ."

"Vì sao vậy?"

Thanh Thư giải thích: "Lão sư, chăn đệm và y phục cũ của người đều dùng chất liệu thượng hạng. Dù đem đi cầm cố cũng đổi được không ít bạc. Chẳng thà đem cầm cố số chăn đệm và áo bông ấy, rồi dùng tiền đó mua vải thô và bông mới."

Y phục của Phó Nhiễm đều là do người nhà may, chất liệu rõ ràng là quý giá. Một bộ áo bông cũ của người, dù đem đến tiệm cầm đồ, cũng đổi được số tiền đủ để may bốn năm bộ quần áo bông mới bằng vải thô.

Phó Nhiễm khẽ giật mình, đoạn cười khổ: "Vẫn là nàng nghĩ chu toàn. Ta đã lâu không quản việc, đến điều nhỏ nhặt ấy cũng không để ý tới."

Thanh Thư cười nói: "Lão sư, trời đã trở lạnh, nếu không có việc gì người chớ vội trở về. Nếu không yên lòng Sư công, có thể đón người đến ở cùng chúng ta."

"Không cần, Sư công của nàng quen giường cũ, đi nơi khác sẽ ngủ không được."

"Trước kia thiếp chưa từng nghe Sư công có tật quen giường?"

Phó Nhiễm cười: "Trước kia không có, nay mới có. Thôi, nàng đi luyện chữ đi. Phúc Ca nhi và Yểu Yểu đã có ta trông nom."

Thanh Thư lắc đầu: "Mấy hôm nay thiếp chưa gần gũi các con, bọn trẻ đều có ý kiến rồi."

"Nàng vừa làm cha lại làm mẹ, quả là vất vả."

Thanh Thư cười: "Là chính tay thiếp sinh ra, dẫu vất vả cũng cam lòng chịu đựng."

Sau khi dỗ hai hài tử ngủ say, Thanh Thư liền vào thư phòng luyện chữ. Dù có bao nhiêu đại sự, chỉ cần cầm bút lên, lòng nàng liền lập tức an tĩnh trở lại.

Nàng bước ra khỏi thư phòng, thấy tuyết đã bắt đầu rơi. Từng bông tuyết trắng muốt, nhẹ như lông ngỗng, bay lả tả. Sáng sớm, khi nàng thức dậy luyện quyền, sân viện đã phủ một lớp tuyết dày. Thanh Thư ngửa đầu nhìn tuyết vẫn còn rơi, không khỏi khẽ thở dài.

Lúc dùng bữa sáng, Phúc Ca nhi nói: "Nương, người làm người tuyết cùng con đi!"

Năm ngoái, Phù Cảnh Hy đã từng làm người tuyết với Phúc Ca nhi trong sân. Thanh Thư xoa đầu con, nói: "Lát nữa Nương phải vào cung. Con chơi với A Bà và dì Hương Tú có được không?"

"Nương, sao người cứ luôn vào cung vậy?"

Thanh Thư kiên nhẫn giải thích: "Đại di của con đang mang thai tiểu bảo bảo, thân thể không được khỏe nên Nương phải vào bầu bạn cùng Đại di. Chờ Đại di sinh tiểu bảo bảo xong, Nương sẽ không cần vào cung thường xuyên nữa."

Phúc Ca nhi mừng rỡ reo lên: "Đại di có tiểu bảo bảo, vậy là con lại sắp được làm ca ca rồi!"

Thanh Thư vừa cười vừa đáp: "Đúng vậy, chỉ hơn ba tháng nữa thôi là con sẽ có thêm một đệ muội."

"Nương, vậy người nói với Đại di, nhất định phải sinh đệ đệ nhé!"

"Sao lại phải là tiểu đệ đệ?"

Phúc Ca nhi không chút nghĩ ngợi: "Nếu là tiểu đệ đệ, nó không nghe lời thì con có thể đánh nó! Còn nếu là tiểu muội muội, thì không nỡ động tay."

Phó Nhiễm nghe vậy, nghĩ rằng cần phải dạy cho Phúc Ca nhi rõ thế nào là lễ nghĩa quân thần, bằng không sau này đứa trẻ này ắt sẽ phạm tội 'lấy hạ phạm thượng'.

Thanh Thư tối sầm mặt, hỏi: "Cái này ai đã dạy con những lời này?" Chắc chắn nàng và Phù Cảnh Hy sẽ không bao giờ dạy con điều ấy.

"Là chú Hổ Tử nói đó ạ. Chú ấy bảo tiểu cô nương thì phải yêu thương chiều chuộng, còn nếu là tiểu tử nghịch ngợm thì phải đánh thật mạnh." Phúc Ca nhi ngạc nhiên: "Nương, chẳng lẽ lời chú Hổ Tử nói là sai sao?"

Thanh Thư thầm nghĩ, có lẽ nên để Tưởng Phương Phi rèn luyện gân cốt cho Hổ Tử một phen, bằng không hắn sẽ rảnh rỗi mà sinh chuyện.