Ánh nắng ban mai xuyên qua khe hở của tấm rèm dày, đổ một vệt sáng dài lên tấm thảm, nhưng không xua tan được nỗi u ám trong lòng Tô Vãn.
Cô gần như thức trắng đêm, dưới mắt có quầng thâm nhạt, sắc mặt tái nhợt không chút huyết sắc. Hình ảnh cô trong gương giống như một loài thực vật bị rút cạn nước, yếu ớt và dễ gãy đổ.
Tiếng bước chân Lăng Diệp dừng lại ngoài cửa phòng cô vào đêm khuya, cứ như bóng ma, lặp đi lặp lại trong tâm trí cô. Mỗi lần nhớ lại đều khiến cô lạnh sống lưng. Sự uy hiếp không lời đó còn đáng sợ hơn cả những câu hỏi trực tiếp. Rốt cuộc anh ta đã biết được bao nhiêu? Và đang nghi ngờ điều gì?
Còn bữa tiệc gia đình tối nay, càng giống như một phiên tòa được sắp đặt tỉ mỉ. Cô, kẻ mạo danh này, phải diễn vai một người đầu bếp hiền lành, vô hại trước mặt vị chủ nhân thực sự của hào môn và người đàn ông sắc bén như chim ưng kia. Bản thân điều này đã là một trò đùa vừa hoang đường vừa nguy hiểm.
Suốt cả ngày, Tô Vãn luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ. Cô ép mình bình tĩnh lại, suy đi tính lại các món ăn sẽ làm vào buổi tối. Không thể quá tinh xảo, sẽ lộ vẻ cố ý; không thể quá bình thường, sẽ lộ vẻ kém cỏi; không thể để lộ bất kỳ dấu vết chuyên nghiệp nào không phù hợp với hình tượng "bình thường" của cô... Mỗi bước đi đều như đang nhảy múa trên lưỡi dao.
Buổi chiều, nhà bếp quả nhiên đã mang đến những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn. Toàn là những loại rau củ theo mùa và protein chất lượng cao, mang phong cách gia đình. Trông có vẻ đơn giản, nhưng chất lượng lại cực kỳ cao.
Tô Vãn thắt tạp dề, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu chuẩn bị. Cô cố ý làm chậm động tác, thỉnh thoảng "vụng về" xử lý nguyên liệu, hỏi đầu bếp vài câu hỏi "thường thức", hoàn hảo hóa thân thành một người biết nấu vài món ăn gia đình nhưng tuyệt đối không phải là người sành sỏi.
Cuối cùng cô quyết định làm ba món ăn và một món canh: cá chẽm hấp (thử thách về lửa, nhưng các bước đơn giản), cải thìa luộc (làm nổi bật hương vị tự nhiên của nguyên liệu), đậu phụ sốt thịt cua (hơi cầu kỳ một chút, nhưng có thể giải thích là dùng thịt cua làm sẵn), và một món canh hầm lâu (có thể hầm trước, không dễ mắc lỗi).
Món canh là trọng tâm. Cô chọn món canh gà hầm hoài sơn kỷ tử, vừa ôn hòa vừa bổ dưỡng nhất. Kiên nhẫn hớt bọt, kiểm soát lửa, để nước canh trong, hương vị đậm đà nhưng không quá nồng, phù hợp với dạ dày người lớn tuổi. Cô thậm chí còn "vô tình" cho thêm một lát gừng nhỏ, rồi lại "vội vàng" vớt ra, hoàn hảo thể hiện sự lo lắng của một người mới vào bếp.
Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ nhân vật chính xuất hiện. Lòng Tô Vãn cũng như treo ngược lên cổ.
Hoàng hôn buông xuống, xe của Lăng Diệp đúng giờ tiến vào công quán. Anh thay một bộ đồ mặc ở nhà màu xám đậm, bớt đi vẻ lạnh lùng thường ngày, thêm vài phần thoải mái của người ở nhà, nhưng ánh mắt dò xét sâu thẳm và khí chất không thể xem nhẹ quanh người anh thì không hề suy giảm chút nào.
Anh đi thẳng vào bếp, ánh mắt lướt qua các món ăn đã chuẩn bị sẵn trên bàn bếp, cuối cùng dừng lại trên người Tô Vãn.
"Chuẩn bị xong rồi chứ?" Giọng anh bình thản, không thể nghe ra cảm xúc.
"Vâng... đều, đều đã chuẩn bị xong rồi ạ." Tô Vãn cụp mắt xuống, ngón tay căng thẳng xoắn vào mép tạp dề, giọng nói yếu ớt.
Anh tiến lại gần, ánh mắt lướt qua từng món ăn, đặc biệt dừng lại một lát trên nồi canh, đột nhiên hỏi: "Trong canh có gì?"
Lòng Tô Vãn chợt thắt lại, gần như theo bản năng trả lời: "Chỉ, chỉ là gà, hoài sơn, kỷ tử, với hai lát gừng... công thức rất bình thường ạ..." Cô cố ý nhấn mạnh từ "bình thường".
Lăng Diệp không nói gì, cầm muỗng múc một ít, nhẹ nhàng thổi rồi nếm thử.
Tô Vãn nín thở, căng thẳng nhìn anh.
Anh từ từ thưởng thức, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào. Một lúc lâu sau, anh mới đặt muỗng xuống, nhàn nhạt nói: "Mùi vị tạm được. Ông nội khẩu vị nhạt, muối cho vừa đủ."
Tô Vãn thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng bàn tay lại ướt đẫm mồ hôi. Câu hỏi vừa rồi của anh, là tiện miệng hỏi, hay là... đang thăm dò xem cô có thêm vào những nguyên liệu "không nên có", quá chuyên nghiệp hay không?
"Đi thôi, Ông nội sắp đến rồi." Anh quay người bước ra ngoài.
Tô Vãn vội vàng cởi tạp dề, chỉnh lại tóc và trang phục. Hít một hơi thật sâu, cô đi theo sau anh, như một tù nhân sắp ra pháp trường.
Ông nội Lăng Diệp đúng giờ đến nơi. Vẫn là dáng vẻ không giận mà uy, dưới bộ thường phục ở nhà, ông có vẻ ôn hòa hơn một chút, nhưng đôi mắt sắc bén ấy, khi nhìn người vẫn mang theo sự dò xét thấu đáo.
"Ba." Tô Vãn tiến lên, cung kính chào hỏi, cố gắng để nụ cười trông tự nhiên và có chút e thẹn.
"Ừm." Ông nội Lăng Diệp liếc nhìn cô, ánh mắt dừng lại một giây trên khuôn mặt hơi tái nhợt của cô, rồi gật đầu: "Nghe Tiểu Diệp nói, bữa tối hôm nay là con chuẩn bị à? Vất vả rồi."
"Không vất vả đâu ạ, là việc con nên làm." Tô Vãn cúi đầu, ra vẻ được sủng ái mà lo sợ.
Không khí trong phòng ăn có vẻ thoải mái hơn bữa tiệc gia đình lần trước một chút, nhưng vẫn ngầm ẩn những dòng chảy ngầm. Trên bàn ăn dài chỉ bày ba bốn món, điều này lại làm nổi bật cảm giác thân mật của một bữa tiệc gia đình, nhưng cũng vô hình trung tăng thêm áp lực cho Tô Vãn – mỗi món ăn đều sẽ bị nếm thử và dò xét kỹ lưỡng.
Mọi người an tọa. Lăng Diệp ngồi ghế chủ vị, Ông nội ở bên trái, Tô Vãn ở bên phải.
Nữ giúp việc múc canh.
Ông nội Lăng Diệp uống một ngụm, từ từ thưởng thức, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc khó nhận ra. Ngay sau đó gật đầu: "Canh ngon. Lửa vừa đủ, thanh đạm mà đậm đà."
Lòng Tô Vãn hơi nhẹ nhõm một chút: "Ba thích là được ạ."
Bữa ăn bắt đầu. Ông nội Lăng Diệp ít nói, thỉnh thoảng hỏi Lăng Diệp vài câu về tình hình công ty gần đây. Lăng Diệp trả lời ngắn gọn, súc tích, cuộc trò chuyện giữa hai cha con toát lên vẻ xa cách, như đang bàn chuyện công.
Tô Vãn lặng lẽ ăn cơm, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình, cảm thấy nhạt nhẽo như nhai sáp.
"Cá hấp mềm, thời gian canh lửa rất tốt." Ông nội nếm một miếng cá chẽm, bình luận.
"Dạ... là đầu bếp giúp con canh lửa ạ." Tô Vãn vội vàng giải thích, đẩy công lao ra ngoài.
Ông nội liếc nhìn cô một cái, không nói gì.
Mọi thứ dường như diễn ra khá suôn sẻ.
Tuy nhiên, khi bữa tối gần kết thúc, và nữ giúp việc bắt đầu mang trái cây tráng miệng lên, Lăng Diệp, người vẫn im lặng ăn uống, đột nhiên đặt đũa xuống, ánh mắt chuyển sang Tô Vãn, mở lời một cách có vẻ tùy tiện:
"Nhân tiện, lần trước ở chỗ lão Lý, nghe em tiện miệng nói về phục chế tranh cổ và hương đạo, quả thật khiến tôi có chút bất ngờ." Giọng anh bình thản như đang trò chuyện phiếm, nhưng nội dung lại như một tảng đá lớn ném vào mặt hồ tĩnh lặng!
Tay Tô Vãn đang cầm đũa chợt run lên bần bật, đôi đũa suýt rơi xuống bàn! Sắc mặt cô "xoẹt" một cái trở nên trắng bệch, tim đột nhiên ngừng đập trong chốc lát!
Anh... anh ta sao lại vào lúc này?! Trước mặt Ông nội?! Đột nhiên nhắc đến chuyện này?!
Đây là cố ý! Tuyệt đối là cố ý!
Cô đột ngột ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt sâu không thấy đáy của Lăng Diệp. Trong đó không có gợn sóng, chỉ có sự dò xét lạnh lùng, thấu hiểu mọi thứ, như thể đang thưởng thức con mồi giãy giụa trước khi chết.
Ông nội Lăng Diệp quả nhiên bị thu hút sự chú ý, ánh mắt sắc bén lập tức đổ dồn về phía cô, mang theo sự dò xét rõ ràng: "Ồ? Tiểu Vãn còn có nghiên cứu về tranh cổ và hương đạo sao?"
Nỗi sợ hãi tột độ lập tức chiếm lấy Tô Vãn! Não cô trống rỗng, máu dường như đông cứng lại! Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Ông nội như đèn pha chiếu thẳng vào mặt cô, chờ đợi câu trả lời. Bất kỳ sự hoảng loạn hay do dự nào cũng sẽ gây ra nghi ngờ sâu sắc hơn!
"Con... con..." Giọng cô run rẩy không kiểm soát, môi run lập cập, dường như sắp sụp đổ.
Đúng lúc này, Lăng Diệp đột nhiên khẽ cười một tiếng, tiếng cười trầm thấp, mang theo một ý vị khó lường, tự nhiên tiếp lời, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt Tô Vãn:
"Không thể gọi là nghiên cứu. Chỉ là lần trước đi suối nước nóng, hương lão Lý xông đặc biệt, cô ấy tính trẻ con, tò mò hỏi thêm vài câu, lão Lý thấy cô ấy có chút linh tính, tiện miệng khen hai câu mà thôi." Anh nhẹ nhàng hóa giải cuộc đối đầu kinh tâm động phách đó thành sự "tò mò" của trẻ con và lời "khen ngợi tiện miệng" của người lớn.
Tô Vãn hoàn toàn ngây người, ngơ ngác nhìn anh. Anh... anh ta đang giúp cô giải vây sao? Tại sao? Rõ ràng vừa rồi chính anh ta là người khơi mào mà!
Sự dò xét trong mắt Ông nội Lăng Diệp nhạt đi một chút, dường như chấp nhận lời giải thích này, khẽ gật đầu: "Lão Lý có con mắt tinh tường. Người trẻ có chút tò mò là tốt." Ông không truy cứu thêm, chuyển sang cầm khăn ăn lau miệng.
Một cuộc khủng hoảng bất ngờ đã được Lăng Diệp hóa giải một cách khéo léo.
Nhưng lưng Tô Vãn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô ngồi sụp xuống ghế, đầu ngón tay lạnh buốt, tim vẫn đập điên cuồng, mãi không thể bình tĩnh lại.
Cô không thể hiểu Lăng Diệp. Anh ta bất ngờ đẩy cô đến bờ vực, rồi lại đưa tay kéo cô lại vào phút cuối. Rốt cuộc anh ta muốn làm gì? Thăm dò phản ứng của cô? Thưởng thức nỗi sợ hãi của cô? Hay... một ý nghĩ phức tạp hơn mà cô không thể hiểu nổi?
Bữa tối cuối cùng cũng kết thúc. Ông nội Lăng Diệp không ở lại lâu, ngồi một lát rồi đứng dậy cáo từ.
Tiễn Ông nội đi, trong phòng ăn chỉ còn lại Lăng Diệp và Tô Vãn.
Không khí lập tức trở nên ngưng trệ và nặng nề.
Tô Vãn cúi đầu, không dám nhìn anh, chỉ muốn lập tức rời khỏi đây.
"Hôm nay biểu hiện tạm được." Giọng Lăng Diệp đột nhiên vang lên phía sau, bình thản không chút gợn sóng, không thể nghe ra là khen ngợi hay châm biếm, "Ông nội rất hài lòng với món canh."
Tô Vãn cứng đờ quay người lại, giọng run run: "...Cảm ơn anh."
Anh đứng dưới ánh đèn, dáng người cao thẳng, ánh mắt trầm tĩnh nhìn cô, ánh mắt đó phức tạp khó đoán, như thể cách một lớp sương mù.
"Xem ra, 'lão tiên sinh thần bí' của em, dạy đủ thứ linh tinh thật." Anh chậm rãi mở lời, giọng điệu khó lường.
Tim Tô Vãn lại thắt chặt một lần nữa! Anh ta quả nhiên không tin! Anh ta vẫn đang nghi ngờ!
Cô há miệng, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, mọi lời biện minh lúc này đều trở nên yếu ớt và vô nghĩa.
Lăng Diệp không tiếp tục ép hỏi, chỉ nhìn cô thật sâu một cái, ánh mắt đó như muốn nhìn thấu tận sâu linh hồn cô.
Sau đó, anh không nói gì, quay người, đi thẳng lên lầu.
Để lại Tô Vãn một mình, đứng trong phòng ăn trống trải và lạnh lẽo, như vừa trải qua một cuộc chiến tiêu hao hết mọi tâm sức, toàn thân rã rời, mồ hôi lạnh túa ra.
Cô chậm rãi giơ tay lên, nhìn những đầu ngón tay vẫn còn run rẩy của mình.
Trải nghiệm tối nay, khiến cô nhận ra một cách rõ ràng – sự nghi ngờ của Lăng Diệp chưa bao giờ biến mất, anh ta chỉ thay đổi một cách thức kín đáo hơn, như mèo vờn chuột để thăm dò và quan sát cô.
Và xung quanh cô, nguy hiểm rình rập, mỗi bước đi đều có thể là vực sâu vạn trượng.
Cô phải đẩy nhanh kế hoạch của mình, tìm ra con đường toàn thân rút lui trước khi thân phận hoàn toàn bại lộ.
Màn đêm sâu thẳm, sự yếu ớt và hoảng loạn trong mắt cô dần tan biến, thay vào đó là một sự quyết liệt phá bỏ mọi giới hạn khi bị dồn vào đường cùng.
Đề xuất Ngọt Sủng: Thiên Kim Bị Vứt Bỏ Của Đám Thiếu Gia Hào Môn Chiếm Hữu
