Sau cuộc thẩm vấn đầy kịch tính tại thư phòng, không khí trong Lăng công quán chìm vào một sự tĩnh lặng đầy quái dị.
Tô Vãn như một chú thỏ hoảng sợ, càng ẩn mình sâu hơn trong phòng khách phía Tây và thư phòng nhỏ, cố gắng hạn chế ra ngoài, tránh mọi cuộc chạm mặt không cần thiết với Lăng Diệp. Cô kiểm tra một cách ám ảnh mọi dấu vết có thể để lộ thân phận, mã hóa tất cả thiết bị điện tử, thậm chí bắt đầu dùng giấy bút truyền thống để ghi lại những thông tin quan trọng, rồi lập tức hủy bỏ sau khi dùng xong.
Cô không biết liệu Lăng Diệp có tin vào câu chuyện "ẩn sĩ cao nhân" đầy sơ hở của mình hay không, nhưng quả thực anh đã không còn yêu cầu Quản gia Trương tiến hành cái gọi là "điều tra". Điều này không khiến cô an tâm hơn, trái lại còn thêm phần bất an. Sự tĩnh lặng trước cơn bão thường là điều đáng sợ nhất.
Lăng Diệp dường như bận rộn hơn cô. Anh về nhà ngày càng muộn, đôi khi thậm chí không về qua đêm. Thỉnh thoảng chạm mặt ở phòng ăn, anh cũng chỉ liếc nhìn cô một cách thờ ơ, không hề giao tiếp, cứ như thể sự tiếp cận đầy xâm lấn và cuộc thẩm vấn nguy hiểm trong thư phòng chưa từng xảy ra.
Nhưng sự lờ đi có chủ ý này lại khiến Tô Vãn bất an hơn cả những lời chất vấn trực tiếp. Cô luôn cảm thấy, đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo của anh, ở những nơi không nhìn thấy, vẫn đang không ngừng dò xét cô, như một thợ săn kiên nhẫn chờ đợi con mồi tự lộ ra sơ hở.
Cô không dám lơ là dù chỉ một chút.
Chiều hôm đó, Tô Vãn đang ẩn mình trong một góc khuất cạnh cửa sổ của thư phòng nhỏ trên tầng hai, giả vờ lật xem một cuốn sách tranh nghệ thuật, nhưng tai lại đeo tai nghe siêu nhỏ, chăm chú lắng nghe một đoạn hội thoại trên kênh mã hóa.
Đây là một nhóm thảo luận nội bộ của giới tài chính cao cấp mà cô đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể tiếp cận thông qua những kênh cực kỳ bí mật. Lúc này, vài chuyên gia phân tích đang sôi nổi bàn luận về những động thái mới nhất của "Thịnh Hoa Capital" – đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Tập đoàn Lăng thị gần đây.
"...Thịnh Hoa ra tay lần này quá tàn nhẫn, trực tiếp nâng giá 30%, rõ ràng là không tiếc chi phí để giành lấy khu đất trọng yếu 'Vân Đỉnh'."
"Nghe nói họ còn bí mật tiếp xúc với vài cổ đông lớn của 'Khang Kiện Y Liệu', đưa ra điều kiện cực kỳ hấp dẫn, thái độ dao động của Vương tổng cũng không có gì lạ."
"Dù dòng tiền của Lăng thị rất dồi dào, nhưng gần đây có nhiều dự án lớn đồng thời được triển khai, áp lực không nhỏ. Thịnh Hoa đã nắm đúng thời cơ, muốn bóp nghẹt Lăng Diệp..."
"Không chỉ vậy, vụ sáp nhập 'Tinh Huy Khoa Kỹ', Thịnh Hoa dường như cũng đang ngấm ngầm phá rối, nâng giá tạo chướng ngại..."
"Xem ra Kỳ Thịnh đã quyết tâm đánh một trận phục kích với Lăng Diệp rồi..."
Tô Vãn càng nhíu mày chặt hơn. Kỳ Thịnh của Thịnh Hoa Capital là một kẻ đầy tham vọng nổi tiếng trong giới, thủ đoạn tàn độc, bất chấp mọi cách để đạt được mục đích. Cuộc tấn công lần này của hắn nhắm vào Lăng thị, vừa chính xác vừa hung hãn, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là cạnh tranh thương mại, mà giống như một sự trả thù đã được lên kế hoạch từ lâu.
Tình hình mà Lăng Diệp đang đối mặt còn nghiêm trọng hơn cô tưởng.
Cô đang lắng nghe say sưa, cố gắng phân tích thêm thông tin giá trị, thì tiếng tay nắm cửa thư phòng đột ngột xoay vang lên không báo trước!
Tim Tô Vãn đập mạnh một cái! Gần như theo bản năng, cô nhanh như chớp ngắt kết nối tai nghe, nhét thiết bị thu tín hiệu ngụy trang thành USB thông thường vào giữa trang sách tranh, đồng thời nhanh chóng chuyển màn hình máy tính bảng về một bức phác thảo hoa, vớ lấy cây bút chì bên cạnh, giả vờ đang phác họa.
Mọi động tác diễn ra liền mạch, chỉ trong tích tắc.
Cánh cửa được đẩy ra, người bước vào là nữ giúp việc phụ trách dọn dẹp.
"Phu nhân," nữ giúp việc thấy cô, dường như cũng hơi bất ngờ, cúi đầu cung kính, "Xin lỗi, tôi không biết phu nhân ở đây. Tôi đến thay hương."
"Không sao, cô cứ thay đi." Tô Vãn cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh tự nhiên, nhưng tim cô lại đập điên cuồng trong lồng ngực, lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh mỏng.
Thật hú vía!
Nữ giúp việc thành thạo thay tinh dầu và nến trong lò xông hương, rồi lặng lẽ rời đi.
Tô Vãn đứng sững tại chỗ, cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang, cô mới từ từ thở phào nhẹ nhõm, cả người như kiệt sức dựa vào ghế sofa. Khoảnh khắc kinh hoàng vừa rồi khiến ngón tay cô vẫn còn run rẩy nhẹ.
Cô đã quá sơ suất! Dám nghe lén thông tin nhạy cảm như vậy ngay trong Lăng công quán! Mặc dù là ở thư phòng nhỏ tương đối hẻo lánh, nhưng liệu mọi ngóc ngách ở đây có thực sự an toàn tuyệt đối không? Ánh mắt của Quản gia Trương, những người giúp việc có mặt khắp nơi... Lời cảnh cáo của Lăng Diệp vang vọng bên tai cô – "Cứ an phận mà ở, đừng gây thêm rắc rối cho tôi."
Lần này chỉ là nữ giúp việc, nếu lần sau là chính Lăng Diệp thì sao? Cô còn có thể che giấu được không?
Nỗi sợ hãi và cảm giác nguy hiểm mãnh liệt ập đến. Cô phải thận trọng hơn nữa, không thể mạo hiểm thêm bất kỳ rủi ro nào.
Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Buổi tối, khi cô xuống lầu dùng bữa, bất ngờ phát hiện Lăng Diệp đã ngồi ở vị trí chủ tọa bàn ăn. Trước mặt anh là máy tính bảng, dường như đang xử lý thư điện tử, lông mày hơi nhíu lại, đường nét khuôn mặt căng thẳng, toàn thân tỏa ra một áp lực thấp khiến người khác không dám lại gần.
Tô Vãn khựng lại ở cửa phòng ăn, theo bản năng muốn quay người rời đi.
"Ngồi xuống ăn cơm." Anh không ngẩng đầu, lạnh nhạt ra lệnh, ngón tay vẫn lướt nhanh trên màn hình.
Tô Vãn đành cứng rắn bước tới, ngồi vào vị trí xa nhất bên phải anh, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình.
Người giúp việc bắt đầu lặng lẽ dọn món.
Trong phòng ăn chỉ còn lại tiếng va chạm nhẹ của bát đĩa thỉnh thoảng và tiếng anh gõ trên màn hình, không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Tô Vãn ăn không biết mùi vị, chỉ muốn nhanh chóng ăn xong rồi rời đi.
Đột nhiên, chiếc điện thoại cá nhân khác đặt bên tay Lăng Diệp rung lên. Anh liếc nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi đến, lông mày nhíu chặt hơn, dường như vô cùng khó chịu, nhưng vẫn cầm máy lên.
"Nói." Anh nghe điện thoại, giọng điệu lạnh lùng.
Người ở đầu dây bên kia dường như đang báo cáo điều gì đó với tốc độ rất nhanh.
Lăng Diệp lắng nghe, sắc mặt anh trầm xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, ánh mắt trở nên sắc bén và lạnh lẽo.
"Thông tin chính xác chứ?" Anh ngắt lời đối phương, giọng nói thấm đẫm sự lạnh lẽo.
"...Biết rồi. Tiếp tục theo dõi sát sao Kỳ Thịnh và tất cả những người xung quanh hắn, có bất kỳ điều gì bất thường, lập tức báo cáo." Anh lạnh lùng ra lệnh, nói xong liền trực tiếp cúp điện thoại.
Anh đặt điện thoại xuống, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, nhịp điệu nhanh và nặng, cho thấy tâm trạng cực kỳ tồi tệ và tư duy đang vận hành với tốc độ cao của anh.
Tô Vãn cúi đầu, không dám nhìn anh, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng áp lực thấp đáng sợ và sự tức giận tỏa ra từ người anh. Thịnh Hoa Capital? Kỳ Thịnh? Lại có biến cố gì nữa sao? Cô thầm đoán, trong lòng cũng thắt lại.
Bỗng nhiên, động tác gõ bàn của anh dừng lại.
Anh ngẩng đầu, ánh mắt không báo trước mà bắn thẳng về phía Tô Vãn, ánh nhìn sắc như dao, mang theo sự dò xét và cực kỳ thiếu kiên nhẫn.
"Cô có biết nấu ăn không?" Anh đột ngột hỏi một câu không đầu không cuối, giọng điệu rất tệ.
Tô Vãn ngẩn người vì câu hỏi, ngơ ngác ngẩng đầu: "...Cái gì?"
"Nấu ăn. Món ăn gia đình đơn giản." Anh lặp lại, lông mày nhíu chặt, trông như đang bị một vấn đề nan giải nào đó làm phiền, tâm trạng cực kỳ tồi tệ, "Có biết không?"
Tô Vãn hoàn toàn không hiểu tại sao anh lại đột nhiên hỏi điều này, chỉ có thể theo bản năng thành thật trả lời: "Biết... biết một chút món đơn giản."
Anh nhìn chằm chằm cô hai giây, dường như đang đánh giá sự thật trong lời nói của cô, rồi đột ngột đứng dậy: "Đi theo tôi vào bếp."
Mệnh lệnh không thể nghi ngờ.
Tô Vãn vẫn còn mơ hồ, chỉ đành đi theo anh đến khu bếp Tây mở thông với phòng ăn.
Lăng Diệp mở chiếc tủ lạnh hai cánh khổng lồ, lấy ra vài nguyên liệu đơn giản – trứng gà, cà chua, một ít rau xanh, và cơm nguội từ đêm qua. Anh đặt tất cả lên bàn bếp, rồi khoanh tay dựa vào bàn đảo bếp bằng đá cẩm thạch bên cạnh, ánh mắt trầm tĩnh nhìn cô.
"Làm một đĩa cơm rang. Nhanh lên." Anh ra lệnh, giọng điệu vẫn rất tệ, như đang trút bỏ sự bực bội không thể giải tỏa.
Tô Vãn đứng trước bàn bếp, nhìn những nguyên liệu đó, rồi lại nhìn người đàn ông có áp lực thấp và hành vi bất thường bên cạnh, hoàn toàn không hiểu gì. Anh ta bị làm sao vậy? Công việc gặp trở ngại nên đến hành hạ cô? Dùng cách này để trút giận?
Cô không dám hỏi nhiều, chỉ đành rửa tay, đeo tạp dề, bắt đầu thành thạo đánh trứng, thái cà chua...
Động tác của cô bất ngờ trôi chảy tự nhiên, cách đánh trứng dứt khoát, kỹ năng thái rau tỉ mỉ đều đặn, bật bếp, làm nóng dầu, cho vào chảo xào... Một loạt động tác như nước chảy mây trôi, mang theo một cảm giác ổn định kỳ lạ, hoàn toàn không giống một người mới vào bếp.
Lăng Diệp dựa vào bàn đảo bếp, ánh mắt luôn khóa chặt vào cô, sự thiếu kiên nhẫn và bực bội ban đầu dần được thay thế bằng một sự dò xét sâu sắc. Anh nhìn khuôn mặt chuyên chú của cô, nhìn đôi tay trắng nõn linh hoạt của cô bận rộn trước bếp, ánh mắt trở nên ngày càng sâu thẳm khó hiểu.
Rất nhanh, một đĩa cơm rang cà chua trứng vàng óng, thơm lừng đã hoàn thành. Tô Vãn còn tiện tay nấu nhanh một bát canh rau đơn giản.
Cô đặt cơm rang và canh lên bàn đảo bếp, tháo tạp dề, khẽ nói: "Xong rồi."
Lăng Diệp không nói gì, anh bước tới, cầm chiếc thìa sạch bên cạnh, múc một thìa cơm rang đưa vào miệng.
Anh chậm rãi nhai, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, cũng không thể nhìn ra là hài lòng hay không hài lòng.
Tô Vãn căng thẳng đứng một bên, lòng như lửa đốt. Cô hoàn toàn không thể đoán được hành vi đột ngột này của anh rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Mãi lâu sau, anh đặt thìa xuống, ngẩng mắt nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm: "Cô trước đây thường xuyên nấu ăn sao?"
Tim Tô Vãn thắt lại, cô thận trọng trả lời: "...Vâng, gia cảnh không tốt, tự nấu ăn để tiết kiệm tiền."
Lời giải thích này hợp tình hợp lý.
Anh nhìn chằm chằm cô, không nói gì thêm, chỉ cầm bát canh lên, uống một ngụm.
Rồi anh đặt bát xuống, đột nhiên nói một câu càng khó hiểu hơn: "Mùi vị cũng được. Tối mai, cô chuẩn bị vài món ăn."
"À?" Tô Vãn hoàn toàn ngớ người, "Chuẩn bị món ăn? Tại sao?"
"Ông nội ngày mai sẽ đến ăn cơm." Lăng Diệp nói với giọng điệu bình thản, như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường, nhưng đôi mắt anh lại sắc bén bắt lấy từng phản ứng nhỏ nhất của cô, "Ông ấy đích thân yêu cầu ăn món ăn gia đình. Món đầu bếp làm, ông ấy không thích."
Lăng lão gia tử sẽ đến nhà ăn cơm?! Đồng tử Tô Vãn đột ngột co rút, sắc mặt cô tức thì tái đi.
Lại phải gặp mặt sao? Lại còn bắt cô nấu ăn? Chuyện này... quá đột ngột! Hơn nữa, tại sao lại là cô?
"Tôi... tôi không được đâu..." Cô theo bản năng từ chối, giọng nói hoảng hốt, "Món tôi làm không thể bày lên bàn tiệc, vạn nhất không hợp khẩu vị lão gia tử..."
"Ông ấy nói hợp." Lăng Diệp ngắt lời cô, giọng điệu không thể nghi ngờ, "Lần trước ở suối nước nóng, ông ấy khen trà điểm cô làm có tâm ý khéo léo."
Trà điểm? Tô Vãn sững sờ, rồi chợt nhớ ra khi ở suối nước nóng, cô chỉ tiện tay sắp xếp lại đĩa bánh ngọt quá ngấy mà nhân viên phục vụ mang đến, kết hợp với chanh và lá bạc hà để giải ngấy, lúc đó Lý lão quả thực đã buột miệng khen một câu "cách bày trí khéo léo, giải được vị ngọt ngấy".
Chỉ một chuyện nhỏ nhặt như vậy, mà lại được nhớ sao? Hơn nữa còn trở thành lý do để cô nấu ăn?
Cô lập tức hiểu ra! Đây căn bản không phải ý của Lăng lão gia tử! Hoặc nói, không hoàn toàn là vậy! Đây là sự thăm dò của Lăng Diệp! Anh vẫn còn nghi ngờ cô! Anh cố tình dùng yêu cầu tưởng chừng hợp lý này, đẩy cô ra tiền tuyến, quan sát phản ứng của cô, kiểm tra giới hạn năng lực của cô!
Cô cảm thấy mình như bị đặt trên lửa nướng, tiến thoái lưỡng nan. Từ chối sẽ khiến anh nghi ngờ nhiều hơn. Chấp nhận thì đồng nghĩa với việc phải thực hiện một màn trình diễn như đi trên băng mỏng dưới sự giám sát của anh và Lăng lão gia tử tinh tường!
Nhìn dáng vẻ hoảng loạn, cố gắng từ chối của cô, đáy mắt Lăng Diệp lóe lên một tia sáng cực nhanh, khó nắm bắt. Anh tiến lên một bước, áp sát cô, cảm giác áp bức mạnh mẽ tức thì bao trùm.
"Sao vậy?" Anh hơi cúi người, ánh mắt khóa chặt vào đôi mắt chớp động của cô, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút nguy hiểm, "Chỉ là nấu một bữa cơm thôi, mà sợ hãi đến vậy? Hay là... cô đang giấu giếm tài nghệ nào đó không thể lộ ra ánh sáng, sợ bị lão gia tử nhìn thấu?"
Lời nói của anh như một cây kim lạnh lẽo, đâm chính xác vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của cô!
Lưng Tô Vãn tức thì ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô buộc mình phải trấn tĩnh lại, cụp mi mắt xuống, che giấu sự hoảng loạn trong đáy mắt, giọng nói cố gắng giữ vững: "Không... không phải vậy... Tôi chỉ là, chỉ là lo lắng làm không tốt, khiến anh và lão gia tử thất vọng..."
"Vậy thì làm cho tốt." Anh đứng thẳng người, giọng điệu trở lại lạnh nhạt, nhưng mang theo mệnh lệnh không thể nghi ngờ, "Chiều mai, tôi sẽ bảo đầu bếp chuẩn bị nguyên liệu. Cần gì, cứ trực tiếp nói với Quản gia Trương."
Nói xong, anh không nhìn cô nữa, quay người rời khỏi bếp, như thể cuộc thử thách bất ngờ vừa rồi chưa từng xảy ra.
Chỉ còn lại một mình Tô Vãn, đối diện với đĩa cơm rang đang dần nguội lạnh, lòng rối như tơ vò, tay chân lạnh buốt.
Đêm đó, Tô Vãn mất ngủ.
Cô trằn trọc trên giường, trong đầu không ngừng tua đi tua lại đôi mắt thấu thị của Lăng Diệp và những lời nói đầy ẩn ý của anh. Bữa tiệc gia đình ngày mai, không nghi ngờ gì nữa, là một bữa tiệc Hồng Môn. Cô phải làm sao đây?
Đêm khuya, vạn vật tĩnh lặng.
Ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng động cơ ô tô cực kỳ khẽ, từ xa vọng lại gần, cuối cùng tắt hẳn dưới lầu.
Anh đã về. Tô Vãn theo bản năng nín thở, lắng tai nghe.
Dưới lầu truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ, rồi tiếng đóng mở cửa thư phòng. Anh dường như không về thẳng phòng ngủ nghỉ ngơi.
Lại qua rất lâu, lâu đến mức Tô Vãn tưởng anh đã ngủ trong thư phòng, thì một tiếng bước chân cực kỳ khẽ nhưng rõ ràng, lại vang lên dọc hành lang, rồi dừng lại ngay ngoài cửa phòng ngủ của cô!
Tim Tô Vãn đập thót lên tận cổ họng! Toàn thân cô tức thì căng cứng! Anh... anh đến làm gì?!
Người ngoài cửa không có bất kỳ động tác nào, không gõ cửa, cũng không rời đi. Chỉ lặng lẽ đứng đó.
Sự tĩnh lặng chết chóc lan tỏa trong đêm khuya, mỗi giây đều vô cùng dày vò. Tô Vãn thậm chí có thể nghe thấy tiếng máu mình chảy và tiếng tim đập điên cuồng va vào lồng ngực.
Cô chết lặng nhìn chằm chằm cánh cửa, như thể có thể xuyên qua tấm ván cửa, nhìn thấy bóng dáng im lặng và nguy hiểm bên ngoài.
Thời gian dường như ngưng đọng.
Không biết đã qua bao lâu, ngay khi Tô Vãn gần như nghẹt thở, cuối cùng ngoài cửa truyền đến một tiếng động rất khẽ, gần như không thể nghe thấy, như một tiếng thở dài yếu ớt.
Rồi, tiếng bước chân lại vang lên, cực kỳ chậm rãi, dần dần xa khuất.
Cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang, Tô Vãn mới thở phào nhẹ nhõm, cả người như kiệt sức đổ gục xuống giường, lưng cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Anh rốt cuộc muốn làm gì? Chỉ là đi ngang qua? Hay là... một kiểu cảnh cáo và uy hiếp không lời khác?
Đêm đó, Tô Vãn mở mắt cho đến sáng. Áp lực tâm lý khổng lồ và nỗi sợ hãi vô hình, như một tấm lưới vô hình, siết chặt cô hơn bao giờ hết.
Cô biết, vỏ bọc bình yên đã hoàn toàn bị phá vỡ. Dòng chảy ngầm đang cuộn trào, và cơn bão, sắp ập đến. Bữa tiệc gia đình ngày mai, cô phải vô cùng cẩn thận, không được phép sai một bước nào.
Đề xuất Huyền Huyễn: Phi Sắc
