Ngày hôm sau, Tô Vãn trải qua cả ngày trong trạng thái căng thẳng tột độ. Cô liên tục hồi tưởng, ghi nhớ và diễn tập "câu chuyện tình yêu" được bịa đặt vội vàng đêm qua, cố gắng làm cho từng chi tiết trở nên tự nhiên, trôi chảy, và thậm chí tự thuyết phục bản thân rằng mọi chuyện đã thực sự xảy ra. Cô thậm chí còn tra cứu tin tức liên quan đến lễ kỷ niệm của Đại học A, xác nhận ngày tháng và sự kiện đấu giá từ thiện, nhằm tăng thêm tính xác thực cho lời nói dối này.
Lăng Diệp vẫn đi sớm về khuya, không thấy bóng dáng. Điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm đôi chút, nhưng đồng thời cũng càng thêm bất an — cô không có bất kỳ cơ hội nào để "đối chiếu kịch bản" với anh, dù là đơn giản nhất.
Vào chập tối, đội ngũ tạo mẫu chuyên nghiệp đã có mặt đúng giờ tại Lăng Công Quán. Vài chuyên gia tạo mẫu ăn mặc thời thượng, nhưng thái độ lại mang vẻ xa cách đặc trưng của giới chuyên nghiệp, vây quanh cô, đối xử như một tác phẩm cần được trau chuốt tỉ mỉ. Rửa mặt, dưỡng da, trang điểm, làm tóc... Toàn bộ quá trình diễn ra trong im lặng và hiệu quả. Tô Vãn nhắm mắt, mặc cho họ sắp đặt, cảm thấy mình như một khúc gỗ đang chờ được điêu khắc.
Khi cô mở mắt lần nữa, nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong gương, cô gần như không nhận ra chính mình. Gò má nhợt nhạt được thoa một lớp phấn hồng vừa phải, làm nổi bật đường nét mềm mại trên khuôn mặt. Đường kẻ mắt hơi hất nhẹ, cùng với lớp phấn mắt mỏng, khiến đôi mắt vốn luôn mang vẻ rụt rè và bất an của cô trở nên sâu thẳm và sáng hơn rất nhiều. Mái tóc dài được búi cao thành một búi tóc thanh lịch nhưng không kém phần phóng khoáng, vài lọn tóc con buông lơi bên cổ, tăng thêm vẻ dịu dàng, mềm mại.
Cô khoác lên mình chiếc đầm dạ hội màu vàng champagne dài đến đầu gối, kiểu dáng đơn giản nhưng chất liệu vô cùng xa hoa, dưới ánh đèn toát lên vẻ lấp lánh dịu nhẹ, hoàn hảo tôn lên vòng eo thon gọn và đường cong cổ thanh tú của cô. Trên cổ là một chuỗi vòng cổ ngọc trai tinh xảo, đôi bông tai ngọc trai cùng kiểu điểm xuyết nơi vành tai.
Cô gái trong gương, đoan trang, thanh lịch, toát lên một vẻ "quý phái" được trau chuốt tỉ mỉ, gần như có thể đánh lừa mọi ánh nhìn. Nhưng chỉ Tô Vãn mới biết, ẩn dưới lớp xiêm y lộng lẫy và trang sức lấp lánh ấy, trái tim cô đang đập điên cuồng, lòng bàn tay lạnh toát đẫm mồ hôi. Bộ cánh này càng hoàn hảo, càng giống như một lớp vỏ bọc đường lộng lẫy nhưng dễ vỡ, che giấu nỗi hoảng loạn và bất an trong lòng cô.
“Phu nhân, đã đến giờ rồi ạ.” Giọng Quản gia Trương vang lên ngoài cửa, đều đều không chút gợn sóng, không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
Tô Vãn hít sâu một hơi, lần cuối nhìn vào hình ảnh xa lạ của mình trong gương, rồi xoay người, mở cửa phòng.
Lăng Diệp đã đợi sẵn ở sảnh dưới lầu. Anh đã thay một bộ vest đen tuyền họa tiết chìm trang trọng hơn, kết hợp với cà vạt cùng tông màu, dáng người thẳng tắp như cây tùng, toát ra khí chất lạnh lùng và mạnh mẽ. Nghe thấy tiếng bước chân, anh ngước mắt nhìn lên.
Khi ánh mắt anh dừng lại trên Tô Vãn đang chầm chậm bước xuống cầu thang, trong đôi mắt sâu thẳm dường như lướt qua một tia sáng nhỏ khó nắm bắt, tựa như một vệt cực quang chợt lóe lên trên vùng băng giá, nhanh đến mức khiến người ta ngỡ là ảo giác. Ánh mắt anh dừng lại trên người cô khoảng hai giây, vẫn là cái nhìn dò xét, đánh giá, nhưng dường như... đã bớt đi sự thờ ơ hoàn toàn trước đó, thay vào đó là một chút rất nhỏ, tựa như sự "tạm chấp nhận". Anh không đưa ra bất kỳ bình luận nào, chỉ khẽ gật đầu, coi như đã chào hỏi, rồi lập tức xoay người, đi thẳng ra cửa.
“Đi thôi.”
Vẫn là giọng điệu lạnh lùng, cứng rắn, không cho phép nghi ngờ. Tô Vãn siết chặt chiếc ví cầm tay nhỏ xinh hợp với bộ lễ phục, các ngón tay bấu chặt đến trắng bệch, bước theo sau anh.
Chiếc Limousine kéo dài lướt đi êm ru trên con đường núi chìm trong màn đêm. Trong xe tĩnh lặng như tờ, không khí dường như đông đặc lại. Tô Vãn căng thẳng đến mức gần như nghe thấy tiếng tim mình đập vọng lại. Cô lén liếc nhìn Lăng Diệp bên cạnh, anh đang nhắm mắt dưỡng thần, đường nét gương mặt góc cạnh lạnh lùng, không biểu lộ chút cảm xúc nào, cứ như thể sắp đối mặt không phải là một bữa tiệc gia đình đầy khói lửa, mà chỉ là một cuộc gặp gỡ kinh doanh thông thường. Sự bình tĩnh đến cực độ này, ngược lại càng khiến cô thêm căng thẳng.
“Nhớ kỹ câu chuyện của cô.” Anh đột nhiên lên tiếng, mắt vẫn nhắm nghiền, giọng nói trầm thấp không chút hơi ấm, “Nói ít thôi, nhìn sắc mặt mà hành động. Những câu hỏi cô không nên trả lời, tôi sẽ lo liệu.”
“...Vâng.” Tô Vãn khẽ đáp, giọng hơi nghẹn lại.
“Đặc biệt là dì Chu,” anh nói thêm, giọng mang theo một tia chán ghét rất nhạt nhưng rõ ràng, “Bà ta nói gì, cứ nghe, không cần để tâm.”
Dì Chu? Lại là cái tên này. Tô Vãn thầm ghi nhớ cái tên cần đặc biệt cảnh giác này trong lòng.
Chiếc xe cuối cùng cũng rẽ vào một cánh cổng sắt lớn, cổ kính nhưng toát lên vẻ thâm trầm, bề thế. Sau khi đi dọc theo một con đường rợp bóng cây dài hun hút, xe mới dừng lại trước một biệt thự kiểu Âu cổ kính, đèn đuốc sáng trưng, mang đậm dấu ấn thời gian. Đây chính là Lăng Gia Lão Trạch. Khác với vẻ hiện đại lạnh lùng của Lăng Công Quán, nơi đây toát lên sự uy nghiêm và áp lực đã được hun đúc qua hàng trăm năm của một thế gia.
Quản gia đã cúi người chờ sẵn. Lăng Diệp xuống xe, không đợi cô, đi thẳng vào trong. Tô Vãn hít sâu một hơi, bước nhanh theo sau, cố gắng giữ cho bước chân mình thật tự tin.
Khoảnh khắc bước vào sảnh tiệc, ánh sáng từ những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy gần như làm cô lóa mắt. Trong sảnh, tiếng chén đĩa va chạm, tiếng nói cười rộn ràng, hương thơm của thức ăn, rượu ngon và nước hoa cao cấp hòa quyện vào không khí. Đã có khá nhiều người đến, đàn ông đa phần mặc vest lịch lãm, trò chuyện vui vẻ toát lên vẻ tự tin của những người thành đạt; phụ nữ trang sức lấp lánh, phong thái đoan trang, từng biểu cảm và cử chỉ nhỏ nhặt đều như được tính toán kỹ lưỡng.
Sự xuất hiện của Lăng Diệp lập tức thu hút mọi ánh nhìn trong sảnh. Những ánh mắt đó đầu tiên tập trung vào anh, mang theo sự kính nể, dò xét, hoặc nịnh nọt, rồi sau đó, gần như không ngoại lệ, tất cả đều chuyển sang Tô Vãn, người đang bước theo sau anh nửa bước.
Tò mò, dò xét, ngạc nhiên, khinh miệt, coi thường... Vô vàn ánh mắt phức tạp và sắc bén như đèn pha, đồng loạt chiếu thẳng vào cô, như muốn phân tích cô từ trong ra ngoài. Tô Vãn cảm thấy má mình nóng bừng, nhưng sống lưng lại lạnh toát. Cô buộc mình phải thẳng lưng, khẽ cụp mi mắt, tỏ vẻ ngoan ngoãn, e thẹn, bám sát Lăng Diệp như thể anh là chiếc phao cứu sinh duy nhất của cô.
Lăng Diệp dường như hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt đó, anh mặt không biểu cảm, nắm tay cô đi thẳng về phía vị trí chủ tọa của sảnh tiệc.
Ở đó, đang ngồi những nhân vật cốt lõi của đêm nay.
Trên ghế sofa chủ tọa, một lão giả tóc bạc phơ, không giận mà uy, đang ngồi thẳng tắp. Đó chính là người đứng đầu gia tộc Lăng thị, cha của Lăng Diệp — Lăng Lão Gia. Dù tuổi đã cao, nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén như chim ưng, lúc này đang mang vẻ dò xét sâu sắc, đánh giá người con trai và cô gái lạ mặt bên cạnh anh.
Bên cạnh Lăng Lão Gia, ngồi một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, được chăm sóc kỹ lưỡng, ăn mặc sang trọng. Bà ta nở nụ cười đúng mực, thậm chí có thể nói là hiền từ, nhưng trong đôi mắt hơi xếch lại ánh lên vẻ tinh ranh, dò xét không hề che giấu. Đây hẳn là mẹ kế của Lăng Diệp, Liễu Ngọc Như.
Và đứng sau ghế sofa của Liễu Ngọc Như, một người phụ nữ trẻ hơn, mặc bộ Chanel, dung mạo xinh đẹp nhưng mang vài phần khắc nghiệt, đang dùng ánh mắt gần như soi mói và thù địch, không chút khách khí quét từ trên xuống dưới Tô Vãn. Tô Vãn gần như ngay lập tức trực giác nhận ra — đây chính là "dì Chu" cần đặc biệt chú ý, Chu Mạn.
“Cha, dì Liễu.” Lăng Diệp dừng bước, giọng điệu bình thản chào hỏi, không nghe ra chút thân mật nào, giống như một nghi thức cần thiết hơn.
“Về rồi đấy à.” Giọng Lăng Lão Gia trầm ổn, ánh mắt rời khỏi Lăng Diệp, dừng lại trên khuôn mặt Tô Vãn, “Đây là ai?”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào Tô Vãn.
Tim Tô Vãn đập thình thịch trong lồng ngực, cô vô thức nhìn về phía Lăng Diệp.
Cánh tay Lăng Diệp rất tự nhiên, với một lực đạo không thể cưỡng lại, khẽ ôm eo cô, đẩy cô tiến lên nửa bước. Động tác tưởng chừng thân mật, nhưng thực chất lại đầy vẻ kiểm soát.
“Cha, dì Liễu, đây là Tô Vãn.” Lời giới thiệu của anh cực kỳ ngắn gọn, không có bất kỳ danh xưng hay lời lẽ hoa mỹ nào, nhưng lại dứt khoát, “Vợ của con.”
Hai chữ “vợ của con”, như một viên đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, lập tức tạo nên những gợn sóng không lời trong nhóm người xung quanh. Mặc dù không ít người đã nghe phong thanh, nhưng việc Lăng Diệp đích thân xác nhận trong một dịp gia đình như thế này, ý nghĩa hoàn toàn khác.
Xung quanh lập tức yên tĩnh hơn vài phần, nhiều ánh mắt hơn đổ dồn về phía họ.
Tô Vãn cảm nhận được bàn tay Lăng Diệp ôm eo cô khẽ siết chặt, đó là một mệnh lệnh không lời.
Cô lập tức hít sâu một hơi, tiến lên nửa bước, theo đúng những gì đã luyện tập kỹ lưỡng, khẽ cúi người, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh và dịu dàng, với vẻ e thẹn và kính trọng vừa phải: “Con chào cha, chào dì Liễu. Con là Tô Vãn ạ.”
Ánh mắt sâu thẳm của Lăng Lão Gia dừng lại trên khuôn mặt cô một lát, dường như muốn nhìn thấu điều gì đó từ đôi mắt đang cố gắng giữ bình tĩnh của cô. Một lúc lâu sau, ông mới khẽ gật đầu, giọng điệu không rõ vui buồn: “Ừm. Đã kết hôn rồi, sau này chính là người của Lăng gia. An phận thủ thường, làm tốt những gì cần làm.”
Lời nói này nghe như một sự công nhận, nhưng lại mang ý răn đe.
“Con cảm ơn cha, con sẽ cố gắng ạ.” Tô Vãn ngoan ngoãn đáp, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
“Ôi chao, đây chính là cô gái mà Tiểu Diệp đột nhiên cưới về sao? Thật là xinh xắn, nhìn đã thấy ngoan ngoãn đáng yêu rồi.” Liễu Ngọc Như cười nói, giọng điệu dịu dàng, nhiệt tình. Bà ta đứng dậy, thân mật kéo tay Tô Vãn, săm soi kỹ lưỡng, “Xem cái dáng vẻ này, thật là đáng yêu. Sao trước đây không hề có chút tin tức nào vậy? Tiểu Diệp cũng thật là, giấu kỹ thế này, là sợ chúng ta làm cô dâu mới sợ hãi sao?”
Lời nói của bà ta như những mũi kim bọc đường, bề ngoài thì thân thiết, nhưng thực chất từng câu đều chỉ ra sự đột ngột và bất hợp lý của cuộc hôn nhân này.
Tô Vãn cố gắng duy trì nụ cười e thẹn trên mặt, nhưng tim cô đập càng lúc càng nhanh. Cô biết, thử thách thật sự đã bắt đầu.
“Dì Liễu nói quá rồi...” Cô cụp mi mắt, giọng nói nhẹ nhàng, đang chuẩn bị giải thích theo "kịch bản".
Một giọng nữ hơi chói tai đột nhiên chen vào, mang theo sự chế giễu không hề che giấu.
“Đúng vậy, giấu kỹ thật đấy. Cô Tô Vãn phải không?” Chu Mạn bước lên vài bước, ánh mắt như dao cạo lướt qua bộ lễ phục và trang sức trên người Tô Vãn, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng của cô, “Không biết cô Tô Vãn là thiên kim tiểu thư nhà nào? Trước đây trong giới hình như chưa từng thấy. Có thể cùng Lăng Tổng... ồ không, cùng Tiểu Diệp đến với nhau, chắc hẳn gia thế không hề tầm thường phải không?”
Câu hỏi này, đánh thẳng vào trọng tâm! Độc địa và chính xác!
Xung quanh lập tức im lặng, tất cả mọi người đều vểnh tai chờ đợi câu trả lời của Tô Vãn. Ngay cả Lăng Lão Gia cũng nâng tách trà lên, vẻ mặt như không để ý, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cô.
Lăng Diệp đứng một bên, mặt không biểu cảm, dường như không có ý định can thiệp, nhưng bàn tay ôm eo cô vẫn mang một lực đạo không cho phép lùi bước.
Lưng Tô Vãn lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô cảm thấy ánh mắt của Chu Mạn và Liễu Ngọc Như như những con rắn độc quấn lấy cô, chờ đợi sự hoảng loạn và sai sót của cô.
Không được hoảng! Tuyệt đối không được hoảng!
Cô thầm cấu vào lòng bàn tay mình, cơn đau giúp cô nhanh chóng trấn tĩnh lại. Cô ngước mắt nhìn Chu Mạn, ánh mắt mang theo một chút bối rối và tủi thân vừa phải vì bị xúc phạm, giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng rõ ràng hơn vài phần:
“Dì Chu hiểu lầm rồi. Nhà con chỉ là gia đình bình thường, không phải thiên kim tiểu thư gì cả.” Cô khẽ nghiêng đầu, dựa dẫm nhìn Lăng Diệp, khuôn mặt ửng hồng, mang vẻ e thẹn của thiếu nữ, “Con và Diệp... quen nhau tình cờ tại đêm tiệc từ thiện của lễ kỷ niệm Đại học A. Lúc đó con phụ trách hướng dẫn khách mời, không may xảy ra một chút sự cố, là Diệp đã giúp con giải vây.”
Cô bắt đầu kể lại câu chuyện đã được dựng sẵn, giọng điệu bình ổn, mang theo cảm giác ngọt ngào khi hồi tưởng: “Sau đó... anh ấy đã liên hệ với con qua trường học. Ban đầu con rất sợ, cũng không dám tin... nhưng anh ấy rất kiên trì, đối xử với con... cũng rất tốt. Mẹ con lúc đó sức khỏe không tốt, nằm viện cần rất nhiều tiền, đều là anh ấy âm thầm giúp đỡ chi trả...”
Cô kịp thời cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào, mang theo lòng biết ơn và một chút yếu đuối: “Anh ấy đã giúp con rất nhiều, nhưng chưa bao giờ tạo áp lực cho con. Chúng con... đã hẹn hò một thời gian, nhưng anh ấy không thích công khai đời tư, nên mọi chuyện luôn rất kín đáo. Mãi đến gần đây khi bệnh tình của mẹ con ổn định hơn một chút, anh ấy mới cầu hôn... nói là gia đình giục cưới gấp...”
Câu chuyện đã kết thúc. Cô đã hóa thân một cách hoàn hảo thành hình ảnh cô bé Lọ Lem gia cảnh nghèo khó, tình cờ được hoàng tử để mắt, ngây thơ, e thẹn, biết ơn và có chút bất an. Trong đó ẩn chứa lý do Lăng Diệp chú ý đến cô (có thể là nhất thời say mê hoặc hứng thú), lý do hẹn hò bí mật (anh không thích công khai), và lý do đột ngột kết hôn (gia đình giục cưới), về mặt logic dường như có thể tự biện minh.
Cô thậm chí còn khéo léo dùng xưng hô thân mật “Diệp”, tăng thêm một chút đáng tin cậy.
Xung quanh một mảnh tĩnh lặng.
Nụ cười trên mặt Liễu Ngọc Như hơi cứng lại. Chu Mạn thì nheo mắt, rõ ràng đầy nghi ngờ về câu chuyện tưởng chừng hợp lý nhưng không thể kiểm chứng này, nhưng nhất thời lại không tìm thấy sơ hở rõ ràng.
Ánh mắt sâu thẳm của Lăng Lão Gia lướt qua Tô Vãn và Lăng Diệp, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Lăng Diệp, mang theo ý hỏi.
Lăng Diệp lúc này mới cuối cùng lên tiếng, giọng điệu bình thản, nhưng mang theo một sự khẳng định không thể nghi ngờ: “Chính là như vậy. Con làm việc, không cần báo cáo cho tất cả mọi người.”
Một câu nói của anh đã chặn đứng mọi sự truy vấn sâu hơn. Thể hiện quyền uy tuyệt đối của anh và sự định đoạt của anh về việc này.
Liễu Ngọc Như lập tức cười xòa: “Thì ra là vậy! Anh hùng cứu mỹ nhân, duyên trời định! Chuyện tốt, đây là chuyện tốt! Tiểu Diệp con cũng thật là, chuyện lãng mạn thế này sao không nói sớm cho chúng ta biết! Tô Vãn phải không? Sau này là người một nhà rồi, đừng câu nệ.”
Chu Mạn hừ lạnh một tiếng, không nói gì nữa, nhưng ánh mắt nghi ngờ và khinh miệt vẫn không hề giảm bớt.
Cửa ải đầu tiên, dường như đã miễn cưỡng vượt qua.
Tô Vãn thầm thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trải qua một trận chiến cam go, toàn thân rã rời.
Lăng Diệp ôm cô, khẽ gật đầu với Lão Gia: “Con đưa cô ấy đi gặp vài chú bác.”
Nói xong, anh liền dẫn cô xoay người, đi về phía các khách mời khác. Cánh tay anh vẫn đặt trên eo cô, tưởng chừng thân mật, nhưng thực chất lại xa cách, chỉ là một tư thế kiểm soát.
Thời gian tiếp theo, Tô Vãn như một món đồ trang trí, được Lăng Diệp dẫn đi xuyên qua đủ loại người. Anh giới thiệu ngắn gọn, còn cô thì chịu trách nhiệm nở nụ cười ngoan ngoãn, đúng mực, gật đầu, nói vài câu xã giao như “Chào ông/bà”, “Rất vui được làm quen”.
Cô có thể cảm nhận rõ ràng những ánh mắt đổ dồn vào mình: tò mò, đánh giá, ngưỡng mộ, ghen tị, và nhiều hơn nữa là sự khinh miệt, coi thường không hề che giấu. Họ bàn tán về gia cảnh nghèo hèn của cô, xì xào về vận may "chuột sa chĩnh gạo" của cô, và đoán xem cô có thể giữ danh xưng "Lăng phu nhân" này được bao lâu.
Cô cảm thấy mình như một con khỉ bị vây xem trong sở thú, từng tấc da thịt đều phơi bày dưới ánh đèn pha.
Giữa chừng, cô muốn vào nhà vệ sinh để thở dốc một chút.
Trong nhà vệ sinh sang trọng không một bóng người. Cô đi đến bồn rửa tay, hai tay chống lên mặt đá cẩm thạch lạnh lẽo, nhìn vào hình ảnh mình trong gương với lớp trang điểm tinh xảo nhưng khuôn mặt tái nhợt, hít thở thật sâu, cố gắng làm dịu trái tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực.
Đúng lúc này, cửa nhà vệ sinh bị đẩy ra.
Chu Mạn và hai người phụ nữ trẻ khác ăn mặc thời thượng, trông có vẻ là họ hàng bên phía Liễu Ngọc Như, bước vào.
Thấy Tô Vãn, Chu Mạn lập tức nở một nụ cười mỉa mai.
“Ôi, đây chẳng phải là Lăng phu nhân mới nhậm chức của chúng ta sao? Sao lại trốn ở đây một mình? Là không chịu nổi cảnh tượng bên ngoài, hay là... chột dạ?” Chu Mạn đi đến bồn rửa tay bên cạnh cô, thong thả rửa tay, giọng điệu chua ngoa.
Hai người phụ nữ kia cũng khẽ cười khinh miệt, không chút khách khí đánh giá Tô Vãn.
“Dì Chu nói quá rồi...” Tô Vãn cố nặn ra một nụ cười, muốn rời đi.
“Ấy, đừng vội đi chứ.” Chu Mạn chặn cô lại, ánh mắt như rắn độc quấn lấy cô, “Cô Tô Vãn, câu chuyện của cô kể nghe hay thật đấy. Đêm tiệc từ thiện? Anh hùng cứu mỹ nhân? Hẹn hò bí mật? Lừa được Lão Gia thì được, chứ không lừa được tôi đâu.”
Bà ta tiến thêm một bước, hạ giọng, với vẻ khoái trá đầy ác ý: “Lăng Diệp vì sao cưới cô, trong lòng cô tự biết. Chẳng qua chỉ là một món hàng nhái dùng làm lá chắn, mà cô lại thật sự coi mình là gì sao? Tôi nói cho cô biết, cánh cửa Lăng gia này, không phải loại phụ nữ như cô có thể dễ dàng bước vào đâu. Chim sẻ thì vẫn là chim sẻ, dù có cắm thêm vài cọng lông cũng không thể biến thành phượng hoàng! Đến khi cô hết giá trị lợi dụng, sớm muộn gì cũng bị đá ra ngoài thôi!”
Lời nói của bà ta như những con dao tẩm độc, đâm thẳng vào nỗi sợ hãi và sự tủi nhục sâu thẳm nhất của Tô Vãn.
Khuôn mặt Tô Vãn lập tức tái mét, các ngón tay siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay.
Cô gần như phải dùng hết sức lực toàn thân, mới có thể kiềm chế được sự run rẩy của cơ thể và ý muốn phản bác.
Không được tức giận, không được mất bình tĩnh, không được để bà ta có bất kỳ sơ hở nào!
Cô hít sâu một hơi, ngước mắt nhìn Chu Mạn, cố gắng làm cho ánh mắt mình trông vô tội và có chút tủi thân vì bị hiểu lầm: “Dì Chu, con không hiểu dì đang nói gì. Con và Diệp thật lòng yêu nhau. Xin dì... đừng nói như vậy.”
Giọng cô hơi run rẩy, mang theo vẻ yếu ớt như sắp khóc, diễn xuất hoàn hảo không tì vết.
“Thật lòng?” Chu Mạn như nghe thấy chuyện cười lớn nhất trên đời, cười khẩy một tiếng, “Đừng giả vờ nữa! Cô...”
“Dì Chu.”
Một giọng nói lạnh lùng, trầm thấp đột nhiên vang lên ở cửa nhà vệ sinh, cắt ngang lời Chu Mạn.
Lăng Diệp không biết từ lúc nào đã đứng ở đó, dáng người cao lớn, mặt mày lạnh lùng, đôi mắt băng giá không chút hơi ấm nhìn chằm chằm Chu Mạn, toàn thân toát ra áp lực đáng sợ.
Sắc mặt Chu Mạn lập tức thay đổi, thoáng hiện vẻ hoảng loạn, rồi nhanh chóng nở nụ cười: “Tiểu Diệp, sao con lại đến đây? Chúng ta đang trò chuyện với cô Tô Vãn mà...”
“Trò chuyện xong chưa?” Giọng Lăng Diệp không chút gợn sóng, nhưng mang theo áp lực không thể nghi ngờ. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt tái nhợt của Tô Vãn, khẽ nhíu mày.
“Xong, xong rồi...” Chu Mạn ngượng nghịu nói.
Lăng Diệp không nhìn bà ta nữa, ánh mắt chuyển sang Tô Vãn, giọng điệu vẫn lạnh nhạt, nhưng mang theo mệnh lệnh: “Ra đây.”
Tô Vãn như được đại xá, lập tức cúi đầu bước ra, theo sau anh.
Lăng Diệp dẫn cô, đi thẳng xuyên qua đám đông, về phía ban công.
Không khí trên ban công trong lành, hơi xa rời sự ồn ào trong sảnh. Màn đêm mờ ảo, xa xa là những ánh đèn lấp lánh của thành phố.
“Bà ta nói gì với cô?” Lăng Diệp quay lưng về phía cô, nhìn ra xa, giọng nói không rõ cảm xúc.
Tim Tô Vãn vẫn chưa bình tĩnh lại, cô khẽ nói: “Không... không có gì, chỉ nói vài câu chuyện phiếm...”
“Nói dối.” Anh cắt ngang lời cô, xoay người lại, ánh mắt sắc bén nhìn cô, “Sắc mặt cô không lừa được tôi.”
Tô Vãn mím chặt môi, im lặng một lát, rồi mới khẽ nói: “Bà ta... bà ta nói con là hàng nhái... là lá chắn... nói anh sớm muộn gì cũng sẽ đá con đi...”
Giọng cô mang theo một chút run rẩy và tủi thân khó kìm nén, lần này, không hoàn toàn là giả vờ.
Lăng Diệp nhìn chằm chằm cô vài giây, trong màn đêm, đôi mắt anh sâu không thấy đáy.
Đột nhiên, anh tiến lên một bước, rút ngắn khoảng cách giữa hai người.
Tô Vãn giật mình, vô thức muốn lùi lại, nhưng bị anh nắm chặt cổ tay. Bàn tay anh ấm áp và mạnh mẽ, mang theo lực đạo không thể chống cự.
“Nghe đây,” anh cúi đầu, khuôn mặt tuấn tú kề sát cô, giọng nói rất khẽ, mang theo một lời cảnh báo lạnh lùng, nhưng lại như đang chỉ dạy cô, “Trong nhà này, yếu đuối và lùi bước chỉ khiến cô bị ăn đến xương cốt cũng không còn. Thân phận hiện tại của cô là Lăng phu nhân, vợ hợp pháp của tôi, Lăng Diệp. Hãy nhớ kỹ điều này, và thể hiện khí chất mà cô nên có.”
Hơi thở anh phả vào má cô, mang theo mùi xì gà thoang thoảng và cảm giác áp bức.
“Lần sau, nếu còn ai dám dùng giọng điệu đó nói chuyện với cô,” ánh mắt anh sắc như dao, từng chữ từng câu nói, “Hãy trực tiếp nói với bà ta — ‘Chuyện của tôi, còn chưa đến lượt bà phải nói ra nói vào’.”
Nói xong, anh buông tay cô ra, như thể sự gần gũi vừa rồi chỉ là một ảo giác.
Tô Vãn ngẩn người nhìn anh, trên cổ tay vẫn còn lưu lại hơi ấm từ lòng bàn tay anh, nhưng trong lòng cô lại là một cơn sóng dữ dội.
Anh đang... dạy cô cách đứng vững sao? Hay là đang bảo vệ uy nghiêm không thể xâm phạm của thân phận "Lăng phu nhân" của anh?
Chưa kịp nghĩ thông, Lăng Diệp đã trở lại vẻ lạnh lùng, cứng rắn: “Điều chỉnh lại biểu cảm của cô. Yến tiệc vẫn chưa kết thúc.”
Anh xoay người, đi trước trở lại sảnh tiệc đèn đuốc sáng trưng.
Tô Vãn một mình đứng trong màn đêm trên ban công, cảm nhận làn gió đêm thổi qua khuôn mặt nóng bừng của mình. Cô nghiền ngẫm những lời Lăng Diệp vừa nói, tim vẫn đập rất nhanh, nhưng không còn hoàn toàn là nỗi sợ hãi, mà xen lẫn một cảm xúc cực kỳ phức tạp, khó tả.
Cô nhìn bóng lưng cao lớn, lạnh lùng, được mọi người vây quanh trong sảnh, lần đầu tiên nhận thức rõ ràng — vở kịch này, cô phải diễn tiếp, và hơn nữa, phải diễn thật tốt.
Cô hít sâu một hơi khí lạnh, cố gắng bình ổn tâm trạng, đeo lại chiếc mặt nạ ngoan ngoãn, đúng mực, thẳng lưng, từng bước một, kiên định bước trở lại chiến trường thuộc về cô.
Yến tiệc, vẫn đang tiếp diễn. Còn trận chiến của cô, mới chỉ bắt đầu.
Đề xuất Hiện Đại: Nụ Hôn Quyến Rũ Trong Hoàng Hôn