Cánh cửa thư phòng nhỏ khép lại không một tiếng động, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Luật sư Trần, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, có vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt tinh tường. Ông tỉ mỉ trải chồng tài liệu dày cộp lên bàn làm việc gỗ lim, động tác chính xác như đang thực hiện một ca phẫu thuật.
“Lăng phu nhân, mời ngồi.” Ông đẩy gọng kính vàng lên, giọng điệu khách sáo, không một lời xã giao thừa thãi. “Đây là tất cả các tài liệu Lăng tiên sinh yêu cầu cô ký. Bao gồm công chứng tài sản trước hôn nhân, thỏa thuận bảo mật, cùng với chi tiết hợp đồng hôn nhân có thời hạn một năm và các điều khoản bổ sung. Cô vui lòng đọc kỹ từng điều khoản, sau khi xác nhận không có sai sót, hãy ký vào vị trí được chỉ định.”
Ba chữ “Lăng phu nhân” thốt ra từ miệng ông ta, lạnh lẽo như một mã số trong văn bản pháp luật.
Tô Vãn ngồi xuống chiếc ghế da thật rộng lớn nhưng lạnh lẽo, ánh mắt lướt qua những điều khoản chi chít. Giấy tờ thoang thoảng mùi mực in, từng câu chữ toát lên sự tính toán lạnh lùng và quyền kiểm soát tuyệt đối.
Cô hít một hơi thật sâu, cầm lấy tờ Hợp đồng Hôn nhân nằm trên cùng.
Các điều khoản cực kỳ chi tiết, cũng cực kỳ hà khắc.
**Điều 1: Bản chất hôn nhân.** Quan hệ hôn nhân theo hợp đồng này là hôn nhân trên danh nghĩa, được thiết lập dựa trên sự đồng thuận của hai bên, không có nền tảng tình cảm hôn nhân thực sự, chỉ nhằm đáp ứng nhu cầu cụ thể của Bên A (Lăng Diệp). Bên B (Tô Vãn) cần nhận thức rõ và nghiêm chỉnh tuân thủ.
**Điều 2: Nghĩa vụ của Bên B.**
Bên B phải vô điều kiện phối hợp với Bên A, vào bất kỳ thời gian, địa điểm nào do Bên A yêu cầu, xuất hiện với tư cách “Lăng phu nhân” và có lời nói, hành vi phù hợp với thân phận đó. Bao gồm nhưng không giới hạn ở các buổi họp mặt gia đình, tiệc tối thương mại, phỏng vấn truyền thông, v.v.
Bên B phải chuyển đến sống tại nơi ở do Bên A chỉ định (Lăng Công Quán), không được tự ý rời đi quá 24 giờ mà không có sự cho phép của Bên A.
Bên B phải tuyệt đối an phận thủ thường, không được có quan hệ quá thân mật với bất kỳ người khác giới nào (trừ em trai của Bên A là Lăng Hạo), không được làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến danh dự của Bên A.
Bên B phải tuyệt đối giữ bí mật về nội dung hợp đồng này và mọi thông tin riêng tư của Bên A. Số tiền bồi thường nếu tiết lộ bí mật là mười lần tổng giá trị hợp đồng.
Bên B phải đáp ứng mọi yêu cầu hợp lý do Bên A đưa ra (quyền giải thích thuộc về Bên A).
**Điều 3: Nghĩa vụ của Bên A.** Bên A sẽ thanh toán thù lao theo thỏa thuận. Vào ngày ký hợp đồng, thanh toán 3 triệu đồng tiền đặt cọc. Khi hợp đồng hết hạn và Bên B không vi phạm, thanh toán 7 triệu đồng tiền còn lại.
**Điều 4: Điều khoản vi phạm hợp đồng.**
Nếu Bên B vi phạm các khoản 1, 2, 3, 4 của Điều 2, Bên A có quyền chấm dứt hợp đồng ngay lập tức. Bên B phải hoàn trả toàn bộ số tiền đã nhận và thanh toán khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng tương đương tổng giá trị hợp đồng.
Nếu Bên B vi phạm khoản 5 của Điều 2, Bên A có quyền khấu trừ một phần tiền còn lại tùy theo tình hình.
Trong thời hạn hợp đồng, nếu Bên B chủ động đề nghị chấm dứt hợp đồng, sẽ bị coi là vi phạm hợp đồng và xử lý tương tự khoản 1.
Nếu Bên A không thanh toán thù lao đúng hạn, mỗi ngày quá hạn sẽ phải trả tiền phạt vi phạm hợp đồng là 0.05% trên số tiền phải trả.
**Điều 5: Khác.**
Hai bên sống riêng phòng, không can thiệp vào đời sống riêng tư của nhau.
Khi hợp đồng hết hạn, quan hệ hôn nhân sẽ chấm dứt. Bên B phải vô điều kiện phối hợp làm thủ tục ly hôn và từ đó biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của Bên A, không được quấy rầy dưới bất kỳ hình thức nào.
Đối với những vấn đề chưa được đề cập trong hợp đồng này, quyền giải thích thuộc về Bên A.
...
Mỗi điều, mỗi khoản, đều như một chiếc khóa lạnh lẽo, giam cầm cô chặt chẽ trong cái lồng một năm này. Nghĩa vụ của cô thì nhiều và hà khắc, còn nghĩa vụ của anh chỉ là trả tiền. Cái giá phải trả khi cô vi phạm là sự hủy diệt, trong khi anh hầu như không có bất kỳ ràng buộc nào.
Đặc biệt là câu “đáp ứng mọi yêu cầu hợp lý do Bên A đưa ra (quyền giải thích thuộc về Bên A)”, giống như một thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu, hàm ý mơ hồ nhưng đầy nguy hiểm.
Tâm Tô Vãn dần chìm xuống, đầu ngón tay lạnh buốt. Đây không phải là hợp đồng, đây là khế ước bán thân.
Luật sư Trần im lặng chờ đợi, như một chiếc đồng hồ vô tri.
Tô Vãn ngẩng đầu lên, giọng nói hơi căng thẳng: “Luật sư Trần, khoản 5 của Điều 2, ‘mọi yêu cầu hợp lý’ cụ thể là gì? Quyền giải thích thuộc về Bên A, có nghĩa là anh ấy có thể nói bất kỳ yêu cầu nào cũng là hợp lý sao?”
Đôi mắt sau gọng kính của luật sư Trần không hề dao động: “Lăng phu nhân, các điều khoản đã được diễn đạt rất rõ ràng. Lăng tiên sinh là một doanh nhân lý trí, yêu cầu của anh ấy đương nhiên sẽ nằm trong phạm vi mục đích của hợp đồng. Cô không cần phải suy diễn quá mức.”
Một câu trả lời hoàn hảo theo kiểu công thức, nhưng chẳng nói lên điều gì.
Tô Vãn biết không thể hỏi thêm được gì, cô cầm bút lên, ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức. Ánh mắt lướt qua điều khoản vi phạm hợp đồng khổng lồ, nghĩ đến mẹ, nghĩ đến em trai, cô không còn đường nào để mặc cả.
Cô hít một hơi thật sâu, ký tên mình — Tô Vãn — vào từng chỗ cần ký. Nét chữ rõ ràng, nhưng mang theo một chút run rẩy khó nhận ra.
Mỗi nét bút đặt xuống, đều như đang thế chấp một phần tự do và lòng tự trọng của chính mình.
Ký xong tài liệu cuối cùng, cô như bị rút cạn hết sức lực, tựa vào lưng ghế, sắc mặt tái nhợt.
Luật sư Trần tỉ mỉ kiểm tra lại tất cả các chữ ký, sau đó xếp gọn tài liệu vào cặp.
“Lăng phu nhân, tài liệu có hiệu lực ngay lập tức. Chúc cô một cuộc sống vui vẻ.” Ông đứng dậy, nói xong một cách khách sáo, hơi cúi đầu rồi quay người rời đi, không một chút nán lại.
Trong thư phòng lại chỉ còn lại một mình Tô Vãn, không khí tràn ngập một sự cô độc lạnh lẽo.
Cô ngồi một mình rất lâu, cho đến khi người hầu gõ cửa, mời cô dùng bữa trưa.
Bữa trưa được sắp xếp ở phòng ăn nhỏ. Chiếc bàn ăn dài, đủ chỗ cho hơn mười người, nhưng chỉ có một mình cô. Bộ đồ ăn tinh xảo, từng món ăn được bày biện như tác phẩm nghệ thuật, được người hầu lặng lẽ mang lên, rồi lại lặng lẽ dọn đi.
Món ăn rất ngon, nhưng cô lại ăn không biết vị, như nhai sáp. Mỗi miếng ăn đều như đang nhắc nhở cô rằng, tất cả sự xa hoa này đều đã được định giá rõ ràng, không liên quan gì đến cô.
Buổi chiều, cô trở về căn phòng khách lạnh lẽo và xa lạ thuộc về mình. Chiếc túi vải cũ của cô đã được người hầu mở ra, vài bộ quần áo cũ kỹ ít ỏi được treo vào tủ quần áo khổng lồ, trống rỗng treo ở góc phòng, như một trò đùa đáng xấu hổ.
Cô lấy điện thoại ra, trên màn hình có vài tin nhắn chưa đọc.
Là của em trai Tô Hạo gửi đến.
“Chị ơi, tiền thuốc của mẹ đã lo được chưa? Bác sĩ hôm nay lại giục rồi…”
“Chị ơi, chị đừng làm việc quá sức nhé, cuối tuần em có thể tìm thêm việc làm gia sư.”
“Chị ơi, chị có ổn không?”
Mỗi tin nhắn đều như một mũi kim đâm vào tim cô. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ thoải mái, vui vẻ, rồi gọi lại cho em trai.
“Tiểu Hạo, tiền đã lo được rồi, chị sẽ chuyển cho bệnh viện ngay. Em yên tâm học hành, đừng nghĩ gì cả, chị gần đây nhận được một dự án lớn, thù lao rất cao, sau này chuyện tiền bạc em không cần lo lắng… Ừm, dự án cần bảo mật, phải làm việc biệt lập một thời gian, có thể không tiện liên lạc thường xuyên… Yên tâm, chị rất ổn…”
Cúp điện thoại, cô lập tức chuyển khoản tấm séc ba triệu đồng qua ngân hàng di động, thanh toán dứt điểm khoản nợ bệnh viện, và chuyển số tiền còn lại vào một thẻ riêng, làm học phí và chi phí sinh hoạt cho em trai sau này.
Nhìn thông báo chuyển khoản thành công, một tảng đá lớn trong lòng cô cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng theo sau đó là một khoảng trống và sự hoang mang sâu sắc hơn.
Mạng sống của mẹ tạm thời được cứu, tương lai của em trai tạm thời không phải lo lắng. Còn cái giá phải trả, là chính cô.
Hai ngày tiếp theo, mọi chuyện bình lặng.
Lăng Diệp dường như cực kỳ bận rộn, đi sớm về khuya, thậm chí không về dùng bữa. Tô Vãn như một người vô hình, bị giam cầm trong chiếc lồng hoa lệ này, phạm vi hoạt động chỉ giới hạn ở phía tây tầng hai và khu vực công cộng tầng một.
Cô cố gắng làm quen với môi trường, nhưng bất cứ nơi nào cô đến, những người hầu gặp cô đều lập tức dừng công việc đang làm, cung kính nhưng xa cách gọi một tiếng “phu nhân”, rồi sau khi cô đi xa, cô lại cảm nhận được những ánh mắt thăm dò và khinh miệt mơ hồ.
Quản gia Trương càng giống như một chiếc camera giám sát di động, luôn “vừa vặn” xuất hiện ở những nơi cô có thể vượt giới hạn, dùng đôi mắt tinh tường lặng lẽ nhắc nhở cô: an phận thủ thường.
Cô cảm thấy mình như một con quái vật lạc lõng, bị người ta ngắm nhìn.
Chiều tối ngày thứ ba, Tô Vãn thực sự buồn chán, quyết định ra vườn đi dạo.
Khu vườn của Lăng Công Quán rất rộng, thiết kế tinh xảo, mỗi bước đi là một cảnh đẹp, nhưng cũng mang một vẻ lạnh lẽo, xa cách được tính toán kỹ lưỡng, thiếu sức sống.
Cô chầm chậm đi dọc theo một con đường lát sỏi, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn, cân nhắc xem làm thế nào để vượt qua một năm này, và… làm thế nào để bí mật thực hiện kế hoạch của mình mà không bị lộ.
Khi cô đi ngang qua một bụi hồng rậm rạp, bỗng nghe thấy tiếng nói chuyện thì thầm, hơi sốt ruột từ bên cạnh. Đó là hai người làm vườn, dường như đang tranh cãi về một chuyện gì đó.
“…Không được, tuyệt đối không được! Đây là ‘Juliet’ mà tiên sinh thích nhất, cả nhà kính chỉ trồng được mấy cây này thôi, quý như vàng ấy! Nếu biết bị cắt trộm, chúng ta đều sẽ bị đuổi việc!” Một giọng nói lớn tuổi hơn mang theo sự sợ hãi.
“Vậy phải làm sao? Quản gia Vương đã dặn rồi, hoa chủ đạo cho tiệc tối nay phải dùng ‘Juliet’ để trang trí, nói là có vị khách quý nào đó chỉ định muốn xem! Bây giờ lô hoa đặt bên ngoài bị tai nạn hỏng hết rồi, tạm thời không tìm được thứ thay thế!” Một giọng nói trẻ hơn đầy lo lắng và bất lực.
“Quản gia Vương chỉ biết mở miệng thôi! Sao ông ta không tự mình đi cắt? Đắc tội với tiên sinh, ai gánh nổi?”
Tô Vãn dừng bước. Cô từng nghe nói về “hoa hồng Juliet”, cực kỳ quý hiếm và đắt đỏ, một bông có giá không nhỏ. Là vật yêu thích của Lăng Diệp? Ánh mắt cô lướt qua bụi hồng được chăm sóc cẩn thận, quả nhiên thấy vài cây hoa hồng Austin khác biệt, đang hé nụ, dáng hoa hoàn hảo, màu sắc dịu dàng.
Cô vốn không muốn xen vào, đang định lặng lẽ rời đi, thì người làm vườn trẻ tuổi đã nhìn thấy cô, như vớ được cọng rơm cứu mạng, mắt sáng lên, nhanh chóng bước tới: “Phu nhân! Phu nhân giúp chúng tôi với!”
Người làm vườn lớn tuổi giật mình, vội vàng kéo anh ta lại, căng thẳng nhìn Tô Vãn, sắc mặt tái mét.
Tô Vãn hơi nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”
Người làm vườn trẻ vội vàng nói: “Phu nhân, tiệc tối nay cần dùng ‘Juliet’ làm hoa chủ đạo, nhưng hoa đặt trước bị tai nạn trên đường hỏng hết rồi! Quản gia Vương cứ bắt chúng tôi dùng mấy cây trong nhà kính này thay thế, nhưng, nhưng đây là của tiên sinh…”
“Im miệng!” Người làm vườn lớn tuổi khẽ quát, trán lấm tấm mồ hôi, “Phu nhân, cô đừng nghe nó nói bậy, chúng tôi có thể tự giải quyết…”
Tô Vãn nhìn vẻ mặt hoang mang của họ, rồi nhìn mấy cây hoa hồng quý giá và mong manh kia. Cô biết rõ sự lạnh lùng của Lăng Diệp, nếu thực sự động đến vật yêu thích của anh, hai người làm vườn này e rằng sẽ mất việc.
Cô trầm ngâm một lát. Cô không muốn gây rắc rối, nhưng…
“Ngoài ‘Juliet’, chủ đề hoa trang trí ban đầu của sảnh tiệc là gì? Màu chủ đạo là gì?” Cô đột nhiên hỏi.
Người làm vườn trẻ ngẩn ra một chút, vội vàng trả lời: “Là… là màu vàng champagne và trắng. Quản gia Vương nói phải dùng cảm giác sang trọng nhất.”
Tô Vãn lướt mắt qua khu vườn, nhanh chóng nhìn qua những bông hoa đang nở rộ. Bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại ở một bụi cẩm tú cầu trắng đang hé nở và những bông tulip màu champagne không xa, cùng với lá bạch đàn làm lá đệm.
“Nếu dùng những loại này thì sao?” Cô chỉ về phía đó, “Cẩm tú cầu trắng, tulip champagne, kết hợp với lá bạch đàn và cúc bạc. Tông màu thống nhất, nhiều tầng lớp, thể tích đủ lớn, hiệu quả sẽ không kém hoa hồng, ngược lại còn thanh lịch và tươi mới hơn, rất phù hợp với mùa này.”
Hai người làm vườn nhìn theo hướng cô chỉ, đều ngẩn người.
Đôi mắt người làm vườn trẻ dần sáng lên: “Đúng rồi! Những loại hoa này trong vườn mình có rất nhiều! Hơn nữa màu sắc kết hợp lại hình như… thực sự rất đẹp!”
Người làm vườn lớn tuổi vẫn còn do dự: “Nhưng quản gia Vương chỉ định ‘Juliet’…”
“Quản gia Vương muốn ‘hiệu quả sang trọng nhất’, chứ không phải nhất định phải là ‘Juliet’.” Tô Vãn bình tĩnh phân tích, “Tình hình hiện tại đặc biệt, dùng phương án thay thế là lựa chọn duy nhất. Những loại hoa này bản thân chất lượng rất cao, nếu kết hợp đúng cách, hiệu quả sẽ chỉ tốt hơn. Nếu quản gia Vương hỏi, cứ nói là tôi đã nói.”
Giọng điệu của cô mang một sự điềm tĩnh không thể nghi ngờ, như thể chỉ đang trình bày một sự thật đơn giản.
Hai người làm vườn nhìn nhau, dường như đã bị cô thuyết phục, hoặc có lẽ vì có “phu nhân” gánh trách nhiệm, cuối cùng họ cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Cảm ơn phu nhân! Cảm ơn phu nhân!” Người làm vườn trẻ liên tục cảm ơn, vội vàng chạy đi chuẩn bị.
Người làm vườn lớn tuổi cũng biết ơn nhìn cô một cái, rồi vội vàng đi theo.
Tô Vãn nhìn bóng lưng của họ, khẽ thở phào. Cô chỉ đưa ra một lời khuyên trong phạm vi chuyên môn, hy vọng sẽ không có chuyện gì phát sinh. Cô quay người muốn rời khỏi nơi thị phi này.
Nhưng không ngờ, vừa quay đầu lại, cô chợt bắt gặp một đôi mắt sâu thẳm và lạnh lẽo.
Lăng Diệp không biết từ lúc nào đã đứng dưới một cây bạch quả không xa, một bộ vest màu xám đậm được cắt may hoàn hảo, tôn lên vóc dáng cao ráo và khí chất mạnh mẽ của anh. Anh đang lặng lẽ nhìn cô, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng, như thể đã đứng đó nhìn rất lâu, thu trọn mọi lời nói và hành động của cô vừa rồi vào tầm mắt.
Tim Tô Vãn đập mạnh, chợt hụt một nhịp. Anh về từ lúc nào? Anh đã nghe được bao nhiêu?
Cô theo bản năng trở nên căng thẳng, nhanh chóng cụp mi mắt xuống, khôi phục vẻ ngoài ngoan ngoãn, rụt rè, ngón tay lo lắng xoắn vào nhau, khẽ nói: “Lăng tiên sinh, anh đã về.”
Lăng Diệp không nói gì ngay, sải bước dài, không nhanh không chậm đi đến trước mặt cô. Áp lực mạnh mẽ theo đó ập đến, bao trùm lấy cô.
Anh cao hơn cô rất nhiều, cô phải ngẩng đầu nhìn anh, có thể thấy rõ đường nét cằm cứng rắn và đôi môi mỏng mím chặt của anh.
“Cô hiểu về hoa?” Anh mở lời, giọng nói không thể hiện cảm xúc, như đang tùy tiện hỏi một chuyện nhỏ nhặt không quan trọng.
Tim Tô Vãn thắt lại, não bộ hoạt động cực nhanh, tìm kiếm lời giải thích hợp lý. Cô không thể để lộ quá nhiều.
“Trước, trước đây tôi có làm thêm ở tiệm hoa, học được một chút ít.” Cô khẽ trả lời, ánh mắt lảng tránh, mang theo sự hoảng loạn vừa phải, “Vừa nãy thấy họ gấp quá, nên… nên tôi nói bừa vài câu. Xin lỗi, tôi không nên nhiều chuyện…”
Cô cố gắng quy kết hành động vừa rồi của mình là do nhất thời xen vào và kinh nghiệm ít ỏi.
Ánh mắt Lăng Diệp dừng lại trên mặt cô vài giây, ánh mắt đó như có thể xuyên thấu lớp ngụy trang vụng về của cô, nhìn thấy những điều sâu xa hơn. Anh không truy hỏi chuyện tiệm hoa, mà đột nhiên chuyển đề tài, giọng điệu bình thản nhưng mang theo một chút dò xét khó nhận ra:
“Lời khuyên của cô, rất chuyên nghiệp. Không giống chút ít.”
Lưng Tô Vãn lập tức toát một lớp mồ hôi lạnh. Quả nhiên anh đã nghe thấy!
“Chỉ là… chỉ là tình cờ nghĩ ra…” Giọng cô nhỏ hơn, đầu cúi thấp hơn, chỉ muốn thu mình lại.
Ngay khi cô nghĩ anh sẽ tiếp tục truy hỏi, anh lại đột nhiên dời ánh mắt, nhìn về phía bụi hoa hồng “Juliet” vẫn nguyên vẹn, nhàn nhạt nói: “Xử lý không tệ.”
Không biết là anh đang nói cô không động đến hoa hồng của anh là “xử lý không tệ”, hay là nói cô giải quyết khủng hoảng cho người làm vườn là “xử lý không tệ”.
Nói xong, anh không thèm để ý đến cô nữa, đi thẳng qua cô, tiến về phía chính tòa.
Tô Vãn cứng đờ tại chỗ, cho đến khi tiếng bước chân lạnh lẽo của anh đi xa, cô mới từ từ thở phào nhẹ nhõm, nhưng phát hiện lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.
Anh quá nhạy bén. Bất kỳ lời nói hay hành động nào vượt quá dự đoán của anh đều sẽ gây ra sự nghi ngờ.
Cô phải cẩn thận hơn nữa.
Tuy nhiên, cô không ngờ rằng thử thách lại đến nhanh như vậy.
Tối hôm đó, Tô Vãn đang chuẩn bị nghỉ ngơi, thì cửa phòng khẽ bị gõ. Bên ngoài là giọng nói đều đều của quản gia Trương: “Phu nhân, tiên sinh mời cô đến thư phòng một chuyến.”
Tim Tô Vãn chợt chùng xuống. Đã muộn thế này rồi, anh đến thư phòng làm gì? Chẳng lẽ là vì chuyện ở vườn chiều nay?
Cô lo lắng thay đồ ngủ, theo quản gia Trương đến thư phòng ở phía đông tầng hai.
Thư phòng rất rộng, một bức tường toàn là giá sách, bức tường khác là cửa sổ sát đất, bên ngoài là màn đêm đen kịt và đường nét của những ngọn núi xa xăm. Ở giữa là một chiếc bàn làm việc gỗ thật khổng lồ, Lăng Diệp đang ngồi sau bàn, xem tài liệu. Dưới ánh đèn, đường nét khuôn mặt anh lạnh lùng và tập trung.
“Tiên sinh, phu nhân đã đến.” Quản gia Trương thông báo xong, liền lặng lẽ lui ra, đóng cửa lại.
Trong thư phòng chỉ còn lại hai người họ. Không khí tràn ngập mùi xì gà và sách cũ thoang thoảng, hòa lẫn với một áp lực vô hình, ngột ngạt.
Tô Vãn đứng lúng túng giữa thư phòng, như một tù nhân chờ đợi phán xét.
Lăng Diệp không ngẩng đầu lên, cũng không bảo cô ngồi, chỉ tiếp tục xem tài liệu, như thể cô không tồn tại.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mỗi giây đều vô cùng dày vò. Ngón tay Tô Vãn nắm chặt vạt áo, tim đập như trống.
Cuối cùng, anh khép tài liệu lại, ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên người cô, lạnh lùng và trực tiếp.
“Tối mai, có một bữa tiệc gia đình.” Anh mở lời, giọng điệu không có chút thương lượng nào, “Cô đi cùng tôi.”
Tiệc gia đình?! Tim Tô Vãn chợt thắt lại. Nhanh như vậy đã phải đối mặt với gia đình anh rồi sao? Cô hoàn toàn không chuẩn bị gì cả!
“Là… là tiệc gia đình bên nào ạ?” Cô cố gắng hỏi.
“Lão trạch. Cha tôi và mấy chú bác đều sẽ có mặt.” Lăng Diệp nói với giọng thờ ơ, như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình, “Cô chỉ cần nhớ rõ thân phận của mình, ít nói, nhiều cười. Không nên nhìn thì đừng nhìn, không nên hỏi thì đừng hỏi.”
Anh đứng dậy, bước đến trước mặt cô, cúi xuống dò xét cô, ánh mắt sắc bén như dao, như muốn phân tích cô từ trong ra ngoài.
“Đặc biệt là mẹ kế và dì Chu của tôi,” Giọng anh lạnh hẳn đi, mang theo lời cảnh cáo rõ ràng, “Họ nói gì, cứ nghe thôi, không cần để ý, càng không cần phản bác. Hiểu không?”
Mẹ kế? Dì Chu? Tô Vãn nhạy bén nhận ra mối quan hệ gia đình phức tạp và sự chán ghét của anh có thể ẩn chứa đằng sau hai danh xưng này. Đây chắc chắn không phải là một bữa tiệc gia đình dễ chịu.
“Vâng, vâng.” Cô khẽ đáp, nhưng trong lòng càng thêm bất an.
“Tốt.” Anh dường như hài lòng với sự ngoan ngoãn của cô, nhưng ánh mắt dò xét vẫn không rời đi, “Ngoài ra, cho cô một tiếng đồng hồ, trước sáng mai, hãy nghĩ ra một lời giải thích hợp lý.”
Tô Vãn ngẩn ra, không hiểu: “Giải thích? Giải thích gì ạ?”
Khóe môi Lăng Diệp cong lên một nụ cười cực nhạt, lạnh lẽo: “Giải thích cô, Tô Vãn, một cô gái gia cảnh nghèo khó, sống bằng nghề làm thêm, làm thế nào mà không có bất kỳ sự giới thiệu nào, lại quen biết tôi, và nhanh chóng kết hôn với tôi.”
Tim Tô Vãn chợt ngừng đập trong giây lát!
Cô đột nhiên ngẩng đầu nhìn anh, sắc mặt trắng bệch.
Đúng vậy! Sao cô lại quên mất lỗ hổng quan trọng nhất, cũng là chí mạng nhất này!
Lăng Diệp là thân phận gì? Cô là thân phận gì? Hai người cách biệt một trời một vực, làm sao có thể đột nhiên kết hôn? Điều này hoàn toàn không hợp lý! Những người tinh ranh trong gia đình Lăng làm sao có thể không nghi ngờ? Lăng Diệp cần một câu chuyện hoàn hảo, có thể lừa được tất cả mọi người!
Mà cô, hoàn toàn không chuẩn bị gì cho điều đó!
Nhìn vẻ mặt hoảng loạn, huyết sắc tiêu tan của cô, sâu thẳm trong mắt Lăng Diệp dường như lướt qua một cảm xúc cực nhanh, khó nắm bắt, nhưng rất nhanh lại trở về vẻ thờ ơ băng giá.
“Sao?” Anh hơi nghiêng người, rút ngắn khoảng cách giữa hai người, áp lực mạnh mẽ ập đến, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút nguy hiểm, “’Lăng phu nhân’ ngay cả chút khả năng ứng biến này cũng không có?”
Hơi thở của anh lướt qua má cô, mang theo mùi tuyết tùng lạnh lẽo, nhưng lại khiến cô như rơi vào hầm băng.
“Tôi… tôi…” Não Tô Vãn trống rỗng, môi run rẩy, không nói nên lời. Trước đây cô chỉ nghĩ làm sao để đóng vai ngoan ngoãn, làm sao để không gây rắc rối, nhưng hoàn toàn không nghĩ đến việc phải dệt nên một lời nói dối khổng lồ, có thể khiến người khác tin tưởng!
Nhìn vẻ mặt hoàn toàn hoảng sợ của cô, chút cảm xúc khó nhận ra cuối cùng trong mắt Lăng Diệp cũng biến mất, chỉ còn lại sự thất vọng lạnh lẽo và một chút thiếu kiên nhẫn.
Anh đứng thẳng người, giọng điệu xa cách và thờ ơ: “Xem ra, tôi đã đánh giá quá cao cô rồi.”
Câu nói này, như một cái tát, giáng mạnh vào mặt Tô Vãn, đau rát. Cảm giác nhục nhã và không cam lòng chợt dâng lên, lấn át cả nỗi sợ hãi.
Cô không thể để anh coi thường! Cô không thể thất bại ngay từ đầu! Cô cần số tiền này! Cô phải ở lại!
Ý chí cầu sinh mạnh mẽ và một sự bướng bỉnh bị dồn vào đường cùng, khiến cô đột nhiên ngẩng đầu lên, mặc dù sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt lại toát ra một sự sắc bén quyết liệt.
“Không, Lăng tiên sinh.” Giọng cô vẫn còn hơi run, nhưng lại vô cùng rõ ràng, “Xin hãy cho tôi một chút thời gian. Một tiếng đồng hồ, tôi sẽ cho anh một ‘câu chuyện’ hợp lý.”
Phản ứng của cô dường như nằm ngoài dự đoán của Lăng Diệp. Anh hơi nhướng mày, nhìn cô một lần nữa, ánh mắt thêm một chút dò xét.
“Ồ?” Giọng anh khó đoán, “Nói xem, cô định bịa ra thế nào?”
Tô Vãn đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của anh, não bộ hoạt động điên cuồng với tốc độ chưa từng có, nhanh chóng kết hợp và dệt nên những thông tin hạn chế cô biết về Lăng Diệp và bối cảnh của chính mình.
Sau vài giây im lặng chết chóc, cô hít một hơi thật sâu, từng chữ từng câu, rõ ràng mở lời:
“Chúng ta quen nhau tại buổi tiệc đấu giá từ thiện trong lễ kỷ niệm của Đại học A. Tôi là tình nguyện viên phụ trách hướng dẫn khách mời, còn anh… anh là khách mời và nhà tài trợ.”
Cô vừa nói, vừa cẩn thận quan sát biểu cảm của Lăng Diệp, nhưng trên mặt anh không có bất kỳ thay đổi nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Cô tiếp tục bịa ra, tốc độ nói dần ổn định: “Trong lúc đó, tôi không cẩn thận làm đổ rượu lên người một vị khách khó tính, đối phương không buông tha, là anh đã đứng ra giúp tôi giải vây.” (Điều này phù hợp với “hành động tốt” đôi khi khó đoán của anh).
“Sau đó, trong phần đấu giá, tôi… tôi phụ trách trình bày vật phẩm đấu giá, anh dường như… dường như có chút ấn tượng với tôi.” Cô cân nhắc từ ngữ, ám chỉ một sự khởi đầu thiện cảm cực kỳ tinh tế, bắt nguồn từ ngoại hình (Điều này phù hợp với thiết lập “người thay thế” của cô, có lẽ có thể giải thích tại sao anh lại chú ý đến cô).
“Rồi sau đó, anh thông qua nhà trường liên hệ với tôi, bắt đầu… theo đuổi tôi.” Khi cô nói ra từ này, chính cô cũng cảm thấy hoang đường, nhưng đây là lý do duy nhất có thể giải thích làm thế nào hai người có địa vị chênh lệch lại có thể nảy sinh giao tình, “Ban đầu tôi rất phản đối, nhưng anh rất kiên trì… Hơn nữa, bệnh tình của mẹ tôi lúc đó trở nặng, cần tiền gấp, anh… anh đã giúp đỡ rất nhiều.”
Câu chuyện của cô bắt đầu thành hình, chi tiết dần đầy đặn: “Chúng ta đã bí mật hẹn hò vài tháng. Anh không thích công khai đời tư, nên luôn rất kín đáo. Cho đến khi bệnh tình của mẹ tôi ổn định, anh mới đề nghị kết hôn… Bởi vì, anh nói gia đình anh giục cưới gấp.”
Câu chuyện đã được bịa xong. Một câu chuyện cổ tích điển hình, lọ lem gặp hoàng tử, hoàng tử kiên nhẫn theo đuổi cuối cùng cũng thành đôi. Mặc dù cũ kỹ, nhưng trước sự chênh lệch giai cấp khổng lồ và thực tế kết hôn vội vàng, đây dường như là lời giải thích duy nhất tạm thời hợp lý. Trong đó còn ẩn chứa lý do tại sao anh chọn cô (giống bạch nguyệt quang), và tại sao cô đồng ý (tiền bạc và sự giúp đỡ) – những động cơ then chốt.
Thư phòng chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Lăng Diệp không nói gì, chỉ dùng đôi mắt sâu không đáy nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt sắc bén như dao mổ, như đang phân tích từng chữ, từng biểu cảm nhỏ nhất trong câu chuyện của cô.
Tim Tô Vãn đập mạnh, gần như muốn vỡ tung lồng ngực. Cô buộc mình phải đứng vững, không tránh né ánh mắt anh.
Sau mười mấy giây dài đằng đẵng, ngột ngạt.
Lăng Diệp cuối cùng cũng động đậy. Anh khẽ cười khẩy một tiếng, không rõ là khen ngợi hay chế giễu.
“Câu chuyện bịa ra cũng tạm được.” Anh nhàn nhạt đánh giá, giọng điệu vẫn không chút ấm áp, “Nhớ kỹ chi tiết, đừng để ngày mai tự mình nói hớ.”
Nói xong, anh quay người trở lại bàn làm việc, ngồi xuống, cầm tài liệu lên, không nhìn cô nữa.
“Ra ngoài.”
Tô Vãn như được đại xá, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô gần như loạng choạng lùi ra khỏi thư phòng, khẽ đóng cửa lại, tựa vào bức tường hành lang lạnh lẽo, thở hổn hển.
Cửa ải đầu tiên, cô dường như… tạm thời đã vượt qua.
Nhưng bữa tiệc gia đình tối mai, mới là chiến trường thực sự. Và câu chuyện của cô, liệu có thể lừa được những người tinh ranh đã lăn lộn lâu năm trong giới hào môn, có ánh mắt sắc sảo đó không?
Cô không biết. Con đường phía trước, một màn sương mù dày đặc.
Đề xuất Hiện Đại: Nụ Hôn Quyến Rũ Trong Hoàng Hôn