Khoảnh khắc tĩnh lặng ấy tựa hồ tuyết lại rơi, chỉ khiến lòng người thêm phần lạnh lẽo.
Triệu Hoằng vẫn quỳ tại chỗ, trong tâm trí hắn hiện lên vết sẹo dài từ gò má kéo xuống cằm của Lý thị, một luồng hàn khí bất chợt ập đến, thấm sâu vào tận xương tủy.
Lý Mộc Trân vẫn siết chặt ngọc câu trong tay, nàng lại đeo tấm sa mỏng che mặt, nhưng sắc diện đã héo hon, tàn úa tựa như lớp tuyết đọng ngoài phủ.
“Triệu Hoằng đã đến, vậy bản quan sẽ khai đường thẩm vấn.” Phong Lê Xuyên lạnh nhạt cất lời, đôi mắt hắn đen sâu tựa hồ nước lạnh, chỉ độc ánh lên chiếc ngọc câu Nam Nguyệt trong tay Lý thị.
“Khoan đã. Cứ thế khai đường thẩm vấn, e rằng Phong đại nhân có phần vội vã.” Công Tào Tham Quân Lưu Khánh Thịnh bỗng cất lời, “Dù trong cuộn hồ sơ Hình bộ có ghi Lý thị sống chết chưa rõ, nhưng ai có thể khẳng định người phụ nữ trước mắt đây chính là Lý thị? Thân phận của người này còn nhiều điều đáng ngờ, làm sao có thể cứ thế mà thẩm vấn?”
“Lời Lưu đại nhân nói có lý.” Phong Lê Xuyên đáp, sắc mặt vẫn đạm bạc, “Chỉ là, đã không ai có thể chứng minh người phụ nữ này là Lý thị, thì cũng không ai có thể chứng minh nàng không phải Lý thị. Vả lại, người phụ nữ này tay cầm ba thước huyết thư, giữa tiết đông giá rét, không quản ngàn dặm xa xôi lên kinh kêu oan, với tấm lòng thành ấy, chi bằng cứ khai đường thẩm vấn trước.”
“Dù vậy, Phong đại nhân chẳng lẽ đã quên một cổ chế do Thái Tổ khai quốc lập ra?” Lưu Khánh Thịnh nhìn hoa văn năm chương trên tay áo Phong Lê Xuyên, đáy mắt lại xẹt qua một tia tàn nhẫn, “Để ngăn chặn những kẻ dân đen xảo quyệt, có ý đồ bất chính, Thái Tổ đã ban lệnh, phàm là dân kiện quan, bất kể đúng sai, trước khi khai thẩm đều phải chịu ba mươi roi. Dù người phụ nữ này có phải Lý thị hay không, nàng cũng chỉ là một dân thường, còn Triệu Hoằng lại là phụ mẫu quan của Lịch huyện, Ngạc Châu.”
Ba mươi roi ấy, với thân phận một nữ nhi yếu ớt, dù không chết cũng khó lòng mà cất lời. Huống hồ, Kinh Triệu Doãn phủ lòng người không đồng nhất, kẻ cầm roi rất có thể là người của Lưu Khánh Thịnh.
Lưu Khánh Thịnh và Triệu Hoằng từng là đồng hương, hắn không tiếc phạm hiểm nguy mang tiếng tư tình, thậm chí đối đầu trực tiếp với Phong Lê Xuyên, vẫn một mực muốn xử tử Lý thị. Từ đó có thể thấy, Lưu Khánh Thịnh hẳn là người của Hình bộ.
Dù sao, lúc này, kẻ mong Lý Mộc Trân chết nhất không phải là người đứng sau Triệu Hoằng, mà chính là Hình bộ. Nếu vụ án giặc cướp do Hình bộ đã phán quyết bị lật lại, thì Hình bộ sẽ phải gánh chịu một cái giá không thể nào kham nổi.
Cung Ngọc lặng lẽ dõi theo Lưu Khánh Thịnh, tấm sa đen che khuất dung mạo nàng, khiến thần sắc khó lòng phân biệt.
Phong Lê Xuyên cất lời: “Vương Thanh Ngạn trị lý hai huyện Đường Khê, Lịch huyện có công, Bệ hạ từng ban ân cho Vương gia. Phu nhân của Vương Thanh Ngạn bảy năm trước đã được phong làm Sắc mệnh phu nhân. Dù Vương Thanh Ngạn tự mình từ quan, chiếu chỉ phong cáo phu nhân Lý thị của Bệ hạ cũng chưa từng thu hồi.”
“Lời Phong đại nhân nói, ý là đã chắc chắn người phụ nữ này chính là Lý thị rồi sao?” Lưu Khánh Thịnh cười lạnh một tiếng.
“Thân phận người phụ nữ này điều tra sau cũng không muộn.” Phong Lê Xuyên trầm mặc một lát, chỉ đầy ẩn ý nhìn về phía Lưu Khánh Thịnh, hắn khẽ nói: “Dù sao, việc bản quan thẩm vấn không liên quan nhiều đến việc nàng có phải Lý thị hay không.”
Lưu Khánh Thịnh nghe vậy giật mình, dường như nghĩ đến điều gì, bỗng ngẩng phắt đầu nhìn về phía Lý Mộc Trân.
Bàn tay ấy đang siết chặt một chiếc ngọc câu trong suốt, tinh xảo.
Cung Ngọc nửa cười nửa không, liếc nhìn Lưu Khánh Thịnh một cái.
Chỉ nghe Phong Lê Xuyên cất lời: “Bản quan khai đường thẩm vấn, không phải để thẩm vấn vụ án oan bảy năm trong huyết thư. Mà là để thẩm vấn vụ án Triệu Hoằng làm mất vật phẩm ngự ban.”
Triệu Hoằng cúi đầu quỳ, chiếc quan bào tựa hồ nhuốm màu mực đậm, trải rộng ra, u ám như chính thần sắc của hắn.
“Người đâu, mang ngọc câu lên.” Phong Lê Xuyên khẽ nói.
Phong Lê Xuyên rốt cuộc cũng có chút tài năng. Hắn làm vậy có thể tránh được vụ án oan bảy năm trước. Bởi không lật lại án của Hình bộ, nên sẽ không đối đầu với Hình bộ. Xử lý khôn khéo, lại dùng vật ngự ban để định tội Triệu Hoằng, cũng coi như đã cho Nguyên Hi công chúa một lời giải thích thỏa đáng.
Cung Ngọc dường như khẽ mỉm cười, tấm sa đen che khuất thần sắc nàng.
Chỉ là, tội này e rằng cứ thế mà khó lòng định đoạt.
— Triệu Hoằng đâu phải là một quân cờ đơn giản.
“Tư pháp Tham quân, ngươi hãy xem, chiếc móc này có phải ngọc câu Nam Nguyệt không?” Phong Lê Xuyên hỏi.
“Bẩm Phong đại nhân, chiếc ngọc câu này tuy có hư hại, nhưng không khó để nhận ra, trên thân ngọc có khắc vân rồng năm móng. Hơn nữa, chiếc ngọc câu này toàn thân trong suốt, lại hiện vân ngàn lớp, cầm vào thấy lạnh buốt, theo lão phu thấy, chính là làm từ phỉ thúy ngàn lớp độc sản của Nam Việt. Quả thực là ngọc câu Nam Nguyệt không nghi ngờ gì.” Lão quan râu bạc cung kính đáp.
“Triệu Hoằng, người phụ nữ này tự xưng là Lý Mộc Trân, ngọc câu này được nhặt tại nơi nữ vương Lang Hoàn của nàng qua đời, ngươi có nhận không?” Phong Lê Xuyên lạnh giọng hỏi.
Triệu Hoằng nghe vậy, chỉ khẽ đáp: “Bẩm đại nhân, hạ quan không nhận.”
“Ngươi không nhận là đã đánh mất ngọc câu, hay không nhận lời người phụ nữ kia nói?”
“Bẩm đại nhân, hạ quan—”
Ngay lúc này, một tiểu lại vội vàng bước vào công đường, hắn cúi đầu tâu: “Bẩm đại nhân, ngoài Kinh Triệu Doãn phủ có hai người cầu kiến.”
“Là ai?”
“Bẩm đại nhân, hai người này là con trai của Triệu Hoằng, Triệu Mộng Đức, cùng con gái nuôi của Triệu Hoằng, Hoa Mịch Điệp.”
Triệu Hoằng nghe vậy, sắc mặt chợt biến đổi.
Phong Lê Xuyên trầm mặc một lát, dường như đang suy nghĩ điều gì, một lúc sau mới khẽ nói: “Đã khai đường thẩm vấn, nếu không phải nhân chứng, công đường sẽ không cho người khác vào.”
“Hạ quan cũng đã đáp lời như vậy, chỉ là,” tiểu lại hít sâu một hơi, rồi chậm rãi nói: “Chỉ là Triệu Mộng Đức tay cầm một chiếc ngọc câu, nói rằng, đó là ngọc câu Nam Nguyệt Bệ hạ ban cho phụ thân hắn, hắn lo phụ thân bị kẻ có ý đồ bất chính dùng vật ngự ban hãm hại, nên đặc biệt đến tặng chiếc móc này.”
Lý Mộc Trân nghe vậy giật mình, nàng dường như không thể tin được mà ngẩng đầu lên, giữa đôi mày kinh ngạc và tức giận đan xen, “Kinh Triệu Doãn đại nhân—”
Nàng đang định cất lời, lại nghe thấy tiếng kinh đường mộc “bốp” một tiếng giòn tan vang lên trong đường.
Công đường trên dưới lập tức tĩnh lặng như tờ.
“Tuyên.” Phong Lê Xuyên cất lời.
Cung Ngọc thần sắc không đổi, nàng vẫn lặng lẽ đứng tại chỗ, tấm sa đen kia tựa hồ đã cách ly nàng khỏi không khí công đường.
Chỉ thấy hai người vâng lệnh bước vào công đường.
Chàng thanh niên tuổi yếu ớt tay cầm một chiếc ngọc câu, tuy dung mạo như ngọc, nhưng ánh mắt lại bập bềnh không yên, rõ ràng là đang hoảng sợ.
Ngược lại, người nữ tử chậm rãi bước vào lại có dáng vẻ tự nhiên, thanh thoát. Nàng búi mái tóc đen bằng một chiếc trâm ngọc bướm lưu ly, vài sợi tóc rủ xuống, phản chiếu làn da trắng như tuyết, giữa lúc tay áo rộng bay phấp phới, hoa văn thêu hải đường như nở rộ, cùng tua rua tương xứng, liền tựa như bướm đang đậu trên hoa hải đường.
“Tiểu, tiểu dân Triệu Mộng Đức bái kiến Kinh Triệu Doãn đại nhân.” Triệu Mộng Đức run rẩy cất lời.
“Dân nữ Hoa Mịch Điệp bái kiến Kinh Triệu Doãn đại nhân.” Hoa Mịch Điệp khẽ nói, nàng chưa từng ngẩng đầu, nên đã bỏ lỡ thần sắc của Lý Mộc Trân.
Lý Mộc Trân vốn đang cúi đầu quỳ, sau khi nhìn thấy dung mạo Hoa Mịch Điệp, lại ngây người tại chỗ, nàng nhìn Hoa Mịch Điệp và Triệu Mộng Đức, dường như muốn cất lời gì đó.
Cung Ngọc lại nhìn về phía Lý Mộc Trân, nàng khẽ mỉm cười, nhưng sâu trong đôi mắt ấy lại không hề có một tia ý cười nào.
Lý Mộc Trân lập tức cúi đầu, nàng siết chặt tay áo, cố gắng đè nén sự kinh loạn trong lòng.
“Mang ngọc câu trong tay Triệu Mộng Đức lên.” Phong Lê Xuyên nói, “Tư pháp Tham quân, ngươi thấy thế nào?”
Lão quan râu bạc ngắm nghía chiếc ngọc câu, qua một lúc lâu mới đáp: “Bẩm đại nhân, chiếc ngọc câu này, cũng lấy phỉ thúy ngàn lớp làm thân, với vân rồng vàng năm móng.”
“Ý ngươi là, chiếc ngọc câu này cũng là ngọc câu Nam Nguyệt sao?”
Lão quan râu bạc chỉ cúi đầu trầm mặc.
Thật là hoang đường, dưới trời hoàng đế lại xuất hiện đến hai chiếc ngọc câu Nam Nguyệt.
Phong Lê Xuyên nhìn hai chiếc ngọc câu trên án, không hề cất lời.
Hai chiếc ngọc câu này cả về chế tác lẫn chất liệu đều không khác gì nhau, điểm khác biệt duy nhất chỉ là một chiếc có phần hư hại, một chiếc còn nguyên vẹn mà thôi.
“Phong đại nhân, theo hạ quan thấy, vụ án này khá kỳ lạ, đã liên lụy đến vật ngự ban, chi bằng trước tiên giam giữ người phụ nữ này cùng Triệu Hoằng, sau đó chuyển giao cho Hình bộ xét xử.” Lưu Khánh Thịnh nói.
Nếu giao cho Hình bộ, người phụ nữ này liền định sẵn một cái chết. Hình bộ ra tay vốn tàn nhẫn, người phụ nữ này đánh trống kêu oan, muốn lật lại vụ án bảy năm trước do Hình bộ đã phán quyết, theo phong cách của Hình bộ, cách nhanh nhất và an toàn nhất là giết nàng. Còn đối với vụ án này, vì bằng chứng đã xuất hiện điều kỳ lạ, Kinh Triệu Doãn phủ quả thực nên dừng tay là tốt nhất. Phong Lê Xuyên trầm tư một lát, hắn dường như đang cân nhắc điều gì, nhưng lại liếc thấy đôi mắt đen dưới tấm sa đen.
Đôi mắt ấy tĩnh lặng như nước!
Cung Ngọc vẫn khẽ mỉm cười, sắc tối của tấm sa đen phản chiếu đôi mắt ấy, tựa như tầng tầng lưới giăng, sâu cạn khó lường.
“Thánh chỉ đến—”