Túy Hoan chỉ khoác trên mình chiếc la thường màu tím nhạt, làn da trắng như tuyết, dáng vẻ mềm mại tựa không xương. Lớp sa mỏng che mặt, nhưng mỗi cái nhíu mày hay nụ cười nơi khóe mắt nàng đều toát lên vẻ phong tình vạn chủng. Nàng đứng trên những cánh sen đỏ, đôi chân uyển chuyển, tay áo dài khẽ múa, tựa hồ tiên nữ giáng trần.
Khúc vũ vừa dứt, cả tửu lầu chìm trong tĩnh lặng. Mãi đến khi một tiếng "Tuyệt diệu!" vang lên, chẳng rõ từ ai, chúng khách mới bừng tỉnh, vỗ tay tán thưởng không ngớt.
"Vũ điệu này chỉ có trên trời mới có! Đệ nhất mỹ nhân Đông Sở, quả không hổ danh!" Một công tử áo vàng lớn tiếng hô vang: "Túy Hoan cô nương, ta ngưỡng mộ nàng đến quên ăn quên ngủ. Ta nguyện chi ba ngàn lượng bạc, liệu nàng có bằng lòng cùng ta cạn ba chén rượu chăng?"
"Hừ, quên ăn quên ngủ mà chỉ chịu chi ba ngàn lượng, ba ngàn lượng thì thấm vào đâu? Ta nguyện chi năm ngàn lượng!" Một công tử ăn chơi trác táng khinh miệt nói.
"Sáu ngàn lượng!" Công tử áo vàng tức giận đáp trả.
"Bảy ngàn lượng!"
"Tám ngàn lượng!"
Chợt, không khí trong tửu lầu đã sôi sục đến tột cùng.
"Hai vạn lượng." Một công tử phe phẩy quạt giấy cười nói.
"Thì ra là Hàn công tử! Quả nhiên phú thương có tiền có của." Vô số công tử trẻ tuổi tiếc nuối thở dài.
Thấy trong lầu không còn ai ra giá, vị công tử cầm quạt kia lộ ra nụ cười đắc ý.
Song, khoảnh khắc kế tiếp, nụ cười của hắn đã cứng đờ trên gương mặt.
"Năm vạn lượng." Bỗng nhiên, một giọng nói lười biếng vang lên từ giữa lầu hai, khiến chúng khách đồng loạt ngẩng đầu.
"Trời ơi, là Phong Đình Trạch, Thế tử Võ An Hầu!"
"Hết hy vọng rồi, hết hy vọng rồi! Đêm nay Túy Hoan cô nương chắc chắn lại bầu bạn cùng hắn."
"Thôi, chư vị cũng đừng buồn nữa, về nhà tắm rửa mà ngủ đi thôi."
"Không ngờ Thế tử Võ An Hầu cũng có mặt, thật là sai lầm." Sắc mặt Hàn công tử khó tránh khỏi trở nên vô cùng khó coi.
"Năm vạn lượng, hoàng kim." Một giọng nói ngoài dự liệu bất ngờ phá vỡ sự bế tắc.
Cả sảnh đường lặng ngắt trong chốc lát, rồi lại ồn ào trở lại, mọi người tranh nhau ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Chỉ thấy người khoác áo choàng lông chồn đứng thẳng tắp, giữa bao ánh mắt dõi theo, vẫn điềm nhiên như không, toát lên một phong thái riêng biệt.
"Kẻ đó e là điên rồi, dám tranh giành người với Thế tử Võ An Hầu!"
"E rằng không phải người kinh thành, nhưng thật sự là kẻ không biết cũng có tội!"
"Thế tử e là sắp nổi giận rồi!"
Giữa lầu hai, cảnh tượng vàng son rực rỡ.
Lại thấy Phong Đình Trạch đặt chén ngọc bạch điêu khắc hình rồng xuống, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười: "Dám tranh người với bổn thế tử? Thật sự có chút thú vị." Hắn cất cao giọng: "Ngươi nói mình có năm vạn lượng hoàng kim, nhưng lại ngồi cùng đám quan lại nhỏ bé, chỉ có thể ở vòng ngoài. Xem ra các hạ quả là người không lộ tài."
Lời vừa dứt, cả sảnh đường cười ồ. Người Thịnh Kinh ai nấy đều rõ, khách nhân càng lắm tiền của, vị trí ngồi càng gần trung tâm lầu. Nếu có cả thân phận lẫn tài phú, ắt sẽ được ngồi trên lầu hai, thưởng thức ngọc bàn trân tu. Vả lại, phàm là kẻ có chút tiền tài địa vị, ai lại cam lòng ngồi chung với đám con em hàn môn?
Kẻ này, e rằng cũng chỉ là một kẻ vô tài đến để tranh giành hư danh mà thôi.
Nếu quả thật như vậy, thì đó chính là cái danh đủ để đoạt mạng.
Đắc tội với Phong Đình Trạch, Thế tử Võ An Hầu, nào phải chuyện xin lỗi là xong.
Cung Ngọc vẫn điềm nhiên như thế, chỉ khẽ đưa mắt nhìn về phía thiếu niên kia theo tiếng nói.
Chỉ thấy hắn thần sắc lười biếng, cười như không cười, khoác y phục rực rỡ, tay áo và vạt áo thêu dệt kim văn phức tạp. Đôi mắt hắn tựa ngọc linh thượng hạng, hư hư thực thực, khiến người ta khó lòng đoán được chân ý.
"Đợi đến khi hoàng kim được trao tận tay Túy Hoan cô nương, khắc sẽ rõ ta có phải kẻ không lộ tài hay không." Người khoác áo choàng lông chồn chậm rãi nói.
"Nếu bổn thế tử có thể chi mười vạn lượng hoàng kim thì sao?" Phong Đình Trạch không khỏi cười lạnh.
"Tại hạ cho rằng, vạn lượng hoàng kim cũng chỉ là để thuận theo một mối duyên mà thôi. Chẳng hay Túy Hoan cô nương nghĩ sao?"
Túy Hoan nghe vậy, trong lòng khẽ thở dài. Dù thế nào đi nữa, nàng cũng không muốn đắc tội với Thế tử Võ An Hầu. Sự xuất hiện của người này quả thực đã vượt ngoài dự liệu của nàng. Đang lúc chần chừ, chợt thấy Cung Ngọc khẽ gật đầu với nàng, rồi vén tay áo lên—
Đó hẳn là một bàn tay như thế nào? Xương đốt rõ ràng, da trắng như ngọc, ngón cái đeo một chiếc ban chỉ phỉ thúy. Giữa vẻ thanh mảnh lại ẩn chứa thế lực xoay chuyển càn khôn, tựa hồ sơn hà phong vân đều nằm gọn trong lòng bàn tay ấy. Chẳng nghi ngờ gì, đây là bàn tay của một kẻ đã lâu ngự trị ở ngôi vị cao.
Nhưng điều khiến Túy Hoan kinh ngạc không chỉ có vậy, mà là tấm lệnh bài trong tay người kia. Lệnh bài lấy tuyết ngọc làm cốt, điểm xuyết đan thanh làm tâm. Kẻ sở hữu tấm lệnh bài này, thiên hạ chỉ có một!
Túy Hoan dường như đã nghĩ ra điều gì đó, rất lâu sau mới trấn tĩnh lại tâm thần. Một lúc sau, nàng mới khẽ mang theo vẻ áy náy nói: "Túy Hoan cùng vị các hạ này là nhất kiến như cố. Thế tử, xin thứ lỗi, đêm nay Túy Hoan xin thất lễ." Nàng quay người: "Vị các hạ kia, xin mời theo Túy Hoan vào nhã gian."
Cả sảnh đường kinh ngạc, nhưng Phong Đình Trạch lại lạ lùng thay không hề nổi giận, chỉ là thần sắc trở nên u ám khó lường.
Lâu Đức Xương và Ôn Đào trong lòng cũng chấn động khôn nguôi. Trong Thịnh Kinh này, kẻ dám công khai đối đầu với Thế tử Võ An Hầu, nào có mấy người!
Cung Ngọc khẽ gật đầu với Lý Sơ Ảnh bên cạnh, rồi liếc nhìn Lâu Đức Xương và Ôn Đào.
Lý Sơ Ảnh hiểu ý, chàng tháo một chiếc túi nhỏ bên hông đặt lên bàn, rồi nói đầy thâm ý: "Quan trường chìm nổi, bản tâm đáng quý."
Ôn Đào sững sờ. Chàng thấy trong chiếc túi nhỏ đã mở ra, lại là hai tấm tiến quan lệnh!
Hoàng đế từng có lời dụ: Phàm kẻ nào có được tiến quan lệnh, đều là bậc đức tài kiêm toàn, có thể nhậm chức quan tam phẩm.
Một món tặng này, hóa ra lại là ân tái tạo đường hoạn lộ, tình nghĩa đưa than giữa trời tuyết, suốt đời khó quên!
Trong hành lang dài, người khoác áo choàng lông chồn theo Túy Hoan bước tới. Bóng lưng uyển chuyển của giai nhân tựa một cuộn mây khói, chỉ riêng dáng vẻ ấy thôi, đã đủ biết danh xưng "Đệ nhất mỹ nhân Đông Sở" quả không hề hư danh.
"Xin mạn phép hỏi các hạ, người quen biết chủ nhân cũ của tấm lệnh bài ấy từ khi nào?"
"Bảy năm về trước, tương phùng tại Thịnh Kinh." Cung Ngọc khẽ mỉm cười. Ánh mắt nàng không đặt trên Túy Hoan, mà lại chăm chú ngắm nhìn những bức họa trong lầu. Các bức họa đa dạng, có nét mềm mại uyển chuyển, có nét mạnh mẽ hùng tráng, mỗi bức đều xuất phát từ tay danh họa.
Đến nơi này, tiếng ồn ào của khách khứa đã dần tan biến, chỉ còn lại tiếng bước chân khẽ khàng.
"Nhắc mới nhớ, bảy năm về trước, Thịnh Kinh từng xảy ra một đại sự." Túy Hoan khẽ nói.
"Nếu các hạ bảy năm trước có mặt tại Thịnh Kinh, ắt hẳn đã từng nghe qua."
Cung Ngọc không đáp lời, nàng dừng chân trước một bức họa.
Trong số các tác phẩm của danh họa, đây không phải là một bức họa xuất chúng hay khiến người ta nhìn qua là khó quên. Thậm chí, từng nét vẽ còn vương chút non nớt.
Trên bức họa là một chú hạc tuyết, đứng độc lập giữa trời đất. Vết mực nhạt nhòa phác họa dáng vẻ chú đang rỉa lông, điểm xuyết một chấm chu sa trong sắc mực, vừa vặn làm nổi bật khí chất cô ngạo, thanh cao của hạc tuyết.
"Túy Hoan cô nương nói đến biến cố Tuyên Ngự Quan chăng? Cung Vương mưu phản, Thái tử bị sát hại."
Giọng điệu bình thản của nàng khiến Túy Hoan có chút ngẩn người. Đang định nói gì đó, chợt nghe Cung Ngọc cất lời: "Túy Hoan cô nương, rốt cuộc nàng muốn hỏi điều gì?"
Túy Hoan thấy tâm tư bị vạch trần, liền không còn dò xét nữa, nói thẳng: "Các hạ là nữ nhi, đến Nhân Gian Tầm Hoan của ta, rốt cuộc có mục đích gì?"
Nhìn tay đoán người, Túy Hoan đã học được từ rất sớm.
"Ta đang đợi Lâu chủ Nhân Gian Tầm Hoan." Cung Ngọc quay người nhìn sang bên.
Chỉ thấy một công tử vận y phục màu nhạt đang đứng cuối hành lang, chắp tay sau lưng.
Vị Lâu chủ mà nàng muốn đợi đã đến.
Vị công tử Thanh Trần, người chỉ trong bảy năm đã xây dựng nên đệ nhất lầu trong thiên hạ, sở hữu thế lực hàng đầu giang hồ Đông Sở, Lâu chủ Nhân Gian Tầm Hoan.