Trong biệt viện, ngói đen thẫm tựa bán nguyệt câu ngọc, soi bóng lên thềm đá vắng người. Song, sự tĩnh mịch trên thềm đá ấy nào được bao lâu, đã nhanh chóng bị phá vỡ bởi tiếng bước chân dồn dập.
Cánh cửa gỗ đàn hương chạm trổ hoa văn tinh xảo, bị người đến xô mạnh mở toang.
Người ấy tuổi vừa yếu quan, y phục gấm vóc nhã nhặn, dung mạo có phần âm nhu, đôi mắt phượng khẽ hếch lên, dẫu đang thất thần hoảng loạn, vẫn toát lên vẻ phong lưu. Chỉ nghe y hoảng loạn thốt rằng: “Phụ thân, phụ thân, đại sự không ổn rồi! Chuyện nhà họ Vương bảy năm về trước đã bị đưa đến Kinh Triệu Doãn phủ rồi!”
Trong phòng, lão nhân ngồi trên ghế thái sư chậm rãi đặt chén trà xuống. Y vận quan bào màu xanh lục thẫm thêu hình uyên ương, nét mặt khó phân biệt hỉ nộ. Trên gương mặt y hằn sâu vài nếp nhăn, tóc mai đã bạc phơ, hiển nhiên đã ngoài lục tuần. Người này chính là Triệu Hoằng, tri huyện Lịch huyện.
“Phụ thân, nhi tử biết lỗi rồi! Chuyện nhà họ Vương ở Lịch huyện bảy năm trước, quả thật là do nhi tử sơ suất, đã để cho người phụ nữ nhà họ Vương ấy sống sót, nhi tử biết lỗi rồi!”
Triệu Hoằng không khỏi nở một nụ cười lạnh. Y trầm giọng nói: “Ngươi quả thật đã sai, sai đến nỗi ngay cả mình sai ở đâu cũng không tự biết. Ta, Triệu Hoằng, ở chốn quan trường cũng được xem là người anh minh, vậy mà lại sinh ra một đứa con ngu độn như ngươi, đây quả là một sai lầm của ta.”
Triệu Mộng Đức nghe vậy, sắc mặt tái mét. Y hai chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy như chim đa đa hoảng sợ. “Phụ thân xin bớt giận. Nhi tử, nhi tử tự biết mình ngu độn bất tài, mong, mong phụ thân chỉ rõ.”
Triệu Hoằng nhìn Triệu Mộng Đức, dường như nhớ lại điều gì đó. Y khẽ thở dài, ngữ khí cũng dịu đi đôi chút.
Nửa đời trước y vẫn không có con. Khi người vợ cả họ Liễu bệnh cố, y đã gần tứ tuần, càng lo sợ không người nối dõi, lòng cầu con càng thêm mãnh liệt. Y đã nạp mười bảy phòng tiểu thiếp, đến năm bốn mươi ba tuổi mới có được Triệu Mộng Đức. Hương hỏa dòng họ Triệu liền hoàn toàn gửi gắm vào một mình Triệu Mộng Đức. Lòng mong con thành rồng ai cũng có, y cũng vậy. Nào ngờ Triệu Mộng Đức từ nhỏ đã tính tình nhu nhược, đến tuổi yếu quan mà vẫn nhút nhát đến thế.
Triệu Hoằng nhắm mắt lại, nhưng suy cho cùng đây vẫn là đứa con trai duy nhất của y. Y khẽ nói: “Thứ nhất, gặp chuyện thì hoảng loạn, còn ra thể thống gì? Gióng trống kêu oan thì sao? Chẳng qua chỉ là lời nói của một người phụ nữ hèn mọn. Nếu không có bằng chứng xác thực, cuối cùng cũng chẳng thể làm nên sóng gió gì. Huống hồ, người nhà họ Vương ở Lịch huyện đều chết trong loạn giặc cướp, việc này do chính Thượng thư Hình bộ đương triều phê chuẩn, đã được ghi vào hồ sơ Hình bộ. Tai họa này do giặc cướp gây ra, đã là sự thật không thể chối cãi.”
“Nhưng, nhưng phụ thân, Lý Mộc Chân, người phụ nữ nhà họ Vương ấy, vốn đã chết bảy năm về trước. Giờ đây nàng lại chết đi sống lại, vào kinh gióng trống kêu oan.” Triệu Mộng Đức do dự hồi lâu, mới run rẩy nói: “Sự xuất hiện của nàng đã là một bằng chứng xác thực rồi.”
Lý Mộc Chân chưa chết, chính là tự mình chứng minh hồ sơ Hình bộ ghi chép sai lệch. Vụ án giặc cướp Lịch huyện do Hình bộ phán quyết tự nhiên cũng trở nên đầy rẫy nghi vấn.
Triệu Hoằng lại cầm chén trà lên, nhấp một ngụm, nửa cười nửa khinh nói: “Vụ án do Hình bộ đã phán quyết, há có lý nào dễ dàng lật lại? Chuyện này dù ta không ra tay, Hình bộ cũng nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”
Hình bộ nắm giữ hình luật tư pháp thiên hạ, tựa như một tấm lưới dệt bằng vô vàn sợi tơ. Thiên la địa võng, tuy thưa mà khó lọt. Dưới lẽ đó, tất nhiên không thể dung thứ một chút sai sót nào. Dù sao đây cũng liên quan đến hình luật Đông Sở, mà đằng sau hình luật, chính là uy nghiêm của hoàng quyền, quyền lực của Thiên tử.
“Tuy nhiên, chuyện này, chưa hẳn không thể biến thành một cơ hội.” Nghĩ đến đây, Triệu Hoằng khẽ mỉm cười.
Triệu Mộng Đức hơi giật mình. Y không khỏi ngẩng đầu nghi hoặc hỏi: “Phụ thân, lời này có ý gì?”
“Mộng Đức, bị người ta tính kế, không những không nhìn thấu, ngược lại còn tự ti hão huyền, tự làm rối loạn trận cước, đây là sai lầm thứ hai của ngươi.” Triệu Hoằng chậm rãi nói, y vuốt phẳng nếp nhăn trên ống tay áo, rồi từ tốn tiếp lời: “Chuyện gióng trống kêu oan này vốn dĩ là một âm mưu.”
Lấy một điểm mà lay động toàn cục, kẻ bày mưu chẳng qua là nghĩ như vậy mà thôi.
— Lấy y làm mồi nhử, phá vỡ ván cờ của kẻ đứng sau.
Chỉ tiếc thay, dưới hoàng quyền, chưa bao giờ thiếu những người thấu đáo.
“Lý thị kia vào ngày hôm nay đến gióng trống kêu oan, không phải là một sự trùng hợp. Đây là một âm mưu đã được sắp đặt, kẻ bày mưu có thể nói là đã nắm chắc thời cơ này. Hiện giờ ta đang ở Thịnh Kinh, Kinh Triệu Doãn phủ nếu muốn, cũng có thể dễ dàng sai người đến hỏi ta.” Triệu Hoằng rũ mắt nói, nếu y đang ở Lịch huyện, cán cân hình luật sẽ nghiêng về phía y, y tự nhiên không cần lo lắng.
Tuy nhiên, y vẫn còn vài điểm chưa thông suốt trong chuyện này. Nguyên Hy công chúa đương triều về kinh, tiến cử Giang Tử Du của Du Thục lên Bệ hạ. Giang Tử Du hiển nhiên đã là một quân cờ trong ván cờ mà Nguyên Hy công chúa muốn bày ra ở Thịnh Kinh. Lý thị này lại cùng Giang Tử Du đến, ý đồ của hành động này không cần nói cũng rõ.
— Nguyên Hy công chúa đang muốn phô bày rằng, chuyện gióng trống kêu oan này, có sự chỉ thị của nàng.
Nếu chuyện dân gian lại liên quan đến tranh chấp hoàng quyền, nhất định sẽ khiến Bệ hạ đương triều phải suy xét. Điều này đối với Nguyên Hy công chúa mà nói, chẳng có lợi ích gì.
Chỉ nghe Triệu Hoằng đổi giọng. Y nói: “Mộng Đức, ngươi vừa rồi nói, chuyện nhà họ Vương bảy năm trước, ngươi đã sơ suất. Nhưng ngươi chớ quên, cái chết của Lý thị, là do ngươi tận mắt chứng kiến. Ngươi còn nhớ rõ, Lý thị ấy đã chết như thế nào không?”
Triệu Mộng Đức mặt không còn chút máu. Y run rẩy nói: “Lý, Lý thị ấy, khi nhi tử nhìn thấy nàng, nàng đã nằm trong vũng máu, thân trúng mấy chục nhát dao.”
Triệu Hoằng khẽ mỉm cười. Để tránh gây thêm rắc rối, khi ấy y đã sai người theo sau Mộng Đức. Sau khi Lý thị tắt thở, y còn sai người đẩy Lý thị xuống vách núi. Lý thị đã sớm xương cốt tiêu tan. Chuyện chết đi sống lại bây giờ chẳng qua là lời lẽ vô căn cứ mà thôi.
“Mộng Đức, người trúng mấy chục nhát dao há lại có thể chết đi sống lại? Đây chính là chỗ ngươi tự ti hão huyền, bảy năm trước ngươi nào có thất thủ.”
Triệu Mộng Đức nghe vậy, kinh ngạc nói: “Phụ thân, ý của người là, Lý thị ở Kinh Triệu Doãn phủ kia là ——”
Triệu Hoằng khẽ nói: “Đó nào phải Lý thị ở Lịch huyện kia.”
Kẻ bày mưu kia, chỉ cần thân phận của Lý thị ở Lịch huyện. Còn có phải chính người đó hay không, đã không còn quan trọng nữa.
Chuyện nhà họ Vương ở Lịch huyện quả thật là tội nghiệt do y gây ra. Nhưng trên con đường hoàng quyền, càng đi lên cao càng phải nhuốm máu tươi. Y tự tay diệt trừ nhà họ Vương ở Lịch huyện, vốn tưởng đã xử lý đủ sạch sẽ, nào ngờ cuối cùng vẫn bị người ta tìm ra dấu vết, thậm chí còn bày ra kế này, muốn dùng chuyện Lý thị chết đi sống lại, gióng trống kêu oan này, để dẫn y vào tròng.
“Phụ thân, vậy sao không trực tiếp sai người đến Kinh Triệu Doãn phủ, vạch trần chân tướng của Lý thị kia?” Đôi mắt phượng của Triệu Mộng Đức nhuốm một tia giận dữ.
“Vạch trần chân tướng của Lý thị, quả thật kế này sẽ tự tan rã.” Triệu Hoằng chậm rãi nói, y xoa xoa chén trà trong tay. “Nhưng, đó lại là việc làm dư thừa. Lý thị kia lên kinh kêu oan, thân phận vốn đã đáng ngờ. Người của Hình bộ vì muốn giữ vững hồ sơ án đã định, nhất định sẽ sai người can thiệp. Kinh Triệu Doãn phủ cũng chưa chắc đã hoàn toàn tin lời Lý thị nói.”
Bởi vậy, chuyện này, y sẽ đợi trước.
Giữ gốc đợi thỏ, chưa hẳn không thu được lợi lộc không nhỏ.