Hôm nay, phủ Kinh Triệu Doãn thật náo nhiệt thay, thiếp nghe đâu, có người đang gióng trống kêu oan đó. Chỉ nghe một nữ nhân bán hoa cất lời.
Chi bằng cô hãy lo bán hoa cho đắt hàng đi, cần gì bận tâm đến những chuyện vặt vãnh của người dưng ấy chứ. Người bán bột củ sen khẽ cười khẩy đáp. Dù miệng nói vậy, nhưng tai hắn vẫn cứ vểnh lên nghe ngóng.
Dẫu sao, ở Thịnh Kinh này, việc gióng trống kêu oan vốn là chuyện hiếm có khó tìm. Hắn lờ mờ nhớ lại, lần gióng trống kêu oan trước đó, dường như đã cách đây bảy năm rồi.
— Ấy là vụ án thơ Ố Châu từng gây chấn động khắp Đông Sở.
Lời này của ngươi e rằng sai rồi. Đây nào phải chuyện vặt vãnh của người dưng. Bởi lẽ, người gióng trống kêu oan ấy, chúng ta đều từng gặp mặt. Lão trà phu vuốt chòm râu bạc phơ, mỉm cười nói.
Lão trà phu lúc nào cũng thích giấu đầu hở đuôi. Rốt cuộc, người gióng trống kêu oan ấy là ai vậy? Người bán bột củ sen có phần sốt ruột.
Lão trà phu khẽ nở nụ cười, rồi cất lời: Người này, chính là đệ đệ của Du Thục Thái thú, Giang Tử Du.
Cung Ngọc đội một chiếc đấu lạp, thân khoác áo choàng lông chồn dệt gấm, càng tôn lên làn da nàng thêm phần lạnh lẽo.
Trong tay nàng vẫn còn cầm chiếc dùi trống.
Nàng vừa rồi đã gõ tổng cộng bốn tiếng. Cổ tay tưởng chừng mảnh mai ấy, lại ẩn chứa một sức mạnh kinh thiên động địa khó lường.
Tiếng trống vọng vào tai, người đi đường đều dừng bước.
Bốn tiếng trống ấy như lời thì thầm của Lôi Công, uy thế ngút trời, cứ thế níu giữ lấy hồn phách của người qua đường.
Đại nhân Phong Lê Xuyên, bẩm đại nhân, bên ngoài phủ Kinh Triệu Doãn có một người đội đấu lạp, khoác áo choàng lông chồn đang gióng trống Văn Chiếu! Công Tào Tham Quân Lưu Khánh Thịnh bẩm báo. Dù vẻ mặt hắn cung kính, nhưng ánh mắt lại lén lút ngước nhìn.
Ngươi cứ đi trước đi, bản quan sẽ đến ngay. Phong Lê Xuyên thản nhiên nói. Người khoác một bộ quan bào màu đỏ thẫm, viền tay áo thêu dệt những chùm văn ngũ chương tinh xảo. Người khẽ phất tay áo, nhẹ nhàng thu lại tờ tuyên chỉ trên án thư.
Giữa làn mực tối cuộn trào, một vệt sáng chợt hiện rõ trên tờ tuyên chỉ. Chỉ thấy nét chữ trên tuyên chỉ mạnh mẽ phi thường, đột ngột hồi phong, nhìn vào như thấy sự hùng vĩ của vách núi, sự phóng khoáng của sóng biển, lực xuyên thấu giấy, mang dáng vẻ ngàn cân.
Trên tờ tuyên chỉ ấy, chỉ viết vỏn vẹn hai chữ: Cung Ngọc.
Bên ngoài phủ Kinh Triệu Doãn, Cung Ngọc lặng lẽ đứng đó. Vẻ mặt nàng dưới vành đấu lạp bình thản như mặt hồ không gợn sóng, tựa hồ người vừa gióng trống không phải là nàng vậy.
Kẻ đến là ai? Phong Lê Xuyên hỏi, ánh mắt người nhìn kẻ dưới vành đấu lạp, vẻ mặt lạnh nhạt.
Tại hạ là Giang Tử Du, người Du Thục. Cung Ngọc khẽ đáp, nàng đưa tay làm một lễ vái.
Phong Lê Xuyên trầm mặc giây lát, người nghiêng mình tránh đi lễ vái ấy, chỉ hỏi: Ngươi có oan tình gì?
Trống Văn Chiếu vốn do Thái Tổ khai quốc Đông Sở lập ra. Nếu có oan tình tày trời, có thể vào giờ Thìn gióng trống Văn Chiếu, mang huyết thư kêu oan. Phàm người gióng trống Văn Chiếu, oan tình ắt sẽ thấu đến tai Thánh thượng.
Oan nếu chưa thấu, vạn áo đầm máu; oan nếu đã thấu, thiên hạ sẽ yên bình.
Cung Ngọc nghe vậy, khẽ mỉm cười nói: Ta nào có oan khuất gì.
Vô lễ! Nếu không có oan tình, tự ý gióng trống Văn Chiếu, đây chính là tội chết. Công Tào Tham Quân Lưu Khánh Thịnh giận dữ quát.
Phong Lê Xuyên nhìn Cung Ngọc, không nói một lời.
Cung Ngọc khẽ rũ mi. Chuyện nàng tiến cử quan chức trong cung giờ đây đã lan truyền khắp nơi, Giang Tử Du đương nhiên sẽ bị coi là người của Cung Ngọc.
Nguyên Hy công chúa vốn được Thánh thượng sủng ái, người của nàng đương nhiên cũng sẽ được nể trọng ba phần.
Phong Lê Xuyên còn chưa nhận lễ của Giang Tử Du, mà vị Công Tào Tham Quân này lại dám thẳng thừng quát mắng. Thật là có chút thú vị.
Xem ra, những người trong phủ Kinh Triệu Doãn này, e rằng cũng chẳng đồng lòng.
Cung Ngọc vẫn khẽ mỉm cười, nàng nói: Người muốn kêu oan kia giờ đây khó lòng gióng trống Văn Chiếu, tại hạ chỉ là giúp sức một tay mà thôi.
Chỉ thấy trên bậc thềm trước phủ Kinh Triệu Doãn, một phụ nhân vận y phục màu trắng đang phủ phục trên đó. Nàng cúi đầu, tấm khăn che nửa mặt khẽ bay lên, để lộ một vết sẹo kéo dài từ gò má xuống tận cằm.
Lý Mộc Chân, người Lịch huyện Ố Châu, bái kiến Kinh Triệu Doãn đại nhân. Phụ nhân mặt sẹo cúi mình, khẽ nói: Dân phụ có oan tình, nhưng giờ đây thực sự không còn sức gióng trống, đành nhờ Giang công tử thay mặt, mong đại nhân thứ tội.
Lý Mộc Chân vẫn cúi đầu. Trên ống tay áo trắng của nàng, một vệt đỏ thẫm từ từ loang ra. Nàng đưa bàn tay giấu trong tay áo ra, một màu đỏ chói mắt từ đầu ngón tay trượt xuống, vấy bẩn một góc lụa trong lòng bàn tay.
Chỉ thấy trên tấm lụa ấy chằng chịt những con chữ, mỗi chữ đều được viết bằng máu. Đây rõ ràng là một phong huyết thư.
Thái Tổ khai quốc từng phán rằng: Muốn gióng trống Văn Chiếu, ắt phải lấy máu làm chữ.
Viết xong một phong huyết thư như vậy, tay Lý Mộc Chân hiển nhiên đã không còn sức để chạm vào vật gì nữa.
Thần sắc Phong Lê Xuyên vẫn lạnh nhạt, người khẽ nói: Không sao, ngươi cứ kể rõ oan khuất của mình đi.
Bẩm đại nhân, dân phụ vốn là thê tử của Lịch huyện tri huyện Ố Châu, Vương Thanh Ngạn. Phu quân cùng một đôi nhi nữ của dân phụ đều bị kẻ gian hãm hại, mong đại nhân trả lại công đạo cho dân phụ. Lý Mộc Chân nói, giọng nàng cực kỳ yếu ớt, câu nói này dường như đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của nàng.
Lịch huyện Ố Châu, tri huyện Vương Thanh Ngạn. Phong Lê Xuyên nghe vậy, trong lòng khẽ giật mình. Người cũng từng nghe qua đôi chút về chuyện này. Bảy năm trước, Lịch huyện từng xảy ra nạn giặc cướp hoành hành, nguyên tri huyện Lịch huyện Vương Thanh Ngạn cùng con trai Vương Húc Châu, con gái Vương Lang Hoàn đều bỏ mạng trong loạn giặc, thê tử họ Lý của người thì mất tích trong loạn giặc, sống chết chưa rõ.
Khi ấy, Triệu Hoằng, người vẫn còn là huyện thừa Ố Châu, đã vô cùng coi trọng chuyện này. Dù chưa có binh quyền, hắn vẫn không tiếc lấy đầu mình ra đảm bảo, dâng tấu xin binh, tiễu trừ ác phỉ, đại thắng trở về. Cũng vì chuyện này, hắn đã có được danh vọng cực cao ở Lịch huyện, sau khi nguyên tri huyện Ố Châu Vương Thanh Ngạn qua đời, hắn liền nhậm chức tri huyện Lịch huyện mới.
Thế nhưng giờ đây, thê tử của Vương Thanh Ngạn là Lý Mộc Chân lại lấy máu làm thư, lên kinh gióng trống kêu oan.
Vậy rốt cuộc, chuyện giặc cướp Lịch huyện bảy năm về trước, còn ẩn chứa điều gì nữa?
Lý thị, kẻ gian mà ngươi nói trong miệng, có phải là bọn giặc cướp Lịch huyện không? Nếu phải, thì oan tình của ngươi đã được giải quyết từ bảy năm trước rồi. Phong Lê Xuyên thản nhiên nói.
Lý Mộc Chân không đáp lời, sắc mặt nàng tái nhợt.
Chẳng lẽ vẫn còn sót lại kẻ nào trong nạn giặc cướp bảy năm về trước? Phong Lê Xuyên nói.
Bẩm đại nhân, kẻ gian mà dân phụ nói đến, không phải là bọn giặc cướp kia, mà là— Nói đến đây, những ngón tay của Lý Mộc Chân trong tay áo đều khẽ run rẩy.
Kinh Triệu Doãn đại nhân, xin cho thuộc hạ được nói một lời. Ngay lúc đó, Công Tào Tham Quân Lưu Khánh Thịnh lại lạnh giọng nói, trong đáy mắt hắn thoáng qua một tia châm biếm khó nhận ra: Chuyện Lịch huyện Ố Châu lẽ ra phải do tri huyện Lịch huyện xét xử trước, nếu liên quan đến tri huyện, thì nên tránh hiềm nghi, giao cho Thái thú Ố Châu xét xử lại. Thế nhưng dân phụ này lại trực tiếp cầm huyết thư, lên kinh gióng trống Văn Chiếu. Đây chính là tội vượt quyền.
Lưu đại nhân nói đùa rồi. Một giọng nói trong trẻo lạnh lùng từ dưới vành đấu lạp vọng ra. Cung Ngọc khẽ nghiêng đầu mỉm cười: Đại nhân vì sao không nghĩ đến một nguyên do khác? Chẳng hạn như, cả tri huyện Lịch huyện lẫn Thái thú Ố Châu, đều khó lòng đứng ngoài cuộc.
Lời này, rõ ràng là ám chỉ tri huyện Lịch huyện và Thái thú Ố Châu đều không thoát khỏi liên can đến oan tình này.
Phong Lê Xuyên ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy người khoác áo choàng lông chồn đang lặng lẽ mỉm cười.
— Người đứng sau Giang Tử Du, người Du Thục, chính là Nguyên Hy công chúa Cung Ngọc. Mà vị phụ nhân này lại được Giang Tử Du giúp đỡ. Xét theo lẽ này, chuyện giặc cướp Lịch huyện, tuyệt đối không đơn giản chỉ là chuyện của một huyện.
Phong Lê Xuyên nghe vị phụ nhân mặt sẹo đang cúi đầu khẽ nói: Bẩm đại nhân, kẻ gian mà dân phụ nói đến, chính là Triệu Hoằng, tri huyện Lịch huyện hiện giờ. Hắn chính là kẻ đã tàn hại cả gia đình dân phụ.
Ai ai cũng biết, tri huyện Lịch huyện Triệu Hoằng có chính tích lẫy lừng, đối đãi với người khác ôn hòa. Lý thị, vu khống quan viên triều đình, đây là trọng tội phải vào ngục. Lưu Khánh Thịnh lạnh lùng quát mắng. Hắn nhìn chằm chằm Lý Mộc Chân, chợt nghĩ đến điều gì đó, liền nhìn sang Giang Tử Du: Một dân phụ nhỏ bé lại dám vu khống quan viên triều đình, e rằng kẻ đứng sau mưu tính lại là người khác.
Cung Ngọc vẫn lặng lẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại như một sự châm biếm không lời.
Dân phụ xin thề với trời, lời nói ra đều là sự thật. Lý Mộc Chân nói. Giờ đây, khóe miệng nàng khẽ cong lên một đường, vết sẹo trên má cũng như sống dậy, khiến người ta vô cớ rợn người. Nàng chậm rãi từ trong tay áo lấy ra một chiếc ngọc câu đã gãy.
Khi nhìn thấy chiếc ngọc câu này, những người trong phủ Kinh Triệu Doãn đều biến sắc.
Chỉ thấy trên chiếc ngọc câu vỡ nát ấy, khắc họa những hoa văn rồng hoàng gia tinh xảo và phức tạp.
Chiếc ngọc câu này, rõ ràng là vật ban thưởng của hoàng gia!
Kính xin Kinh Triệu Doãn đại nhân xem xét, dân phụ từng nhặt được chiếc ngọc câu này tại nơi con gái dân phụ bỏ mạng. Lý Mộc Chân khẽ nói.
Là ngọc câu Nam Nguyệt. Phong Lê Xuyên trầm mặc một lát. Bảy năm trước, tri huyện Lịch huyện Triệu Hoằng đã lấy mạng đổi binh, tiễu trừ giặc cướp, đại thắng trở về. Thánh thượng đương kim vô cùng tán thưởng, liền ban thưởng ngọc câu Nam Nguyệt cho hắn.
Đây là vinh quang tột bậc, thế nhưng giờ đây xuất hiện ở đây, lại không nghi ngờ gì là một sự châm biếm. Chiếc ngọc câu Nam Nguyệt này lại trở thành một vật chứng liên quan đến tri huyện Lịch huyện Triệu Hoằng.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào điều này vẫn khó lòng định án. Phong Lê Xuyên trầm tư nhìn Cung Ngọc. Dẫu sao, tri huyện Lịch huyện Triệu Hoằng đang ở Ố Châu, phủ Kinh Triệu Doãn chưa chắc đã dễ dàng can thiệp vào chuyện của Ố Châu.
Thế nhưng, điều khiến Phong Lê Xuyên bất ngờ là, chỉ nghe Cung Ngọc nói: Nói ra cũng thật trùng hợp, Kinh Triệu Doãn đại nhân, mấy ngày trước tại hạ vào kinh, lại vừa khéo gặp được đại nhân Triệu Hoằng của Lịch huyện.
Tri huyện Lịch huyện Triệu Hoằng giờ đây lại đang ở Thịnh Kinh.
Phong Lê Xuyên trong lòng thở dài. Những sự trùng hợp này chất chồng lên nhau, thì không còn là trùng hợp nữa.
— Mà là một mưu tính, một mưu tính trùng trùng điệp điệp, coi người là quân cờ.
Và người cầm cờ ấy, ắt hẳn là Nguyên Hy công chúa Cung Ngọc.
Người đâu, tuyên Triệu Hoằng của Lịch huyện đến. Phong Lê Xuyên nói.