“Phụ hoàng, nhi thần từng gặp cung nữ này. Nàng từng là đại cung nữ bên cạnh mẫu phi, nhưng mấy hôm trước nàng đã mạo phạm Vinh Quý phi, nên mẫu phi đã sai người đưa nàng đến Hoán Y Cục.” Cung Trừng thưa.
Một đại cung nữ sao lại có thể vô lễ đến vậy? Hiển nhiên, đây chỉ là cái cớ để Ninh phi đẩy cung nữ này đi mà thôi.
Chỉ là cái cớ này, lại cố tình dùng việc mạo phạm Vinh Quý phi, xem ra Ninh phi có ý riêng.
Ý của Ninh phi là, cái chết của cung nữ này không thể thoát khỏi liên can đến Vinh Quý phi.
Cung Ngọc trầm tư nhìn về phía Cung Trừng, liền thấy Cung Trừng khẽ mỉm cười với nàng.
“Đã bảy năm chưa gặp Nguyên Hy tỷ tỷ rồi, Nguyên Hy tỷ tỷ có nhớ Trừng nhi không?”
Cung Ngọc mỉm cười gật đầu, nàng khẽ nói: “Trừng nhi đã lớn bổng rồi. A Cửu sao không cùng đệ đến? Ta nhớ A Cửu và đệ xưa nay vẫn luôn như hình với bóng.”
Cung Ngọc nói đến là Cửu công chúa, em gái song sinh của Cung Trừng, tức Vĩnh Ninh công chúa Cung Thuần.
Cung Trừng tiến lại gần Cung Ngọc, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy, thì thầm: “A Cửu xưa nay không ưa vị Quý phi nương nương kia, nên cũng không chịu đến.”
Cung Ngọc theo lời nhìn về phía Vinh Quý phi.
Chỉ thấy Vinh Quý phi đang rũ mi vuốt ve chuỗi mã não vân đỏ trên cổ tay, “Bệ hạ, tuyết đã tìm kiếm khắp nơi mà không thấy dấu vết gì, thần thiếp nghĩ, có lẽ cung nữ này không biết bơi, lỡ chân rơi xuống nước mà chết. Người xem, vừa rồi, cháu gái thần thiếp là Tử Hàm cũng vì tuyết trơn trượt mà rơi xuống hồ, nếu không phải Hạ công công ra tay cứu giúp, e rằng giờ này cũng đã…” Nói đến đây, giọng nàng dịu dàng mà ngừng lại đúng lúc.
Cung Huyền nghe vậy không nói gì, thần sắc vẫn lạnh nhạt như cũ.
Chỉ nghe Vinh Quý phi tiếp lời: “Huống hồ, chỉ nửa tháng nữa là đến đại điển Xuân Tế, thần thiếp cho rằng, cái chết của một cung nữ Hoán Y Cục vào lúc này thật sự không nên phô trương, e rằng hậu cung sẽ hoang mang lo sợ.” Nàng nâng tay phẩy qua ống tay áo rộng, những đóa thược dược màu tím thẫm trên viền tay áo như nở rộ, nàng khẽ cười: “Không biết Hoàng hậu nương nương có cho rằng lời thần thiếp nói là phải chăng?”
Lời nói của Vinh Quý phi kín kẽ không một kẽ hở, cực kỳ hiểu đại cục. Không thể tìm ra bất kỳ lỗi lầm nào.
“Vinh Quý phi nói có lý, Bệ hạ, thần thiếp nghĩ, chuyện cung nữ này cứ thế bỏ qua đi, chẳng qua là rơi xuống nước chết trong ngày tuyết mà thôi.” Tô Hoàng hậu ôn tồn nói. Nàng cũng đang mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại tựa như những bông tuyết giữa mùa đông lạnh giá.
Cung Ngọc cảm thấy Tô Hoàng hậu nắm tay nàng chặt hơn một chút. Mẫu hậu nàng xuất thân từ Vân Xuyên Tô thị, thế gia này đã có ba vị Hoàng hậu, mẫu hậu nàng từ nhỏ đã được giáo dưỡng theo lễ nghi của một Hoàng hậu, bởi vậy, nàng cũng hiểu rõ hơn bất kỳ ai, có những lời phi tần có thể nói, nhưng Hoàng hậu thì không.
— Hoàng hậu trong lời nói phải giữ sự công chính.
“Vậy thì cứ theo lời Vinh Quý phi, chuyện này cứ thế bỏ qua đi.” Cung Huyền trầm giọng nói.
Một khi Hoàng thượng đã mở lời, vậy thì cái chết của cung nữ này liền không còn liên quan gì đến Vinh Quý phi nữa.
Không ai còn truy xét cái chết của cung nữ này nữa.
Xem ra, cung nữ này đã chết oan uổng.
Cung Ngọc lặng lẽ nhìn Vinh Quý phi, nàng đã biết mục đích quan trọng nhất của Vinh Quý phi, chính là thoát khỏi liên can đến cái chết của cung nữ này.
Nhưng cung nữ này lại liên lụy đến điều gì? Mà đáng để Vinh Quý phi phải tốn công tốn sức đến vậy.
Cung Ngọc suy nghĩ một lát, nàng chợt nhớ đến người phu xe đã bị đưa đến Kinh Triệu Doãn phủ.
Nhận tiền của người, thay người giải tai ương. Người phu xe này là một dân thường khó lòng nhìn ra sát ý. Đây vừa là điểm mạnh hơn tử sĩ của hắn, lại vừa là điểm yếu hơn tử sĩ của hắn. Dù sao dân thường cũng không thể như tử sĩ mà đến chết cũng không hé răng.
— Người phu xe rất có thể sẽ khai ra kẻ đã đưa tiền cho hắn.
Vinh Quý phi nhanh chóng muốn giết người diệt khẩu như vậy, e rằng người phu xe kia đã khai ra kẻ đưa tiền cho hắn chính là cung nữ này, mà cung nữ này rất có thể sẽ tiết lộ những manh mối nào đó liên quan đến Vinh Quý phi.
Vinh Quý phi nhất định sẽ không nương tay, nhưng sau khi giết cung nữ, nàng lại không muốn dính líu đến cái chết của cung nữ. Cách tốt nhất, chính là đổ tội cái chết của cung nữ cho người khác, hoặc, để cái chết của cung nữ chìm vào quên lãng.
Rõ ràng, kế đổ tội của Vinh Quý phi đã thất bại, nhưng nàng cũng đã thành công trong việc khiến cái chết của cung nữ chìm vào quên lãng.
Đây là một kế sách kép, một kế thất bại, nhưng kế còn lại lại thành công.
Cung Ngọc thầm thở dài, nàng chưa bao giờ dám xem thường Vinh Quý phi, dù sao Vinh Quý phi cũng là người thông tuệ như vậy. Vinh Quý phi giết người, xưa nay chưa từng tự mình động thủ.
Chỉ là, cái gọi là “kế sách thành công” này, lại có thể gây ra sóng gió gì đây? Nghĩ đến đây, Cung Ngọc lại khẽ mỉm cười.
“Nguyên Hy, con và phò mã lát nữa hãy đến Thừa Càn Cung.” Cung Huyền nói.
“Nhi thần tuân mệnh.” Cung Ngọc hành lễ đáp.
“Bãi giá Thừa Càn Cung—” Hạ Tiến Trung cầm phất trần cao giọng hô.
“Cung tiễn Hoàng thượng.” Mọi người đồng thanh nói.
Vinh Quý phi khẽ cười, khóe mắt nàng hơi hếch lên, khiến đôi mắt càng thêm thăm thẳm. Dù có vài điều không như ý, nhưng mục đích quan trọng nhất của nàng đã đạt được. Nàng ngước mắt nhìn về phía Cung Ngọc, nói: “Một biệt bảy năm, Nguyên Hy công chúa, chúng ta đã bảy năm chưa từng đối đáp cờ vây rồi phải không? Không biết Nguyên Hy công chúa ngày sau có thể đến cung của bổn cung ngồi chơi không?”
Cung Ngọc khẽ vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo, nàng cười như không cười nhìn về phía Vinh Quý phi, nhẹ giọng nói: “Quý phi nương nương nói đùa rồi, từ khi Nguyên Hy nhập kinh, ván cờ giữa người và Nguyên Hy chẳng phải đã bắt đầu rồi sao?”
Vinh Quý phi khẽ cong môi son, “Phải đó, hơn nữa, ván này là ta thắng.”
“Thật sao?” Cung Ngọc mỉm cười, nàng từ trong tay áo lấy ra cây trâm Cửu Phượng, nói: “Quý phi nương nương, người đã thắng, nhưng người hãy nghĩ kỹ xem, người rốt cuộc đã đạt được gì từ cái gọi là ‘thắng’ này? Khi cây trâm Cửu Phượng này được ta nhặt lên, cái gọi là ‘thắng’ của người đối với ta, e rằng chẳng còn ý nghĩa gì lớn lao nữa.”
Nếu Vinh Quý phi không thành công đổ tội cho nàng và mẫu hậu, vậy thì cái gọi là kế sách thành công của Vinh Quý phi cũng chỉ là kết thúc vụ án của người phu xe kia mà thôi. Vinh Quý phi thoát khỏi liên can, nhưng cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho Cung Ngọc.
Tuyết đọng trên bậc thềm cung điện dần tan chảy, hợp thành một dòng suối nhỏ róc rách, đọng lại một vũng nước lạnh buốt trong kẽ đá cẩm thạch lõm sâu.
Vinh Quý phi đứng tại chỗ, nàng hiển nhiên đã hiểu ý của Cung Ngọc, nụ cười trên mặt nàng đã tan biến tự lúc nào, chỉ còn vẻ mặt vô cảm nhìn bóng lưng Cung Ngọc rời đi.
Trong Thừa Càn Cung, tường cung được phủ một lớp sơn son, chạm khắc hoa văn Cửu Phượng tranh minh phức tạp. Trong điện có một tấm rèm châu ngọc, vài làn khói trầm hương tử đàn từ trong rèm lan tỏa ra.
— Phụ hoàng của Cung Ngọc đang ngồi trong rèm chờ nàng và Tạ Uẩn.
“Nhi thần bái kiến phụ hoàng.” Cung Ngọc nói.
Tạ Uẩn bên cạnh Cung Ngọc hành lễ, trong đôi mắt hắn từ đầu đến cuối chỉ có sự tĩnh lặng.
“Không cần đa lễ.” Cung Huyền nói, “Nguyên Hy, bảy năm nay, con sống có tốt không?”
“Bẩm phụ hoàng, đã để phụ hoàng lo lắng, nhi thần sống rất tốt. Chỉ là bảy năm qua nhi thần không thể phụng dưỡng phụ hoàng và mẫu hậu bên cạnh, nhi thần hổ thẹn không yên.” Cung Ngọc khẽ cười, dù nàng đang cười, nhưng trong đáy mắt nàng từ đầu đến cuối không hề có một tia ý cười.
Người này là phụ hoàng sủng ái nàng nhất thiên hạ, nhưng người này, cũng chính là kẻ đã tự tay xử tử Hoài Thù ca ca.
— Nàng vĩnh viễn không thể quên, Hoài Thù ca ca là do phụ hoàng nàng hạ chỉ xử tử.
“Nguyên Hy, con trước đây chưa từng khách sáo với phụ hoàng như vậy.” Cung Huyền thở dài nói.
“Phù vân trên trời tựa áo trắng, chốc lát biến đổi như chó xanh. Phụ hoàng, người cũng đã nói, Nguyên Hy đã trưởng thành rồi. Bảy năm qua, biến đổi ắt sẽ có. Huống hồ, Thái tử ca ca trước đây luôn nói, Nguyên Hy không hiểu lễ nghĩa, Nguyên Hy đã lớn, rốt cuộc cũng không thể để Thái tử ca ca thất vọng.” Nàng rũ mi mắt, hàng mi dài đổ xuống một chuỗi bóng hình, tựa như một tiếng thở dài thầm lặng.
Cung Huyền lặng lẽ nhìn Cung Ngọc, người cố gắng tìm kiếm một chút bóng dáng xưa kia từ nàng, nhưng người nhận ra, ngoài dung mạo ấy, Cung Ngọc dường như đã trở thành một người khác.
Vị Nguyên Hy công chúa kiêu căng phóng túng kia cũng đã cùng biến mất từ bảy năm trước.
Trong Thừa Càn Cung, bỗng chốc chìm vào im lặng.
Cung Ngọc mỉm cười, nàng phá vỡ sự tĩnh lặng trong chốc lát: “Phụ hoàng, nhi thần biết người xưa nay vẫn luôn chọn hiền tài, bởi vậy, nhi thần muốn tiến cử hai người với người.”
“Ồ?” Cung Huyền nhìn Cung Ngọc một cái thật sâu.
“Người mà nhi thần muốn tiến cử với người, một là Tạ Uẩn của Phù Phong Tạ thị, hai là Giang Tử Du, đệ đệ của Du Thục Thái thú.”
Tạ Uẩn nghe vậy, trong đôi mắt đen láy của hắn bỗng dấy lên một gợn sóng, những chiếc lá trúc trên ống tay áo và vạt áo dường như cũng run rẩy theo. Hắn khó nén sự kinh ngạc nhìn về phía Cung Ngọc.
Nhưng Cung Ngọc lại không nhìn Tạ Uẩn, nàng chỉ mỉm cười nói: “Vật tận kỳ tài, nhân tận kỳ dụng. Nhi thần mong phụ hoàng có thể lưu tâm đến hai người này.”
“Nếu đã là người con tiến cử, vậy con không ngại nói cho trẫm biết, hai người này nên thuộc về cơ quan nào của triều đình?” Cung Huyền trầm giọng hỏi. Khi Nguyên Hy tiến cử Tạ Uẩn, trong mắt người cũng thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh, người đã khôi phục vẻ bình tĩnh.
Tâm tư đế vương khó lòng dò xét, Cung Ngọc không thể từ thần sắc của người mà phân biệt được bất kỳ sự tán đồng hay phủ định rõ ràng nào.
Nhưng nàng muốn đạt được mục đích của mình, nàng phải tiếp tục nói.
Cung Ngọc nói: “Vậy thì nhi thần xin mạo muội, theo ngu kiến của nhi thần, nhi thần cho rằng, Tạ Uẩn nên vào Hàn Lâm Viện, Phù Phong Tạ thị xưa nay nổi danh về tài hoa thi thư giữa các học tử, mà Tạ Uẩn, chính là kiệt xuất của Phù Phong Tạ thị. Còn Du Thục Giang Tử Du, khi nhi thần nhập kinh, phu xe của nhi thần nhận tiền của người khác muốn mưu hại nhi thần, chính là người này đã vạch trần bộ mặt của phu xe, đưa phu xe đến Kinh Triệu Doãn phủ. Giang Tử Du, người này có dũng có mưu, phò chính trừ tà. Nhi thần cho rằng, hắn rất thích hợp với Ngự Sử Đài.”
“Đối với phò mã, trẫm rất yên tâm.” Cung Huyền nói. Đôi mắt có vẻ lạnh lùng của người lúc này đang nhìn chằm chằm Cung Ngọc, “Chỉ là Giang Tử Du này, trẫm chỉ biết Du Thục Thái thú Giang Tử Thư, lại chưa từng nghe đến Giang Tử Du. Vừa hay năm sau là kỳ thi khoa cử, vậy hãy để Giang Tử Du này trước tiên vào Quốc Tử Giám đi.”
Cung Ngọc khẽ mỉm cười, nàng dường như đã đoán trước được kết quả này, nàng cúi người hành lễ nói: “Phụ hoàng anh minh.”
— Dù sao, tài năng của Giang Tử Du này, phụ hoàng, nhi thần rất nhanh sẽ để người được chứng kiến.