Chương 18: Sát Ý Khó Lường

Chương 18: Sát Ý Khó Lường

Mặc dù Tử Thư đã chứng minh thân phận của mình, thậm chí tin tức ám vệ dò la từ hàng xóm láng giềng cũng không giống Vân Hi ngày xưa, nhưng Tiêu Thận Kính là người đa nghi.

Thêm vào đó, người được phái đi điều tra thân thế của nàng vẫn chưa có tin tức trở về, để đề phòng nàng lén lút bỏ trốn, tự nhiên sẽ không hoàn toàn bỏ mặc.

Không lâu sau khi Vân Hi rời đi, Tiêu Thận Kính thay một bộ áo xanh giản dị, dẫn theo vài thị vệ thân cận đến bờ hồ Tây Hồ.

Những cánh đồng dâu tằm trải dài vô tận khiến hắn nhíu mày.

Cố Văn Khiêm bên cạnh từ tốn nói: “Ruộng dâu lấn ao, gặp mưa thì úng. Vùng hồ Thái Hồ vây hồ lấn ruộng trồng dâu, dẫn đến khả năng thoát lũ giảm sút, tai họa lũ lụt vùng Thái Hồ ngày càng tăng. Mặc dù vùng Đại Vận Hà vẫn chưa như vùng Thái Hồ, nhưng nếu ruộng dâu tiếp tục mở rộng như vậy, e rằng cũng sẽ dẫn đến kết quả tương tự.”

Tiêu Thận Kính không nói gì.

Hắn ngồi xổm xuống, ngón tay vuốt ve một chiếc lá dâu khô héo, vạt áo dính đầy bùn. Một hàng ám vệ đang cảnh giới ở quán trà cách đó trăm bước, tiếng vó ngựa làm kinh động những con chim sẻ xám đang gặm chồi non trên cành dâu.

Phiến đá ranh giới năm Cảnh Toàn thứ tám nghiêng ngả bên bờ ruộng, vết khắc "Vĩnh Nghiệp Điền" đang bị rễ dâu tằm từ từ làm nứt ra.

Nắng đang gay gắt, một ông lão quỳ giữa ruộng dâu. Áo vải thô ướt đẫm sương đêm dính chặt vào lưng, ông đưa ba ngón tay nhúm lấy vết mốc trắng trên mặt lá – đây là lần thứ ba sâu tằm mắc bệnh vào mùa xuân này. Cô con gái nhỏ sáu tuổi ngồi xổm trên bờ ruộng, đang múc nước rãnh nổi bọt xanh vào thùng gỗ, trong nước nổi lềnh bềnh nửa sợi dây gai mà bà Vương góa phụ hàng xóm đã dùng để treo cổ đêm qua.

Hắn bứt một chiếc lá hỏi: “Lão trượng, sao lá này lại có màu rỉ sắt?”

Đôi mắt đục ngầu của lão nông đảo qua đảo lại, đột nhiên cất giọng hát khúc dân ca Dương Châu: “Tháng hai bán tơ mới, tháng năm bán lúa mới…”

Trong thôn, trên bức tường đất, tờ cáo thị của quan phủ mực chưa khô đang cuộn mình trong gió thu, để lộ dòng phê chú son đỏ "Mỗi hộ phải nộp hai mươi cân tơ sống".

Tiêu Thận Kính đột nhiên nhíu chặt mày. Hắn nhớ lại những chiếc thuyền vận chuyển lương thực mà hắn thấy ở bến Qua Châu, trên boong chất đầy lụa Tô Châu, lụa Hàng Châu, giờ phút này đột nhiên hóa thành những tảng đá khổng lồ đè nặng lên những tấm lưng còng.

Đợi ông lão vác lá dâu về, Tiêu Thận Kính cũng đi theo.

Dọc đường trò chuyện, hắn càng nghe càng thấy thần sắc khó lường.

Ai cũng nói vùng Giang Chiết giàu có, nhưng khi lão nông run rẩy vén nắp chum gạo ở góc nhà tranh, nửa chum gạo mốc meo đầy sâu gạo, khiến Tiêu Thận Kính nhớ lại lời tấu của Hộ Bộ Thượng Thư tại triều sớm ở Phụng Thiên Điện: “Giang Chiết mỗi năm thu nhập tơ sống hàng triệu gánh.”

Ông lão nhìn chiếc bình gốm dưới đáy chum gạo, “Trong này chôn ngón trỏ của con gái lớn ta bị xe kéo tơ cuốn đứt…”

Lời hắn chưa dứt, tiếng chiêng của lý trưởng ngoài cửa lại thúc giục nộp thuế mùa hè.

Ông lão túm lấy lưỡi hái gỉ sét: “Thật sự muốn chặt hết những cây dâu tằm tai họa này, nhưng khi xông ra cửa lại rũ vai: “Nếu mùa thu này không nộp đủ thuế tơ, thì người chặt dâu sẽ là thuế lại cầm khế đất của quan phủ. Nhưng một mẫu ruộng dâu sản xuất khoảng năm cân tơ, chỉ bán được một lạng sáu tiền, mà thuế mỗi mẫu đã là chín tiền, cả nhà làm sao sống nổi?”

Tiêu Thận Kính trở về khách điếm thì trời đã tối.

Hắn cầm mật tấu xem dưới ánh nến, tấu chương của Phạm Tử Thạch lại một lần nữa đâm vào mắt vị hoàng đế trẻ tuổi:

“Nay xem phủ Hồ Châu cống nạp tơ sống ba triệu lạng, mà dân cày dệt nhỏ bé lại đến mức bán con bán cái, đây không phải thiên tai, thực sự là nhân họa. Thần mạo hiểm chết để tấu trình, cúi xin Bệ hạ xem xét: phủ Hồ Châu sản xuất tơ sống trị giá khoảng ba triệu lạng bạc trắng, quốc khố chỉ thu được bốn mươi bảy vạn lạng, quan phủ địa phương giữ lại tám mươi ba vạn lạng, thương bang thu lợi một trăm hai mươi vạn lạng, mà hai mươi vạn nông dân nuôi tằm chỉ được năm mươi vạn lạng, bình quân chưa đến hai lạng năm tiền. Quan thương cấu kết chín tầng hút máu, ngầm chiếm nửa số lợi nhuận. Độc của tơ mẫu: ác của vận chuyển lương thực: tàn nhẫn của tiền lãi cao: tham lam của nghề dệt. Tằm phụ kéo tơ, dưới đèn ngàn vòng mới được một sợi; quan lại tham bạc, giữa tiệc nửa chén đã tiêu vạn tiền. Nay tơ Hồ Châu cống nạp có thể dệt bốn mươi vạn tấm gấm, nếu để nông dân nuôi tằm sống sót, thì Đông Nam có thể yên ổn, quốc khố có thể sung túc. Nếu dung túng sâu mọt gặm nhấm, e rằng ngày long bào dệt thành, cũng là ngày dân đói nổi dậy.”

Cải cách trọng nông ức thương là điều tất yếu.

Tiêu Thận Kính vỗ mạnh bàn thư án.

Chuyển đổi ruộng lúa sang trồng dâu tằm quả thực lợi nhuận tăng gấp bội, nhưng ruộng dâu tằm tăng lên hàng năm đã làm lung lay căn bản của quốc gia.

Hiện nay, ruộng dâu tằm ở phủ Dương Châu đã chiếm sáu phần đất canh tác, giá lương thực so với thời Cảnh Đức đã tăng gấp năm lần. Nếu gặp thiên tai, lương thực thiếu hụt, dân chúng làm sao sống nổi?

Hơn nữa, những quan lại tham nhũng lừa trên gạt dưới cũng phải bị rửa sạch bằng máu.

Tiêu Thận Kính lại trầm tư rất lâu sau bàn thư án, mãi đến khi tỳ nữ vào cắt bấc nến, hắn mới đứng dậy, đi đến dưới cửa sổ, nhìn tháp chuông cao vút không xa, hắn đột nhiên mở lời: “Bảo Đao Nhất gọi ám vệ hôm nay đến.”

Đao Nhất hơi suy nghĩ liền biết Tiêu Thận Kính nói là ai, vội vàng gọi ám vệ phụ trách giám sát Tử Thư đến.

Ám vệ vừa vào phòng, lập tức quỳ xuống bẩm báo: “Hôm nay vị tiểu thư Tử Thư kia không có bất kỳ hành vi bỏ trốn nào.”

“Nàng đã làm gì?” Tiêu Thận Kính đã trở lại bàn thư án, cầm cây bút lông sói đã thấm mực.

“Buổi trưa dùng bữa với Từ Nguyên Tư trong phòng, sau đó, hai người lại cùng nhau hóng mát dưới giàn nho ở hậu viện. Sau khi cô nương Tử Thư ngủ thiếp đi, Từ Nguyên Tư đã bế nàng về.”

Tay viết chữ của Tiêu Thận Kính khựng lại: “Bế về?”

Ám vệ tuyệt đối sẽ không tự cho là đúng mà bỏ qua chi tiết, thấy phản ứng của chủ tử nhà mình liền lập tức bổ sung: “Lúc đó cô nương Tử Thư ngủ thiếp đi dưới giàn nho, Từ Nguyên Tư đã hôn cô nương Tử Thư, rồi bế nàng về phòng.” Khi miêu tả chuyện riêng tư phòng khuê này, vẻ mặt ám vệ khá bất tự nhiên.

Tiêu Thận Kính nhướng mi, vẻ mặt không chút khác thường hỏi: “Nàng phản ứng thế nào?”

Ám vệ lập tức trả lời: “Cô nương Tử Thư ngủ thiếp đi, chắc là không biết.”

“Nàng ngủ ở đâu?” Hắn hỏi.

“Vẫn còn dán chữ hỷ, chắc là phòng tân hôn.” Ám vệ cúi đầu trả lời.

Phòng tân hôn, nơi động phòng hoa chúc.

Hai người tuy chưa bái đường, nhưng đã qua ba mối sáu lễ, việc hành lễ vợ chồng là điều hết sức bình thường.

Khi ám vệ lui xuống, vẻ mặt Tiêu Thận Kính không có bất kỳ điều gì khác thường.

Cố Văn Khiêm cho rằng hắn đã không còn để chuyện này trong lòng, sẽ tiếp tục đi về phía Nam, liền yên tâm đi nghỉ ngơi.

Tử Thư giấc này ngủ rất ngon, cũng không thấy oi bức, thậm chí còn cảm thấy có gió mát thổi qua.

Tưởng là trời mưa có gió, đến khi nàng mở mắt mới phát hiện đâu phải gió thổi gì, mà là Từ Nguyên Tư đang tựa đầu giường quạt cho nàng.

Vừa mở mắt đã thấy người mình yêu thích, Tử Thư ngọt ngào gọi: “Phu quân…”

“Tỉnh rồi sao?” Từ Nguyên Tư vuốt nhẹ một lọn tóc của nàng, đỡ nàng ngồi dậy: “Ta bảo đầu bếp nấu canh mận chua, dậy uống một bát cho tiêu bớt cái nóng.”

“Được.”

Trời đã gần hoàng hôn, một vệt nắng tàn đang vật lộn ở cuối chân trời.

Từ Nguyên Tư nắm tay Tử Thư đi dạo bên cầu Vạn Phúc, vừa đi vừa tiêu thực.

Con phố này có những quán rượu, hương rượu theo gió đêm thổi say cả hoàng hôn.

Nắng chiều say sưa xuyên qua những cành liễu rủ bên sông.

Có người bán hàng rong gánh gồng vội vã về nhà, chiếc đòn gánh đã trải qua bao năm tháng mài mòn, đi đến đâu cũng kêu kẽo kẹt.

Những đứa trẻ búi tóc chạy nhảy nô đùa trong nắng chiều, có người phụ nữ đang thu quần áo gọi: “Ôi, Từ đại phu và phu nhân ra ngoài dạo chơi à!”

Tử Thư bước đi thướt tha bên cạnh Từ Nguyên Tư.

Giày thêu giẫm trên phiến đá xanh, hai người mười ngón đan chặt, tình nồng ý đậm.

Đợi về đến nhà, Tử Thư tắm rửa một lượt.

Qua tấm bình phong nhìn ra ngoài, cửa sổ hoa văn hình thoi phản chiếu một bóng người cao lớn.

Ban ngày đã uống rượu giao bôi, lễ nghi đã thành.

Vậy tiếp theo tự nhiên nên là động phòng hoa chúc…

Nghĩ đến chuyện sẽ xảy ra đêm nay, trên mặt Tử Thư hiện lên một chút thẹn thùng, nhưng nhiều hơn là mong đợi.

Khi Từ Nguyên Tư bước vào, Tử Thư thấy hắn đã thay y phục, chắc cũng đã tắm rửa chải chuốt.

Hai người nhìn nhau, rồi lại vội vàng tách ra.

Cả hai đều như bị ánh mắt của đối phương làm bỏng, bỏng đến mức lòng mềm nhũn, gan run rẩy, nhưng lại không kìm được quay đầu nhìn lại.

Từ Nguyên Tư cố gắng giữ bình tĩnh nói: “Nương tử tóc chưa khô, ta giúp nàng.”

“Cảm ơn phu quân.” Tử Thư khẽ mỉm cười.

Nàng ngoan ngoãn ngồi trên ghế dài, Từ Nguyên Tư cầm khăn khô tỉ mỉ lau tóc cho nàng.

Đợi đến khi nước khô hoàn toàn, hắn nhìn vầng trăng khuyết ngoài cửa sổ, nói: “Đêm đã khuya rồi, nương tử nghỉ ngơi đi.”

Môi Tử Thư nở nụ cười, vừa gật đầu đã phát ra một tiếng kêu nhỏ.

Nàng bị Từ Nguyên Tư bế bổng lên.

Để tránh bị ngã, nàng vòng tay ôm cổ Từ Nguyên Tư, phát hiện hơi thở của hắn cũng trở nên gấp gáp hơn nhiều.

Điều này khiến tim nàng cũng đập nhanh theo.

Đợi đến khi nàng được đặt lên giường, Từ Nguyên Tư cúi người xuống, Tử Thư chỉ cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra ngoài.

Nàng nhìn khuôn mặt tuấn tú trước mắt, thẹn thùng e lệ nói: “Phu quân, tắt đèn đi.”

Sớm hơn một chút.

Tiêu Thận Kính xử lý xong tấu chương khẩn cấp, dùng bữa tối.

Cả viện đã được bao trọn, không có người ngoài nên đặc biệt yên tĩnh.

Ánh nến lung lay, hắn đi dạo trong sân, thấy vài thị nữ đang thu dọn hành lý không ngừng qua lại hậu viện, chuẩn bị cho việc rời đi vào sáng mai.

Tiêu Thận Kính mặc đạo bào màu xanh đen đứng trong đêm, chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào một góc tường viện.

Một con mèo trắng đang ngồi trên tường.

Con mèo chải lông liếm lông, đôi mắt lưu ly đảo qua đảo lại, rồi vẫy chiếc đuôi dài mảnh mai nhảy xuống tường, biến mất.

Nhẹ nhàng như bướm, ngay cả màn đêm cũng không bị kinh động một chút nào.

Cũng giống như Vân Hi, nàng cũng luôn thích trèo tường vào ban đêm, lặng lẽ xuất hiện trong sân của hắn.

Đôi khi là có đồ ăn ngon, đồ chơi vui để chia sẻ với hắn, đôi khi chỉ vì nàng gặp ác mộng muốn tâm sự với hắn. Mỗi lần bị hắn quở trách, nàng lại cố chấp nói một đống lý lẽ cùn, rồi ngang ngược bỏ đi.

“Hôm nay ám vệ nói nàng ngủ ở đâu?” Trong đêm tĩnh mịch, Tiêu Thận Kính đột nhiên lại hỏi.

Đao Nhất bất ngờ bị hỏi như vậy, còn ngẩn người một lát mới phản ứng lại trả lời: “Tiểu thư Tử Thư ở trong chính phòng của Từ trạch.”

Chính phòng.

Đó là phòng của Từ Nguyên Tư.

Và trong Từ trạch, khi nến bị thổi tắt, trong phòng chỉ còn lại ánh trăng lạnh lẽo mỏng manh chiếu xuống.

Người trên giường trở nên mờ ảo, xinh đẹp mơ hồ.

Từ Nguyên Tư lòng dâng trào, gọi một tiếng ‘Nương tử’.

Trong bóng tối, Tử Thư ‘ừm’ một tiếng.

Giọng nói yếu ớt thẹn thùng không khỏi khiến lòng người rung động.

Từ Nguyên Tư tim đập như trống, không kìm được cúi người hôn lên môi nàng.

Ngay khi môi hai người sắp chạm vào nhau, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, chưa kịp để Từ Nguyên Tư phản ứng, cửa phòng đã bị đá mạnh.

Sau một tiếng ‘rầm’, Tiêu Thận Kính nhìn thấy hai người đang ôm chặt nhau trên giường.

Không phải Vân Hi thì sao, hắn làm sao có thể dung thứ cho một người mang khuôn mặt giống hệt Vân Hi, lại đang ân ái dưới thân người đàn ông khác?

Thà rằng, giết nàng đi.