Chương 4: Trở Về Hoang Châu, Oán Hồn Nơi Thạch Thất

Chương 4: Trở Về Hoang Châu, Oán Hồn Nơi Thạch Thất

Ngụy Nhân từ sau ngày bị nén hương gãy làm bỏng tay một cách kỳ lạ, lại không tiện nói với trượng phu, đành tự mình nén chuyện này trong lòng. Đêm ngủ cũng không yên, thỉnh thoảng nửa đêm còn bị Hạ Văn Khanh đánh thức để ứng phó chuyện phòng the, khiến Ngụy Nhân ngày nào quầng thâm cũng hiện rõ, tinh thần uể oải vô cùng.

Thực sự chịu không nổi nữa, nàng dự tính hôm nào nhân lúc Hạ Văn Khanh không có nhà sẽ lén đi mời Giác Tuệ đại sư ở chùa Phổ Độ đến xem giúp.

Nhưng ngay trước ngày nàng định sai Thúy Vi đi chùa Phổ Độ, từ Hoang Châu lại gửi tới một phong thư.

Nói là Hạ phụ lâm bệnh nguy kịch, muốn Hạ Văn Khanh về chịu tang.

Triều đình nhà Chu có quy định, phàm là quan viên gặp lúc cha mẹ qua đời, bắt buộc phải tuân theo lễ chế Đinh ưu của triều đình, từ quan về quê chịu tang hai mươi bảy tháng.

Hạ Văn Khanh lập tức viết sớ từ quan với Thánh thượng để về quê. Y hiện giờ chỉ là một quan ngôn luận nhỏ, tuy được Thánh thượng coi trọng nhưng triều đình cũng không phải thiếu y là không được, nên lập tức chuẩn bị hành trang, đưa Ngụy Nhân khởi hành về Hoang Châu vào ngày hôm sau.

Hoang Châu nằm ở phía Bắc triều Chu, hơi gần với vùng của người Lỗ phương Bắc, quanh năm ít mưa khô hạn, những năm hạn hán nghiêm trọng thường gây ra thiên tai.

Còn Ngụy Nhân, vốn dĩ đã sầu muộn vì những chuyện quái dị xảy ra gần đây, vừa vào đến địa giới Hoang Châu, nghĩ đến vị mẹ chồng Hạ phu nhân kia, nỗi sầu càng thêm nặng, quầng thâm mắt càng đậm hơn.

Chuyện là thế này, mẫu thân của Hạ Văn Khanh là Hạ phu nhân có một người cháu gái gọi bằng dì tên là Trần Tuyên Hoa, cha mẹ mất sớm, từ nhỏ đã lớn lên cùng Hạ Văn Khanh, là thanh mai trúc mã. Nghe nói, hai người vốn đã bàn đến chuyện cưới xin, nhưng sau đó vì sự phản đối của Hạ lão phu nhân nên Hạ Văn Khanh mới cưới Ngụy Nhân.

Nhưng hai năm qua, Hạ phu nhân và Ngụy Nhân không hợp nhau, thấy Ngụy Nhân sau khi cưới mấy năm mà bụng vẫn chẳng có động tĩnh gì, bà ta liền liên tục ám chỉ muốn Hạ Văn Khanh cưới Trần Tuyên Hoa.

Sau đó thấy Hạ Văn Khanh không có ý kiến gì, bà ta cho rằng là do Ngụy Nhân ngăn cản, bèn trút giận lên đầu Ngụy Nhân. Không biết lần này về chịu tang lâu như vậy, bà ta sẽ cho nàng sắc mặt thế nào đây.

Ngụy Nhân nghĩ đến đây, cơn giận bùng lên, theo bản năng nhéo một cái vào đùi Hạ Văn Khanh đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh.

Trong xe ngựa xóc nảy, Hạ Văn Khanh đau đớn mở mắt ra: "Nàng làm gì vậy?"

Ngụy Nhân lại nhắm mắt lại, không thèm để ý đến y.

Hạ Văn Khanh tuy giận nhưng thấy mấy ngày nay thần sắc nàng luôn thẫn thờ, hôm nay hiếm khi thấy nàng có chút sức sống, cũng không truy cứu nữa. Thấy trên trán Ngụy Nhân lấm tấm mồ hôi, y cầm lấy chiếc quạt lụa bên cạnh, quạt cho nàng.

"Mấy ngày nay trời nóng, trong xe nàng chịu khó một chút, sắp về đến nhà rồi."

Tháng bảy ở Hoang Châu nóng hơn kinh thành rất nhiều, Ngụy Nhân từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, không thể thích nghi được với khí hậu Hoang Châu.

Lời Hạ Văn Khanh vừa dứt, xe ngựa đột nhiên xóc nảy dữ dội.

Hạ Văn Khanh vội vàng đưa tay đỡ lấy Ngụy Nhân, hỏi vọng ra ngoài: "Có chuyện gì vậy?"

Tiếng phu xe lập tức từ bên ngoài truyền vào một cách cẩn thận: "Đại nhân, không biết con ngựa này bị làm sao, đột nhiên cứ run rẩy không chịu đi tiếp."

"Chắc là trời nóng nên bị trúng nắng rồi."

Hạ Văn Khanh trầm ngâm nói, bảo Ngụy Nhân ở lại trên xe nghỉ ngơi, y dẫn phu xe xuống xem ngựa.

Con ngựa quả nhiên là bị trúng nắng, may mà không nghiêm trọng, Hạ Văn Khanh bảo phu xe đi lấy nước.

Ngụy Nhân ngồi một mình trong xe ngựa rộng lớn thấy ngột ngạt vô cùng, thấy nhất thời chưa đi ngay được, bèn xuống xe hít thở không khí.

Nơi bọn họ dừng lại là một trang trại lớn tên là Hà Trang ở ngoại ô thành Hoang Châu.

Hà Trang có một con đường núi rất gần Hạ gia, bọn họ vội vã trở về, sau khi vào thành Hoang Châu liền đi theo con đường tắt này, chỉ cần qua khỏi Hà Trang là đến phủ cũ họ Hạ ở Hoang Châu rồi.

Lúc này, trời đã sắp tối hẳn, từ xa có thể thấy khói bếp của hàng trăm hộ gia đình ở Hà Trang đang bốc lên chuẩn bị bữa tối.

Trên con đường núi mờ mịt bóng tối, chỉ có một gã nông phu đi đốn củi về muộn, một mình gánh bó củi khô từ trên núi xuống.

Ngụy Nhân buồn chán quan sát xung quanh.

Thấy gã nông phu đi được vài bước liền thở hổn hển đặt bó củi xuống, ngồi bên vệ đường, lấy thuốc lào ra hút.

Vừa hút vừa nhìn chằm chằm về một hướng ở đầu trang trại.

Ngụy Nhân nhìn theo ánh mắt của lão, lờ mờ thấy gần bờ sông có dựng một ngôi nhà đá nhỏ.

Ngôi nhà đá vuông vức, trông chẳng có gì đặc biệt.

Ngụy Nhân bèn lười biếng thu hồi ánh mắt, định quay đầu nhìn cảnh sắc nơi khác.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng định quay đầu, lại thoáng thấy bên cạnh gã nông phu chẳng biết từ lúc nào đột nhiên có một bóng người trắng bệch đứng sững ở đó.

Lúc đầu, nàng tưởng lại là một người nông phu nào đó về muộn nên không để ý.

Nhưng một lát sau, nàng phát hiện có gì đó không ổn.

Cái bóng đó cao gần một trượng, cao đến mức hầu như không giống người. Dù là nông phu cao lớn đến mấy cũng không thể có tầm vóc như vậy. Hình dáng trông cũng rất trẻ trung, tuy chỉ mặc một chiếc trường bào vải thô đơn giản nhưng trên đầu lại đội loại khăn nho bằng vải xanh có hai dải lụa rủ xuống phía sau mà học trò thường đội.

Vì đối phương đứng quay lưng lại nên Ngụy Nhân không nhìn rõ mặt, nhưng lờ mờ cảm thấy thiếu niên này có chút quái dị.

Bởi vì hắn dường như xuất hiện một cách hư ảo.

Thấy gã nông phu vẫn ngồi đó hút thuốc như không có chuyện gì xảy ra, Ngụy Nhân định mở miệng nhắc nhở.

Nhưng chưa kịp phát ra âm thanh, thiếu niên đứng quay lưng dường như có cảm giác, đã quay mặt về phía nàng trước một bước.

Đó là một gương mặt cực kỳ nhợt nhạt, đôi mày mang theo vài phần u ám, nhưng sống mũi lại vì quá gầy mà trông rất cao.

Khi Ngụy Nhân nhìn rõ diện mạo của người này, cả người nàng sững sờ tại chỗ, không thể nhúc nhích, hệt như chân bị nến lỏng gắn chặt xuống đất, thế nào cũng không nhấc lên nổi.

Nhưng rất nhanh, thiếu niên lại tự mình quay người đi, sau đó giống như một làn sương mù dần dần tan biến mất.

Chỉ còn lại gã nông phu vẫn đang lẳng lặng hút thuốc.

Và làn khói bếp mờ ảo nơi núi rừng.

Cứ như thể chưa từng có ai khác xuất hiện.

Hắn vậy mà đã đi theo đến tận Hoang Châu!

Ngụy Nhân không biết đã trợn tròn mắt bao lâu mới tìm lại được đôi chân của mình. Việc đầu tiên sau khi hoàn hồn là run giọng gọi "Phu quân", nhưng nhanh chóng nhận ra Hạ Văn Khanh vẫn đang ở chỗ xe ngựa, nàng liền vội vàng xách váy chạy đến trước mặt Hạ Văn Khanh đang cho ngựa uống nước: "Phu quân, chúng ta mau, mau quay đầu đổi đường khác đi..."

Hạ Văn Khanh bị nàng làm cho ngơ ngác: "Tại sao?"

Ngụy Nhân định nói mình nhìn thấy Lục Hồn, nhưng nghĩ lại người đàn ông này căn bản không tin nàng, đành bịa ra một cái cớ: "Con đường núi này hơi xóc nảy, thiếp thấy chóng mặt quá, phu quân đổi đường lớn mà đi đi?"

Hạ Văn Khanh sững lại một chút, thấy nàng lại là bộ dạng như bị kinh sợ, trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, y vẫn gật đầu.

"Vậy đợi ngựa nghỉ ngơi xong, chúng ta đổi đường."

...

Vòng lại đường lớn để về phủ cũ họ Hạ phải đi thêm mười mấy dặm nữa, lúc đến nơi đã là giờ Tuất.

Lưu ma ma — vú nuôi của Hạ Văn Khanh nghe nói đại thiếu gia tối nay về đến nhà, dùng xong bữa tối đã luôn đứng đợi ở cửa sau.

Lưu ma ma này là một lão phụ nhân cực kỳ hiền hậu, là người trước đây đích thân Hạ lão phu nhân chọn vào phủ để nuôi nấng Hạ Văn Khanh. Giờ đây ở Hạ gia đã nhiều năm, vì là người do lão thái thái chọn, lại được Hạ Văn Khanh kính trọng nên ngày thường trong phủ khá có địa vị, ngay cả người mạnh mẽ như Hạ phu nhân cũng không dám tùy tiện nói gì bà. Tuy nhiên bà lại rất thích vị thiếu phu nhân Ngụy Nhân này, thường xuyên đứng ra bảo vệ Ngụy Nhân trước mặt Hạ phu nhân.

Lúc này thấy Ngụy Nhân sắc mặt tiều tụy được Hạ Văn Khanh dìu xuống xe ngựa, bà kinh ngạc hỏi: "Thiếu phu nhân bị làm sao vậy?"

"Không biết nàng ấy bị làm sao, lúc đi đến Hà Trang thì nói đường núi xóc nảy khó chịu..." Hạ Văn Khanh nói.

"Cái gì? Đại lang, hai người vậy mà lại đi đường tắt từ phía Hà Trang về sao?" Lưu ma ma sau khi nghe xong lời y nói, đột nhiên biến sắc: "Sao vậy, phu nhân không nói trong thư cho đại lang biết là không được đi đường tắt từ chỗ đó về à?"

Ngụy Nhân nghe vậy hơi khựng lại: "Ma ma nói vậy là ý gì?"

"Chuyện kể ra thì dài." Lưu ma ma thở dài một tiếng rồi giải thích: "Thiếu phu nhân chắc cũng biết, Hoang Châu chúng ta vốn dĩ dễ bị hạn hán. Chẳng phải năm nay lại là một năm đại hạn sao, những nhà quyền quý như chúng ta thì còn đỡ, kiểu gì cũng sống được, nhưng những nhà nông thì thảm rồi, không nói đến hoa màu ngoài đồng chết khô bao nhiêu, ngay cả nước uống cũng sắp hết, muốn uống nước đều phải bỏ ra số tiền lớn để mua đấy. Mà Hà Trang đó là trang trại bị hạn nặng nhất, đến mức cỏ cũng không mọc nổi, nhất thời gia sản đều bán sạch cả."

"Sau đó có một hộ nông dân đông con thực sự không sống nổi nữa, trên đường đi tế bái miếu Hà Bá, không biết nghe được tà pháp từ đâu, nói rằng chỉ cần gả con gái chưa chồng cho Hà Bá thì sẽ cầu được mưa."

"Gả con gái cầu mưa?" Hạ Văn Khanh nghe đến đây, lông mày lập tức không vui nhíu lại: "Đây rõ ràng là làm bậy!"

"Đại lang cứ nghe lão thân nói hết đã." Lưu ma ma lườm y một cái, "Gả thế nào? Chính là xây một ngôi nhà đá bên bờ sông khô cạn, ba mặt bịt kín, chỉ để lại một cửa, chọn ngày lành tháng tốt mặc áo tân nương vào rồi nhốt bên trong, không cho ăn uống, mãi đến bảy ngày sau khi làm xong pháp sự cầu mưa bên ngoài thạch thất mới được mở ra."

Ngụy Nhân lập tức nhớ lại: "Ma ma nói có phải là ngôi nhà đá bên bờ sông ở Hà Trang không?"

"Chính là nó đấy." Lưu ma ma nói đến đây, dường như nhìn thấy điều gì đó kinh khủng, hít một hơi lạnh: "Gã nông phu đó thực sự hồ đồ nghe theo, đem đứa con gái lớn mới mười ba mười bốn tuổi của mình gả sống cho Hà Bá. Bảy ngày sau pháp sự cầu mưa kết thúc mở cửa ra, mười đầu ngón tay đứa trẻ đó cào trên tường đá đầy vết máu, cứ thế mà bị chết đói!"

"Lạ là, đến ngày hạ táng đứa trẻ đó, trời quả nhiên đổ một trận mưa lớn. Chỉ là không biết có phải đứa trẻ đó chết trong oán hận hay không mà từ đó con đường núi ở Hà Trang không còn yên ổn nữa, thường có người đang đi bỗng nhiên không hiểu sao bị ngã xuống sườn núi chết hoặc bị thương. Hơn nữa đặc biệt kỳ lạ là những người ngã chết đó những chỗ khác đều bình thường, nhưng duy chỉ có đôi bàn tay là máu thịt be bét, y hệt như lúc cô bé kia chết vậy..."

Lưu ma ma lo lắng kéo Ngụy Nhân xem xét: "Con và đại lang từ chỗ đó về có bị thương không?"

"Thiếp và phu quân... lúc nãy đi đường lớn về."

Trong lòng Ngụy Nhân một trận lạnh lẽo, không kìm được nghĩ rằng, nếu lúc nãy không phải nàng nhìn thấy Lục Hồn bị dọa sợ, ép Hạ Văn Khanh đi đường lớn về, thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa...