Chương 63: Tiền Truyện Sông Vân Thủy – Dịch Bệnh Hoành Hành…
“Vì sao miếu Hà Tiên ngày nào cũng đông đúc kẻ đến dâng hương như vậy?” Khi dùng bữa, ta chẳng kìm được mà hỏi.
Làng Vân Thủy tổng cộng chỉ có bấy nhiêu người, ngày ngày đều đến dâng hương, chẳng lo việc sản xuất, vậy lấy gì mà sống đây?
Vân Kiều mỉm cười, đáp: “Dân làng đã chịu ơn đức của Vân Thủy Nương Nương, lẽ dĩ nhiên phải thành tâm cúng bái.”
Ta đặt đũa xuống, nhìn chàng, “Là ơn huệ chi vậy?”
Vân Kiều hơi ngạc nhiên, “Linh dược há chẳng đủ sao?”
Ta tiếp tục truy vấn: “Linh dược dĩ nhiên là quý báu. Song nay chẳng có ôn dịch, cái gọi là linh nghiệm, rốt cuộc linh nghiệm ở chỗ nào? Chẳng lẽ nhức đầu sổ mũi cũng phải cầu thuốc sao? Bệnh tật thông thường dùng chút dược liệu tầm thường là khỏi, hà cớ gì phải phiền đến Vân Thủy Nương Nương?” Ta nhìn thẳng vào chàng, ngữ khí nghiêm túc, “Vân Kiều, chàng đã từng tự mình đi cầu thuốc bao giờ chưa?”
Ánh mắt Vân Kiều thoáng chút mơ hồ, rồi chàng vội lắc đầu: “Ta nào có bệnh, cầu thuốc chi?”
“Vậy ra, chàng chưa từng diện kiến Vân Thủy Nương Nương?” Tiểu Liên Hoa bỗng xen lời hỏi.
Vân Kiều gật đầu, giọng điệu bình thản: “Phải, ta chưa từng gặp. Song phần lớn dân làng Vân Thủy cũng đều chưa từng gặp.”
Ta kinh ngạc nhìn chàng, kẻ cầu thuốc lại chưa từng gặp Vân Thủy Nương Nương? Điều này dường như chẳng hợp lẽ thường tình chút nào.
Vân Kiều nói: “Kỳ thực linh dược đều xuất hiện trên bàn thờ vào mỗi sáng sớm, được gói trong giấy đỏ. Chẳng ai từng tận mắt thấy Nương Nương hiển linh, nhưng bấy nhiêu năm qua, thuốc chưa từng gián đoạn, lại quả thật linh nghiệm.”
Chàng ngừng lại một lát, hạ giọng thấp hơn: “Người già trong làng kể rằng, Vân Thủy Nương Nương là tiên linh dưới sông, chẳng muốn lộ diện chân dung, chỉ lấy lòng từ bi mà cứu giúp thế nhân. Bởi vậy chúng ta càng nên giữ lòng kính sợ, chớ nên vọng tưởng suy đoán.”
Tiểu Liên Hoa bỗng khẽ khàng cất lời: “Vậy nếu một ngày kia, thuốc chẳng còn xuất hiện nữa thì sao?”
Vân Kiều nghe vậy sững sờ, há miệng nhưng chẳng nói được lời nào.
Song ta lại bị lời của Vân Kiều làm cho kinh ngạc. Ta cứ ngỡ người ta cầu thuốc là đến bên sông Vân Thủy, nếu Vân Thủy Nương Nương ưng thuận ban thuốc, sẽ trực tiếp hiện thân mà ban vảy cho họ... Hóa ra chẳng phải vậy sao?
Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì cũng là lẽ đương nhiên. Đã có miếu Hà Tiên rồi, tự nhiên cũng nên cầu thuốc khi dâng hương. Vân Thủy Nương Nương tuy thân ở sông Vân Thủy, nhưng đã dựng thần tượng, chịu sự cúng bái, ắt hẳn sẽ có sự thông cảm với thần tượng.
Ta chẳng kìm được mà vỗ vỗ đầu, sao lại cứ đinh ninh người ta đến bờ sông cầu thuốc chứ. Than ôi. Định kiến thật chẳng nên có!
“Vạn vật đều có giới hạn, Vân Thủy Nương Nương dẫu có linh dược, ấy cũng là có hạn, nào có linh dược nào lấy mãi chẳng hết, dùng mãi chẳng cạn?”
Vảy dùng hết rồi há chẳng phải là hết sao?
Vân Kiều im lặng, rồi chàng trấn tĩnh nói: “Ta đã hiểu, ta sẽ đi khuyên nhủ bà con chớ nên cầu thuốc nữa!”
Ta: ...
Ta e rằng chàng sẽ bị đánh cho một trận.
Chẳng biết nghĩ đến điều gì, Vân Kiều như đã hạ quyết tâm, đứng dậy rời khỏi nhà ăn.
“Sao chàng ta lại thật thà đến vậy?” Ta than thở với Tiểu Liên Hoa.
Tiểu Liên Hoa ăn một miếng đậu phụ, thản nhiên đáp: “Chưa chắc.”
“Hử? Nói sao đây?” Ta nhướng mày.
“Chàng ta chưa từng đi cầu thuốc, cũng chưa từng gặp Vân Thủy Nương Nương, nhưng lại hết mực thành kính.”
Ta ngắt lời chàng: “Đó chỉ là lòng kính sợ đối với thần linh, phàm nhân đều như vậy cả. Nếu có kẻ bất kính, ắt sẽ như Phượng Tiên Quận, phải đợi gà ăn hết gạo, đợi chó liếm hết mì, đợi lửa thiêu đứt khóa mới thôi.”
Tiểu Liên Hoa dường như chẳng hài lòng khi ta biện hộ cho Vân Kiều, ngữ khí cũng có phần gay gắt hơn.
“Nhưng lòng kính sợ của chàng, lại khiến thần tượng Vân Thủy Nương Nương tỏa ra dị hương.”
Hử?
Dị hương?
Ta đang định hỏi kỹ, lại thấy ánh mắt Tiểu Liên Hoa hơi ngưng lại, dường như đang hồi tưởng điều gì. Chàng khẽ nói: “Trước đây chưa từng nhận ra, là bởi trong miếu ngày đêm khói hương nghi ngút, mùi hương phàm tục nồng nặc, che lấp mất. Nhưng hôm nay khi vào miếu, ta rõ ràng ngửi thấy một mùi hương vô cùng bất thường.”
“Mùi hương ấy... hoàn toàn khác biệt với hương dùng để cúng bái thông thường.” Chàng tiếp lời, lông mày dần nhíu lại, “Ngửi tuy thoang thoảng, nhưng dường như có thể xuyên thấu thần hồn... tuyệt chẳng phải hương liệu phàm trần có thể sánh bằng. Vả lại, người thường khó lòng phân biệt.”
Ta chẳng hiểu, “Vậy sao hôm qua chàng không phát hiện?”
Tiểu Liên Hoa lắc đầu, “Hương dùng vào buổi tối và hương dùng vào ban ngày hoàn toàn khác biệt.”
“Vì sao vậy? Chẳng lẽ là do ban ngày có người dâng hương?”
Chúng ta còn chưa làm rõ ôn dịch ở làng Vân Thủy từ đâu mà đến, thì hương trong miếu Hà Tiên lại phát sinh vấn đề.
Miếu Hà Tiên do một mình Vân Kiều trông coi, hương này cũng chỉ có chàng ta biết rõ.
“Sáng nay chàng còn nói chàng tin tưởng chàng ta mà.”
Tiểu Liên Hoa liếc ta một cái, “Ta nào có nói.”
“Nói dối, chàng rõ ràng đã nói!”
Chàng bỗng nhiên cười như không cười, “Vậy nàng nói xem, ta đã nói gì?”
“Chàng nói...” Ta nhất thời nghẹn lời, chàng ta dường như quả thật chẳng nói câu ấy. Là khi ta hỏi chàng, chàng lại hỏi ngược ta có tin chàng ta không... Đáng ghét! Bị gài bẫy rồi!
Dùng bữa xong, chúng ta chẳng kịp dọn dẹp bát đũa, liền quyết định đi tìm Vân Kiều hỏi cho ra nhẽ. Dị hương này đến thật kỳ lạ, lại cố tình liên quan đến chàng ta, thêm vào đó nguồn gốc ôn dịch trong làng chưa rõ, mọi manh mối dường như đều mơ hồ chỉ về ngôi miếu Hà Tiên quanh năm khói hương nghi ngút kia.
Trước sau miếu đường chẳng thấy bóng Vân Kiều, hỏi thăm dân làng mới hay, chàng ta vội vã đi về phía tây làng. Chúng ta theo hướng ấy tìm đến, quả nhiên thấy chàng ở ngoài một sân viện đơn sơ. Chàng đang đứng ở cổng viện, khẽ nói gì đó với một lão phụ nhân mặt đầy sầu muộn.
Thấy chúng ta, Vân Kiều hơi kinh ngạc, rồi nét mặt lại nhuốm vẻ nặng trĩu, “Các vị sao lại đến đây?”
“Đang có việc muốn hỏi chàng.” Ta nhìn về phía sân viện, “Nơi đây có chuyện gì vậy?”
Vân Kiều thở dài: “Là Lý Hóa Lang ở phía tây làng. Chẳng biết vì sao, bỗng nhiên đổ bệnh, toàn thân phát sốt, ho khan không dứt, uống thuốc mua từ trấn về mấy ngày cũng chẳng thấy đỡ, trái lại càng thêm nặng. Ta vừa rồi định đến khuyên bà con chớ nên dễ dàng cầu thuốc nữa, thì lại gặp phải chuyện này...”
Ta và Tiểu Liên Hoa nhìn nhau, chẳng lẽ ôn thần đã đến?
Phải rồi, Lý Hóa Lang... Ta nhớ trang đầu tiên trong cuốn nhật ký ấy chính là viết về việc Lý Hóa Lang đã mất, chẳng lẽ Lý Hóa Lang này chính là Lý Hóa Lang trong nhật ký?
Nói đi thì phải nói lại, kẻ viết nhật ký này rốt cuộc là ai?
Tiểu Liên Hoa nhanh chân bước vào trong nhà, lát sau đi ra, sắc mặt ngưng trọng: “Là ôn dịch.”
Lão phụ nhân nghe vậy, hai mắt trợn trắng, lập tức mềm nhũn ngã xuống. Vân Kiều vội vàng đỡ bà, liếc thấy Lý Hóa Lang bệnh nặng trong nhà, lại sợ lão phụ nhân nhiễm bệnh, liền một tay cõng bà lên: “Ta đưa Lý thẩm đến miếu an trí trước, phải lập tức báo cho bà con biết chuyện này!”
Nói đoạn, chàng cõng người nhanh chân rời đi, bóng dáng thoắt cái đã biến mất ở khúc quanh đường làng.
Cõng người mà vẫn có thể chạy nhanh đến vậy...
“Nếu Lý Hóa Lang này chính là người được ghi trong nhật ký, chàng ta hẳn là mất vào mùng năm tháng năm. Nay còn sớm lắm.” Chỉ là tiền đề là “mấy ngày trước còn khỏe mạnh, hôm nay đã chẳng xong rồi”. Xem tình hình hiện tại, chẳng giống như “còn khỏe mạnh” chút nào.
Tiểu Liên Hoa sắc mặt lạnh lùng: “Ôn dịch này... xem ra chẳng phải do hạ độc mà thành.”
Ta khẽ kéo tay áo chàng: “Dẫu thật sự là hạ độc, thì khi chúng ta đến đây, độc cũng đã gieo xuống rồi.”
Trên đường trở về sông Vân Thủy, ta bỗng nghĩ đến một vấn đề đã bị ta bỏ qua bấy lâu.
“Khi ấy chàng hỏi Vân Kiều rằng dân làng Vân Thủy có phải đều mang họ Vân không, chàng ta khi ấy đáp rằng làng Vân Thủy xây dựng ven sông, tự nhiên là mang họ Vân.”
Đôi mắt trầm tĩnh của Tiểu Liên Hoa bỗng nhiên sáng lên.
“Nhưng bất kể là Lý Hóa Lang, hay những người xuất hiện trong nhật ký, họ đều chẳng mang họ Vân.”
“Lời của Vân Kiều rốt cuộc có mấy phần là thật?”
Rồi sau đó dưới chân núi, chúng ta lại chia làm hai đường. Tiểu Liên Hoa đi ngầm điều tra Vân Kiều, còn ta thì đi hỏi Vân Thủy Nương Nương Liên Xán. Nàng có quen biết Vân Kiều không? Theo lẽ thường, Vân Kiều là thủ từ miếu Hà Tiên, Liên Xán hẳn phải quen biết chàng ta.
Chỉ là khi đến bên sông Vân Thủy, ta hỏi Liên Xán, lại được biết Vân Kiều tối qua đã cầu thuốc nàng.
“Nàng nói Vân Kiều tối qua đã cầu thuốc nàng sao?” Ta nhìn chằm chằm Liên Xán hỏi.
Liên Xán bị ta dọa giật mình, gật đầu đáp: “Phải đó, chàng ta tối qua ở trong miếu đã cầu thuốc ta. Ta nghe lời ngươi nên chẳng ưng thuận.”
“Chàng ta mắc bệnh gì?”
Liên Xán suy nghĩ một lát, lắc đầu, “Ta chẳng biết. Ta thấy chàng ta dường như chẳng có vẻ gì là bệnh, nên đã từ chối. Chàng ta làm sao vậy?”
Ta nói với nàng: “Vậy thì lời lẽ trong miệng Vân Kiều chẳng có câu nào là thật. Ta hỏi nàng, làng Vân Thủy này có phải đều mang họ Vân không?”
Liên Xán nghe vậy, cười nói: “Làm sao có thể chứ, làng Vân Thủy trước kia là mang họ Vân, sau này người xứ khác dời đến, thì chẳng còn chỉ mang họ Vân nữa.”
Trước kia... Ta hơi nghi ngờ làng Vân Thủy rốt cuộc đã tồn tại bao nhiêu năm rồi?
Thế là ta hỏi Vân Thủy Nương Nương: “Vậy là có nàng trước, hay có làng Vân Thủy trước?”
“Hẳn là có làng trước, từ khi ta có ký ức, làng đã tồn tại rồi, mà khi ấy trong làng đều mang họ Vân.” Liên Xán nói.
Thật lòng mà nói, trải qua bao nhiêu chuyện, cộng thêm đầu óc ta vốn đã chứa nhiều tạp niệm, nên đối với tình hình hiện tại đã có chút suy đoán.
Ta nghi ngờ bản thân Vân Kiều đã có vấn đề.
Trước hết là hương ban ngày và hương ban đêm ở miếu Hà Tiên khác nhau. Kế đến, Vân Kiều ban ngày đối với chúng ta rõ ràng kính trọng hơn nhiều, nhưng Vân Kiều tối qua trông chẳng giống người dễ nói chuyện như vậy – chuyện này bởi Tiểu Liên Hoa đã báo cho chàng ta biết thân phận của chúng ta nên có sự thay đổi thì cũng hợp lý. Rồi lại là chuyện chàng ta tối qua nói dân làng Vân Thủy đều mang họ Vân, cùng với việc hôm nay chàng ta nhắc đến Lý Hóa Lang mà sắc mặt chẳng đổi, giờ đây Liên Xán lại nói với ta rằng kẻ cầu thuốc tối qua chính là Vân Kiều...
Ta nói với Vân Thủy Nương Nương: “Lý Hóa Lang ở phía tây làng đã nhiễm ôn dịch rồi. Ước chừng chẳng bao lâu nữa, cả làng đều sẽ bị lây nhiễm. Nàng hãy chuẩn bị sẵn sàng...”
Vân Thủy Nương Nương ngẩn người.
Ta nhìn nàng một cái thật sâu, rồi xoay người đi đến miếu Hà Tiên.
Kỳ thực ta chẳng dám chắc có thể thay đổi làng Vân Thủy hay không. Trước kia khi biết đây là quá khứ của làng Vân Thủy, chúng ta quả thật đã nghĩ đến việc thay đổi quá khứ, từ đó xoa dịu oán khí của A Muội. Chỉ là đến nay, ta thật sự rất nghi ngờ lịch sử rốt cuộc có thể bị thay đổi hay không. Bởi vì cho đến tận bây giờ, lịch sử vẫn chưa hề thay đổi, ôn dịch vẫn cứ đến với ngôi làng này.
Kỳ thực trước đây ta chưa từng nghĩ đến hiệu ứng cánh bướm. Đã là thế giới thần thoại rồi, bàn luận về hiệu ứng cánh bướm nào có ý nghĩa gì. Chỉ là vào giờ phút này, ta chẳng thể không bắt đầu suy nghĩ, khi chúng ta bắt đầu bàn luận về việc thay đổi vận mệnh của làng Vân Thủy, phải chăng vận mệnh của nó đã bị thay đổi rồi?
Vấn đề này thật quá khó khăn.
Ta gặp Tiểu Liên Hoa trong đại điện, chàng đang ngẩng đầu nhìn chằm chằm thần tượng Vân Thủy Nương Nương.
Trong lư hương trên bàn thờ đang đốt hương.
“Vân Kiều đâu rồi?”
“Chàng ta đi báo cho bà con rồi.”
Ta nói với chàng, Vân Kiều có vấn đề.
Tiểu Liên Hoa dùng hai ngón tay nhón lấy một nén hương trong lư hương, nói với ta: “Nén hương này có vấn đề.”
“Ôn dịch, chính là từ nén hương này mà ra.”
Đề xuất Huyền Huyễn: Ngày Nào Diễm Quỷ Cũng Dụ Dỗ Nàng