Chương 29: Hà Tiên Miếu

Chương Hai Mươi Chín: 029 Hà Tiên Miếu

Cái gọi là thuyền giấy dùng để tế lễ, thường lấy nan tre mà đan thành đáy thuyền, dùng thanh tre mà vây làm mạn thuyền, lại lấy nan tre nhỏ mà bện thành lưới làm boong thuyền, sau cùng dùng hồ dán giấy bồi phủ lên mặt thuyền. Cứ thế, khung thuyền giấy liền thành hình. Những nhà cầu kỳ hơn, còn dựng lầu gác trên thuyền, đặt tượng Phật cùng những thứ tương tự.

Nhưng ca ca ta nói nhà ta chẳng cần cầu kỳ đến thế, chỉ cần dùng giấy lõi mà gấp thành thuyền giấy là được. Chàng trước tiên làm mẫu gấp một chiếc, ta cũng bắt chước mà gấp một chiếc. Rõ ràng các bước chẳng sai chút nào, mà thành phẩm lại có phần xiêu vẹo. Chẳng hiểu vì sao, góc gấp của giấy cứ lệch lạc, khó lòng kiểm soát.

Tiểu Liên Hoa nhìn chiếc thuyền giấy ấy, bình phẩm rằng: “Chiếc này chẳng giống thuyền tiễn ôn thần, mà lại như thuyền nghênh đón ôn thần vậy.” Ta muốn phản bác, nhưng nhìn vào tác phẩm chẳng ra hình thù gì của mình, lại chẳng thể cất lên lời biện bạch.

“Để ta vậy.”

Tiểu Liên Hoa vươn hai cọng sen, khéo léo điều khiển, một tờ giấy lõi trong tay nó bay lượn, chớp mắt đã hóa thành một chiếc thuyền nhỏ tinh xảo.

“Ta nhìn một lượt liền biết làm.” Tiểu Liên Hoa nói, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, dường như chỉ đang thuật lại một chuyện hết sức đỗi bình thường.

Ta: “…”

Bị người ta phô diễn tài năng ngay trước mặt, phải làm sao đây?

Ta im lặng, chỉ một mực đẩy cả xấp giấy lõi đến trước mặt nó.

“Nào nào, tất cả đều thuộc về ngươi, chớ ngại ngần chi.”

Cọng sen khẽ gõ vào giữa trán ta, truyền đến một tiếng thở dài khẽ khàng chẳng thể nghe thấy, rồi cam chịu mà gấp nốt số giấy còn lại thành thuyền giấy.

“Tiếp theo thì sao? Chẳng lẽ cứ thả từng chiếc một ư?” Ta thử hình dung cảnh tượng ấy, chỉ thấy chẳng ổn chút nào. Sông Vân Thủy vốn đã ô uế khó tả, nay lại thêm một đống thuyền giấy, chẳng phải càng thêm họa ư?

Tiểu Liên Hoa nói: “Dùng hồ dán chúng lại, làm thành Liên Hoa Pháp Thuyền.”

Ta không khỏi cảm thán: “Ngươi đối với những mánh khóe này thật là thông thạo.”

Vị “hành gia” này giục ta mau đi chuẩn bị hồ dán. Đến nhà bếp, ta thấy ca ca đã chuẩn bị sẵn, đặt ngay bên cạnh bếp lò. Ta bưng bát về phòng. Sau đó, theo lời Tiểu Liên Hoa chỉ dẫn, ta dán nối từng chiếc thuyền giấy lại với nhau...

Liên Hoa Pháp Thuyền cuối cùng cũng hoàn thành. Ta ngắm nhìn tác phẩm của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác thành tựu kỳ lạ. Nói một câu không hợp thời, vật tế lễ này, lại cũng khá đẹp mắt.

“Có phải vì cá chết trong sông, cùng những bộ hài cốt được vớt lên chăng?” Ta lẩm bẩm.

“Hài cốt ư? Mà nói đến, vì sao ca ca ngươi đột nhiên lại muốn gấp thuyền giấy để tế lễ?” Tiểu Liên Hoa chợt hỏi.

Ta lúc này mới nhớ chưa từng giải thích ngọn ngành cho nó, bèn sắp xếp lại suy nghĩ, kể lại chuyện cá chết nổi lềnh bềnh, hài cốt ở sông Vân Thủy gần đây.

Tiểu Liên Hoa im lặng một lát, rồi mới nói: “Cá lật bụng, hài cốt lộ. Sát khí của sông Vân Thủy này đã ngút trời rồi. Chút tế lễ nhỏ nhoi này, e rằng chẳng ích gì. E rằng còn có những chuyện khác nữa.”

Ta liếc nhìn chiếc Liên Hoa Pháp Thuyền vừa làm xong trên bàn, không khỏi đồng tình. Chút tâm ý nhỏ bé này, e rằng quả thực chẳng thể xoa dịu oán khí của hà thần.

“Nhưng vì sao? Sông Vân Thủy sao lại sát khí ngút trời? Trấn Vân Thủy chẳng phải thờ phụng Vân Thủy Nương Nương ư?” Vân Thủy Nương Nương là vị thần bảo hộ của trấn Vân Thủy, nay sông Vân Thủy xảy ra biến cố, vậy Vân Thủy Nương Nương đâu rồi?

“Ai mà biết được?” Tiểu Liên Hoa thờ ơ nói, rồi lại nhìn ta: “Nghe thấy danh xưng Vân Thủy Nương Nương này, ngươi chẳng lẽ không có cảm giác đặc biệt nào sao?”

Ta ngơ ngác nhìn nó, lặng lẽ hỏi: Cảm giác gì?

Tiểu Liên Hoa như buông xuôi mà thở dài một tiếng: “Thôi vậy...”

Ta cảm thấy nó có chuyện giấu ta, nhưng ta chẳng có bằng chứng.

Nghĩ ngợi một lát, ta hỏi nó: “Ngươi chẳng lẽ muốn nói chúng ta từng quen biết?”

Nó hỏi ngược lại: “Chẳng giống sao?”

Ta trợn mắt: “Giống chỗ nào chứ? Thấy hoa sen, ta chỉ nghĩ đến ngó sen và hạt sen của nó thôi. Làm sao lại nghĩ đến việc kết giao bằng hữu với nó được.”

Tiểu Liên Hoa: “…”

Tiểu Liên Hoa chẳng thèm để ý đến ta nữa, ta chẳng biết mình lại chọc giận nó ở chỗ nào.

Nghĩ đến chuyện sông Vân Thủy, đoán chừng ca ca có lẽ biết điều gì đó, nên ta quyết định đi hỏi ca ca.

Vừa mới cất bước, Tiểu Liên Hoa đã gọi ta lại.

“Thật ra... ngươi chẳng cần phải dính líu vào chuyện này đâu.” Giọng điệu của nó có phần phức tạp.

Ta không hiểu: “Ta đâu có nói muốn quản, chỉ muốn biết nguyên do thôi.”

Tiểu Liên Hoa nói: “Biết và làm, thường chỉ cách nhau một sợi tơ.”

Suy nghĩ kỹ càng, lời nó nói cũng có lý. Nhưng ta vẫn phải đi hỏi ca ca.

“Ít nhất, ta cũng phải hiểu vì sao mà tế lễ. Chẳng lẽ tiền bạc và lòng thành đều đã bỏ ra mà mục đích cầu xin lại còn mơ hồ chẳng rõ ràng.”

...

Ta trước tiên đến phòng ca ca, nhưng chẳng thấy ai. Sau đó nhớ ra chàng từng nhắc đến hướng ao cá, bèn theo ký ức mà tìm đến.

Đi chừng một hai dặm đường, lẽ ra phải thấy ao cá, nhưng bốn bề chỉ thấy bóng cây trùng điệp. Đang nghi ngờ mình đi nhầm đường, định quay lại, chợt nghe tiếng ca ca vọng đến.

“A Ngu? Sao muội lại đi đến đây?” Ca ca từ trong rừng hiện ra, chẳng biết từ đâu bước tới. Ta tuy thấy lạ, nhưng cũng chẳng hỏi sâu.

“Vốn muốn đến ao cá tìm huynh, nhưng lại lạc đường mất rồi. May mà huynh đến.” Ta gãi gãi má.

Ca ca cười cười, chỉ về một phía: “Ao cá nhà ta ở đằng kia kìa, lần sau đừng đi nhầm nữa nhé.” Ta ngượng ngùng gật đầu, theo chàng cùng về nhà.

Trên đường, ca ca nghiêng đầu hỏi ta: “Nói đi, tìm ta có chuyện gì?”

Thấy chàng thần sắc nghiêm túc, ta liền đem những thắc mắc về sông Vân Thủy mà kể hết.

Ca ca nghe xong, trầm ngâm một lát, nói: “Tế lễ như thế đương nhiên là chưa đủ, nhưng sông Vân Thủy còn có một nghi thức vô cùng quan trọng khác.”

Nghi thức quan trọng gì thì ca ca chẳng nói, trái lại hỏi ta:

“A Ngu có biết, vị Vân Thủy Nương Nương này... từ đâu mà đến không?”

Hửm?

Lai lịch của Vân Thủy Nương Nương ư?

Câu này quả thực làm ta bí. Nói ra thật hổ thẹn, ta đối với vị nương nương bảo hộ trấn Vân Thủy, sông Vân Thủy này biết rất ít. Nghĩ lại, làng mạc thời xưa thường có những tín ngưỡng nhỏ. Sông Vân Thủy đã là một nhánh của Hoàng Hà, việc sản sinh ra tín ngưỡng hà thần cũng là lẽ thường. Vân Thủy Nương Nương, đại khái cũng tương tự Hà Bá chăng?

Ta dò hỏi: “Chẳng lẽ... là tinh quái trong sông tu luyện thành đạo?”

Ca ca nghe vậy, khóe môi cong lên một độ cong kỳ lạ, trong ý cười lại dường như xen lẫn vài phần ác ý khó phân biệt.

“Ban đầu... thì phải.”

Cuối cùng, ta vẫn chẳng thể hỏi ra chân tướng sông Vân Thủy từ miệng ca ca. Nhưng câu nói “ban đầu thì phải” ấy lại như hòn đá ném vào hồ lòng, khuấy động những gợn sóng. Kinh nghiệm đọc đủ loại tiểu thuyết vô hạn lưu mách bảo ta, những cục diện quỷ dị liên quan đến hà thần và tế lễ như thế này, nút thắt thường nằm ngay ở bản thân “thần linh” đó. Huống hồ ca ca cũng đã xác nhận, Vân Thủy Nương Nương “ban đầu” quả thực do tinh quái hóa thành.

Vậy sau này thì sao?

Khoan đã, cách nói này... chẳng lẽ Vân Thủy Nương Nương không chỉ có một?

Trời ơi, xin đừng dọa ta!

Về đến nhà, sau khi cùng Tiểu Liên Hoa bàn bạc, Tiểu Liên Hoa đề nghị ta đến Hà Tiên Miếu dò la manh mối.

Ta dứt khoát từ chối: “Đã biết Vân Thủy Nương Nương có chuyện, giờ lại đến miếu của nàng. Ta thấy mình sẽ chết rất nhanh thôi.”

“Trước khi ra ngoài ngươi đâu có nói vậy.” Tiểu Liên Hoa nói giọng trêu chọc.

Ta phản bác: “Sao có thể giống nhau được? Câu trả lời có thể hỏi thẳng ra và chân tướng phải mạo hiểm mới dò la được căn bản là hai chuyện khác nhau! Huống hồ vế sau còn chưa chắc đã được như ý.”

Ta thích xem những bản sao vô hạn lưu kinh dị, chứ đâu có nghĩa là ta muốn tự mình trải nghiệm đâu!

“Ngươi nói có lý. Vậy ngươi hãy mang ta theo. Ta tự sẽ không để ngươi gặp chuyện.” Giọng điệu của Tiểu Liên Hoa trầm tĩnh mà chắc chắn.

Hả? Mang theo? Mang thế nào? Làm sao mà không để ta gặp chuyện?

Ta lấy Tiểu Liên Hoa từ trong bình hoa ra, cứ thế đặt trong lòng bàn tay: “Thế này ư?”

“Chẳng thế thì sao?” Giọng nó nghe có vẻ khá bất đắc dĩ.

Ta nhận thấy tính khí của Tiểu Liên Hoa gần đây đã dịu đi nhiều. Ban đầu nó còn động một tí là phun lửa làm người ta sặc sụa, nay lời lẽ đã ôn hòa hơn nhiều. Đương nhiên, ý nghĩ này ta cũng chỉ dám loanh quanh trong lòng, tuyệt đối chẳng dám nói ra, sợ rằng lại chọc nó không vui mà phun lửa làm người ta sặc sụa.

Ngày hôm sau, ta thưa với ca ca rằng muốn đến Hà Tiên Miếu thắp hương.

Ca ca lộ vẻ khác lạ: “Sao muội đột nhiên lại nhớ đến việc đi Hà Tiên Miếu? Lần trước muội từ đó về, suýt chút nữa đã mất mạng rồi.”

Ta nghiêm mặt nói: “Chính vì lẽ đó mới phải đi tạ ơn. Ta sống sót được, tất thảy đều nhờ Vân Thủy Nương Nương che chở.”

Ca ca nhìn ta một lát, rồi mới nói: “Có cần ta cùng đi với muội không?”

Ta vội vàng xua tay: “Huynh cứ bận việc của huynh, một mình ta đi là được rồi!” Nếu ca ca cùng đi, ta còn dò la thế nào được?

Ca ca nói: “Được, ta đi thuê cho muội một cỗ xe ngựa.”

“Không không! Ta đi bộ là được rồi!” Nhớ lại lần trước xuyên không chính vì tai nạn xe ngựa, ta quả thực vẫn còn kinh hãi.

Ca ca đại khái cũng nhớ đến chuyện này, bèn không kiên trì nữa.

Ta về phòng mang theo Tiểu Liên Hoa, từ biệt ca ca.

Ca ca thấy ta ôm Tiểu Liên Hoa, lông mày khẽ nhướng: “Thắp hương còn mang theo nó ư?”

Ta giấu Tiểu Liên Hoa vào trong lòng thêm một chút, lý lẽ hùng hồn: “Tiểu Liên Hoa là vật thanh khiết, có thể trừ tà mà!”

Ca ca chẳng nói gì, chỉ khẽ cười một tiếng, rồi dưới ánh mắt chàng dõi theo, ta ôm Tiểu Liên Hoa quay người rời đi.

“Ca ca ngươi vẫn đang nhìn ngươi đấy.” Giọng Tiểu Liên Hoa trầm đục từ trong lòng ta vọng ra.

“Muội muội duy nhất lại phải một mình đi thắp hương, trước đó còn suýt mất mạng trên đường... Ừm, có thể hiểu được.” Ta khẽ nói.

Tiểu Liên Hoa chợt hỏi: “Ngươi dường như... chưa từng nghi ngờ ca ca ngươi?”

Ta không khỏi kinh ngạc: “Nghi ngờ gì chứ? Ngươi cho rằng ca ca ta đã bỏ độc vào sông Vân Thủy, còn ném hài cốt vào để giả tạo cảnh hà thần nổi giận ư?”

Tiểu Liên Hoa: “…”

“Bỏ đi! Ca ca ta tuyệt đối sẽ không làm chuyện đó!”

Tiểu Liên Hoa: “…”

—

Sau khi đi qua trấn nhỏ, ta ôm Tiểu Liên Hoa, cuối cùng cũng đặt chân lên con đường mòn dẫn đến Hà Tiên Miếu. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rừng, đổ bóng lốm đốm trên mặt đất, vốn dĩ là cảnh sắc thôn quê yên bình, nhưng giờ đây lại vì nỗi lo lắng về sự bất thường của sông Vân Thủy trong lòng, cùng sự căng thẳng khi sắp bước vào miếu, mà trở nên đặc biệt tĩnh mịch.

“Tim ngươi đập rất nhanh.” Nó trầm đục nói trong lòng ta.

“Vô nghĩa,” Ta khẽ lẩm bẩm, “Biết rõ núi có hổ mà vẫn tiến vào hang hổ, sao có thể không căng thẳng chứ? Ta là vì muốn thỏa mãn sự tò mò của ngươi đấy!”

“Là vì muốn thỏa mãn sự tò mò của chính ngươi, cùng những câu đố của ca ca ngươi.” Tiểu Liên Hoa sửa lời, giọng điệu lại bình tĩnh, “Đừng sợ, có ta ở đây.”

Thôi đi, rốt cuộc là ai đã xúi giục ta đến Hà Tiên Miếu chứ?

Hà Tiên Miếu tọa lạc bên một khúc sông vắng vẻ ở thượng nguồn sông Vân Thủy. Từ nhà ta đi qua, phải xuyên qua trấn nhỏ. Nhìn từ xa, đó là một ngôi miếu không quá hùng vĩ nhưng khá cổ kính, mái ngói xanh tường trắng, mái cong vút, chỉ là bị bao phủ trong một bầu không khí u ám khó tả. Trên bậc đá trước miếu rơi vãi vài chiếc lá khô, chẳng có ai quét dọn.

Đi đến gần, sự tĩnh mịch này càng rõ ràng hơn. Theo lý mà nói, sông Vân Thủy xảy ra chuyện lớn như vậy, lòng người trong trấn hoang mang, người đến miếu cầu phúc hay dò la tin tức hẳn phải không ít mới phải. Nhưng lúc này, trước miếu vắng tanh như chùa Bà Đanh, ngay cả bóng dáng một vị thủ miếu cũng chẳng thấy.

“Ta thấy có gì đó không đúng.” Ta khẽ nói, bước chân vô thức nhẹ nhàng hơn.

“Đây là một ngôi miếu hoang,” Tiểu Liên Hoa nói ngắn gọn, “Nơi này thật kỳ lạ.”

Đẩy cánh cửa miếu khép hờ, một mùi hương trầm cũ kỹ hòa lẫn với mùi tanh nhẹ của nước xộc thẳng vào mũi. Trong chính điện ánh sáng lờ mờ, chỉ có vài tia nắng xiên từ khung cửa sổ cao rọi vào, chiếu sáng những hạt bụi li ti bay lượn trong không khí. Trên bệ thờ chính giữa, thờ phụng một pho tượng thần bằng đất nặn vẽ màu — Vân Thủy Nương Nương.

Tượng thần mình người đuôi cá, dung mạo đoan trang hiền từ, đuôi cá sống động như thật, lấp lánh ánh bạc li ti. Chẳng lẽ là dùng bạc mà điêu khắc ư? Ta vô thức nghĩ.

Tuy nhiên, lúc này nhìn lại, đôi mày mắt hiền từ ấy dưới ánh sáng lờ mờ, lại toát lên vài phần cứng nhắc và quỷ dị khó tả. Hơn nữa, trên bàn thờ trước tượng thần, lễ vật lèo tèo vài món, trong lư hương chỉ có tro lạnh lẽo. Rất phù hợp với lời Tiểu Liên Hoa nói về một ngôi miếu hoang.

“Đây chính là Vân Thủy Nương Nương ư?” Ta đánh giá pho tượng, cố gắng tìm ra manh mối gì đó.

“Chỉ là bùn đất gỗ mục mà thôi.” Tiểu Liên Hoa trong lòng ta dường như “khịt” một tiếng, “Nhìn mắt nàng đi.”

Ta nghe lời, cẩn thận nhìn vào mắt pho tượng. Vị trí con ngươi vốn dĩ là điểm nhấn, màu sơn dường như đã bong tróc, lộ ra lớp nền xám xịt bên dưới, thoạt nhìn, lại giống như hai chấm đen trống rỗng, chẳng chút thần thái.

“Còn tấm bài vị kia nữa.” Tiểu Liên Hoa nhắc nhở.

Ta lúc này mới nhận ra, phía trước tượng thần vốn dĩ phải đặt bài vị thờ phụng Vân Thủy Nương Nương, nhưng lúc này vị trí đó trống không, chỉ còn lại một vết hằn hình chữ nhật, phủ đầy bụi.

“Bài vị đâu rồi?” Lòng ta thắt lại. Bài vị là bằng chứng thần linh nhận hương hỏa cúng tế, là “danh xưng” của thần linh ở phàm gian. Bài vị biến mất, có nghĩa là...

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Bầu không khí trong miếu này còn ngột ngạt hơn bên ngoài, chết chóc, dường như ngay cả thời gian cũng ngừng trôi.

“Tiểu Liên Hoa, chúng ta...” Ta vừa định nói “mau đi thôi”, bỗng nhiên, phía sau truyền đến tiếng “kẽo kẹt” khẽ khàng.

Cánh cửa miếu đã bị đẩy mở hoàn toàn.

Ánh nắng chói chang tức thì tràn vào, kéo dài một bóng người trên mặt đất. Ta đột ngột quay đầu lại, tim gần như nhảy ra khỏi cổ họng —

Na Tra?!

Chàng đứng ngược sáng ở cửa, bóng dáng thiếu niên che khuất phần lớn ánh sáng, chẳng thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt, chỉ có đường nét hiện lên đặc biệt rõ ràng. Sao chàng lại ở đây? Suốt đường đi ta chẳng hề thấy chàng, mà Tiểu Liên Hoa cũng chẳng nhận ra chàng... Rốt cuộc chàng đã theo sau từ lúc nào?

Na Tra không trả lời, chàng chậm rãi bước vào. Tiếng bước chân trong ngôi miếu trống trải tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng. Ánh mắt chàng lướt qua ta, cuối cùng dừng lại trên Tiểu Liên Hoa trong lòng ta, bất đắc dĩ nói:

“Nàng vẫn chưa nhớ ra sao?”