Chương 30: Kiệu không qua phố đêm về hồn

Chương ba mươi: Không kiệu qua phố, dạ quy hồn

"Nàng vẫn chưa nhớ ra ư?"

"Nàng" trong lời Na Tra, hẳn là chỉ ta – trong ngôi miếu đổ nát này, chỉ mình ta mất trí nhớ. Song... cớ gì hắn lại hỏi Liên Hoa? Khoan đã, hắn đang nói chuyện với Liên Hoa ư?

Trong khoảnh khắc điện quang thạch hỏa, một ý niệm bỗng bùng nổ: Na Tra và Liên Hoa, họ quen biết nhau!

"Ngươi mong nàng nhớ được điều chi?" Cành lá Liên Hoa trong vòng tay ta bỗng căng cứng, tiếng nói trầm đục ấy giờ đây vang vọng rõ ràng trong điện miếu trống trải, mang theo vẻ lạnh nhạt thường thấy, song dường như lại ẩn chứa một nỗi bồn chồn khó nắm bắt. "Mới mấy ngày thôi mà? Vả lại..."

Na Tra chau mày càng chặt. Hắn sải bước đến trước thần khảm, ánh mắt như đuốc lướt qua pho tượng đất với hốc mắt trống rỗng, cuối cùng dừng lại nơi bài vị trống không, sắc mặt hoàn toàn chùng xuống. "Đến cả 'danh' cũng bị xóa sạch... Chẳng trách Vân Thủy hà ám khí ngút trời." Hắn vươn ngón tay, phủi lớp bụi dày tích tụ bao năm trên bàn thờ, đầu ngón tay khẽ day day, "Miếu Hà Tiên này hương hỏa đã dứt từ lâu, nay chỉ còn là cái vỏ rỗng. Vân Thủy nương nương... đã chẳng còn nữa rồi."

Ta: ???

"Khoan đã, hai người!" Ta không kìm được mà cất cao giọng, "Làm ơn giải thích rõ ràng được chăng? Những lời úp mở của hai người, ta một chữ cũng chẳng hiểu!"

Ánh mắt Na Tra lạnh nhạt rơi trên người ta, dứt khoát nói: "Trước hết hãy rời đi." Lời chưa dứt, hắn đã quay người bước ra ngoài.

...

Ta ôm Liên Hoa vội vàng theo sau. Dù hai kẻ này thần thần bí bí khiến người ta bực bội, nhưng trong miếu quả thật âm u quỷ dị, không nên nán lại lâu.

Vừa bước qua cửa miếu, ánh dương ấm áp tức thì xua tan cái lạnh thấu xương. Ta thở phào một hơi dài, nhìn chằm chằm bóng lưng cao thẳng phía trước: "Hai người... quen biết nhau từ khi nào?"

Cành sen chẳng khách khí mà chọc chọc vào lưng Na Tra: "Ngươi nói đi."

Bước chân Na Tra khẽ khựng lại, nghiêng đầu chau mày: "Cớ gì lại là ta nói?"

Ta: ...

Chỉ là kể một chuyện thôi, có cần phải vậy chăng?

"Ngươi nói trước đi." Ta hất cằm về phía Na Tra. Liên Hoa trong lòng ta khẽ bật ra tiếng cười khẩy. Ánh mắt Na Tra lướt qua lại giữa hai chúng ta, khóe môi khẽ giật một cái không thể nhận ra, rồi lập tức trở lại vẻ lạnh nhạt: "Trước khi nhập vào cõi này."

"Cõi này?" Ta nhấm nháp từ ngữ ấy, một ý niệm hoang đường chợt hiện lên: "Hai người quả thật... là hạ phàm lịch kiếp ư?"

Na Tra và Liên Hoa liếc nhìn nhau thật nhanh, rồi bất chợt cùng khẽ thở dài một tiếng.

Na Tra quay người lại, nhìn thẳng vào ta: "Nàng thật sự chẳng nhớ chút nào ư?"

Ta có thể nhớ được điều chi?

"Hai người cứ nói trước đi, ta lắng nghe, biết đâu lại thông suốt." Ta quả quyết nói.

Vẻ mặt Na Tra tràn đầy sự không tin tưởng.

Trái lại, Liên Hoa trong lòng ta lại cất lời: "Nơi đây chính là trong Sơn Hà Xã Tắc Đồ. Thuở trước, khi ta cùng ngươi truy đuổi Hạc, vừa rời khỏi động phủ liền lầm lạc vào bức đồ này. Ta lại hóa thành một đóa sen, còn ngươi thì mất đi ký ức. Vị láng giềng này—" Cành sen khẽ chỉ vào Na Tra, "—hắn là người đến sau. Đường Tăng cũng ở trong họa, Tôn Ngộ Không không thể vào họa, bèn lên Thiên Đình cầu cứu, kéo hắn đến đây."

Ta: ?

Ta: !

Sơn Hà Xã Tắc Đồ? Tôn Ngộ Không? Na Tra? Từng chữ thì ta đều hiểu, nhưng hợp lại thì ta lại chẳng thể nào thông suốt!

Ta khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt, nhìn Na Tra cầu chứng. Hắn lạnh nhạt gật đầu: "Lời nói đại khái không sai biệt."

"Đại khái?"

Na Tra bổ sung: "Chẳng phải Tôn Ngộ Không kéo ta đến, mà là ta tự tiến cử."

Liên Hoa: "..."

Ta: "..."

Là... là vậy ư...

"Vậy thì quả thật là... làm phiền rồi." Giọng Liên Hoa kéo dài, cái vẻ âm dương quái khí ấy dường như muốn tràn ra ngoài. May thay Na Tra dường như thấu rõ tính nết của vị "đồng vị thể" này, chỉ liếc mắt một cái rồi không để tâm.

Trên đường về Vân Thủy trấn, ta không kìm được lòng hiếu kỳ: "Liên Hoa, Hạc mà ngươi vừa nói là ai vậy?" Liên Hoa dường như có chút kháng cự, nhưng thấy ta vẻ mặt cố chấp, cuối cùng cũng nói: "Vốn là tiên hạc dưới trướng sư phụ ta. Sau cùng, cùng ngươi bị cuốn vào hạ giới bởi một vòng xoáy, chẳng rõ vì lẽ gì, bị thứ gì đó đoạt xá, bắt Đường Tăng, lại dùng bức họa này giam cầm chúng ta."

Na Tra tiếp lời: "Điều kỳ lạ là, ta đã hỏi Dương Tiễn sư huynh, Sơn Hà Xã Tắc Đồ trong tay huynh ấy vẫn chưa hề thất lạc." Hắn quay ánh mắt về phía Liên Hoa trong lòng ta, "Bởi vậy, bức đồ này hẳn là đến từ thế giới của các ngươi."

Liên Hoa lại không đồng tình: "Dù là thế giới của ta, Sơn Hà Xã Tắc Đồ cũng nên ở trong tay Dương Tiễn sư huynh. Ngày ấy huynh ấy đối chiến Viên Hồng, vật dùng chính là bảo bối này. Bức trong tay Hạc này... dường như có chút khác biệt vi diệu so với bức của sư huynh. Ta nghĩ bức Sơn Hà Xã Tắc Đồ này chính là vật của cõi này, chỉ là có lẽ ban đầu nó không mang tên ấy."

Lắng nghe cuộc đối thoại qua lại của họ, một ý niệm không thể tin nổi nhưng lại vô cùng rõ ràng, cuối cùng cũng bùng nổ trong tâm trí hỗn độn của ta.

"Ngươi cũng là Na Tra!" Ta đột ngột cúi đầu, nhìn chằm chằm đóa sen trong vòng tay. Loại bỏ mọi điều không thể, những gì còn lại, dù hoang đường đến mấy, ắt hẳn là sự thật.

Cánh sen dường như khẽ run lên, rồi sau đó truyền đến một tiếng thở dài bất đắc dĩ: "Ngươi... cuối cùng cũng nhận ra rồi."

Thử sắp xếp lại tình cảnh hiện giờ: ta, Na Tra trong hình hài Liên Hoa (gọi tắt là Liên Tra), Na Tra, cộng thêm một Đường Tăng không rõ tung tích, đều bị kẻ đoạt xá Hạc tính kế, giam cầm trong bức Sơn Hà Xắc Tắc Đồ quỷ dị này. Cách thoát ra vẫn chưa có, có lẽ phải đợi kẻ giữ họa chủ động thả chúng ta.

Chỉ là...

"Dựa vào đâu?!" Ta bày tỏ sự phản đối kịch liệt về chuyện này! "Dựa vào đâu mà ký ức của các ngươi đều còn nguyên, chỉ riêng ta là mất sạch sành sanh?!"

Na Tra liếc nhìn ta một cái: "Thuở mới nhập vào cõi này, ta cũng từng mất trí nhớ. Chỉ là hồi phục nhanh hơn mà thôi." Hắn đưa mắt nhìn Liên Hoa, "Có lẽ vì bị giam cầm trong hình hài Liên Hoa, ký ức của hắn chưa từng thật sự mất đi. Còn ta..." Hắn ngừng lại một chút, "Đại khái cũng là vì hắn. Ta là Na Tra, hắn cũng là Na Tra, tuy không cùng một thế giới, nhưng cũng coi như đồng sinh đồng nguyên."

Hiểu rồi! Ta và đồng vị thể của ta, cảm quan tương thông là vậy ư!

Nghĩ vậy, mọi lẽ bỗng chốc thông suốt.

"Vậy nên ngươi cứ làm láng giềng của ta ư? Cớ sao không sớm nhận ra nhau?" Ta trừng mắt nhìn Na Tra.

"Hắn không thể vào được." Giọng Liên Tra mang theo chút bực bội vì bị giam cầm, "Còn ta... cũng không thể ra ngoài."

Na Tra gật đầu xác nhận.

"Vậy ít nhất khi lần đầu gặp mặt, hai người cũng nên nói ra chứ!" Ta trừng mắt nhìn một người một hoa.

"Khi ấy, ngươi sẽ tin ư?" Liên Hoa hỏi ngược lại, giọng điệu bình thản, "Ta còn từng bóng gió hỏi ngươi đó thôi."

...

À... cái này... Nếu chưa từng đích thân trải qua những chuyện quái gở như xương cốt, cổ miếu, Hà Tiên biến mất, chỉ nghe hắn nói "ngươi bị giam trong họa, chúng ta đến từ một thế giới khác", e rằng ta sẽ cho rằng đầu óc hắn bị đài sen bít mất rồi.

"Huống hồ," Liên Tra bổ sung, ngữ khí mang theo chút phức tạp khó nhận ra, "Khi ấy ngươi vừa gặp nạn, huynh trưởng của ngươi lại trông chừng ngươi rất chặt. Sau đó ngươi lại sốt cao mê man, mấy ngày trôi qua uổng phí. Vừa hay thấy ngươi ra ngoài, chớp mắt lại đào ra xương cốt..."

Nói tóm lại, không phải bị ngắt lời, thì cũng đang trên đường bị ngắt lời, cộng thêm bản thân ta liên tục gặp chuyện, căn bản chẳng có lúc nào yên ổn để nói chuyện.

Nhưng có một điều vẫn khiến ta như mắc xương trong cổ họng: "Khoan đã, ngươi nói Hạc bị đoạt xá, vậy thứ đoạt xá Hạc đâu? Nó cũng ở trong họa ư?"

"Mười phần thì tám chín." Giọng Liên Tra trầm xuống, "Nó, hay nói đúng hơn là thứ đang điều khiển nó, rất có thể đang ẩn mình ở một góc nào đó của cõi này, rình rập chúng ta."

***

Trời đã tối, hình dáng Vân Thủy trấn phía trước dần hiện rõ. So với màn sương trắng đặc quánh không tan, tựa như bông gòn dày đặc bên ngoài trấn, không khí bên trong trấn lại hiện lên vài phần "thanh tân" dị thường.

Một sự tĩnh lặng bị cưỡng ép duy trì giữa chốn chết chóc.

"Nhắc mới nhớ, bên ngoài Vân Thủy trấn ngươi đã từng đi qua chưa?" Ta nghiêng đầu, nhìn Na Tra bên cạnh. Ta tỉnh dậy đã ở trong nhà, còn Liên Tra chỉ là một đóa sen.

Na Tra lắc đầu, "Trước đây từng có ý định, nhưng vừa bước ra khỏi ranh giới trấn, liền đụng phải một bức tường vô hình, cứng rắn vô cùng, căn bản không thể ra ngoài. Hơn nữa, ngay cả trong trấn, cũng có vài nơi không thể đến. Ví như miếu Hà Tiên, hôm nay nếu không có ngươi dẫn đường, ta cũng chưa chắc đã vào được." Hắn ngừng lại một chút, ngữ khí mang theo vẻ bất đắc dĩ, "Đại khái... là những nơi mà bức 'Sơn Hà Xã Tắc Đồ' này chưa vẽ tới, chúng ta không thể đến được chăng."

Thực ra, bức Sơn Hà Xã Tắc Đồ trong tay Hạc rốt cuộc có hình dáng ra sao, chúng ta chưa ai từng thấy.

Có lẽ vì mấy ngày nay Vân Thủy hà cá chết nổi lềnh bềnh, xương cốt liên tục hiện ra, trong trấn tràn ngập một nỗi u uất không thể xua tan. Ánh trời chưa hoàn toàn khuất hẳn, nhưng đường phố đã vắng lặng đến rợn người. Nhà nhà cửa đóng then cài, dường như muốn phong tỏa cả trấn. Phía sau những ô cửa sổ giấy vàng vọt, bóng người lờ mờ, tựa hồ có vô số đôi mắt đang lén lút dò xét trong bóng tối. Thỉnh thoảng, một hai cánh cửa sổ gỗ được đẩy hé một khe nhỏ hết sức cẩn trọng, bóng người bên trong vừa chạm mặt chúng ta, liền co rúm lại như thỏ bị giật mình, "rầm" một tiếng trầm đục, cánh cửa đóng chặt, để lại sự tĩnh mịch ngột ngạt.

...

Một cảm giác khó tả nghẹn ứ trong lồng ngực. Dù có thể hiểu nỗi sợ hãi của họ, nhưng phản ứng này... e rằng quá mức rồi. Dù sao cũng là bà con láng giềng sớm tối gặp mặt, cớ gì lại phải tránh né chúng ta như tránh ôn thần?

"Nhà nhà đều dán tượng Hà Thần trên cửa." Na Tra đưa mắt lướt qua những cánh cửa đóng kín, khẽ nói.

"Nhưng trong miếu lại không có hương hỏa cúng bái. Thật là quái dị." Ta tiếp lời, chợt nhớ đến lời của huynh trưởng, nói, "Vân Thủy nương nương đã chết, miếu không còn hương hỏa cũng là lẽ thường. Chỉ là ta thấy Vân Thủy trấn này, ngoài việc miếu không còn cúng bái, đâu có vẻ gì là Hà Thần đã chết? Trước kia huynh trưởng còn nói ta từ miếu Hà Tiên trở về mới gặp họa. Nhưng giờ miếu đã đổ nát đâu phải một hai ngày, vậy cớ gì ta lại phải đến miếu Hà Tiên?"

Cành sen trong lòng ta khẽ rung lên, giọng Liên Tra mang theo một tia lạnh lùng: "Vậy thì phải đi hỏi huynh trưởng của ngươi rồi."

Ta vuốt cằm, có lẽ chuyện tai nạn xe cộ gì đó, chỉ là một sự sắp đặt ư? Dù sao đây cũng là Sơn Hà Xã Tắc Đồ, chỉ cần chủ nhân bức họa muốn, liền có thể thành sự thật.

Ngay lúc đó—

Phía đầu phố trước mặt truyền đến tiếng bước chân.

Không phải tiếng bước chân của người thường, mà là một thứ âm thanh "lộp bộp" nặng nề, lê lết, mang theo cảm giác ẩm ướt dính nhớp, đặc biệt rõ ràng trên con phố chết lặng.

Na Tra phản ứng cực nhanh, một tay kéo lấy cánh tay ta, mang theo ta thoắt cái lách vào bóng tối của một con hẻm nhỏ hẹp, sâu hun hút bên cạnh. Ta theo bản năng ôm chặt Liên Tra trong lòng hơn, nín thở.

Vài bóng người cứng đờ bước qua đầu hẻm. Chúng căn bản không giống người sống, động tác cứng nhắc, khớp xương tựa hồ đã gỉ sét. Chúng khiêng một chiếc kiệu, lại là một chiếc kiệu đỏ như máu. Rèm kiệu bị gió đêm thổi khẽ vén lên, nương theo chút ánh trời cuối cùng, ta thấy rõ ràng, bên trong trống rỗng...

Không kiệu qua phố, dạ quy hồn,

Áo cưới người xưa, bọc mộ phần.

Hai câu ca dao quỷ dị ấy tức thì hiện lên trong tâm trí ta, một luồng hàn khí theo xương sống bò thẳng lên da đầu.

Những "người" khiêng kiệu bước đi nặng nề, mang theo một luồng âm khí lạnh lẽo và mùi đất tanh nồng khó tả, dần dần đi xa, biến mất vào màn sương dày đặc ở đầu kia con phố.

Cho đến khi tiếng bước chân rợn người ấy hoàn toàn không còn nghe thấy nữa, không khí trong hẻm mới dường như bắt đầu lưu chuyển trở lại. Ta thở ra một hơi dài, không tiếng động, cảm thấy lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Chúng đã đi rồi ư?" Giọng ta có chút căng thẳng.

"Ừm." Na Tra đáp một tiếng, ánh mắt sắc bén quét qua con phố ngoài đầu hẻm, xác nhận an toàn, "Giờ đã an toàn rồi."