Chương Hai Mươi Tám: Nhà ta có đóa sen biết nói, biết phun lửa…
Cơn sốt này kéo dài ròng rã ba ngày ba đêm. Khi tỉnh dậy, cổ họng ta tựa hồ mắc kẹt một đống mảnh thủy tinh vỡ, mỗi khi nuốt xuống lại càng rõ rệt, đến cả cất lời cũng như bị nghiền nát trên những mảnh vỡ ấy. Tiểu Liên Hoa vươn cọng sen chạm lên trán ta, không ngừng dò xét, ta ngờ rằng nó nào có thể cảm nhận được ta còn sốt hay chăng.
Huynh trưởng đã sắc thuốc cho ta, lại còn hầm lê đường. Ta bưng bát thuốc đen sì, mắt lại ngóng trông bát lê đường vàng óng. Rồi dưới ánh mắt cười tủm tỉm không thể chối từ của huynh, ta đau khổ uống cạn bát thuốc không sót một giọt. Bát thuốc chưa kịp đặt xuống, ta đã vội vàng dốc cạn bát lê đường.
Chỉ cần ta uống thật nhanh, vị đắng của thuốc sẽ chẳng thể đuổi kịp.
Uống xong thuốc và lê đường, cổ họng cũng khá hơn đôi chút, tuy chưa hoàn toàn lành hẳn, nhưng cũng đã là đại cát đại lợi rồi.
Chiều hôm ấy, huynh trưởng lại mời thầy thuốc đến bắt mạch cho ta. Vị thầy thuốc vuốt râu nói một tràng những lời ta chẳng thể hiểu. Rồi lại viết một phương thuốc. Huynh trưởng mỉm cười cất phương thuốc vào vạt áo, đoạn lấy ra mấy đồng bạc vụn đặt vào tay thầy thuốc, hai người cùng rời đi.
Ta mơ hồ nghe thấy khi họ ra khỏi cửa có nhắc đến “Vân Thủy…”.
Mà nói đến, cá sông Vân Thủy đã chết hết rồi chăng?
Ta nhớ hôm ấy những con cá đang bơi lội tung tăng bỗng dưng ngửa bụng. Vậy chúng thật sự đã chết rồi sao?
Dù chuyện này đối với ta kỳ thực chẳng mấy quan trọng, chỉ là cảnh tượng hôm ấy quá đỗi kinh hoàng, trong lòng ta cứ mãi vấn vương.
Ta vén chăn xuống giường, cọng sen móc lấy áo khoác choàng sau lưng ta, ta vội vàng xỏ tay vào, nói một tiếng “Đa tạ, Tiểu Liên Hoa.”
“Khó khăn lắm mới hạ sốt, chớ để nhiễm lạnh lần nữa.”
Tiểu Liên Hoa quả là hiếm khi nói được lời nào êm tai đến vậy.
“À phải rồi, Tiểu Liên Hoa, mấy hôm ta bệnh, Na Tra có đến thăm chăng?”
Miệng Tiểu Liên Hoa trĩu xuống, ta đoán trước nó sắp nói lời khó nghe rồi.
Ta đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với phong ba, nào ngờ Tiểu Liên Hoa lại đáp: “Chẳng có ai đến cả.”
Ta: ???
Không phải chứ, ta sốt ba ngày ba đêm, suýt nữa thì sốt thành kẻ ngốc, vậy mà chẳng có ai đến thăm ta sao? Nhân duyên của ta tệ đến vậy ư?
Mà nói đi cũng phải nói lại, từ khi ta tỉnh dậy sau tai nạn, quả thực chẳng có ai đến thăm ta…
“Thất vọng lắm chăng?” Tiểu Liên Hoa hỏi.
Chấp nhận hiện thực phũ phàng, ta thở dài một tiếng, chẳng giữ ý tứ mà ngồi phịch xuống ghế, “Cũng chẳng thể nói là thất vọng, chỉ là… ôi, hãy tưởng niệm cho nhân duyên đã chết của ta vậy.”
Tiểu Liên Hoa: …
Chấp nhận chuyện mình chẳng có nhân duyên, ta định ra ngoài đi dạo hít thở khí trời, nhưng vừa bước ra khỏi phòng đã thấy mặt huynh trưởng, chân vừa bước qua ngưỡng cửa liền rụt lại, vội vàng đóng cửa, tựa hồ như hành động “bịt tai trộm chuông” tự lừa dối mình. Ta liếc nhìn qua cửa sổ, thấy huynh trưởng đã rời đi, mới từ từ thở phào.
Tiểu Liên Hoa khó hiểu, “Nàng cớ sao lại sợ huynh ấy đến vậy?”
Ta: “Ta cũng chẳng rõ.”
Ta cũng chẳng hiểu vì sao lại sợ huynh trưởng đến thế, ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể quy về sự xa lạ sau khi mất trí nhớ. Có lẽ trước khi mất trí nhớ, ta đối với huynh trưởng có thể vô pháp vô thiên, nhưng trong trạng thái mất trí nhớ, ta hiển nhiên chẳng thể làm được điều đó. Giao thiệp với nam nhân trưởng thành, luôn khiến ta có cảm giác bất an.
Tiểu Liên Hoa khó lòng thấu hiểu lời giải thích của ta.
Ta đối với sự không thấu hiểu của nó cũng tỏ ý thông cảm. Dẫu sao nó cũng chỉ là một đóa hoa vừa mới khai mở linh trí, đối với sự giao thiệp giữa người với người trong xã hội nhân gian còn nhiều thiếu sót.
Thế là hôm ấy ta chẳng thể ra khỏi cửa.
Mấy ngày sau, thân thể ta mới thật sự bình phục, cuối cùng cũng thoát khỏi những thang thuốc đắng ngắt đến chết người kia.
Huynh trưởng cũng đồng ý cho ta ra ngoài đi dạo, huynh ấy phải ra ao cá. Nói ra thì hổ thẹn, từ khi tỉnh dậy đến nay ta còn chưa từng đến ao cá nhà mình. Huynh trưởng nói ao cá tanh tưởi, chẳng hợp với người đang bệnh như ta.
Ta cũng chẳng thích những nơi có mùi tanh, nên cũng chẳng nghĩ đến việc đi xem thử, vả lại cá có gì mà đẹp, đôi mắt chúng cứ trừng trừng nhìn lên trông thật chẳng mấy thông minh.
Chia tay huynh trưởng ở cửa nhà, ta cứ thế bước đi rồi rẽ về hướng sông Vân Thủy. Thế nhưng ta còn chưa đến sông Vân Thủy, đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc. Giữa ngày hè mà ngửi thấy mùi hôi thối này, thật khiến người ta có cảm giác muốn tìm đến cái chết.
Ta nấp sau gốc cây, thập thò nhìn ngó.
Bên bờ sông, một đám người xúm xít, có mấy kẻ cởi trần đang vớt thứ gì đó dưới sông.
Đắm mình trong văn trinh thám nhiều năm, cùng với mùi hôi thối ngửi thấy lúc này, ta có lý do để nghi ngờ dưới sông có dân chúng, ôi không, có bách tính.
Muốn xem, nhưng lại có chút sợ hãi.
Đúng lúc ta đang phân vân, bỗng có người xuất hiện phía sau ta.
“Cớ sao chẳng lại gần xem?”
Ta giật mình, quay đầu lại thấy là Na Tra, không khỏi vỗ vỗ ngực, than phiền: “Đột nhiên xuất hiện sẽ dọa chết người đó.”
Tựa như hung thủ sẽ quay lại hiện trường vụ án để thưởng thức kiệt tác của mình.
Na Tra chẳng hiểu phản ứng của ta, chàng nói: “Chẳng qua chỉ là cá chết, có gì đáng sợ đâu?”
“Chính vì là cá chết… ơ? Cá chết ư?”
Ta chớp chớp mắt, lại xác nhận hỏi: “Cá chết ư?”
Khuôn mặt chẳng mấy biểu cảm của Na Tra từ từ gật đầu.
“Ồ, cá chết à, vậy thì chẳng sao rồi.” Nếu là cá chết thì chẳng có gì đáng sợ.
Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, “Ta nhớ cá chết chẳng phải là chuyện của mấy ngày trước rồi sao? Cớ sao đến giờ mới vớt lên vậy?”
Cùng Na Tra đi về phía sông Vân Thủy, ta hỏi, trong lòng đã thầm than vãn rằng vị trấn trưởng khóa này thật chẳng ra gì.
Kỳ thực ta cũng muốn cùng Na Tra than vãn đôi chút, nhưng mà người này trông chẳng giống kẻ có thể than vãn với người khác. Vẻ mặt chính khí lẫm liệt tựa như kẻ có thể chém đầu ngay lập tức những kẻ trộm gà trộm chó.
Na Tra liếc nhìn ta một cái, vô tình nói: “Nàng chẳng hay, giờ đây ngày nào cũng có cá chết.”
Ta: ???
“…Ta nhớ sông Vân Thủy chẳng phải là nơi sản sinh ra cá chết nhiều đến vậy chứ?”
Chàng bỗng nhếch khóe môi.
Ta: …
Là cười đó ư? Nhất định là muốn cười đó!
Ta cũng thấy lời mình nói thật buồn cười.
Càng đến gần sông Vân Thủy, mùi hôi thối càng rõ rệt. Ta nhảy nhót sau đám đông, cũng chẳng thể nhìn rõ chuyện bên bờ sông.
Na Tra nói muốn bế ta lên, ta nghĩ hai ta chẳng thân thích gì, chớ nên để người khác hiểu lầm. Thế là ta chen vào đám đông phía trước, bỗng nhiên trong đám người vang lên tiếng kinh hô, ta tưởng là do cá chết quá nhiều, nên cũng chẳng để ý. Nào ngờ khi chen qua những người đứng đầu, thứ xuất hiện trước mắt ta lại là những bộ xương trắng bên bờ, mà rõ ràng đó là xương người…
Lần đầu tiên thấy thứ kinh hãi đến vậy, ta sợ hãi quay đầu bỏ chạy, nào ngờ lại vô tình đâm sầm vào lòng Na Tra đang đi ngay sau ta. Giờ phút này cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện hiểu lầm gì nữa, vội vàng cùng chàng rời xa bờ sông.
Rời xa rồi, ngay cả không khí cũng trong lành hơn nhiều.
“Mấy ngày trước chưa từng vớt được xương người nào cả.”
Nói lời này, chàng vẫn chẳng mấy biểu cảm. Nhưng ta nghĩ chàng đang giải thích.
Thôi được, quả thực cũng chẳng thể trách chàng.
“Nàng đợi ở đây, ta đi xem thử.” Nói rồi, chàng liền bước tới.
Ta bỗng nhớ ra hôm ấy chàng đã nói sông Vân Thủy có điều kỳ lạ. Ta vốn tưởng cá chết mỗi ngày đã đủ quỷ dị rồi, nào ngờ hôm nay còn vớt được xương người.
Nếu xương người vẫn luôn ở dưới đáy sông, vậy cớ sao mấy ngày trước chẳng vớt lên được? Nếu không phải, vậy xương người từ đâu mà có? Ta cứ có cảm giác mình đã bước vào một bộ phim huyền nghi nào đó. Mà nói đến, ta vốn dĩ nên ở trong bộ phim nào mới phải?
Đám đông bên bờ vẫn đang xem vớt xương, rốt cuộc có gì đáng xem chứ?
Na Tra trở về nói với ta, xương vớt được từ sông Vân Thủy có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, có thể nói là vô cùng công bằng.
Nếu đã vậy…
“Có lẽ sông Vân Thủy đói rồi, nên tự mình đi tìm thức ăn.” Dẫu sao sông Vân Thủy cũng là một nhánh của Hoàng Hà sau khi đổi dòng, đói bụng tự tìm người ăn cũng là một mạch tương truyền từ Hoàng Hà mẫu thân.
Na Tra: …
Gió nổi lên, rõ ràng thân thể đã khỏe rồi, nhưng vẫn cảm thấy có chút lạnh. Ta chẳng muốn ở lại đây nữa, thế là cáo từ Na Tra.
Na Tra liền nói muốn tiễn ta.
Ta vốn định từ chối, nhưng vừa nghĩ đến những bộ xương trắng kia liền cảm thấy âm u lạnh lẽo, nhiệt độ xung quanh cũng giảm đi mấy độ, thế là ta đồng ý.
Na Tra Na Tra, dù chẳng phải Na Tra trong truyền thuyết, nhưng ta đối với cái tên này tự mang theo một lớp lọc, cảm thấy có cái tên này ở bên, tà ma tự động thối lui.
Quả nhiên, có chàng ở bên, ngay cả nhiệt độ cũng tăng lên mấy độ. Chẳng hổ danh là pháp sư hệ hỏa biết dùng Tam Muội Chân Hỏa!
Đến cửa nhà, ta muốn tạ ơn chàng nên mời chàng vào nhà ngồi chơi. Sợ chàng từ chối, ta liền nói trong nhà có một đóa sen biết nói và biết phun lửa.
Nào ngờ chàng không những từ chối, mà ngay cả quay người cũng chẳng chút do dự.
Ta: …
Thời buổi này, đóa sen biết nói và biết phun lửa đã chẳng còn hiếm lạ nữa sao?
Ta trăm mối không thể giải, mang theo vẻ mặt nghi hoặc trở về phòng. Nào ngờ vừa bước vào cửa, cọng sen liền khóa chặt cửa lại, quấn quanh ta nhìn tới nhìn lui.
“Làm gì đó?” Ta dùng tay gạt nó ra.
“Trên người nàng có mùi của kẻ khác.” Tiểu Liên Hoa ngữ khí bất mãn.
“Nàng nói là mùi cá chết và xương người đó ư, quả thực có chút hôi.” Hỏng rồi, mùi đó vậy mà vẫn còn lưu lại trên người ta, phải đi tắm rửa thôi.
“Chẳng phải cá chết và xương người.” Tiểu Liên Hoa chẳng vui vẻ nói, “Là hương sen. Nàng và Na Tra ở cùng nhau ư? Nàng cớ sao lại ở cùng chàng ấy nữa? Lần trước đi cùng nhau còn phát sốt đó thôi.” Nó vung vẩy cọng sen, tựa như quạt gió, muốn thổi bay mùi hương trên người ta.
Ta: ?
Ta cố sức ngửi, thế nào cũng chẳng ngửi ra hương sen.
“Chính nàng chẳng phải cũng là sen sao? Là mùi của nàng đó chứ, nàng ngày ngày ở trong phòng ta, trên người ta lưu lại mùi của nàng chẳng phải rất đỗi bình thường sao?”
Tiểu Liên Hoa cười khẩy một tiếng, “Rõ ràng là hương sen khác biệt, nàng lại cố chấp nói là của ta?”
Không phải, hương sen còn có thể khác biệt sao?
Đối với điều này, ngữ khí của Tiểu Liên Hoa chẳng chút gợn sóng: “Mùi hương trên người người với người có thể giống nhau sao?”
Ta nghẹn lời.
Thật là một câu hỏi chẳng thể chất vấn!
Thế nhưng ta vẫn muốn kiểm chứng, thế là ghé sát vào cánh hoa của nó, cố sức ngửi, thôi được, kẻ mù chữ như ta chỉ có thể nói là rất thơm.
Cọng sen quấn lấy ta kéo ta lùi lại một chút, Tiểu Liên Hoa hạ thấp giọng: “Nàng quên lời nói trước đó rồi ư?”
Ta khựng lại, che mặt quay đầu đi.
Sau đó bị ép phải đi tắm rửa.
…
Huynh trưởng trở về vào buổi tối, còn mang theo hai con cá, một con kho tàu, một con nấu canh.
Xin lỗi, giờ đây ta nhìn thấy cá liền muốn nôn. Thế nên bữa tối liền trực tiếp ăn cơm trộn canh cá. May mắn thay, tài nấu nướng của huynh trưởng phi phàm, trong canh cá hoàn toàn chẳng có mùi cá.
Ăn xong bữa tối, ta chủ động dọn dẹp bát đũa.
Huynh trưởng mua một xấp giấy lõi từ chợ về, dạy ta gấp thuyền giấy, dùng để tế thần sông. Lại có thêm mấy cây nến trắng, cũng dùng để tế lễ.
Ta bỗng nhớ đến một câu thơ.
Thuyền giấy nến sáng đốt trời.
Câu trước của nó là, hỏi mượn ôn quân muốn đi đâu.
Vậy thuyền giấy và nến trắng là dùng để tiễn ôn thần đó ư?
Đề xuất Huyền Huyễn: Ngày Nào Diễm Quỷ Cũng Dụ Dỗ Nàng