Chương 14: Sâu riêng vị Ích Cốc Đan

Buổi sáng sớm trong Mộ Hạ Thần Phong, không khí còn se lạnh, tiếng muỗi vo ve bên tai như chưa bao giờ dứt. Du Ấu Du tỉnh giấc từ sớm, vẫn còn nằm úp sấp trên giường, nhẹ nhàng vẫy đuôi đuổi những con muỗi phiền phức. Ngoài cửa còn chưa thấy ánh bình minh, nàng liền khẽ ngồi dậy, nhẹ nhàng trườn người bò ra khỏi phòng. Vừa mới đẩy cửa bước ra, đã nhìn thấy sát bên phòng của Khải Nam Phong cũng đã thức giấc từ lâu.

“Ngươi sao dậy sớm vậy?” Hai người cùng lúc cau mày hỏi nhau. Khải Nam Phong gãi đầu đáp: “Ta đang lên kế hoạch chuẩn bị cho kỳ sát hạch tháng sau, muốn sớm đi luyện tập luyện đan.” Du Ấu Du mỉm cười nói: “Được, cùng ta đi.”

Khải Nam Phong chạy tới hỏi: “Ngươi có muốn đi thiện đường lấy ít bánh màn thầu không?” Từ khi cơ thể Du Ấu Du bắt đầu hồi phục, khẩu vị cũng “lên hương” nhiều, Khải Nam Phong đã quen chuyện trong giới tử túi bỏ cho nàng mười mấy chiếc bánh màn thầu. Thường ngày nàng rất thích ăn bánh màn thầu, vậy mà hôm nay lại lắc đầu: “Không cần, ta vừa mới ăn xong một viên Ích Cốc Đan, không thấy đói.”

Khải Nam Phong mặt đặt ra vẻ khó hiểu: “Ngươi thà ăn đan dược mùi như gián cũng không ăn bánh hết sao?!”

Du Ấu Du cười nhẹ: “Mặc dù có chuyện đó, nhưng nghe ngươi nói vậy trông có vẻ ta hơi kỳ quái rồi.”

Nàng không thể nào quên được mùi máu tanh đặc trưng từ hôm qua truyền ra giữa môn đường, khiến nàng ăn Ích Cốc Đan mà mặt không đổi sắc gần như phun ra ngoài, càng không thể tiếp tục ăn bánh màn thầu nữa. Mùi máu nồng nặc khiến Du Ấu Du nghi ngờ rằng Long Ngạo Thiên đã trực tiếp xâm nhập Đan Đỉnh Tông, gây nên cảnh diệt môn lập uy kinh thiên động địa. Tuy nhiên phản ứng của tông môn không hề như vậy, Khúc Thanh Diệu kiêng kỵ không nói thêm, chỉ căn dặn mọi người trong vòng một tháng hãy dành thời gian luyện tập nghệ thuật luyện đan.

Khi cả bọn tới phòng luyện đan, mới thấy đã có rất nhiều người đến rất sớm. Trời còn chưa sáng, phòng luyện đan đã có hơn nửa số đệ tử, người người mắt thâm quầng, tập trung chăm chỉ trước lò luyện đan.

“Mọi người sao mà dậy sớm vậy?” Du Ấu Du thầm nghĩ, chẳng lẽ ai cũng bị muỗi cắn mất giấc ngủ?

“Ai mà không vì sát hạch sắp tới kia chứ?” các đồng môn thở dài. “Nếu sang năm thi lại, còn một năm dài để luyện tập, nhưng giờ mới học hơn nửa năm, ai có thể đạt thành công chứ?”

“Nhìn thế này chắc lại phải đợi ba năm nữa.”

“Hiện giờ chỉ có những người thiên phú tốt nhất mới điều khiển được linh lực, còn lại làm sao có thể so sánh với các sư huynh sư tỷ trước kia?” Không ít đệ tử oán trách, khiến Khúc Thanh Diệu đứng giữa nghe mà mặt lạnh giá, vẻ mặt hơi buồn rầu.

Nàng nhẹ giọng nói: “Nghệ thuật luyện đan đã truyền dạy cho các ngươi từ lâu, chỉ có tự mình luyện tập mới có thể tiến bộ. Trước khi các ngươi thành thạo linh lực thì mỗi ngày tông môn sẽ phát cho mỗi người một ít linh thạch, để giúp các ngươi làm quen với các bước luyện chế linh đan. Nhưng nhớ kỹ, không được quá phụ thuộc vào linh thạch, kỳ sát hạch cuối cùng sẽ dùng linh lực của chính các ngươi luyện đan.”

Các đệ tử nghe xong vui mừng, Khải Nam Phong cười nói: “Tông môn lớn như vậy sao sư tỷ còn nói không có tiền?”

Du Ấu Du vừa ngồi xuống, liền cảm thấy có ánh mắt nóng bỏng dán lên tay mình. Cô bực dọc hỏi: “Tô lão nhị, ngươi nhìn ta làm gì?”

Tô Ý Trí ánh mắt chăm chú nhìn viên linh thạch trong tay nàng: “Linh thạch này phẩm chất tốt đấy.”

Linh thạch trong tay Du Ấu Du trong suốt như băng, mặt trên còn tỏa sáng ánh quang linh lực lấp lánh. Khải Nam Phong giải thích nhiệt tình: “Luyện đan cần linh lực đủ ổn định và kéo dài, nên bình thường dùng linh thạch trung cấp, dĩ nhiên là loại đẹp nhất.”

Tô Ý Trí liếc qua linh thạch trong tay mọi người rồi cũng xếp hàng lấy linh thạch luyện đan. Khi đến lượt hắn, Khúc Thanh Diệu hơi nhíu mày hỏi: “Ngươi cũng cần sao?”

Nàng biết rõ tu vi của Tô Ý Trí, cũng hiểu chỉ những ai thuần thục linh lực mới dùng đến linh thạch luyện đan, nên thiếu niên lại cần linh thạch, thật sự khiến người ngạc nhiên. Tô Ý Trí mặt đỏ bừng, có chút bất an nhưng vẫn kiên quyết: “Gần đây... cơ thể ta không khỏe, linh lực trì trệ, cần linh thạch trợ giúp.”

Khúc Thanh Diệu chỉ biết thở dài trong lòng, nhưng không làm khó dễ hắn. Hắn quý báu cẩn thận giữ linh thạch trong tay như trân bảo, rồi cất vào trong túi.

Du Ấu Du thấy hắn mí mắt run, nhẹ hỏi: “Mua giới tử nang?”

“Ừ, hai tay, chỉ cần 150 linh thạch.”

Tô Ý Trí vui vẻ, kiêu ngạo nói: “Có nhiều linh thạch như thế, túi đựng bên người cũng tiện.”

Du Ấu Du chỉ lấy linh thạch trong túi mình ra. Nàng quay lại, nghiêm túc mua thêm dược liệu và phương pháp luyện đan, rồi bắt đầu tuyển Khải Nam Phong xếp hàng luyện đan ở lò đầu tiên.

Một mùi quen thuộc tỏa ra bao trùm Luyện Đan Thất. Các đồng môn rồn rập truy tìm nguồn gốc, còn Du Ấu Du thì không cần quay đầu cũng đoán biết đó là sản phẩm luyện đan của Khải Nam Phong. Hai viên nguyên bản lóng lánh kém phần rực rỡ linh lực. Sau ba lần Khải Nam Phong phả hơi nóng vào, linh thạch trong tay đã tiêu hao hết, biến thành thứ đá đầu loại thường.

Du Ấu Du tưởng chừng mùi này sẽ nhạt đi, không ngờ Khải Nam Phong còn lấy ra một đống linh thạch nữa. Ánh sáng chói lọi khiến đồng môn đồng loạt nhìn về phía đó.

Không lâu sau, mùi quen thuộc tràn ngập lần thứ hai, những đồng môn dù bực bội cũng không lên tiếng. Lúc này mọi người trong lòng chỉ có một suy nghĩ: có tiền quả thật là tốt.

Du Ấu Du đắn đo đem hai khối linh thạch cầm trên tay, dù nghèo khó nhưng lại không nỡ quá keo kẹt. Bởi nàng quá nghèo, còn phải lo những chuyện khác, cũng không thể nắm cả trăm linh thạch như ăn một bữa cơm, nên chỉ đành giữ lại không dùng hết. Hai khối linh thạch trung cấp ấy có thể mua được một lần thuốc linh dược.

Trong hoàn cảnh bần cùng, người ta liều mạng, cuối cùng Du Ấu Du quyết định dùng linh lực của chính mình để luyện đan. Linh mạch nhỏ bé đã ngưng tụ mạnh mẽ hơn nhiều, dẫu không ngừng bệnh tật đeo bám, thân thể như thể muốn tan vỡ bất cứ lúc nào. Linh lực yếu ớt lóe lên ánh hồng như ngọn lửa nhỏ.

Nàng hồi tưởng lại phương pháp luyện đan ghi chép trong Ngọc Giác Trung, bắt đầu chầm chậm vận dụng linh lực hóa giải dược liệu...

Chẳng đầy một chén trà công phu, linh lực cạn kiệt khiến Du Ấu Du co quắp rồi ngã lăn ra đất, trong tay vẫn cầm viên Ích Cốc Đan có phần kém cỏi ấy. Nàng ủ rũ, không muốn ăn nữa mà vỗ vai bên cạnh Khải Nam Phong: “Nếm thử viên đan ta luyện đi?”

Khải Nam Phong dứt khoát từ chối: “Không muốn.”

Tô Ý Trí tiến tới xem một lát rồi kinh ngạc: “Lại thành công? Dù theo ta luyện chế có phần kém cỏi hơn.”

Du Ấu Du phớt lờ phần sau, khích lệ hắn: “Vậy ngươi thử nếm xem, giúp ta chỉ điểm cách làm sao? Dù sao ngươi luyện đan trong chúng ta là mạnh nhất.”

Tô Ý Trí mặt đỏ lên, có thể nhận ra Du Ấu Du làm lợi cho hắn, liền không từ chối, trực tiếp đưa viên đan vào miệng.

Một lát sau, hắn lảo đảo chạy ra ngoài, nôn mửa liên tục khiến người xem cũng phải kinh hãi. Khải Nam Phong quay lại hỏi: “Sao thế? Chẳng phải quen mùi vị Ích Cốc Đan sao?”

Du Ấu Du lặng lẽ nói: “Ta không chịu nổi mùi gián.”

Nàng lại quay lại giấy bút tiếp tục nghiên cứu phương pháp luyện đan, đổi mới công thức thành Ích Cốc Đan với “mao huyết vượng vị”.

Nhìn ra bên ngoài Tô Ý Trí vẫn đang mệt mỏi, “lão nhị” dường như thất bại rồi. Tuy không biết có ai chịu nổi mùi “mao huyết vượng” hơn con gián hay không.

Du Ấu Du quay sang Khải Nam Phong cười tươi: “Ngươi thật sự rất thích mùi mao huyết vượng, sao không thử giúp ta luyện một viên để nếm xem?”

Khải Nam Phong lạnh lùng từ chối, nàng đành chịu.

***

Một tháng trôi qua, Du Ấu Du cùng bạn đồng môn ngày ngày ở phòng luyện đan, dù bị hơi khói bay hun khắp người nhưng không khí lại vô cùng vui vẻ. So với các trưởng lão thì họ lại mặt đăm chiêu. Ngày mai chính là sát hạch chính thức, hôm nay họ đứng ngoài theo dõi thanh tra đệ tử luyện chế đan dược.

Nhiều viên đan thất bại chiếm đa số, ai cũng đoán được các đệ tử sẽ bị lão nhân nội môn mắng cho không ra gì. Những đệ tử mới nhập môn hai năm cũng không phải quá dở, dù vậy vẫn còn nhiều pha kỳ quái xảy ra.

“Tô Ý Trí luyện đan tốt lắm, thuật luyện đan xuất sắc, lại còn có tu vi luyện khí trung kỳ.”

“Khải Nam Phong cũng không tệ, dù đầu ra đan dược có xấu hơn chút, nhưng bây giờ đã ra dáng rồi. Nghe nói hắn tu luyện nhanh, đã lên luyện khí sơ kỳ.”

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào viên đan xấu nhất trên bàn. Nó không đến nỗi tệ, thậm chí luận về linh khí bên trong còn đáng gờm, chỉ có điều vẻ ngoài kém cỏi khiến không ai dám nhận xét tốt.

“Du Ấu Du? Chẳng trách được.” Vạn trưởng lão thở dài nhìn viên đan, tiếc nuối nói: “Có thể do dùng linh trận luyện chế nên đan dược như thế, nhưng cũng thấy được nàng rất nỗ lực.”

Sự thật việc linh mạch của Du Ấu Du bị tổn thương đã không còn là bí mật trong ngoại môn, trong mắt các lão nhân nàng sẽ khó lòng trở thành đệ tử thiên tài nội môn. Có trưởng lão tò mò: “Đứa bé này trồng dược rất tốt, có thể để nàng vào vườn thuốc làm quản sự.”

Có người phản bác: “Không phải, nàng thuộc diện quen thuộc cả dược liệu lẫn luyện đan, nên để ta trông coi Tàng Thư Các là thích hợp nhất.”

“Ăn nhiều vậy, để nàng ở thiện đường quản lý cũng ổn mà.”

Khúc Thanh Diệu đột nhiên lên tiếng: “E là không được.”

Mọi người nhìn về phía nàng, Khúc Thanh Diệu chậm rãi nói: “Nàng vốn đã chiếm nội môn.”

Các lão nhân kinh ngạc, nhưng sớm nhanh chóng hiểu ra, Vạn trưởng lão đứng dậy nói: “Ý ngươi là... viên đan này nàng dùng linh lực chính mình luyện chế?”

Khúc Thanh Diệu gật đầu: “Ta cũng mới phát hiện Du Ấu Du tu luyện được linh lực cách đây nửa tháng.”

Mấy trưởng lão im lặng, rồi cùng đặt câu hỏi: “Nhưng nàng có phải linh mạch hư hại sao?”

Khúc Thanh Diệu cũng rất lấy làm lạ. Dù sao cũng không ngờ Du Ấu Du dùng cách tự chữa lành thể chất để khôi phục linh lực. Chỉ còn cách tin rằng thân thể nàng ngày càng khỏe mạnh nên linh mạch cũng được hồi nguyên.

Trước khi rời đi, nàng dừng bước nhìn về phía trưởng lão phụ trách thiện đường: “Lý trưởng lão, làm ơn đổi ba món chính trong thiện đường sang bánh màn thầu cho các đệ tử.”

Lý trưởng lão ngỡ ngàng: “Đệ tử lúc trước than phiền đồ ăn sáng chỉ có bánh màn thầu thôi, còn la hét đòi ăn bánh thịt và bánh bao...”

Khúc Thanh Diệu hơi cau mày, tay giơ lên che ánh mắt: “Lúc phát linh thạch cho các đệ tử luyện đan, họ quá tham lam rồi.”

Lý trưởng lão muốn phản bác, vì một khối trung cấp linh thạch đủ cho các đệ tử ăn một tháng bánh thịt rồi, nhưng Khúc Thanh Diệu là Chưởng môn đệ tử cuối cùng, hiện đang phụ trách ngoại viện sự vụ, tương lai có thể sẽ quản toàn bộ Đan Đỉnh Tông, ai lại dám trái lời?

Chỉ còn nhỏ giọng nhắc nhở: “Chúng ta thấy bánh thịt bánh da thịt đệ tử ưa thích, ngoài Du Ấu Du ra, ai lại thích ăn bánh màn thầu chứ...”

Bị người ta nhắc đến suốt, Du Ấu Du chỉ biết liên tục hắt xì. Nàng xoa mũi, vừa lúc Khải Nam Phong bưng đến một bát mì vằn thắn: “Hoàng Hạc lâu làm món mì tôm ngư tử này, ăn không? Ta nhờ nhà người quen mang tới.”

Du Ấu Du không khách khí nhận lấy bát mì, tay cầm bát vừa đi về phía nội môn sát hạch, vừa ăn mì vằn thắn thơm ngon. Bấy lâu mới ăn được món ngon như vậy, thật là tuyệt hảo!

Để cảm ơn Khải Nam Phong nhiệt tình, nàng lục viên Ích Cốc Đan làm quà đáp lễ: “Đây là trà sầu riêng vị, hôm qua mới nghiên cứu thành phẩm, ăn thử xem sao?”

Khải Nam Phong xem ra ghét cay ghét đắng: “Ăn xong món này, ngươi còn dám ăn mì vằn thắn nữa không?”

Du Ấu Du có chút tiếc nuối, cho tới giờ ngoài Tô Ý Trí ăn nhầm viên Ích Cốc Đan mùi mao huyết vượng ra, không ai muốn thử các loại đan dược do nàng chế tạo. Thật chẳng biết phải làm sao, linh lực có hạn, để theo đuổi dược tính hoàn mỹ, chẳng còn cách nào ngoài việc hi sinh hình thức bên ngoài.

Ăn xong mì vằn thắn, ánh mặt trời cũng lên tới đỉnh đầu. Nội môn sát hạch cuối cùng sắp bắt đầu rồi.