Chương 36: Đào Hoa Yến

**Chương 36: Đào Hoa Yến**

Từ xưa, Đào Hoa Yến vốn là một trong những yến tiệc trọng đại để các gia đình quyền quý giao hảo. Đại Ung triều lại có Trưởng Công chúa đứng ra tổ chức, địa vị lại càng thêm phần tôn quý.

Dùng xong bữa sáng, Ninh Thanh trở về phòng sửa soạn kỹ lưỡng.

“Phu nhân trang điểm thật đẹp.” Bích Ảnh khen ngợi.

Hôm nay Ninh Thanh hiếm khi trang điểm long trọng. Nàng khoác một bộ Ngân hồng sắc phi hoa lưu vân quần, hồng y tuyết phu, tựa lụa trắng điểm sắc hồng nhạt. Trang sức chọn chiếc Bạch ngọc mã não lục cổ bộ dao cài bên phải, đeo Kim khảm bảo nhĩ trụy, khi đi lại khẽ lay động, kiều diễm động lòng người.

Ninh Thanh chăm chú nhìn người trong gương, trang điểm lộng lẫy, không còn vẻ thanh nhã như trước.

“Đẹp, đẹp lắm.” Trần ma ma nét mặt đầy vẻ mãn nguyện, Ninh Thanh tuổi còn trẻ, vốn nên hoạt bát tươi tắn như vậy.

Ninh Thanh mỉm cười duyên dáng, trêu ghẹo rằng: “Các ngươi khen ta cũng chẳng có tiền thưởng đâu.”

“Nô tỳ nói lời thật lòng.” Bích Ảnh biện bạch, nàng thật sự thấy vậy.

“Thôi được rồi, ma ma mau lấy trà lá hôm qua được thưởng cho nó đi.” Ninh Thanh bị Bích Ảnh chọc cười, nàng nhớ Bích Ảnh rất thích trà.

“Tạ ơn phu nhân!”

“Thời khắc không còn sớm, chúng ta ra ngoài thôi. Chớ để Tam thẩm cùng các muội muội phải đợi lâu.” Ninh Thanh xem xét lại y phục và trang sức của mình một lượt, rồi mở lời.

Đào Hoa Yến năm nay vẫn được tổ chức tại biệt viện của Trưởng Công chúa.

Hôm qua, Lục Tam phu nhân đã đặc biệt ghé qua, kể cho Ninh Thanh nghe về tình hình Đào Hoa Yến. Yến tiệc của Trưởng Công chúa chia nam nữ riêng biệt, hai tòa các lầu đối diện nhau qua hồ, có thể lờ mờ thấy bóng người. Trong lời nói còn lộ ra ý muốn xem mặt, và nhờ Ninh Thanh giúp đỡ.

Ninh Thanh tự nhiên không có gì không đồng ý, chỉ là việc để ý thêm một chút tại yến tiệc mà thôi.

Thế là người của hai phủ hẹn nhau cùng xuất phát.

Trước cổng biệt viện, người ra kẻ vào tấp nập, nhưng xe ngựa mang ký hiệu Trấn Quốc Công phủ vẫn thông suốt không trở ngại. Vừa xuống xe đã có người đến đón, đó là nữ quan của phủ Trưởng Công chúa.

Ninh Thanh đi dọc đường, biệt viện tinh xảo, mỗi bước một cảnh. Qua Cửu Khúc Kiều, đến Xuyết Cẩm Viện nơi tiếp đãi nữ quyến.

Ninh Thanh phác họa bố cục của biệt viện, vuông vức mà đại khí. Xuyết Cẩm Viện phía trước nhìn ra Hoa Thịnh Hồ, đối diện với Thanh Bách Viện qua hồ. Bên phải là Đào Hoa Lâm, nơi thưởng đào lần này.

Bên trái là chính ốc của biệt viện, nơi Trưởng Công chúa cư ngụ, các lối ra vào đều có người chuyên trách canh gác, khách khứa không được phép vào.

Ninh Thanh cùng đoàn người đến không sớm, trong viện đã có hơn nửa số ghế ngồi đầy các phu nhân và tiểu thư. Chỉ còn Hoàng thân quốc thích là chưa đến.

Những người có mặt ai nấy đều trang điểm kỹ lưỡng, cẩm y hoa phục, dung mạo cử chỉ nơi nào cũng xuất chúng.

Nhưng khoảnh khắc Ninh Thanh bước vào, thân hình yểu điệu thướt tha, trước kia thanh lệ u lãnh tựa tiên giáng trần, nay lại rực rỡ tươi thắm hơn đào lý ba phần, khiến người ta không khỏi ngước nhìn.

“Thanh Nhi,” Võ An Hầu phu nhân là người đầu tiên mở lời, thấy Ninh Thanh ngày càng xuất sắc động lòng người, vui mừng nói: “Chẳng trách Thiến Vi một tháng không gặp, ngày ngày nhắc nhở. Có một biểu tẩu xinh đẹp như vậy, đổi lại là ta cũng nhớ mong.”

Ninh Thanh cúi đầu mỉm cười, nắm lấy tay Võ An Hầu phu nhân đang đưa ra, cười nói: “Biểu muội Thiến Vi chân thật đáng yêu, thiếp cũng nhớ mong muội ấy. Phu nhân gần đây thân thể có khỏe không?”

“Khỏe lắm.” Võ An Hầu phu nhân nhìn xuống dưới: “Muội ấy đang ở đằng kia nói chuyện với các tiểu thư khác. Nha Nhi, Nhàn Nhi, các con cùng đi tìm muội ấy chơi đi.”

Đúng lúc Dương Thiến Vi nhìn sang, hai mắt sáng rỡ, liền xách váy đi về phía này. Mấy người đều cười tươi, chờ Dương Thiến Vi đến.

“Biểu tẩu! Nha tỷ tỷ, Nhàn tỷ tỷ, cuối cùng các vị cũng đến rồi!” Dương Thiến Vi khuôn mặt bầu bĩnh, vui vẻ tiến lên đỡ lấy cánh tay của hai tỷ muội Lục Nhã, Lục Nhàn, ánh mắt vẫn dán chặt vào Ninh Thanh.

Mấy người không tiện đứng nói chuyện mãi, Dương Thiến Vi liền đề nghị đến lương đình vừa nãy. Ninh Thanh cùng mọi người đều đồng ý.

Bát Giác Lương Đình rộng rãi, đặt ba bộ bàn ghế đá, bên cạnh dựa vào lan can cũng có chỗ ngồi. Lúc này trên lương đình đã có vài ba người ngồi rải rác.

Mọi người giới thiệu lẫn nhau, khi Ninh Thanh nghe thấy tên của hai thiếu nữ, đôi mắt khẽ lóe lên, đặc biệt chú ý.

Một vị là Lan tiểu thư của Quốc Tử Giám Tế tửu, ngây thơ đáng yêu. Một vị là Ôn tiểu thư của Giám Sát Ngự Sử, ôn nhu khả ái, nhưng lời nói việc làm lại thẳng thắn, có chút đối lập.

Vừa mới quen biết mọi người, bên ngoài đã có thái giám giọng the thé thông báo: “Nhị Hoàng tử, Nhị Hoàng tử phi giá lâm!”

“Tam Hoàng tử, Tam Hoàng tử phi giá lâm!”

“Tứ Hoàng tử, Tứ Hoàng tử phi giá lâm!”

“Hoàng Trưởng Tôn, Hoàng Trưởng Tôn phi giá lâm!”

Một loạt tiếng thông báo vang lên, mọi người đều phải đứng dậy nghênh đón, Ninh Thanh cùng những người khác cũng phải trở về chỗ ngồi, cùng nhau hành lễ.

“Mọi người đứng dậy đi, hôm nay Hoàng tỷ thiết yến, không cần câu nệ nhiều lễ nghi như vậy.” Nhị Hoàng tử tự cho mình là người lớn tuổi nhất, địa vị cao nhất, liền率先 mở lời, tỏ rõ tấm lòng rộng lượng của mình.

Nhị Hoàng tử phi đứng ở chỗ cao, vẻ mặt đầy vinh dự, ánh mắt lướt qua mọi người bên dưới, khi thấy Ninh Thanh thì khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi quay mặt đi.

Tam Hoàng tử, Tứ Hoàng tử và Hoàng Trưởng Tôn Lý Xán còn lại đều không nói gì, chút thể diện này không cần phải tranh giành.

Trưởng Công chúa đứng ở chủ vị, thấy các đệ đệ và cháu trai đều đã đến, cười nói: “Hiếm khi các đệ có thời gian đến, lát nữa đến tiền viện phải uống thật say một chén, Đào hoa tửu là do ta tự tay ủ. Nếu các đệ đều khen ngon, ta sẽ dâng vào cung để hiếu kính Phụ hoàng, Mẫu hậu.”

“Tâm ý của Hoàng tỷ, Phụ hoàng Mẫu hậu chỉ có thể khen ngợi mà thôi.” Tam Hoàng tử phi cười như không cười nói. Tình mẫu tử giữa Hoàng hậu bà bà và Trưởng Công chúa, nàng ta trong lòng biết rõ.

“Vậy thì đi uống rượu thôi.” Tam Hoàng tử đột nhiên mở lời.

Hoàng Trưởng Tôn nhìn người vợ đang mang thai, cúi đầu dặn dò vài câu, rồi cũng tiếp lời: “Cô cô, nơi đây toàn là nữ quyến, chúng ta là nam nhi ở lại không tiện, xin hãy gọi người đến, dẫn chúng ta đến Thanh Bách Viện đi.”

Dù là hoàng thân quốc thích, cũng phải giữ lễ nam nữ hữu biệt. Sau khi hành lễ, mấy vị Hoàng tử, Hoàng tôn liền cùng nhau rời đi.

Yến tiệc chính thức bắt đầu.

Thị nữ được huấn luyện bài bản bưng lên rượu và thức ăn, cùng với bánh ngọt điểm tâm, tất cả đều là tài nghệ của đầu bếp phủ Trưởng Công chúa.

“Trân tu mỹ vị, nếu không có người góp vui, cũng thành vô vị. Những khúc hát hí kịch lại có phần tầm thường. Đại Ung ta tài nữ đông đảo, cầm kỳ thư họa thi từ ca phú không thua kém nam nhi.” Trưởng Công chúa uy nghi đoan trang ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt lướt qua mọi người, giọng nói vang vọng.

Tam Hoàng tử phi mỉm cười nói: “Đúng vậy. Đào Hoa Yến năm ngoái, Chu gia Nhị tiểu thư tấu một khúc tỳ bà, khiến mọi người kinh ngạc. Gia giáo của Chu gia quả nhiên tốt. Cháu dâu nghĩ sao?” Ánh mắt nàng ta nhìn về phía Hoàng Trưởng Tôn phi Chu Duyệt, khi ấy Hoàng hậu và Trưởng Công chúa đều muốn gả tiểu thư Chu gia cho người nhà mình, kết quả lại bị Chu Thái sư phá hỏng.

Nhắc đến Chu Nhị tiểu thư, Trưởng Công chúa và Nhị Hoàng tử phi đều nghĩ đến chuyện này, quay đầu nhìn Hoàng Trưởng Tôn phi Chu Duyệt, trong lòng liền có vài phần không vui.

Chu Duyệt có thể gả cho Lý Xán, nhưng lại không vừa mắt Lý Vinh, là ý gì, là không vừa mắt dòng dõi Nhị Hoàng tử sao?

Chu Duyệt thông minh, nghe lời hiểu ý, khuôn mặt hoa phù dung khẽ mỉm cười: “Tam thúc mẫu quá khen rồi. Tổ phụ nghiêm khắc, muội muội thiếp vì luyện tỳ bà, khi còn nhỏ mười đầu ngón tay đều quấn băng gạc, chịu không ít khổ sở. Công chúa, Quận chúa hoàng gia chúng ta thân phận tôn quý, Phụ hoàng nào nỡ để các nàng chịu cực nhọc.”

Khéo léo bỏ qua chuyện này, Chu Duyệt cười nói: “Đào Hoa Yến nếu không để lại lời tán dương, chẳng phải là phụ lòng cảnh đẹp sao? Các danh môn khuê tú có mặt ở đây ai nấy đều có sở trường riêng, theo thiếp thấy, nên mời các nàng trổ tài, để điểm xuyết cho Đào Hoa Yến, cô cô thấy thế nào?”

“Ý này hay lắm.” Lời nói đúng ý Trưởng Công chúa, nàng thuận thế gật đầu, tiếp lời: “Không câu nệ gì cả, chỉ cần cho chúng ta mở mang tầm mắt là được. Không biết ai sẽ là người đầu tiên đây?”

Yến tiệc yên lặng một lát, Ninh Thanh khẽ nghiêng đầu quan sát xung quanh, mọi người đều im lặng. Bỗng nhiên, một giọng nữ từ phía đối diện vang lên.

“Thiếp xin được.”

Người nói có khuôn mặt trái xoan, đôi mắt dài, thần thái tự tin. Nàng mặc một chiếc váy xếp ly màu vàng ngỗng, trên đầu cài trâm vàng ngọc chạm khắc tinh xảo, chiếc vòng cổ phỉ thúy chim loan sải cánh trước ngực xanh biếc trong suốt, trang phục phú quý lộng lẫy.

Người này chính là tiểu thư của phu gia Trưởng Công chúa.

“Trưởng Công chúa, thần nữ xin được tấu một khúc cầm, để chúc mừng Đào Hoa Thịnh Thế.”

“Tốt, mang Cửu Tiêu Hoàn Bội đến cho Minh Dung!” Trưởng Công chúa phất tay sai người đi lấy đàn. Minh Dung có ý muốn trổ tài, nàng rất vui lòng. Phu gia tốt, đối với nàng, hai người con trai của nàng đều có lợi.

Cửu Tiêu Hoàn Bội là cây đàn cổ được chế tác bởi Lôi gia đời Đường, hình dáng cổ kính, âm thanh tựa thiên thanh, là một trong những danh cầm. Ban đầu được cất giữ trong kho báu của cung đình, sau đó được Hoàng thượng ban thưởng cho Trưởng Công chúa.

Dám biểu diễn trước mặt mọi người, trình độ của Minh Dung chắc chắn không tệ. Khúc cầm uyển chuyển dịu dàng, liên miên bất tuyệt, Ninh Thanh thầm gật đầu, cầm nghệ của Minh gia tiểu thư không làm hổ danh cây đàn quý này.

Một khúc kết thúc, mọi người đều khen ngợi. Trưởng Công chúa còn ban thưởng ngay tại chỗ một bộ trang sức hồng ngọc.

Có người đầu tiên mở màn, sau đó tự nhiên có người tiếp nối.

Các danh môn khuê tú đều muốn thể hiện phẩm mạo tại những dịp như thế này, để hôn sự sau này được tốt đẹp hơn, cũng có lợi cho danh tiếng gia tộc.

Liên tiếp năm vị thiên kim của các gia đình quyền quý đứng dậy, tấu nhạc, vẽ tranh, múa, tất cả đều đẹp mắt.

Chỗ ngồi của Ninh Thanh có tầm nhìn cực tốt, nhìn rất rõ ràng. Đây là lần đầu tiên nàng tại yến tiệc thưởng thức tài nghệ của các danh môn thiên kim, không khỏi thầm khen, các nàng đều đã bỏ ra không ít công sức.

Trên đài, vũ y lấp lánh, eo thon uyển chuyển, Ninh Thanh đang xem say sưa, bỗng nghe thấy tên mình.

“Lục phu nhân hứng thú thật đấy.” Nhị Hoàng tử phi khẽ cười thành tiếng: “Chỉ là không biết phu nhân có hiểu được không.”

“Chắc là không hiểu đâu. Xin thưa với cô mẫu, Lục phu nhân từ nhỏ lớn lên ở Quan Sơn Am, ngày ngày ăn chay niệm Phật, quỳ Phật chép kinh, chắc chắn không có cơ hội học hỏi gì. Chẳng phải sao, Lục phu nhân tuổi còn trẻ mà đã giữ mình, chưa từng thể hiện chút tài năng nào. Không như các thiên kim hầu môn chúng ta, từ nhỏ đã được danh sư dạy dỗ, hứng thú đến là có thể góp vui cho mọi người.”

Đỗ Kim Yến cười hì hì tiếp lời, đôi mắt hung hăng trừng Ninh Thanh.

Nàng ta muốn khoe khoang gia thế trước mặt Ninh Thanh, muốn Ninh Thanh tự ti mặc cảm, còn muốn chứng minh Ninh Thanh tài học bình thường, khả năng giao tiếp kém cỏi, để nàng mất mặt trước mọi người. Để Lục gia thấy rằng, Ninh Thanh không thể đảm đương vị trí Quốc Công phủ chủ mẫu.

“Con bé này sao lại có thể nói xấu Lục phu nhân như vậy?” Nhị Hoàng tử phi trách yêu Đỗ Kim Yến một câu, rồi lại nhìn Ninh Thanh: “Lục phu nhân chi bằng cũng lên hiến nghệ một phen, để con bé mở mang tầm mắt. Người bên cạnh ta ai cũng khen Lục phu nhân hoa dung nguyệt mạo, chắc hẳn tài hoa cũng không thiếu.”

Hiến nghệ, từ này dùng thật khéo, chỉ có những danh ca kỹ nữ hạ cửu lưu mới hiến nghệ mua vui cho quan lại quyền quý.

Ninh Thanh biểu diễn chẳng phải sẽ trở thành kỹ nữ mua vui cho người khác sao? Nếu không lên, nàng ta lại nói Ninh Thanh xinh đẹp, nếu nàng không có tài học kinh diễm, chẳng phải là ám chỉ Ninh Thanh lấy sắc hầu người sao?

Hai cô cháu này công khai chôn vùi Ninh Thanh, mọi người nhìn nhau, chờ xem Ninh Thanh sẽ ứng đối thế nào.

Ninh Thanh nhíu mày nghiêm mặt nói: “Thiếp tài sơ học thiển, không có gì có thể khiến chư vị phu nhân, tiểu thư vui vẻ được.”