Ninh Thanh khẽ ngừng, không đợi Nhị Hoàng tử phi và Đỗ Kim Yến kịp mở lời, đã thong dong nói: "Thần phụ quan sát thấy yến tiệc không đốt hương. Thần phụ mạo muội đoán rằng, phải chăng Trưởng Công chúa lo ngại hương thơm sẽ lấn át mùi đào hoa, nên đặc biệt không bày biện hương xông?"
Xuyết Cẩm Viện tường thấp, hôm nay lại thuận gió, từng làn hương đào thoang thoảng theo gió bay đến, thật có ý vị riêng.
Trưởng Công chúa liếc nhìn Ninh Thanh với nụ cười như có như không, gật đầu thừa nhận: "Ngươi nói không sai."
Ninh Thanh vừa nhắc, nhiều tân khách ngồi đó mới để ý yến tiệc quả nhiên không có hương xông. Lục Nhã, Lục Nhàn tỷ muội và Dương Thiến Vi ba người càng nhìn quanh, xác nhận không có lư hương hay lồng xông hương nào.
"Quan Sơn Am tuy miếu nhỏ, nhưng lòng hoài từ bi, rộng mở đón khách thập phương. Thiếp may mắn được theo Trạc Trần sư thái học chế hương, biết tin sẽ đến Đào Hoa Yến, đặc biệt vì thế mà chế ra một loại hương phiến đào hoa. Chi bằng thiếp mạo muội, thêm chút hương vị cho yến tiệc. Chẳng hay Trưởng Công chúa có bằng lòng chăng?"
Lời vừa dứt, chúng nhân đều ngạc nhiên nhìn Ninh Thanh.
Ánh mắt Trưởng Công chúa thoáng qua vẻ âm trầm, không để ý đến ánh nhìn nóng bỏng của Nhị Hoàng tử phi, khẽ cười một tiếng, nói với Ninh Thanh: "Đương nhiên có thể. Lục phu nhân không nói, bản cung còn chẳng hay ngươi lại có tài nghệ này."
Thị nữ phủ Công chúa hai tay bưng lư hương đến. Ninh Thanh nghiêng đầu nhìn về phía cửa, Trần ma ma đang bưng hộp gỗ lê hoa bước vào. Ninh Thanh nở nụ cười rạng rỡ, đứng dậy, hai tay nhẹ nhàng điều chỉnh lư hương.
Dáng người Ninh Thanh như sen, an nhiên đứng thẳng. Động tác tay nàng nhẹ nhàng, thanh nhã. Chẳng mấy chốc, làn khói mỏng manh lượn lờ bay lên, dần dần hóa thành sợi khói mảnh, lơ lửng trong không trung rồi nhanh chóng tản đi.
Thị nữ bưng lư hương đi về phía Trưởng Công chúa ở thượng tọa. Chỉ vài bước chân, các nữ quyến quanh Ninh Thanh đã ngửi thấy mùi hương đào thanh khiết, dịu nhẹ, thầm khen ngợi.
Hương vị nhạt mà không tan, tươi mới tự nhiên, tựa như mùi hương của cánh hoa vừa hái từ cành.
Trưởng Công chúa lộ ra nụ cười hài lòng: "Hương thơm thật. Cứ đặt bên cạnh bản cung."
"Đa tạ Trưởng Công chúa đã ưu ái." Ninh Thanh cười đoan trang. Đây là loại hương nàng vừa tốn công điều chế, vốn định làm lễ vật mừng tặng Trưởng Công chúa, nhưng giờ thì thôi.
Ninh Thanh vừa định ngồi xuống, lại bị người khác gọi lại.
Nhị Hoàng tử phi và Đỗ Kim Yến liếc nhìn nhau, căn bản không muốn cứ thế bỏ qua cho Ninh Thanh. Nhị Hoàng tử phi vẫn đang cúi đầu suy tính, Đỗ Kim Yến đã không chờ được mà mở lời: "Khoan đã. Thiếp thừa nhận hương phiến đào hoa này rất hợp cảnh, là hương thơm tuyệt hảo. Nhưng, Lục phu nhân mang ra, chưa chắc đã là do chính tay người làm. Dù sao, lời nói suông thì làm sao có bằng chứng?"
"Lùi một bước mà nói, đây là thứ người làm ở nhà. Còn chúng thiếp đều là tại chỗ đàn cầm, vẽ tranh, dường như có chút bất công."
Nhị Hoàng tử phi liên tục gật đầu: "Kim Yến nói cũng có lý. Nếu sau này ai nấy đều học theo ngươi, thì hiệu quả của Đào Hoa Yến này sẽ giảm đi rất nhiều!"
Các vị đương gia phu nhân của các phủ đều coi trọng việc trình diễn tài nghệ tại Đào Hoa Yến, mục đích là gì? Là để chọn con dâu. Còn các tiểu thư khuê các nguyện ý trổ tài, cũng bởi đây là thời cơ tốt để lưu danh.
Nếu Ninh Thanh qua được ải này, vậy sau này có phải cứ ở nhà mang một món đồ ra, không cần trình diễn trước mặt mọi người, chỉ cần nói là kiệt tác của mình là được?
Lời này vừa thốt ra, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Ninh Thanh.
Lục Tam phu nhân nhíu chặt mày, nét mặt đầy lo lắng, sao Nhị Hoàng tử phi và Đỗ Kim Yến lại cứ mãi không buông tha? Tiếc rằng Lục lão phu nhân không đến, với địa vị của bà, e rằng cũng khó mà kiềm chế được Nhị Hoàng tử phi.
Lục Nhã, Lục Nhàn và Dương Thiến Vi ba tỷ muội thì không lo lắng. Thời gian các nàng ở cùng Ninh Thanh lâu hơn Lục Tam phu nhân, hiểu rõ Ninh Thanh có tài học thật sự, nhưng vẫn không khỏi bất bình thay Ninh Thanh, tức giận trước sự hống hách của Nhị Hoàng tử phi và Đỗ Kim Yến.
Ninh Thanh vừa định mở lời, đã bị Trưởng Công chúa nhanh chân hơn: "Ngày xưa ở Khôn Ninh Cung lần đầu gặp mặt, mẫu hậu hỏi chuyện, bản cung nhớ ngươi cũng từng học cầm kỳ thi họa. Chi bằng hôm nay hãy để chúng ta được mãn nhãn?"
Sự phối hợp của Trưởng Công chúa nằm ngoài dự liệu của Ninh Thanh. Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Trưởng Công chúa, chỉ thấy Trưởng Công chúa tránh ánh mắt nàng, nhìn xuống phía dưới, khóe mắt lại thoáng thấy Nhị Hoàng tử phi lộ vẻ đắc ý.
Bị người khác liên tục gây khó dễ, Ninh Thanh đâu phải bùn nặn, sao có thể không có khí tiết? Ninh Thanh cười lạnh một tiếng, đôi mắt hạnh lạnh lẽo quét qua mấy người đó.
Lúc này, Chu Duyệt đột nhiên mở lời: "Ai nấy đều nói Đào Hoa Yến là nơi tranh tài danh. Thiếp thì tiếc rằng năm ngoái không thể cùng muội muội so tài cao thấp. Năm nay cuối cùng cũng kịp dự, nhưng lại khéo có thai, tinh lực có hạn. Lục phu nhân, chi bằng thiếp vẽ tranh, người đề từ, chúng ta cùng hợp tác làm ra một tác phẩm, thế nào?"
Chu Duyệt nghĩ Ninh Thanh thường xuyên chép kinh, hẳn thư pháp cũng không tệ, nên mới nghĩ ra chủ ý này để giúp nàng.
Hoàng Trưởng Tôn phi mang thai bốn tháng còn ra mặt giải vây, Ninh Thanh mỉm cười cảm kích nàng. Nhưng Ninh Thanh vốn không sợ chuyện, cười nói với Chu Duyệt: "Hoàng Trưởng Tôn phi nương nương đang mang long thai, không nên lao tâm. Huống hồ Nhị Hoàng tử phi và Đỗ tiểu thư cho rằng thiếp xuất thân hèn kém thì không bằng người. Nếu Hoàng Trưởng Tôn phi nương nương đứng cạnh thiếp, làm sao chứng minh được thơ từ đó là do thiếp làm?"
Giọng Ninh Thanh trong trẻo, ngữ điệu trầm bổng, đôi mắt hạnh lướt qua Nhị Hoàng tử phi và Đỗ Kim Yến với vẻ trêu tức, ghi nhớ sự thay đổi thái độ của Trưởng Công chúa, thầm nghĩ về phủ sẽ điều tra nguyên do.
"Thần phụ chép kinh nhiều, một tay chữ vẫn còn coi được. Xin làm phiền Trưởng Công chúa chuẩn bị văn phòng tứ bảo." Ninh Thanh đứng thẳng thắn, không hề sợ hãi, thanh thoát thoát tục, dung nhan ít ai sánh bằng.
"Chuẩn." Trưởng Công chúa nhận ra thái độ của Ninh Thanh đã thay đổi, ngữ khí cũng lạnh đi vài phần.
Trải giấy, mài mực, Ninh Thanh cầm bút, một tay hành thư như rồng bay phượng múa, một mạch viết xong, cuối cùng vẫn còn chút ý vị chưa dứt.
Chỉ thấy trên tờ giấy trắng đề tựa là "Đào Hoa Phú", Ninh Thanh chép lại nguyên văn bài "Đào Hoa Phú" của Bì Nhật Hưu, toàn bài hơn năm trăm chữ, không sót một chữ nào.
Đặt bút xuống, Ninh Thanh cười rạng rỡ như gấm vóc, đôi môi son khẽ mở: "Xin mời Trưởng Công chúa, Nhị Hoàng tử phi ban lời chỉ giáo."
Nói xong, Ninh Thanh trở về chỗ ngồi, lưng thẳng tắp, mỉm cười nhìn Trưởng Công chúa và Nhị Hoàng tử phi ở thượng tọa.
Bàn được đặt ở giữa, khi Ninh Thanh bước xuống, đã có các phu nhân, tiểu thư hiếu kỳ tiến lên chiêm ngưỡng. Lục Nhã, Lục Nhàn và Dương Thiến Vi là nhóm người đầu tiên nhanh chân lên xem.
Lục Nhã chỉ liếc thấy tên phú và câu đầu tiên đã kinh ngạc quay đầu nhìn Ninh Thanh. Thấy nàng mặt mày bình thản, an nhiên ngồi đó, liền cúi đầu không nói, nắm tay hai muội muội, xem xong thì nhường chỗ cho người đến sau.
Đại Ung vừa kiến triều không lâu, các tiểu thư trẻ tuổi được tiên sinh dạy dỗ, tài học không tệ. Nhưng cũng có một bộ phận chỉ biết vài chữ, không hứng thú với thơ từ ca phú. Các nàng chỉ thấy chữ viết đẹp, liền trực tiếp khen ngợi.
Đỗ Kim Yến mặt mày không cam lòng, đích thân chạy lên xem, chỉ hậm hực nghiến răng không nói lời nào. Bài phú này chọn đúng cảnh, một tay hành thư viết cũng rất đẹp.
Thấy vậy, Trưởng Công chúa liền sai người mang lên cho mình xem, Nhị Hoàng tử phi cũng đi đến bên cạnh Trưởng Công chúa chờ tận mắt chứng kiến.
Hai thị nữ hợp sức di chuyển tờ giấy dài lên.
Trưởng Công chúa hiếu kỳ nhìn qua, sắc mặt lập tức biến đổi, rồi mới mở lời khen: "Chữ đẹp thật."
Ninh Thanh vẫn luôn dõi theo Trưởng Công chúa, tự nhiên không bỏ lỡ sự thay đổi thần sắc của nàng, trong lòng khoan khoái hơn nhiều. Quanh co mắng người, nếu đối phương không hiểu thì chẳng phải mất đi cái thú vị sao.
Nói là hợp cảnh, đây là Đào Hoa Phú, hợp với chủ đề Đào Hoa Yến. Nhưng bài phú này, toàn bộ đều dùng phép phản衬 ám dụ, tô đậm vẻ kiều diễm đa sắc của đào hoa, tiếc rằng vẻ đẹp này chỉ chú trọng vẻ ngoài hào nhoáng, ngầm ca ngợi phẩm chất kiên cường, thanh cao của tùng bách, lan cúc.
Đặc biệt là câu cuối cùng: "Đào lý bất thường, tùng bách đa thọ." (Đào lý không bền, tùng bách trường thọ). Quả là một câu điểm nhãn.
Nhị Hoàng tử phi hiển nhiên khả năng thưởng thức văn chương bình thường, không thể cảm nhận được ý vị sâu xa trong đó. Ai nấy đều khen hay, nàng cũng không chỉ ra được chỗ nào sai, đành ngậm miệng không nói.
Ninh Thanh biết dừng đúng lúc, liền nói chuyện với Lục Tam phu nhân bên cạnh.
Tam Hoàng tử phi nhân cơ hội đề nghị đi vườn đào thưởng hoa, mọi người đều hưởng ứng. Chuyện Ninh Thanh bị Nhị Hoàng tử dẫn đầu gây khó dễ liền được che lấp, không khí lại tiếp tục náo nhiệt.
Bước ra khỏi Xuyết Cẩm Viện, ma ma bên cạnh Hoàng Trưởng Tôn phi đột nhiên đến tìm Ninh Thanh, nói Hoàng Trưởng Tôn phi muốn cùng Ninh Thanh đi dạo, mời Ninh Thanh qua đó.
Ninh Thanh mỉm cười gật đầu, từ biệt Lục Nhã và Lục Nhàn tỷ muội, theo ma ma đi trước. Đến ngã rẽ, lại tách khỏi dòng người. Ninh Thanh mới nhận ra Hoàng Trưởng Tôn phi không phải muốn đi vườn đào.
"Lục phu nhân thứ lỗi, phu nhân chúng thiếp chỉ muốn cùng người thanh tịnh nói chuyện." Ma ma thấy Ninh Thanh dường như có điều nghi hoặc, liền giải thích.
"Ừm." Ninh Thanh gật đầu. Vườn đào quá đông người, phụ nữ mang thai quả thực rất dễ gặp chuyện.
Đây là một thủy tạ, tinh xảo nhỏ nhắn. Hoàng Trưởng Tôn phi ngồi trên ghế đá, phía sau có hai thị nữ đi theo.
Ninh Thanh trước tiên hành lễ: "Tham kiến Hoàng Trưởng Tôn phi."
"Mau mau đứng dậy." Chu Duyệt giơ tay. Nàng dung nhan kiều diễm, vì mang thai nên gương mặt có phần tròn trịa hơn, nhưng lại càng thêm vẻ đoan trang.
"Phu quân chúng ta là huynh đệ sinh tử có nhau. Thiếp hơn muội một tuổi, xin mạo muội để muội gọi thiếp một tiếng Duệ tỷ tỷ."
Giọng nói dịu dàng trêu chọc, Ninh Thanh nghe vậy mỉm cười, khẽ nói: "Gọi tỷ tỷ là thiếp được trèo cao rồi. Vẫn chưa tạ ơn Duệ tỷ tỷ vừa rồi đã ra tay tương trợ."
Ninh Thanh khẽ cúi mình, xem như tạ lễ. Chu Duyệt vội vàng đưa tay đỡ, chuỗi Phật châu trên cổ tay nàng chạm vào cánh tay Ninh Thanh. Ninh Thanh vô thức nhìn xuống, khi đến gần, mùi hương của Phật châu thoảng vào mũi.
"Vậy thiếp có phúc rồi, tự dưng có thêm một muội muội như tiên tử. Lần đầu chúng ta gặp mặt là vào ngày thiếp tân hôn, đã hẹn sẽ cùng đi dâng hương, nhưng luôn bị vướng bận nên chưa thành. Đợi thiếp sinh hạ đứa bé trong bụng này, nhất định không thể trì hoãn nữa." Chu Duyệt cảm khái nói.
Ninh Thanh có chút lơ đãng, chỉ ậm ừ hai tiếng, ngẩng đầu nhìn thần sắc Chu Duyệt, rồi lại cúi đầu cẩn thận phân biệt chuỗi Phật châu. Suy nghĩ một lát, Ninh Thanh liền nắm lấy tay Chu Duyệt, lộ ra vẻ muốn nói lại thôi.
Chu Duyệt tâm lĩnh thần hội, sai các thị nữ rời đi, trong thủy tạ chỉ còn lại nàng và Ninh Thanh.
Ninh Thanh nhìn quanh, mới khẽ hỏi: "Duệ tỷ tỷ, thứ cho thiếp mạo muội. Chuỗi Phật châu này của tỷ tỷ từ đâu mà có?"
Chu Duyệt ngẩn ra, ôn tồn mở lời: "Là mẫu thân thiếp gửi đến. Ngày mười chín tháng hai vía Quan Âm, gửi đi cúng dường tròn một tháng, hai ngày trước mới gửi đến cho thiếp đeo."
Không chỉ vậy, gỗ đàn hương dùng làm Phật châu đều là loại gỗ hơn ba trăm năm tuổi, vô cùng quý giá. Là Chu mẫu đặc biệt tìm về để cầu bình an cho Chu Duyệt.
Ninh Thanh nhíu mày, nàng không quen thuộc với Chu Thái sư phủ, nhưng năm đó trong cung yến, Chu Tứ phu nhân đã công khai chuyện Chu Duyệt mang thai trước mặt mọi người, đủ để nói lên nội bộ Chu gia không hề yên bình.
Ninh Thanh cân nhắc nói: "Thiếp thường xuyên tiếp xúc với hương hỏa và mùi gỗ lưu lại, nên rất quen thuộc với chúng. Tuy thiếp chưa từng tiếp xúc với gỗ đàn hương ba trăm năm tuổi, nhưng nghĩ bụng mùi gỗ hẳn phải tự nhiên thanh khiết. Chuỗi Phật châu này của tỷ tỷ, thiếp thoang thoảng ngửi thấy mùi hồng hoa, rất nhạt."
Nói xong, Ninh Thanh bổ sung: "Nhưng cũng có thể là công phu của thiếp chưa đến nơi đến chốn. Chỉ là cẩn tắc vô áy náy, Duệ tỷ tỷ chi bằng cứ tháo xuống trước, về phủ mời ngự y kiểm tra xong rồi hãy đeo lại."
Chu Duyệt run rẩy toàn thân, nhanh chóng tháo Phật châu ra, sắc mặt hồng hào lập tức tái nhợt đi vài phần, cố gắng trấn tĩnh lại, vẫn còn mang theo nỗi sợ hãi: "Đa tạ muội muội nhắc nhở, thiếp xin ghi nhớ ân tình này."
Nàng lại cười khổ nói: "Muội không biết đó thôi, ngày đầu tiên Phật châu được gửi đến, thiếp đã cho ngự y kiểm tra rồi."
Ninh Thanh kinh hãi, không ngờ lại có người có thể mua chuộc ngự y bên cạnh Hoàng thượng, còn dám ám hại cốt nhục của Hoàng Trưởng Tôn.
Đề xuất Hiện Đại: Tuế Nguyệt Nhẫm Tinh Sương