Chương 32: Xuất sự

Chương Ba Mươi Hai: Biến Cố

Trưởng Công chúa phủ. Cổng lớn uy nghi, biển ngạch do ngự bút ban tặng, bên trong là đình viện sơn thủy, cây cối xanh tươi, quả là một trong những phủ đệ tốt nhất kinh thành.

Trong đình bát giác nơi hoa viên, hồng la than cháy âm ỉ không khói bụi, nhưng không khí lại có phần căng thẳng.

Trưởng Công chúa vận cẩm váy màu đỏ son, khoác ngoài áo choàng lông cáo, lớp lông trắng mềm mại ôm lấy chiếc cằm thon dài. Đôi mắt lá liễu dịu dàng giờ đây lại sắc lạnh, lời nói lộ rõ vẻ sốt ruột: "Suốt một năm qua, ta đã giúp đệ bao nhiêu việc? Nhưng đệ lại làm được bao nhiêu việc?"

Trưởng Công chúa đặt mạnh chén trà xuống, liếc xéo Nhị Hoàng tử đối diện.

Nhị Hoàng tử cười khẩy một tiếng: "Hoàng tỷ nói vậy đệ không thích nghe chút nào. Ngoài chuyện của Hoàng hậu, tỷ còn làm được gì khác sao? Hừ, đừng tưởng đệ không biết, chính tỷ cũng bất hòa với Hoàng hậu, lẽ nào còn có thể trơ mắt nhìn Tam đệ cái tên thô lỗ kia đăng cơ?"

"Thằng nhóc Lý Xán vừa về, trong mắt tỷ chỉ có cháu trai, còn đâu có đệ đây?"

Con cái của chính thất và con của kế mẫu, nhà thường tranh gia sản, hoàng gia lại càng bất hòa.

Nhị Hoàng tử nghiến răng, từ khi Hoàng trưởng tôn Lý Xán về kinh, Tam Hoàng tử liền im hơi lặng tiếng, cứ như thể người đấu ngang tài ngang sức với mình không phải là hắn vậy.

Lý Xán từ nhỏ đã được phụ hoàng yêu mến, tận tâm bồi dưỡng, vừa về đã được giao quản lý Quảng Trữ Tư. Ai mà chẳng biết Quảng Trữ Tư béo bở, Nhị Hoàng tử ghen tị đỏ mắt, đây chẳng phải là đổi cách để cho Lý Xán tiền riêng sao?

Quả nhiên có tiền, thế lực của Lý Xán trong triều đột ngột trỗi dậy. Hắn còn có Lục Trường Dã. Trong mắt phụ hoàng, trọng lượng của hai người cộng lại, ai còn có thể sánh bằng!

Đáng ghét là con cháu hắn đều không nên thân, không lọt vào mắt phụ hoàng.

Trưởng Công chúa tức đến ngửa người, lớn tiếng cãi lại: "Ta nói lời hay cho đệ trước mặt phụ hoàng còn ít sao? Hôm qua, người được khiêng ra khỏi Hoàng tử phủ, là ai giúp che giấu? Tháng trước, Trưởng sử dưới trướng đệ bị đàn hặc, ai là người đến Càn Thanh cung cầu tình?!"

Thấy Nhị Hoàng tử lộ vẻ chột dạ, Trưởng Công chúa cũng dịu giọng: "Xán nhi là con của Đại ca, chúng ta mới là người một nhà thật sự."

Nhị Hoàng tử thầm đảo mắt, u u nói: "Là người một nhà thì đúng. Nhưng ngôi vị Hoàng đế chỉ có một." Hắn uống một ngụm trà Phổ Nhĩ nóng, rồi tiếp tục: "Hoàng tỷ, tỷ muốn bắt cá hai tay, đệ không bận tâm."

Sắc mặt Trưởng Công chúa khựng lại, mím môi không nói.

"Đích nữ Tĩnh Hải Hầu có ý với Lục Trường Dã, hai người vốn có hôn ước, bản vương muốn tác thành cho họ. Tiểu ngoại sanh nhập quân muộn, cơ hội lập công ít, vừa hay hải tặc Phúc Kiến quấy nhiễu dân chúng, Tĩnh Hải Hầu nhiều lần dâng sớ xin thêm viện binh. Đệ thấy đây là cơ hội tốt, Hoàng tỷ thấy sao?"

Nhị Hoàng tử tự tin trong lòng, tỷ tỷ hắn có hai con trai, đại ngoại sanh còn có tước vị hiệu úy để kế thừa, tiểu ngoại sanh văn không thành, võ công bình thường, khó lập quân công. Mà hải sư của Tĩnh Hải Hầu vốn nổi danh, cơ hội lập công có sẵn, Hoàng tỷ còn bỏ qua sao?

Lần này quả nhiên chạm đúng yếu điểm của Trưởng Công chúa, nàng rũ mắt suy tư một lát, rồi khẽ lắc đầu nói: "Lục lão phu nhân rất hài lòng với cháu dâu, lại là thánh chỉ tứ hôn. Đỗ gia tiểu thư cam tâm làm thiếp sao?"

Đỗ gia sau này còn ngẩng mặt giao thiệp ở kinh thành được sao?

Ninh Thanh thân là Quốc công phu nhân, bất luận là đối nhân xử thế hay dung mạo tính tình, đều không có chỗ nào sai sót. Trưởng Công chúa không cho rằng Lục gia sẽ bằng lòng hưu thê.

"Đương nhiên là bình thê." Khóe miệng Nhị Hoàng tử nhếch lên, châm biếm nói: "Phu nhân hiện tại của Lục Trường Dã chỉ là một cô nhi không rõ lai lịch, không có chỗ dựa, có gì đáng sợ? Đỗ gia lại là Hầu môn."

Đàn ông theo đuổi hiền thê mỹ thiếp. Hắn thừa nhận nữ tử kia dung nhan xuất sắc, thanh lãnh thoát tục, nhưng vẫn chưa đủ tư cách làm nữ chủ nhân Trấn Quốc công phủ.

Gia thế của Ninh Thanh quả thực là điểm yếu. Lục gia và Đỗ gia trước kia có thể vừa mắt nhau, bây giờ chưa chắc sẽ không động lòng. Trưởng Công chúa suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu: "Ta sẽ tìm lão phu nhân nói chuyện, còn thành hay không thì không liên quan đến bản cung nữa."

"Hoàng tỷ cứ làm là được." Nhị Hoàng tử lạnh lùng đứng dậy, thái giám thân cận vội vàng theo sau hầu hạ.

***

Trời chạng vạng tối, giữa noãn các đặt kim ti huân lung, từng làn hơi ấm thoảng ra, trong phòng luôn ấm áp.

Ninh Thanh canh cánh không thể ngủ lâu, khoảnh khắc mở mắt, một gương mặt quen thuộc hiện vào tầm mắt, mày kiếm mắt sáng. Nàng lệ ướt khóe mi, tầm nhìn mờ ảo, Ninh Thanh đưa tay dụi mắt, thấy người vẫn còn đó, mới xác định Lục Trường Dã quả thực đang ở đây.

"Nàng tỉnh rồi? Dậy đi."

Lục Trường Dã đưa tay kéo nàng dậy, Ninh Thanh thuận theo sức lực của nam nhân đứng thẳng, rụt tay về phía giá để rửa mặt.

Chậu bạc đựng nước ấm, Bích Ảnh đứng một bên đưa khăn.

Lục Trường Dã ánh mắt rực cháy, ánh nhìn dõi theo Ninh Thanh, nhìn nàng rửa mặt, lau sạch, thoa kem dưỡng ngọc trai, rồi thoa tay, đôi tay mềm mại trắng nõn thon dài.

Ghế gỗ đàn hương phủ đệm màu tím cải, Lục Trường Dã lười biếng ngả người ra sau, chăm chú nhìn làn da của Ninh Thanh, bất đắc dĩ cười, thầm nghĩ thoa hay không thoa cũng chẳng khác biệt. Chỉ nhìn Ninh Thanh bận rộn việc nhà như vậy, liền cảm thấy đây chính là dáng vẻ của một gia đình.

Ninh Thanh sửa soạn tề chỉnh đi tới, thấy Lục Trường Dã cười tủm tỉm nhìn mình, khẽ hỏi: "Sao chàng lại nhìn thiếp như vậy?" Rồi lại cúi xuống xem xét y phục của mình, có chỗ nào không đúng sao?

Lục Trường Dã đưa tay phải muốn nắm tay Ninh Thanh, Ninh Thanh khẽ xoay người tránh tay hắn, rũ mắt liếc hắn một cái, tò mò hỏi: "Hôm nay phu quân không phải ở lại Kinh Kỳ Đại doanh sao?"

Ninh Thanh ngồi xuống ghế đối diện Lục Trường Dã, kem ngọc trai trên tay nàng vẫn chưa khô hẳn, không muốn bị người khác chạm vào. Hôm nay là ngày mười ba, những ngày có số ba mỗi tháng, Lục Trường Dã đều phải qua đêm ở Kinh Kỳ Đại doanh, không về phủ.

"Hôm nay không đến Kinh Kỳ doanh, vẫn luôn ở Hoàng trưởng tôn phủ." Lục Trường Dã thẳng lưng, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ: "Chiều nay Hoàng thượng tuyên bố, Quý gia nhậm chức Lại bộ lang trung, Chu gia lấp vào vị trí Lễ bộ thị lang."

Đôi mắt hạnh trong veo khẽ động, Ninh Thanh đã hiểu. Quý gia là nhà ngoại của Hoàng trưởng tôn, Chu gia lại là nhà vợ của Hoàng trưởng tôn, Hoàng thượng nguyện ý sắp xếp như vậy, ý tứ nâng đỡ đã quá rõ ràng.

Ninh Thanh cười nói: "Hoàng ân mênh mông, không uổng công phu quân và Hoàng trưởng tôn đã cố gắng."

Lục Trường Dã hơi ngẩng đầu, rất hài lòng với lời khen của Ninh Thanh. Lần này Nhị Hoàng tử và Tam Hoàng tử đều có người muốn tiến cử, nhưng Lục Trường Dã lại có thể thành công đưa người lên vị trí cao, đây quả là một tin vui.

"Hoàng trưởng tôn đã hoàn toàn tiếp nhận công việc của Quảng Trữ Tư, quyền trách rõ ràng, điều lý phân minh, công tích khảo hạch năm sau sẽ không ít." Lục Trường Dã thực sự vui mừng, tình cảm ông cháu giữa Hoàng thượng và Hoàng trưởng tôn sâu đậm, là một chuyện tốt.

Ninh Thanh kinh ngạc ngẩng mắt, thân thể cứng đờ trong chốc lát, may mà Lục Trường Dã đang uống trà nên không để ý đến khoảnh khắc bất tự nhiên này.

Nàng không biết Quảng Trữ Tư lại đổi chủ quan. Trước kia theo quy chế tiền triều, Quảng Trữ Tư do Tông nhân phủ quản lý, khoảng thời gian này bận rộn chuyện phương Nam, Lâm chưởng quỹ gửi thư không nhắc đến chuyện này, Ninh Thanh vậy mà đến tận bây giờ mới biết.

Sau này phải cẩn thận hành sự.

Ninh Thanh nắm chặt khăn tay, tâm tư xoay chuyển mấy vòng, tai vẫn nghe Lục Trường Dã nói: "Tối mai sẽ không về."

Ninh Thanh gật đầu: "Được."

Không biết từ lúc nào, Lục Trường Dã đã đi đến bên cạnh Ninh Thanh, lúc này y phục hai người dán sát vào nhau, đợi đến khi Ninh Thanh hoàn hồn, đôi tay nàng đã bị hắn nắm chặt trong lòng bàn tay.

Đêm dài thăm thẳm, lương duyên không nên phụ.

Trần ma ma và Bích Ảnh đứng ngoài cửa nhìn nhau, ngầm hiểu mà dời mắt đi, mỗi người một suy nghĩ. Bích Ảnh trong lòng vui mừng, Quốc công gia và phu nhân ân ái như vậy, chắc hẳn chẳng mấy chốc sẽ có tiểu thế tử.

Trần ma ma trong lòng vừa mừng vừa lo, Ninh Thanh vợ chồng ân ái cố nhiên là tốt, nhưng bên dưới còn giấu giếm chuyện, chỉ sợ có ngày bị vạch trần. Tối nay vẫn chưa chuẩn bị thuốc tránh thai, nửa đêm phải đến tiểu trù phòng nấu một phần.

Tháng ba, xuân ý lặng lẽ đến, mọi người dần cất đi áo bông dày và áo choàng, những bộ cẩm y sa váy nhẹ nhàng treo đầy các tiệm y phục.

Các quản sự trong Quốc công phủ làm việc dưới tay Ninh Thanh gần một năm, giờ đây ai nấy đều phục tùng, làm việc nghiêm túc cẩn trọng. Ninh Thanh xử lý việc nhà nhẹ nhàng hơn nhiều, từ hoa sảnh nghị sự trở về, Ninh Thanh mặt mày hồng hào, thong dong về chính viện.

Trần ma ma liền vẻ mặt lo lắng xông vào: "Phu nhân, không hay rồi, Quan Sơn Am xảy ra chuyện!"

Nghe vậy, Ninh Thanh lập tức đặt chén trà xuống, không kịp uống nữa, đứng dậy hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Ma ma mau nói."

Quan Sơn Am đối với Ninh Thanh, Trần ma ma có ý nghĩa không tầm thường, Ninh Thanh vẫn luôn âm thầm chăm sóc Quan Sơn Am. Sau khi tài trợ Từ Ấu viện, lại lợi dụng ưu thế nữ y của Quan Sơn Am, giúp Quan Sơn Am làm việc thiện, vang danh trong dân chúng.

Mọi việc đều rất thuận lợi.

"Bẩm phu nhân, vừa rồi Vô Sầu sư thái đến cửa hông tìm ta, nói có dân chúng đến gây rối, tố cáo Quan Sơn Am dùng thuốc không đúng bệnh, đã có người chết!"

Ninh Thanh hít sâu một hơi, giọng run run: "Nói rõ hơn? Trụ trì sư thái của Quan Sơn Am đáp lại thế nào?"

Nàng không tin, nàng đã sống ở Quan Sơn Am mười mấy năm, tự nhận mình khá hiểu về Quan Sơn Am. Hơn nữa, nguồn gốc dược liệu của Quan Sơn Am nàng đã xem qua, thành phẩm thuốc nàng cũng biết, đều là những loại thuốc thông thường, sao có thể uống chết người.

Ninh Thanh nắm tay Trần ma ma, họ phải đến hiện trường xem xét, nhanh chóng nói: "Ma ma, chúng ta vừa đi vừa nói."

"Bích Ảnh, chuẩn bị xe!"

Trấn Quốc công phủ ở phía đông thành, Quan Sơn Am ở ngoại ô kinh thành, xe ngựa của Quốc công phủ rộng rãi chống sốc, Ninh Thanh ra lệnh cho phu xe đi nhanh hơn,一路晃晃悠悠, đến Quan Sơn Am thì vẫn còn nghe thấy tiếng la hét ồn ào, và lời biện giải của các ni cô Quan Sơn Am.

"Các người đừng hòng chối cãi!" Người đàn ông da đen sạm, quần áo thô ráp nhăn nhúm gào lên: "Bà con lối xóm mau đến xem, ni cô am thất đức rồi! Uống thuốc của họ, bệnh nhẹ thành bệnh nặng, nhìn bụng mẹ già của tôi xem, to đến mức có thể nhét hai quả dưa lớn! Không chữa được bệnh, còn muốn lấy mạng người!"

"Cái am rách này còn mặt mũi dạy người học y! Theo tôi thấy, nên đánh chết các người đi, đỡ phải làm hại dân làng chúng tôi!"

Dân làng vây xem đủ cả nam nữ già trẻ, ánh mắt tò mò nhìn người phụ nữ nằm dưới đất. Chỉ thấy một phụ nữ nông thôn nằm nghiêng, khoảng bốn mươi tuổi, tóc đen nhánh xen lẫn vài sợi bạc, không ngừng nôn mửa, bên cạnh có một vũng nước bọt trắng, liên tục rên rỉ, trông yếu ớt như sắp tắt thở.

Nhưng đáng chú ý nhất lại là bụng của bà ta.

Sưng phồng lên cao, sánh ngang với phụ nữ mang thai sáu bảy tháng, thảo nào con trai bà ta nói có thể nhét hai quả dưa lớn.

Những tiếng bàn tán lác đác vang lên.

"Thật đáng thương."

"Là thuốc nào vậy? Sao không nói rõ. Vợ tôi lấy không ít thuốc ở am về. Chẳng lẽ phải vứt hết sao. Tiền mua thuốc không ít đâu."

Người phụ nữ bên cạnh tiếp lời: "Cô vội gì? Chuyện này còn chưa làm rõ mà. Sư thái đã đi thành mời đại phu rồi."