Chương 26: Nguyên Tiêu

**Chương 26: Lễ Nguyên Tiêu**

Tiết Nguyên Tiêu, đèn hoa giăng mắc khắp phố phường.

Khi màn đêm vừa buông xuống, toàn gia Trấn Quốc Công phủ cùng nhau xuất hành. Ninh Thanh và Lục Văn An một tả một hữu, cùng Lục lão phu nhân ngồi trong xe ngựa.

Lúc này người còn chưa đông đúc, xe ngựa từ từ dừng trước cửa Duyệt Lai Lâu. Tiểu nhị ăn vận chỉnh tề, niềm nở đón khách: “Kính chào Quốc Công lão phu nhân, Quốc Công phu nhân, tiểu công tử. Bao sương Quốc Công gia đã đặt ở lầu hai, xin mời đi lối này ạ.”

Tiểu nhị có thể đứng cửa đón khách, dù không thể kể vanh vách các gia đình quyền quý ở Kinh thành, nhưng cũng có thể nhận ra thân phận của khách ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lục lão phu nhân vận một bộ trường quần trực chuế màu lam tím, khoác áo choàng lông cáo màu xanh mực, trông trang trọng, nhã nhặn. Bà khẽ gật đầu, cúi xuống nhìn Lục Văn An: “An nhi, đi theo Tằng tổ mẫu.”

Lục Văn An ăn vận vô cùng rực rỡ, từ đầu đến chân đều là y phục màu đỏ thắm, trông như một tiểu đồng tử môi hồng răng trắng. Đây là lần đầu tiên cậu bé ra ngoài ngắm đèn hoa Nguyên Tiêu, nên vô cùng háo hức, tay nhỏ nắm lấy ngón tay Lục lão phu nhân, gật đầu nói: “Vâng ạ.”

Ninh Thanh thấy Tằng tổ mẫu và Lục Văn An đã ổn thỏa, mới quay sang hỏi tiểu nhị: “Trong bao sương đã có ai đến chưa?”

Bao sương ở Duyệt Lai Lâu trên phố Chu Tước vốn rất khó đặt. Trấn Quốc Công phủ ít người, Lục Trường Dã đã đặt trước một bao sương ở lầu hai với tầm nhìn đẹp nhất, đương nhiên sẽ mời gia đình Lục Trị. Ninh Thanh muốn hỏi xem họ đã đến chưa.

“Bẩm phu nhân, bao sương vẫn còn trống ạ. Nhưng trà nước điểm tâm đã được mang lên rồi. Phu nhân lên lúc này là vừa hay, cửa sổ đối diện với Ngao Sơn, có thể nhìn thấy cảnh Ngao Sơn bắt đầu đốt lửa.”

Tiểu nhị cười tủm tỉm giới thiệu, vừa nói vừa khoa tay múa chân: “Năm nay Ngao Sơn vừa cao vừa lớn, chúng ta ở chính Nam, ứng với Chu Tước trình tường, cả năm sẽ hồng hồng hỏa hỏa, là một điềm lành cực tốt ạ!”

Mấy lời này khiến Lục lão phu nhân vui vẻ, Lục Văn An cũng bị cảnh Chu Tước phun lửa mà tiểu nhị khoa tay múa chân thu hút. Ninh Thanh biết hội đèn Nguyên Tiêu năm nay vô cùng long trọng.

Lục Trường Dã từng nói, năm nay là năm đầu tiên, Hoàng gia muốn cùng dân chúng vui vẻ. Hoàng thất nhiều người ra cung thực sự bất tiện, chỉ có thể ở trên lầu các tường cung, cùng dân chúng thưởng thức hội đèn.

Thiết kế của Ngao Sơn vô cùng độc đáo, lấy ý tượng Nam Chu Tước, Bắc Huyền Vũ, Đông Thanh Long, Tây Bạch Hổ, đèn hoa ẩn hiện, nối tiếp nhau, chúc mừng Nguyên Tiêu.

Bao sương rộng rãi, trên kệ Bác Cổ gần cửa đốt một nén đàn hương thơm ngát. Trên bàn tròn bày trà nóng và điểm tâm, còn có một đĩa kẹo hình người, chuẩn bị riêng cho trẻ nhỏ.

Lục lão phu nhân và Lục Văn An đi thẳng đến bên cửa sổ, bắt đầu ngắm cảnh bên ngoài.

Ninh Thanh phất tay, bảo tiểu nhị ra ngoài, rồi đi đến bàn rót trà, để hai bà cháu đang say mê ngắm cảnh uống cho đỡ khát.

Phố Chu Tước là một trong những con phố sầm uất nhất nội thành, Ninh Thanh cũng khá quen thuộc. Nàng lắng nghe Lục lão phu nhân giới thiệu cho Lục Văn An những thương hiệu và cửa hàng lớn nổi tiếng dọc phố, cùng với các mối quan hệ phía sau chúng.

Có những điều Ninh Thanh cũng không hề hay biết. Nàng cũng chú tâm lắng nghe, trong lòng càng thêm kính phục Lục lão phu nhân.

Lục lão phu nhân liếc thấy dáng vẻ chăm chú của Ninh Thanh, cười nói: “Ta nói là để cùng các con thư giãn, ai ngờ lại nói không ngừng, cứ như đang dạy học vậy. Thôi không nói nữa, không nói nữa, mau uống trà đi.”

“Tổ mẫu bác học, con được lợi rất nhiều ạ.” Ninh Thanh dâng trà nóng cho Lục lão phu nhân.

Lục Văn An càng thêm hưởng ứng, cất cao giọng nói: “Tổ mẫu thật lợi hại, biết nhiều thứ quá.”

Lục lão phu nhân cười lớn, hứng thú đàm luận. Cháu dâu và chắt trai đều rất tốt. Bà lấy một chiếc kẹo hình người đưa cho Lục Văn An, rồi gọi Ninh Thanh ngồi xuống ăn uống.

Dưới lầu vọng lên tiếng chiêng đồng, “Bùm, bùm, bùm”, ba tiếng liên tiếp, báo hiệu hội đèn bắt đầu. Âm thanh này như một công tắc, tiếng ồn ào bên ngoài như thủy triều, đột nhiên dâng trào.

Đúng lúc này, cửa bao sương mở ra, là Nhậm thị dẫn theo Lục Nhị phu nhân, Lục Tam phu nhân, cùng hai tỷ muội Lục Nhàn, Lục Nhã cùng đến.

“Chị dâu, chúng muội đến rồi. Các chị đến sớm thật tốt.” Nhậm thị vừa mở miệng đã cảm thán.

Lục Tam phu nhân nhướng mày, cười nói: “Bá mẫu không biết đó thôi, xe ngựa ở đầu phố bị tắc một đoạn, nhìn qua toàn là phủ Hầu, phủ Bá, nhìn xa hơn chút thì là Thượng thư, Thị lang. Nếu không có Trường Dã ở đó, chúng muội còn phải đợi thêm một lúc nữa.”

“Đúng vậy, đường tẩu, biết thế chúng muội cũng ra sớm hơn một chút.” Lục Nhàn tiếp lời, đi đến sau lưng mẫu thân thỉnh an Lục lão phu nhân.

Lục lão phu nhân biết tính cách của các nàng dâu, lười chấp nhặt, bảo các vãn bối không cần đa lễ, cười nói: “Cứ tự nhiên đi, ngày Tết thì phải náo nhiệt.”

“Đúng vậy, hai nha đầu cứ đi nói chuyện với con dâu Trường Dã đi. Ta và chị dâu đã già rồi, lười động đậy.” Nhậm thị ngồi xuống, để các con dâu tự chọn chỗ, rồi bình phẩm: “Trà ở Duyệt Lai Lâu này uống vào ngọt dịu, cũng không tệ.”

Lục Tam phu nhân và Lục Nhị phu nhân nhìn nhau, nở nụ cười bất đắc dĩ, chỉ có thể tiếp lời, định mang một ít về hiếu kính cha mẹ.

Ninh Thanh đứng một bên nhìn rõ mồn một, thầm than mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu thật vi diệu. Vừa quay đầu, nàng đã thấy Lục Nhã mang theo nỗi buồn giữa hàng mày, hoàn toàn không hòa mình vào niềm vui nơi đây.

Ninh Thanh tiến lên nắm tay hai tỷ muội Lục Nhàn, Lục Nhã, đứng bên cửa sổ, khẽ nói: “Hai muội đến đây, nhìn sẽ rõ hơn.”

Mắt Lục Nhã mở to, hiểu rằng Ninh Thanh đã nhận ra sự lơ đãng của mình, khẽ nói: “Đa tạ đường tẩu.”

Rồi nàng lặng lẽ đứng sang một bên, hai tay xoắn vạt áo, thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mắt hạnh của Ninh Thanh khẽ nhíu lại. Chuyện của Lục Nhã, Lục Trị và vợ chồng Lục Nhị lão gia vẫn chưa từ bỏ, Lục lão phu nhân cũng khó xử để làm chủ cho nàng.

“Đường tẩu, hôm nay đường ca trực ban, tẩu cùng chúng muội đi ngắm đèn hoa nhé?” Lục Nhàn khoác tay Ninh Thanh, khẽ hỏi.

Ninh Thanh ngại không tiện nói rằng Lục Trường Dã sáng nay trước khi ra ngoài đã đặc biệt quấn quýt nàng, không thể cả đêm ở bên Lục lão phu nhân và Lục Văn An, phải dành thời gian cho chàng.

Má Ninh Thanh hơi nóng lên, suy nghĩ chợt chuyển, nàng cười ghé sát tai Lục Nhàn nói: “Phạm gia công tử không hẹn muội ra ngoài sao?”

Ánh mắt nàng còn liếc sang bên phải, bao sương của Phạm gia ở ngay cạnh.

Lục Nhàn đỏ bừng mặt, hừ một tiếng, nũng nịu nói: “Ai biết chàng ở đâu. Tẩu trêu chọc muội!”

Ninh Thanh “ồ” một tiếng kéo dài: “Thì ra Phạm gia công tử là tình cờ ở bao sương cạnh chúng ta à.”

Lục Nhàn xấu hổ giậm chân, đang định nói thì bên ngoài vang lên tiếng chuông, hóa ra có người đã thắng giải đố đèn của Duyệt Lai Lâu, một chiếc đèn hoa sen ngọc điêu.

Ninh Thanh ngạc nhiên, mới bắt đầu thi mà đã có người thắng rồi sao?

Đột nhiên, Chu thị vệ đứng gác ngoài cửa bước vào, lớn tiếng bẩm báo: “Lão phu nhân, tiểu nhị nói Phạm công tử muốn tặng chiếc đèn ngọc điêu cho Lục nhị tiểu thư.”

Trong bao sương chợt im lặng, rồi tất cả đồng loạt quay sang nhìn Lục Nhàn. Gò má vốn đã đỏ của Lục Nhàn giờ càng nóng bừng, nàng nhìn Ninh Thanh đang khẽ cong môi, nén sự ngượng ngùng, vô thức nhìn về phía Lục Tam phu nhân.

Lục Tam phu nhân mày mắt đều cười, trong lòng vô cùng vui mừng. Con rể tương lai để tâm đến con gái, mối hôn sự này thật tốt!

“Bá mẫu, tấm lòng của Phạm gia hài tử, cứ cho người nhận vào đi ạ?”

Lục lão phu nhân cũng vui mừng cho Lục Nhàn. Vợ chồng Lục Tam có mắt nhìn người tốt, chọn được một chàng rể tốt. Bà dặn dò: “Mau đưa vào đi.”

“Ôi chao, lúc chúng ta vào đã thấy chiếc đèn ngọc trên đài cao rồi, đẹp lắm. Cháu gái ta thật có phúc, mau mang vào đi. Tổ mẫu cũng muốn mở mang tầm mắt.” Nhậm thị vui vẻ, con cháu của bà đông hơn Lục lão phu nhân, càng thích con cháu làm rạng danh bà.

Lục Tam phu nhân biết rõ tính cách của bà mẹ chồng này, dặn dò ma ma bên cạnh: “Ma ma, pha một ấm rượu ngon, mang sang bên Phạm công tử để chúc mừng.”

Vợ chồng chưa cưới trước mặt trưởng bối, nhận chút quà nhỏ, là chuyện thường tình.

“Phạm công tử tài hoa hơn người, hiện giờ đang nhậm chức ở Hàn Lâm Viện, chắc chắn là người có tiền đồ. Em dâu, hôn kỳ của Nhàn nha đầu và Phạm gia vẫn chưa định sao?” Lục Nhị phu nhân đột nhiên hỏi.

Lục Tam phu nhân cười nói: “Mấy hôm trước vừa mới định, ngày lành là hai mươi ba tháng ba, thích hợp gả cưới.”

Nhận được tin tức chính xác, ánh mắt Lục Nhị phu nhân thoáng qua vẻ không vui. Làm gì có lý lẽ nào chị gái còn ở khuê phòng mà em gái đã xuất giá trước. Nghĩ vậy, Lục Nhị phu nhân ngẩng đầu nhìn về phía Lục lão phu nhân, tức giận vì lão phu nhân không ra sức.

Nếu con gái bà vào hậu viện của Hoàng Trưởng Tôn, chẳng phải là một đại sự tốt cho Lục gia sao?

Đèn hoa sen ngọc điêu, là chiếc đèn lồng được chế tác từ bạch ngọc, hình dáng như hoa sen nở rộ, bốn mặt điêu khắc Tứ đại mỹ nhân Tây Thi, Vương Chiêu Quân, Điêu Thuyền, Dương Quý Phi, sống động như thật.

Vừa mang vào đã thu hút ánh mắt của mọi người.

Chu thị vệ mặt không đổi sắc bẩm báo: “Lão phu nhân, Nhị Hoàng tử, Tam Hoàng tử đang xem thi đấu, các tân khoa tiến sĩ của Hàn Lâm Viện đang thi đấu dưới lầu, Phạm công tử đã giành được giải nhất.”

Lục lão phu nhân lập tức hiểu ra. Vì hai vị Hoàng tử đến, Duyệt Lai Lâu mới bắt đầu giải đố đèn sớm hơn.

“Hoàng Trưởng Tôn có đến không?” Lục Nhị phu nhân đứng dậy, buột miệng hỏi.

Chu thị vệ liếc nhìn Lục lão phu nhân, đáp: “Hoàng Trưởng Tôn đang ở trong cung cùng Hoàng Trưởng Tôn phi thưởng đèn, không ra cung ạ.”

“Ồ, ồ.” Lục Nhị phu nhân ngượng nghịu ngồi xuống, nhận ra mình có chút thất thố, lặng lẽ ngồi xuống, bưng chén trà lên định uống.

Lục lão phu nhân như không nhìn thấy cảnh này, tiếp tục hỏi: “Ngoài Phạm công tử, còn có những tân khoa tiến sĩ nào xuất sắc nữa?”

“Phương đại nhân, Lâm đại nhân, Vệ đại nhân và Cao đại nhân bất phân thắng bại, đều đoán đúng hơn sáu mươi câu.” Chu thị vệ đáp.

Ninh Thanh và hai tỷ muội Lục Nhàn, Lục Nhã ở bên cửa sổ sảnh phụ, nhưng nghe rất rõ.

“Phạm đại nhân tài đức vẹn toàn, tiền đồ xán lạn.” Lục Nhã nói với vẻ ngưỡng mộ, chân thành chúc phúc muội muội.

Lục Nhàn biết hôn sự của Lục Nhã khó khăn, liền chuyển lời chê bai: “Phương đại nhân là Trạng nguyên, Vệ đại nhân là Bảng nhãn, Lâm đại nhân là Thám hoa. Chàng ấy chỉ là Truyền Lô thôi mà.”

Lục Nhã nghe vậy nhíu mày, nghiêm túc nói: “Muội muội. Năm mươi tuổi mới đỗ Tiến sĩ, ba mươi tuổi đã đỗ Minh kinh. Phạm công tử tuổi còn trẻ,” nghĩ đến Phương Lãng cũng mới hai mươi mốt, cũng là tài tuấn trẻ tuổi, Lục Nhã khựng lại một chút, tìm kiếm sự giúp đỡ từ Ninh Thanh: “Đường tẩu nói muội ấy đi!”

Ninh Thanh thấy nàng rõ ràng rất vui mừng, lại cứ muốn miệng lưỡi chê bai, không khỏi muốn cười. Nhưng Lục Nhã lại không nghe ra sự quan tâm của Lục Nhàn, ngược lại còn muốn huấn muội muội. Hai tỷ muội này đều rất nghĩ cho đối phương.

“Ừm, Vệ đại nhân đã ngoài ba mươi, Lâm đại nhân hồng nhan tri kỷ đếm không xuể. Nhưng Phương đại nhân ôn văn nhã nhặn, đối đãi người khác ôn hòa.” Ninh Thanh có ấn tượng rất tốt về Phương Lãng, lại muốn trêu chọc Lục Nhã, đừng chỉ lo ngẩn ngơ. Nhưng Lục Nhã thấy Ninh Thanh vừa mở miệng đã khen, liền dỏng tai lắng nghe vế sau.

“Thật sự là một ứng cử viên phu quân tốt.” Ninh Thanh cố ý dừng lại một chút, rồi mới chậm rãi nói: “Nhưng cũng không bằng chàng…”

Chưa nói dứt lời, Lục Trường Dã đã mang theo hơi lạnh đứng trước mặt nàng, giọng nói lạnh lùng: “Không bằng ai?”

Bộ giáp bạc trắng ánh lên vẻ lạnh lẽo, vô cớ tăng thêm một tầng sương giá. Lục Trường Dã khẽ nheo mắt, nghiến răng, chờ Ninh Thanh mở lời.

Ninh Thanh giật mình, mắt hạnh lộ vẻ vui mừng: “Phu quân.”

Lục Nhàn và Lục Nhã đồng loạt chào: “Đường huynh.”

Lục Trường Dã chỉ khẽ gật đầu, Lục Nhã liền dẫn Lục Nhàn lặng lẽ rời đi, không dám quấy rầy Lục Trường Dã và Ninh Thanh.

Thấy chàng dường như tâm trạng không tốt, Ninh Thanh khó hiểu nhìn chàng: “Phu quân?”