Chương 23: Tiền Mừng Tuổi
Giữa trưa, cháo Lạp Bát do Hoàng thượng ban thưởng được đưa đến Trấn Quốc công phủ.
Ninh Thanh cùng Lục lão phu nhân đến bái tiếp. Hộp thức ăn bằng vàng rực rỡ vẽ họa tiết "Niên Niên Hữu Dư" vừa mở ra, bên trong là bốn bát cháo đầy ắp, hầm nhừ. Chỉ là trời lạnh, từ trong cung đến Quốc công phủ, cháo đã nguội từ lâu.
Ninh Thanh kinh ngạc rũ mi, quay đầu nhìn Lục lão phu nhân, không biết nên ăn hay không? Nàng cứ ngỡ cháo sẽ còn ấm nóng, nào ngờ lại nguội lạnh.
Lục lão phu nhân cười nói: "Hoàng thượng vẫn nhớ đến chúng ta, nhưng ta tuổi già sức yếu, chi bằng nếm thử một chút trước. Đợi Trường Dã và Văn An về, nhà bếp hâm nóng lại, cả nhà ta sẽ cùng nhau ăn một bữa thật ấm cúng."
Ninh Thanh theo Lục lão phu nhân dùng thìa sứ trắng múc một ít nếm thử.
Vị ngọt thanh, nhưng hơi lạnh, tựa như đang thưởng thức Lạp Bát băng tô lạc.
Ninh Thanh thấy Lục lão phu nhân đặt thìa xuống, liền dặn dò Bích Ảnh mang cháo xuống nhà bếp, rồi lại cùng Lục lão phu nhân trở về Hi Huy Đường.
"Mấy hôm nay có cá tươi đưa đến, món cá trong yến tiệc tất niên sẽ làm Hội Ngư. Vừa tươi ngon, lại có thể giải ngấy."
Ninh Thanh cười đáp: "Hôm qua dùng bữa trưa thấy món cá hấp, thiếp đã muốn hỏi ý Tổ mẫu. Nay Tổ mẫu đã quyết, thiếp xin định món này."
Danh sách các món ăn cho yến tiệc tất niên đã sớm được đưa đến Hi Huy Đường, chỉ là món cá chế biến ra sao, còn phải xem liệu có cá tươi sống được vận chuyển từ biển về kinh thành hay không.
Món Hội Ngư cần dùng cá tươi, bỏ vảy, lọc lấy phần thịt lưng, thái thành lát mỏng trong suốt, bày trí theo hình hoa văn cát tường, dùng kèm với tương, hoa hẹ, muối và chút giấm, khi ăn sẽ thấy tươi non sảng khoái, vị chua nhẹ lại có thể giải ngấy.
Mọi việc chuẩn bị cho năm mới đã hoàn tất, cũng là lúc đón mừng tân niên.
Đêm Giao thừa, Quốc công phủ tổ chức gia yến. Cả nhà Lục Trị đều đến, dù sao cũng là người thân cận nhất, Lục lão phu nhân đích thân bàn bạc với đệ muội Nhậm thị, đêm Giao thừa không cần đi lại vất vả, cứ ở lại Quốc công phủ một đêm.
Phủ đệ của Lục Trị ở ngay cạnh Quốc công phủ, không xa, nhưng đường đêm đi lại vẫn bất tiện.
Gia yến được bày tại Hi Huy Đường, lấy Lục lão phu nhân làm chủ tọa, người lớn quây quần một bàn, còn Lục Văn An, Lục Văn Thành, Lục Văn Gia cùng mấy đứa trẻ nhỏ ngồi riêng một bàn.
Đến khi nếm thử Ngũ Tân Bàn, lũ trẻ ở bàn kia đồng loạt la ó đòi uống nước, còn lè lưỡi hà hơi, khiến mọi người cười ồ lên.
Ngũ Tân Bàn gồm năm loại rau củ cay nồng theo mùa là tỏi, hành, hẹ, cải dầu và rau mùi, ăn vào dịp Tết với ý nghĩa xua đi bệnh khí tích tụ trong cơ thể suốt mùa đông.
Người lớn ở bàn Ninh Thanh đều chọn ăn vài miếng, nào ngờ mấy đứa trẻ lại chuyên chọn những tép tỏi ngâm cay được tỉa thành hình hoa sen mà ăn. Chẳng trách chúng phải vội vàng uống nước.
Giữa lúc mọi người đang vui vẻ, Nhậm thị bỗng nhiên nhìn Ninh Thanh mở lời: "Xem ra nàng cũng là người yêu thương con trẻ, Trường Dã về nhà đã hơn nửa năm rồi, sao Thế tử phi vẫn chưa có tin vui truyền ra? Hậu bối của Quốc công phủ chỉ có Văn An là độc đinh, gánh nặng truyền thừa con nối dõi đều đặt lên vai nàng đấy!"
Lục nhị phu nhân ánh mắt lóe lên, từ lâu đã bất mãn việc Lục Trường Dã và Ninh Thanh cản trở tiền đồ của Lục Nhã, liền tiếp lời: "Phải đó, tục ngữ có câu 'Bách thiện hiếu vi tiên, bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại'. Nếu nàng có gì không tiện, bá mẫu còn có thể giúp nàng giải ưu."
Nhà mẹ đẻ của bà ta có mấy cô con gái đang độ tuổi cập kê.
Bầu không khí hòa thuận bỗng chốc ngưng trệ, Ninh Thanh đặt đũa xuống, đôi mắt cong cong thường ngày mang ý cười giờ trở nên lạnh nhạt, ngẩng đầu nhìn Nhậm thị và Lục nhị phu nhân đang nói chuyện, rồi lại nhìn Lục lão phu nhân.
Lục lão phu nhân lúc này cũng không còn cười, nhẹ nhàng nói: "Con cái là do duyên phận, Trường Dã và Thanh nhi mới tân hôn mà thôi."
Nhậm thị thẳng người dậy, khó hiểu vỗ bàn: "Chị dâu cũng quá trầm tĩnh rồi! Con cái không tranh, làm sao có thể vào nhà được."
"Ta còn không sốt ruột, đệ muội sốt ruột làm gì?" Lục lão phu nhân ánh mắt sắc bén nhìn sang, trầm giọng nói: "Thôi được rồi, ngày Tết lớn, nên hòa thuận vui vẻ mà đón Giao thừa."
Nhậm thị vẫn không cam lòng, bĩu môi nhìn Lục Trị, tiếc thay Lục Trị căn bản không để ý đến bà ta, ông ta chỉ chú ý đến phản ứng của Lục Trường Dã.
Việc muốn đưa người vào bên cạnh Lục Trường Dã là do Lục Trị và Nhậm thị cùng nhau bàn bạc. Hiện tại Tứ Hải Thừa Bình, không còn chiến tranh, phú quý của Quốc công phủ sẽ không đứt đoạn. Bọn họ tự nhiên muốn chia một phần.
Lục Trị nghĩ huynh trưởng đã mất, huyết mạch đời trước đã đứt, đời sau nối tiếp là được!
Đáng tiếc, dù là Lục lão phu nhân hay Lục Trường Dã, đều không có ý này. Lục Trị liếc nhìn Ninh Thanh, thận trọng không nói thêm lời nào, phụ họa Lục lão phu nhân: "Chị dâu nói phải. Bà cứ im lặng mà ăn cơm đi."
Nhậm thị khẽ hừ một tiếng, bất mãn vì Lục Trị lâm trận lùi bước.
Lục nhị phu nhân còn muốn nói thêm, Lục tam phu nhân vội vàng lên tiếng: "Yến tiệc tất niên hôm nay đều do Thế tử phi sắp xếp, quả nhiên độc đáo. Chúng ta mà không ăn nhanh, mấy đứa nghịch ngợm kia e là không đợi được mà ra ngoài đốt pháo chơi rồi!"
Như để hưởng ứng lời Lục tam phu nhân, Lục Văn An cùng Lục Văn Gia, Lục Văn Thành súc miệng xong liền muốn ra ngoài chơi.
Ninh Thanh có thể tự mình ứng phó, nhưng Lục lão phu nhân đã đứng ra che chở, nàng cũng không muốn gây thêm chuyện. Đôi mắt hạnh hàm tiếu vô tình chạm phải ánh mắt Lục Trường Dã, khóe môi nàng khẽ cong lên.
Lục Trường Dã bỗng nhiên đứng dậy đi đến bên cạnh nàng, nắm lấy tay Ninh Thanh, nói với Lục lão phu nhân: "Tổ mẫu, con và Thanh nhi ra ngoài trông chừng mấy đứa nghịch ngợm này."
Ninh Thanh má ửng hồng, khẽ nhắc nhở: "Vẫn chưa uống Đồ Tô tửu độc quyền của Đạp Tuyết Tranh Lý."
"Vậy thì ra ngoài uống." Lục Trường Dã thuận miệng đề nghị.
"Được, ra hành lang đặt một chiếc bàn dài, bày rượu thưởng pháo hoa đi." Lục lão phu nhân cười đứng dậy, vội vàng dặn dò hạ nhân đi làm.
"Tuyệt quá!" Lục Văn Gia vỗ tay reo, còn Lục Văn An thì ghé sát Lục Trường Dã, giả vờ nói nhỏ nhưng thực ra ai cũng nghe thấy: "Thúc thúc, chúng con có thể uống một ngụm Đồ Tô tửu không?"
Nghe vậy, cả bàn sáu bảy đứa trẻ đều mắt sáng rực nhìn Lục Trường Dã.
Nhìn là biết cả lũ trẻ đều muốn uống rượu.
Lục lão phu nhân liền cười nói: "Đêm nay không ai được ngăn cản, mỗi đứa đều được nhấp môi một chút, năm mới lấy một cái may mắn!"
Năm mới uống Đồ Tô tửu, có tác dụng ích khí bổ dương, khu phong tán hàn, trừ tà diệt quỷ. Cả nhà Lục Trị cười không ngăn cản, Ninh Thanh sẽ không cản, Lục Trường Dã vốn phóng khoáng, uống chút rượu thì có sao, hồi nhỏ hắn cũng uống không ít, còn cùng Lý Xán trộm mấy vò rượu của Hoàng thượng.
Lục Trường Dã nâng vò rượu lên, lớn tiếng nói: "Mang bát đến đây, ai là người đầu tiên, sẽ được uống nhiều nhất!"
Thế là cả lũ xúm lại vây quanh Lục Trường Dã đòi rượu uống.
Náo nhiệt một lúc, quản gia hớn hở chạy vào, trong cung vừa đưa đến hai món ăn, còn có một hộp kim ngân khóa tử để mừng tuổi cho các tiểu thiếu gia.
Người đến là Vương công công, tiểu đồ đệ của Khương công công, vừa đưa xong đồ đã được Lục Trường Dã nhét cho một chiếc ban chỉ, mừng đến nỗi cười tít mắt: "Đa tạ Thế tử ban thưởng, nô tài xin cáo lui về cung phục mệnh."
Lần thứ hai tiếp ngự thiện, Ninh Thanh đã có kinh nghiệm, cười đề nghị: "Tổ mẫu, chi bằng phát tiền mừng tuổi cho bọn trẻ trước?"
Lục lão phu nhân nhìn là biết ý đồ của Ninh Thanh, cười bảo người đi hâm nóng ngự thiện.
Mọi người quây quần ngồi đón Giao thừa. Tý thời vừa điểm, đúng là "Bạo trúc thanh trung nhất tuế trừ, xuân phong tống noãn nhập Đồ Tô".
Trong sân bắt đầu đốt pháo, tiếng nổ lách tách không ngừng.
Lục Nhã, Lục Nhàn và Ninh Thanh đứng cùng một chỗ, cả ba đều lấy tay bịt tai, cười nhìn bọn trẻ chơi đùa.
Gọi mấy vị đường đệ cùng lứa đến chơi pháo với lũ trẻ, Lục Trường Dã lặng lẽ đi đến bên cạnh Ninh Thanh, đưa tay giúp nàng bịt tai.
Bàn tay rộng lớn của nam nhân vừa che lên, hiệu quả tốt hơn nhiều so với Ninh Thanh tự bịt. Chỉ là từ vành tai bắt đầu nóng ran, lan đến gò má, liếc mắt lại thấy ánh mắt trêu chọc của Lục Nhã và Lục Nhàn, hai người còn lén lút lùi ra xa, Ninh Thanh liếc xéo Lục Trường Dã một cái, bảo hắn buông tay.
Lục Trường Dã cười với Ninh Thanh, buông tay thì có buông, nhưng lại vòng tay ôm lấy vai Ninh Thanh, kéo nàng tựa vào mình.
Xuyên qua làn khói mỏng do pháo đốt bay lên, Ninh Thanh thấy Lục Nhàn nháy mắt cười, thấy ánh mắt không thiện ý của Nhậm thị và Lục nhị phu nhân, nàng khẽ cong môi cười, thuận thế tựa vào vai Lục Trường Dã, mặc kệ bọn họ.
Ninh Thanh khẽ nói khát nước, Lục Trường Dã liền tiện tay cầm lấy chén trà của nàng.
Ninh Thanh vừa nhấp môi đã nhận ra không đúng, giọng nói mềm mại như sáp ong: "Đây là rượu, thiếp không uống nữa."
Lục Trường Dã lập tức ôm chặt người trong lòng, nghe thấy giọng nói dịu dàng khác thường, kinh ngạc cúi đầu nhìn chén, đúng là chén trà không sai, cúi đầu theo tay nàng mà uống, quả nhiên là Đồ Tô tửu.
Không biết là ai đã rót vào.
Lục Trường Dã cười nói: "Mới chén rượu thứ tư đã say rồi."
Ninh Thanh nhíu mày, phản bác: "Thiếp không say."
Lục Trường Dã thuận theo lời nàng: "Được, không say, nàng không say."
Thấy trời đã gần Tứ canh thiên, mấy đứa trẻ đều không chống đỡ nổi, mí mắt díp lại, Lục lão phu nhân còn để ý đến tình hình của Lục Trường Dã và Ninh Thanh, thấy Ninh Thanh có vẻ say, liền mở lời: "Trời cũng không còn sớm, chúng ta giải tán thôi. Nghỉ ngơi sớm, ngày mai còn cùng nhau vào cung."
Lục Trường Dã ôm Ninh Thanh đang mơ màng về chính phòng, vừa đặt nàng xuống, Ninh Thanh trong cơn mơ hồ đã thấy trên tủ cạnh giường có đặt một hộp gỗ lê hoa.
Nàng chưa từng thấy, liền muốn đứng dậy xem. Sao trong chính phòng lại có thứ nàng không nhận ra? Ninh Thanh đầy nghi hoặc mở ra, bên trong toàn là ngân phiếu và địa khế.
Ninh Thanh dụi dụi mắt, không nhìn lầm.
Lục Trường Dã đứng bên cạnh nhìn nàng vẻ mặt khó hiểu, liền lên tiếng giải thích: "Tiền mừng tuổi cho nàng."
Ninh Thanh kinh ngạc: "Tiền mừng tuổi cho thiếp?" Rồi hỏi tiếp: "Có phải hơi nhiều không?"
Lục Trường Dã thấy nàng say say tỉnh tỉnh, vẫn có thể đối đáp trôi chảy với hắn, ba câu hai lời lướt qua: "Nàng có cửa hàng hồi môn, nhưng lại không có sự tinh ranh buôn bán, không kiếm được bao nhiêu tiền. Tiền riêng của ta cho nàng tiêu."
Ninh Thanh quả thật có chút say, nhất thời không nghĩ rõ được mấu chốt, chỉ nghe Lục Trường Dã đưa tiền riêng cho mình, trong lòng vui mừng, đối với Lục Trường Dã cười duyên dáng.
Mỹ nhân hơi say, đôi mắt hạnh hàm tình, lung linh phản chiếu ánh nến ấm áp, mang một vẻ phong tình khác lạ.
Lục Trường Dã yết hầu khẽ động, hai tay ôm lấy vòng eo thon gọn của nàng: "Đây là nàng chủ động đấy."
Ninh Thanh khẽ "ừm" một tiếng, như là thừa nhận, lại như là lời thì thầm vô thức. Lục Trường Dã coi như nàng đã ngầm đồng ý.
Ninh Thanh khi say càng thêm mẫn cảm, cũng càng chủ động, đôi tay trắng nõn siết chặt sau lưng Lục Trường Dã.
Mưa đọng hoa kiều, gió thoảng lay động, nét duyên mê hoặc.
Đêm đã khuya, sáng mai còn phải tham gia cung yến, không muốn Ninh Thanh ngày mai khó chịu. Lý trí khiến Lục Trường Dã kịp thời kiềm chế, liền đứng dậy dặn dò hạ nhân mang canh giải rượu và nước nóng vào.
Lục Trường Dã trước tiên đút Ninh Thanh uống canh giải rượu, lau rửa sạch sẽ, rồi mới ôm nàng ngủ.
Đề xuất Cổ Đại: Hộ Vệ Của Nàng