Chương 1

Ta vốn là tiểu công chúa lưu lạc chốn nhân gian của đương kim Thánh thượng, năm ấy tình cờ cứu giúp một thiếu niên lâm vào cảnh sa cơ lỡ vận.

Thiếu niên ấy từng thề thốt, ngày sau công thành danh toại sẽ rước ta làm thê tử kết tóc, đời này chẳng phụ ân tình.

Nào ngờ, ngày ta ôm trọn niềm mong mỏi đợi chàng đến đón, lại hay tin chàng sớm đã có hôn ước với đích nữ phủ Quốc công. Còn ta, chẳng qua chỉ là một kẻ tiện thiếp thấp kém được chàng mang về che mắt thế gian.

Vị đích nữ kia cậy vào gia thế hiển hách và sự sủng ái của phu quân, hành xử ngang ngược tàn độc, dẫn người xông thẳng vào viện của ta.

"Loại thôn nữ hèn mọn như ngươi, chỉ dựa vào gương mặt hồ mị này mà dám mơ tưởng quyến rũ Lục lang sao?"

Nàng ta sai người lột sạch y phục của ta, lại còn tìm lũ ăn mày dơ bẩn đến giày xéo ta tới mức sảy thai.

Thậm chí khi Ngự giá thân chinh đến phủ, nàng ta còn khóc lóc tố cáo với Hoàng đế rằng ta là kẻ dưới phạm thượng, tâm địa bất chính.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ta — vốn dĩ giống hệt "bạch nguyệt quang" trong lòng mình, sắc mặt Thiên tử bỗng chốc đại biến.

Thiếu niên ta từng cứu mạng năm ấy nay đã đỗ đầu bảng vàng, đích thân đón ta về kinh thành.

Nửa năm trước, chúng ta đã từng bái lạy thiên địa, nay trong bụng ta đã mang cốt nhục của chàng được sáu tháng ròng.

Người đời ai nấy đều trầm trồ, hâm mộ ta được ngồi kiệu hoa của Trạng nguyên lang, đường hoàng trở thành phu nhân của tân khoa Trạng nguyên.

Từ khi đặt chân đến chốn kinh kỳ, ta luôn cẩn trọng từng li từng tí, chỉ sợ làm Lục Kim An mất mặt, suốt ngày chỉ thu mình trong tiểu viện hẻo lánh này dưỡng thai, chẳng màng đến chuyện thế sự bên ngoài.

Cho đến một ngày, khi Lục Kim An vào triều nghị sự, một nữ tử khoác trên mình bộ hồng y lộng lẫy dẫn theo đám gia nhân hung hãn xông thẳng vào viện của ta.

Chẳng đợi ta kịp mở lời, nàng ta đã giáng một bạt tai nảy lửa xuống mặt ta.

"Hồ ly tinh từ phương nào tới, dám lẩn lút trong thiên viện này câu dẫn Lục lang?"

Cái tát bất ngờ khiến ta hoa mắt chóng mặt, gò má nóng rát đau đớn khôn cùng.

"Lớn mật tiện tỳ! Thấy phu nhân còn không mau quỳ xuống!"

"Lục đại nhân nói đã tặng cả phủ viện này cho phu nhân làm hoa viên, hạng tiện chân như ngươi cũng dám bén mảng ở nơi này sao?"

Phu nhân?

Đến lúc này ta mới bàng hoàng nhận ra, người đứng trước mặt chính là độc nữ của Lâm Quốc công — Lâm Hàn Lạc. Cũng chính là thê tử danh chính ngôn thuận, được cưới hỏi đàng hoàng của Lục Kim An.

Ta run giọng hỏi: "Chàng nói đời này chỉ có mình ta, sao có thể cưới nàng?"

"Phu nhân chúng ta và Đại nhân là lương duyên do đích thân Ngự ban, vừa mới thành thân hôm kia, ngươi tính là thứ gì mà dám chất vấn?"

Lâm Hàn Lạc giận dữ quát tháo, ánh mắt nàng ta dời xuống, khi liếc thấy bụng ta đã nhô cao, bỗng bật cười khinh miệt.

"Lại còn mang theo nghiệt chủng, không ngờ Lục lang lại đưa ngươi về phủ. Dạo này chàng đổi tính, thích loại 'chuyển vận châu' này từ bao giờ?"

Nàng ta mới về phủ, hiển nhiên Lục Kim An chưa từng hé môi với nàng về sự tồn tại của ta.

Ta nén đau đớn, không muốn đôi co thêm, chỉ lẳng lặng lùi lại mấy bước.

"Đứa bé trong bụng ta là của Lục Kim An. Ta vốn không hề hay biết chàng đã có hôn ước với nàng. Chỉ cầu phu nhân rủ lòng thương thả ta đi, ta tuyệt đối sẽ không làm chướng mắt nàng nữa."

"Cố nhân sao?"

Lâm Hàn Lạc cười lanh lảnh, ánh mắt sắc lạnh ra hiệu, mấy tên gia nô lập tức xông lên giữ chặt hai tay ta, ấn mạnh ta xuống nền đất lạnh lẽo.

Ta đau đớn rên lên, đầu gối trầy xước, máu tươi thấm ướt lớp áo mỏng manh.

"Chỉ bằng hạng người như ngươi mà cũng xứng nói điều kiện với bản phu nhân sao?"

Nàng ta hất cằm, nhìn ta bằng nửa con mắt đầy khinh rẻ.

"Tiện nhân như ngươi còn dám tự xưng là cố nhân của Lục lang? Suốt một năm qua chàng chuyên tâm đèn sách, lấy đâu ra thời gian mà tình tự yêu đương với hạng thôn nữ? Nhờ vậy chàng mới đỗ Trạng nguyên, đứng đầu bảng vàng."

Mấy vị tiểu thư thế gia đi theo phía sau cũng hùa vào phụ họa.

"Đúng vậy, cả kinh thành này ai chẳng biết Lục đại nhân đỗ Trạng nguyên, trước điện Kim Loan chỉ xin được cưới đệ nhất tài nữ kinh thành, đủ thấy tình thâm nghĩa trọng biết bao nhiêu."

"Lục đại nhân và tỷ tỷ Hàn Lạc đúng là trai tài gái sắc, trời sinh một cặp. Ngươi bụng mang dạ chửa thế kia mà cũng không biết xấu hổ, định leo bám vào phủ Trạng nguyên sao?"

Nghe những lời ấy, trái tim ta từng chút từng chút một lạnh buốt, rơi xuống vực thẳm tuyệt vọng. Hóa ra hắn lừa dối ta, còn nhiều hơn những gì ta có thể tưởng tượng.

Lâm Hàn Lạc cười lạnh thỏa mãn, sai người xé toạc y phục trên người ta.

"Lên cho ta! Lột sạch con dâm phụ này ra, cho mọi người cùng chiêm ngưỡng xem nghiệt chủng trong bụng nó đã lớn đến nhường nào rồi!"

Ta bàng hoàng không dám tin vào tai mình, đường đường là đích nữ quan gia, sao có thể vô sỉ đến mức này.

Chưa kịp phản ứng, Lâm Hàn Lạc đã túm lấy cổ áo ta, tự tay giáng thêm một bạt tai nữa.

Nỗi nhục nhã chưa từng có bao trùm lấy tâm trí. Ta nắm chặt mảnh áo lót mỏng manh còn sót lại, nhưng vẫn bị đám gia đinh thô bạo giật phăng ra, chỉ còn lại chiếc yếm treo nơi cổ.

Tóc tai rối bời, da thịt lộ ra trước bao nhiêu ánh mắt soi mói. Mọi người đều chằm chằm nhìn vào bụng ta, tiếng cười cợt bàn tán càng lúc càng dữ dội.

Ta bị đánh đến choáng váng, khóe môi rỉ máu, bụng dưới đau quặn từng cơn. Tầm mắt dần trở nên mờ mịt.

Con ơi... e rằng nương không bảo vệ được con rồi...

Lâm Hàn Lạc chán ghét liếc nhìn ta một cái, rồi dõng dạc nói với đám đông:

"Đã vào phủ Lục gia mà không kính chủ mẫu, dưới phạm thượng, lại còn tư thông với ngoại nam. Các ngươi nói xem, hạng tiện thiếp vô sỉ này có đáng bị dùng gia pháp không?"

"Đánh!"

"Đáng đánh lắm!"

"Đánh chết nó đi!"

Tiếng hô hào vang lên không dứt, vài lời can ngăn yếu ớt nhanh chóng bị nhấn chìm trong sự tàn độc.

Nước mắt tuôn trào, ta chẳng màng đến tôn nghiêm nữa, liều mạng bám lấy vạt áo Lâm Hàn Lạc, khổ sở van nài:

"Phu nhân, xin người... đừng làm hại con của ta..."

Đứa trẻ này là hy vọng duy nhất của ta suốt sáu tháng mang thai, trong những đêm cô độc mờ mịt nơi đất khách. Dù không có Lục Kim An, nó vẫn là máu thịt của ta, là tất cả những gì ta có trên đời này.

Lâm Hàn Lạc nheo mắt, ung dung bóp chặt cằm ta.

"Không dùng gia pháp sao? Cũng được thôi."

Nàng ta hất mạnh mặt ta sang một bên, thong thả nghịch những móng tay nhuộm hoa phượng đỏ rực, rồi sai người ra phố bắt mấy tên ăn mày lưu manh về đây.

"Ở quê nhà đã không an phận, chẳng phải đều dựa vào cái mặt hồ ly này sao?"

"Cắt sạch tóc nó cho ta, rạch nát gương mặt kia đi, để ta xem nó còn lấy gì để mê hoặc nam nhân!"

Đồng tử ta co rụt lại, nỗi tuyệt vọng dâng trào như thủy triều. Vị thiên kim thế gia cao cao tại thượng này, hóa ra còn độc ác hơn cả những bà mụ trong ngục tối.

Đám gia nô xông lên, dùng kéo thô bạo giật đứt từng lọn tóc của ta. Da đầu lạnh buốt, đau nhói như bị lột da.

Một thị nữ rút trâm cài, áp sát vào mặt ta, một vết máu dài rạch ngang gò má. Ta đau đến run rẩy, hét lên thảm thiết.

"Các ngươi dám lạm dụng tư hình dưới chân Thiên tử, chẳng lẽ không sợ vương pháp sao?"

Một nữ tử áo tím đứng cạnh bật cười khinh khỉnh.

"Ôi chao, ngươi còn chưa biết thân phận của Lâm tỷ tỷ sao? Phụ thân nàng — Quốc công đại nhân — chính là người nắm quyền Điển ngục ty, ngươi nói xem cái gì mới gọi là vương pháp?"

Khi thị nữ chuẩn bị rạch vết thứ hai, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Lục Kim An cuối cùng cũng trở về.

Ta như vớ được cọng rơm cứu mạng, run rẩy cầu xin hắn cứu ta, cứu lấy đứa con của chúng ta.

Lục Kim An nhìn thấy ta toàn thân thương tích, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng rồi nhanh chóng tiến tới nắm lấy tay Lâm Hàn Lạc.

"Lạc Lạc, chuyện này là sao?"

Lâm Hàn Lạc vừa thấy hắn, vẻ hung hăng ban nãy lập tức biến mất, nàng ta yếu ớt tựa vào lòng hắn nũng nịu.

"Lục lang, chàng nhìn nữ nhân chàng mang về xem, bụng mang dạ chửa thế kia, chàng suốt nửa năm chuyên tâm khoa cử, sao có thể là cốt nhục của chàng? Dù chàng muốn nạp thiếp, cũng không nên nạp hạng tàn hoa bại liễu như vậy."

Ánh mắt Lục Kim An né tránh không dám nhìn ta.

"Phu nhân nói phải. Nàng ta vốn là người quen cũ, từng có một đoạn nghiệt duyên. Ta đã hơn nửa năm chưa gặp nàng, sao có thể mang thai được?"

"Chẳng qua chỉ là ta nhất thời thương hại, cho nàng ta một miếng cơm ăn mà thôi."

Ta ngẩng đầu, mồ hôi lạnh tuôn rơi như mưa, dốc hết chút sức tàn cuối cùng gào lên:

"Lục Kim An, đây cũng là con của chàng, sao chàng có thể tuyệt tình đến mức này?"

Nhưng hắn vẫn dửng dưng như không, ngược lại còn cúi người lấy lòng Lâm Hàn Lạc.

"Chỉ cần là kẻ khiến phu nhân tức giận, đều đáng bị trừng phạt."

Lâm Hàn Lạc được lời, càng thêm tàn nhẫn, nàng ta giơ chân đá mạnh vào bụng ta một cước.

Trong cơn tuyệt vọng, ta biết lần này mình khó lòng thoát khỏi cửa tử.

"Người đâu! Đánh cho ta! Đánh đến khi nào tiện tỳ này biết nghe lời mới thôi!"

Bị đánh đến mức gần như hôn mê, ta chỉ biết ôm chặt lấy bụng, mơ hồ gọi mẫu thân trong hơi thở thoi thóp.

Mẫu thân ta vốn là đệ tử duy nhất của Y thánh. Ta không biết phụ thân mình là ai, bà chỉ nói người đó quyền cao chức trọng, vốn có thể cho chúng ta cuộc sống vinh hoa phú quý. Nhưng bà yêu tự do, không muốn bị giam cầm trong bốn bức tường cao.

Bà từng xoa đầu ta dịu dàng hỏi: "N囡, con có oán ta không? Từ nhỏ đã không có cha bên cạnh."

Ta kiên định lắc đầu: "Chỉ cần nương được làm điều mình thích, con liền thấy vui lòng."

Sau này, người mẫu thân hiền lành nhân hậu ấy vì cứu người mà vào kinh thành, rồi chẳng may qua đời trong trận ôn dịch. Còn tại nơi mà bà từng liều mạng bảo vệ này, ta lại đang phải chịu đựng nhục hình không bằng cầm thú.

Mẫu thân từng nói, chỉ mong ta một đời bình an thuận lợi, và bà có để lại cho ta một vật. Bà dặn rằng nếu sau này gặp cảnh khốn cùng không lối thoát, hãy lấy vật ấy ra, có thể bảo toàn tính mạng.

Ta chợt nhớ ra, cắn răng lấy từ trong ngực áo ra miếng ngọc dương chi, giơ cao lên trước mặt mọi người.

Có người nhận ra, run giọng nói: "Đó là... Ngọc Long Bội?"

Người ấy hoảng hốt quỳ sụp xuống, kéo nhẹ tay áo Lâm Hàn Lạc thì thầm:

"Phu nhân, thấy Ngọc Long Bội như thấy Hoàng thượng... Từ xưa đến nay chỉ có công thần trọng thần, hoặc thân tín được Hoàng thượng đặc biệt coi trọng mới có được. Nó chẳng khác nào kim bài miễn tử."

Một vị tiểu thư thế gia khác khinh thường bĩu môi.

"Sợ cái gì chứ? Nàng ta chỉ là hạng thôn nữ, sao có thể có Ngọc Long Bội? Chắc chắn là đồ giả để lừa người thôi."

Nghe vậy, ta hoàn toàn sững sờ. Ta biết mẫu thân không bao giờ để lại đồ giả cho ta. Bà từng nói, đó là tín vật mà phụ thân ta để lại.

Nghe nói Hoàng thượng tuổi đã cao, nhưng chưa từng lập Hậu. Chẳng lẽ... người phụ thân quyền cao chức trọng kia, chính là đương kim Thánh thượng?

Lâm Hàn Lạc khoanh tay, cười khinh miệt:

"Coi như ngươi cũng có chút thông minh, còn biết làm giả thứ này để phòng thân. Nhưng ngươi có biết, giả mạo đồ của hoàng gia là trọng tội tru di không?"

Lục Kim An cau mày thật sâu, lạnh lùng nói:

"Thẩm Chiêu, không ngờ gan ngươi lại lớn đến thế, dám làm giả cả Ngọc Long Bội. Lần này, ta cũng không cứu nổi ngươi nữa rồi."

"Ta không có làm giả!" Ta khàn giọng gào lên, nước mắt lưng tròng.

Đúng lúc đó, gia đinh dẫn mấy tên ăn mày bẩn thỉu vào phủ.

"Phu nhân, người đã đưa tới."

Lâm Hàn Lạc cười nhạt: "Nếu ngươi thích đàn ông đến thế, ta gọi vài người tới hầu hạ ngươi, thấy thế nào?"

"Phải để hạng tiện nhân không biết trời cao đất dày như ngươi hiểu rằng, trong lòng Lục lang, ta mới là người thuần khiết vô song, không ai có thể thay thế được."

Nàng ta chỉ tay về phía mấy tên ăn mày đang thèm thuồng chảy nước dãi:

"Con phá hài này thưởng cho các ngươi, đứa nào ra sức nhất, bản phu nhân sẽ trọng thưởng!"

Thân thể ta mềm nhũn ngã xuống đất, liều mạng giãy giụa, cầu xin yếu ớt: "Không... đừng mà..."

Nhưng sức yếu thế cô, bọn chúng đã lôi ta vào góc khuất. Ta chỉ có thể mặc cho mấy tên ăn mày hành hạ nhục nhã. Còn phu quân của ta, người từng là chỗ dựa cả đời, chỉ lạnh lùng quay đi, không nỡ nhìn cảnh tượng ấy.

Ta đau đến mức hít ngược một hơi lạnh. Dòng máu đỏ tươi chầm chậm thấm ra từ dưới thân, ta cảm nhận rõ rệt sinh mệnh trong bụng đang dần rời bỏ mình.

Ta như một vũng bùn nhão nằm trong vũng máu, hơi thở thoi thóp. Ta vốn là người kiên cường, chưa từng khóc trước mặt kẻ khác, nhưng khi nhìn thấy một màu đỏ chói mắt ấy, cuối cùng cũng tuyệt vọng rơi lệ.

Con của ta...

Những tiểu thư thế gia đứng phía sau chưa từng thấy cảnh tượng máu me này, bắt đầu nôn ọe liên tiếp.

Lâm Hàn Lạc cười đắc ý: "Được rồi, coi như đã trừ khử được nghiệt chủng này. Lôi tiện nhân kia vào nhà củi, nhốt lại cho ta hối lỗi!"

"Tuân lệnh."

Nàng ta kéo tay Lục Kim An, làm nũng: "Lục lang, thiếp giúp chàng xử lý vết nhơ này, đều là vì muốn tốt cho chàng cả thôi. Chàng sẽ không giận Hàn Lạc chứ?"

Lục Kim An nhìn ta bằng ánh mắt đầy chán ghét, rồi kiên quyết nắm lấy tay nàng ta.

"Sao có thể chứ. Nàng ta mang dã chủng lại còn dám giả mạo Ngọc Long Bội, vốn dĩ tội đáng chết. Suýt chút nữa ta đã bị nàng ta lừa gạt, may mà có phu nhân thay ta xử lý ổn thỏa."

Ta hấp hối bị đám gia nhân kéo đi, trên mặt đất để lại một vệt máu dài chói mắt. Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói lanh lảnh của thái giám:

"Hoàng thượng giá lâm——"

Một bóng dáng uy nghiêm trong bộ long bào màu vàng bước vào sân, khí thế bức người khiến không gian như đông cứng lại.

"Các ngươi đang làm cái gì vậy?"

Trong viện lập tức quỳ rạp xuống một mảnh.

"Tham kiến Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Hoàng đế trầm giọng hỏi: "Trẫm biết các ngươi mới tân hôn, đặc biệt đến thăm hỏi. Sao vừa vào phủ đã thấy các ngươi lạm dụng tư hình thế này?"

Lâm Hàn Lạc mặt mày e lệ, cung kính thi lễ:

"Hồi bẩm Hoàng thượng, thần thiếp và phu quân mọi việc đều ổn thỏa. Chỉ là có hạng tiện thiếp chướng mắt, dưới phạm thượng, lại còn dám mạo phạm thiên uy của người, nên thần thiếp mới ra tay dạy dỗ một chút."

Ta thoi thóp nằm đó, chỉ có thể nhúc nhích nhẹ đầu ngón tay, nghe giọng nói uy nghi kia hỏi:

"Lục Kim An, có chuyện này thật không?"

Lục Kim An vội vàng cúi đầu: "Có... đều là do tiện thiếp dưới phạm thượng, phu nhân giáo huấn không có gì sai trái ạ."

Hoàng đế nheo mắt, cuối cùng ánh mắt Ngài dừng lại trên người ta — kẻ đang nằm trong vũng máu, toàn thân thương tích.

"Ngẩng đầu lên cho trẫm."

Ta không còn chút sức lực nào, chỉ mặc cho tên gia nô thô bạo bóp cằm nâng mặt ta lên.

Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt tái nhợt, đầy vết thương của ta, sắc mặt Hoàng đế trong nháy mắt bỗng trở nên cứng đờ.