Chương 103: Nhảy Xuống Dòng Sông, Tìm Đường Giải Thoát

Chương 103: Nhảy Xuống Dòng Sông, Tìm Đường Giải Thoát

Nàng nhận được lời hồi đáp, liền yên tĩnh lại.

Một lát sau, nàng lại bắt đầu quấy khóc, nhỏ giọng gọi tỷ tỷ, bảo mẫu, gọi loạn cả lên.

Vừa gọi, nàng vừa túm lấy vạt áo y, giống như một con thú nhỏ, cứ thế rúc vào lòng y, rúc sâu vào tận trong lớp trung y của y.

Cho đến khi đôi gò má nóng bừng áp sát vào làn da hơi mát lạnh trước ngực y, nàng mới yên tĩnh trở lại.

Mộ Dung Dịch rủ mắt, lặng lẽ nhìn nàng, đưa tay kéo lại lớp trung y bị nàng làm xộc xệch.

Vạt áo che khuất nửa khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, chỉ nhìn thấy vầng trán bóng loáng, đôi mày thanh mảnh đen nhánh, hàng mi dày và dài, cùng một chút sống mũi trắng ngần.

Hơi nóng nàng phả ra không có chỗ thoát, đều rót hết vào lòng y.

Vùng trước ngực đó nhanh chóng trở nên nóng bỏng.

Y cũng thấy nóng đến phát đau, hơi kéo nàng ra một chút, nàng lại giống như một đứa trẻ, tay gác lên eo y, ôm chặt lấy y.

“Đừng mà.” Giọng nàng rất nhẹ, rất mềm, mang theo ý cầu xin: “Đừng đi.”

Mộ Dung Dịch nói: “Đừng gì cơ?”

Nàng nói: “Đừng đi.”

Y mỉm cười không tiếng động, ngón tay đặt lên đôi môi đỏ mọng của nàng, mơn trớn giữa khe môi đang phả ra hơi nóng: “Biết ta là ai không mà bảo ta đừng đi?”

Nàng vẫn nói: “Đừng...”

Lúc nói chuyện, đôi má phập phồng.

Giống như trẻ con làm nũng vậy.

Hai chữ này cũng khiến nàng mở miệng, đôi môi bao trọn lấy một đốt ngón tay của y. Đầu ngón tay lạnh lẽo, còn môi nàng thì ấm nóng, mang theo chút ẩm ướt.

Nàng dùng lưỡi đẩy ngón tay đang ngậm trong miệng lên phía hàm trên, chiếc lưỡi mềm mại lướt qua ngón tay y, mỗi khi nói một chữ, nàng lại đưa tay y vào sâu hơn: “Ôm ôm...”

Mộ Dung Dịch rủ mắt nhìn, không cử động.

Không nhận được hồi đáp, nàng hơi cuống lên, dùng răng khẽ cắn vào đốt ngón tay y, thúc giục: “Ôm ôm... hả?”

Mộ Dung Dịch nâng cánh tay lên, luồn qua khoeo chân nàng, hơi dùng lực, bế bổng nàng lên, để nàng ngồi dạng chân trên đùi mình.

Nàng toát ra một lớp mồ hôi mỏng, mồ hôi nhễ nhại áp vào lòng y, vạt áo vén lên, để lộ hai lúm đồng tiền nông nơi thắt lưng. Đôi mắt nàng chưa khép hẳn, ánh mắt mê ly, hàm răng trắng mịn nổi bật trên nụ cười ngọt ngào nơi khóe môi, tựa như hoa anh đào mới nở mùa xuân, dáng vẻ vô cùng đáng thương.

Khi tay y thâm nhập vào trong, nàng toàn thân run rẩy, nhưng không hề né tránh. Thủ đoạn của Mộ Dung Dịch vừa nhu vừa liệt, lúc thì như báo, lúc thì như trăn, chuyên chọn những điểm yếu của nàng mà trêu chọc. Nàng chẳng mấy chốc đã tan rã hoàn toàn, trở thành lớp mật dầu bị nung trên lửa nóng, tay chân mềm nhũn, bị y đẩy ngã xuống giường.

Nàng nằm nghiêng, một cánh tay gác lên trán, một cánh tay buông thõng bên giường, để lộ những mạch máu xanh nhạt nơi cổ tay.

Mộ Dung Dịch vùi đầu xuống, hai cánh tay siết chặt lấy chân nàng, Ánh Tuyết Từ không thể cử động, bắt đầu hoang mang lo sợ, cảm giác như sắp bị thứ gì đó cắn một miếng. Trong lòng vừa lóe lên ý nghĩ này, khoảnh khắc tiếp theo đã ứng nghiệm —— bàn tay vốn đang buông thõng của nàng như bị thứ gì đó châm mạnh một cái, đột ngột nhấc lên, luồn sâu vào mái tóc đen dày của y.

Nàng ngửa cổ lên, mái tóc dài dày đặc cứ thế lướt qua chiếc cổ trắng ngần và bờ vai nàng, nhẹ nhàng xõa xuống. Bàn tay nàng đang nắm tóc y run rẩy từng hồi, đôi môi đỏ hé mở, người như mất hồn mà ngửa ra.

Y vươn lên hôn nàng, một nụ hôn mang vị tanh ngọt, nắm lấy cổ tay nàng giữ trong tay. Nàng sớm đã không nói nên lời, răng đánh vào nhau lập cập, bị y từng chút một, lưỡi quấn quýt mà hôn lấy. Thái dương giật liên hồi, toàn thân như lửa đốt, chẳng nhìn rõ thứ gì, cũng chẳng nghe thấy gì, trong cơn hỗn độn, nàng gần như quên mất mình là ai.

Ngoài cửa sổ trăng sáng như ban ngày, bóng người cô độc kia không biết đã đứng đó bao lâu. Đợi đến khi bên trong dần dần im ắng, y mới cử động đôi chân, cứng đắc, từng bước một, lảo đảo rời khỏi sân nhỏ này.

Trở về nhà, Dương Tu Thận vùi đầu ngủ thiếp đi.

Y nhắm chặt mắt, sắc mặt trắng bệch, môi thâm tím.

Người chưa bao giờ uống rượu, đột nhiên uống nhiều như vậy, cơ thể không chịu nổi, đến nửa đêm quả nhiên bò dậy nôn thốc nôn tháo.

Người hầu nghe thấy tiếng y nôn đến xé lòng, xách đèn đến kiểm tra. Thấy Dương Tu Thận gục bên giường, nôn đến đỏ cả cổ, người đã ngất đi rồi. May mà vẫn còn thở, dưới đất đỏ trắng vàng lẫn lộn một đống lớn, đến chỗ đặt chân cũng không có.

Lúc dọn dẹp đồ bẩn, người hầu nhìn kỹ, thấy có máu, liền tìm tiểu đồng thường theo Dương Tu Thận ra ngoài, tiểu đồng đó tên là Mặc Nô. Người hầu nói với Mặc Nô: “Đại nhân nôn ra có máu, e là không ổn, mau đi tìm đại phu đến đây.”

Mặc Nô vội vàng đi tìm Nghiêm đại phu.

Nghiêm đại phu chạy đến, vừa bắt mạch vừa giận dữ nói: “Đây là không muốn sống nữa sao, cũng không sợ uống chết luôn à!”

Sau đó kê đơn bốc thuốc.

Nghiêm đại phu đi rồi, Dương Tu Thận mới tỉnh.

Người hầu chưa từng thấy y như vậy, tụ tập trong sân bàn tán: “Đại nhân bị làm sao thế, bình thường giọt rượu không dính môi, đêm qua sao lại uống nhiều thế?” Lại hỏi Mặc Nô: “Ngươi đi theo đại nhân ra ngoài, ngươi có biết chuyện gì không?”

Mặc Nô không lên tiếng, một lát sau mới nói: “Chắc là hôm qua lễ tết, đại nhân hiếm khi phóng túng một lần. Dù sao trước đó cũng đã giữ hiếu lâu như vậy, chưa từng thấy đại nhân uống rượu, ăn thịt.”

Dương Tu Thận quay lưng về phía cửa phòng, nằm nghiêng trên giường. Y mở mắt, nhìn chằm chằm vào đỉnh màn trống không, nghe họ nói chuyện, âm thanh xuyên qua tủ rèm đã không còn rõ rệt. Thứ cảm giác mờ ảo này khiến y nhớ đến những gì nghe thấy ngoài cửa đêm qua.

Sự mệt mỏi bỗng chốc ập đến như thủy triều nhấn chìm y. Y cảm thấy tứ chi vô lực, ngay cả tim cũng không biết đập thế nào nữa, đau đớn rên rỉ trong lồng ngực như một miếng thịt chết.

Mặc Nô bưng bát thuốc đã sắc xong đi tới, khẽ đẩy y, nói: “Đại nhân, đây là canh Chỉ Cụ Tử, để giải rượu, ngài uống đi.”

Cơ thể y khó chịu vô cùng, nhưng vẫn ngồi dậy, nhận lấy bát, dùng giọng nói ôn hòa đáp: “Đa tạ.” Sau đó cúi đầu, chậm rãi uống hết bát thuốc. Mái tóc dài rủ xuống che khuất khuôn mặt nghiêng của y, không nhìn rõ biểu cảm, bóng dáng tựa vào đầu giường trông rất gầy gò.

Trong phòng vẫn còn mùi rượu không tan, Mặc Nô muốn khuyên y nhưng chẳng biết khuyên từ đâu, đành bưng bát đi ra ngoài.

Một đêm trôi qua, bên ngoài lại đón một ngày nắng đẹp. Ánh Tuyết Từ đẩy cửa ra, đi chân trần, mái tóc dài rủ sau lưng, ngơ ngác nhìn sân viện.

Bà Lưu ra ngoài mua đồ rồi, trong sân không có ai, chỉ có mình nàng. Nàng đứng một lát, bị gió thổi đến mức tóc tai, da thịt, lòng bàn chân đều lạnh toát mới khoác thêm áo, ngồi lại bên giường.

Chăn đệm chỉnh tề, quần áo khô ráo, chiếc áo choàng Dương Tu Thận đưa cho nàng cũng đặt ngay ngắn trên rương quần áo. Loại hương kia nàng không đốt nữa.

Nếu nói có gì khác biệt, chính là đêm qua nàng đã uống rượu.

Nàng lại mơ thấy y.

Không chỉ mơ thấy, ngay cả cơ thể cũng truyền đến cảm giác mỏi nhừ và căng đầy kỳ lạ. Nàng không biết mình bị làm sao, tại sao nàng luôn nhớ đến một người đáng ghét, lúc tỉnh táo rõ ràng sợ hãi đến thế, ngay cả gặp một lần cũng không muốn, vậy mà trong mơ đêm đêm lại triền miên hỗn loạn với y. Nàng không tin đó là khát vọng đè nén tận sâu trong lòng mình.

Buổi trưa Ngô nương tử ghé qua, nói với nàng chuyện ngày mai khởi hành, nhưng thấy nàng cứ thẫn thờ, liền vỗ vỗ tay nàng: “Muội sao vậy, hay là đêm qua ngủ không ngon, xem kìa, dưới mắt muội có quầng thâm rồi.”

Ánh Tuyết Từ cúi đầu dụi dụi mắt, cười nói: “Vâng, chắc là mang tâm sự nên đêm ngủ không yên giấc.”

Tiểu Thư và Thái Nương đều rất không nỡ xa nàng, Ánh Tuyết Từ hứa sau khi rời đi sẽ thường xuyên gửi thư cho họ, và đợi khi ổn định sẽ mời họ qua tụ họp. Hai cô bé mới đỏ hoe mắt, luyến tiếc buông nàng ra.

Tiễn họ đi, trời cũng đã tối. Ánh Tuyết Từ khêu ngọn đèn nến, ngồi trước bàn, chống cằm thẫn thờ.

Nàng cứ ngỡ Dương Tu Thận hôm nay sẽ đến, nhưng y lại không.

Nàng không tiện đến chỗ y, khu vực y ở đều là phủ đệ của quan viên, bị ám sát của Củng Vệ Ty canh giữ nghiêm ngặt như thùng sắt, nàng hễ đến đó chắc chắn sẽ bị bắt.

Trong lòng vẫn thấy tiếc nuối, muốn cùng y nói lời từ biệt tử tế. Y đã giúp nàng nhiều như vậy, trong lòng nàng có bao nhiêu lời cảm kích muốn nói trực tiếp với y. Y không đến, chắc hẳn là gặp phải chuyện gì đó, hoặc là quá bận rộn.

Nàng không muốn ra đi mà không lời từ biệt, nhờ bà Lưu hay Ngô nương tử nhắn lại bằng lời thì thấy không đủ trang trọng.

Suy đi tính lại, nàng vẫn mài mực hạ bút, đem những lời từ biệt chân thành viết lên giấy, giao cho bà Lưu nhờ bà chuyển giúp.

Nàng bảo y không cần đợi nữa.

Giống như lúc y về quê chịu tang cũng đã nói với nàng, nếu có người tâm đầu ý hợp, xin đừng chờ đợi.

Nay nàng cũng nói với y như vậy.

Đừng bận lòng về nàng nữa, từ nay hãy quên nàng đi.

Chỉ mong y tiền đồ xán lạn, bình bộ thanh vân, tìm được lương duyên, phúc thọ miên trường.

Thân phận như nàng, nửa đời người hoang đường như vậy, hành hạ nàng mệt mỏi quá rồi, nàng không muốn kéo theo ai nữa, chỉ muốn đi thật xa, mệt thì ngủ một giấc, tỉnh dậy lại tiếp tục đi, không có điểm dừng, không có mục đích. Nàng nghĩ, đây có tính là không có chí lớn không, nhưng nghĩ kỹ lại thấy, chuyện này có gì đâu chứ? Nhẹ nhàng, phiêu lãng, không chút vướng bận, đi đến đâu hay đến đó.

Dương Tu Thận chắc chắn sẽ hiểu nàng.

Bà Lưu nói: “Nương tử yên tâm, tôi nhất định sẽ chuyển giao cho Dương đại nhân.”

Nghĩ đến chuyện sắp đi, chuyện cũ ùa về, đêm nay nàng trằn trọc khó ngủ, ngủ rồi lại tỉnh, mơ thấy rất nhiều giấc mơ. Lúc nhỏ ở khuê phòng, sau khi lấy chồng, rồi vào cung... Rất nhiều khuôn mặt đan xen biến ảo trước mắt nàng. Trong màn sương nhạt nhòa, tiếng mõ của người canh phu từ xa lại gần, xa xăm mà hoang lương, nhưng lại khiến người ta yên tâm lạ kỳ: “—— Canh bốn, bình an vô sự.”

Lòng nàng nhẹ bẫng, nghĩ thầm đêm nay cuối cùng cũng không mơ thấy y, xoay người đi, vậy mà dần dần ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau Ngô nương tử đến đón nàng, mang cho nàng một bộ đồ của nước Vu Điền, là một chiếc áo dài quần ống loe màu tím vàng, vô cùng lộng lẫy.

Ánh Tuyết Từ sợ mặc thế này quá nổi bật, Ngô nương tử lại nói: “Đoàn thương nhân này đến từ vương thất Vu Điền, những nữ nhân trong đoàn đều là tùy tùng của công chúa Vu Điền, họ đều mặc như vậy. Nếu muội không mặc giống họ thì mới dễ bị nhận ra đấy. Nhưng muội cũng đừng sợ, bên đó có quy củ, khi ra ngoài còn phải mặc khăn choàng và che mặt, hóa trang như vậy thì ai mà phân biệt được ai?”

Quả nhiên đúng như lời Ngô nương tử nói, Ánh Tuyết Từ thay khăn choàng, đeo mặt nạ, trông chẳng khác gì một nữ nhân Vu Điền.

Ngô nương tử cười nói: “Nếu da đen thêm chút nữa thì càng giống, Vu Điền không có nữ tử nào trắng trẻo như muội đâu.”

Xe thuê ngoài cửa cũng đã đến, Ánh Tuyết Từ không mang theo gì nhiều, một bọc hành lý là toàn bộ gia sản của nàng. Ngô nương tử làm việc chu đáo, hôm qua đã giúp nàng đổi tiền thành ngân phiếu khâu vào lớp áo trong, trên tay giữ một nắm lá vàng để dùng lúc khẩn cấp.

Biểu huynh của Ngô nương tử họ Thẩm, hàng thứ ba, người ngoài đều gọi là Thẩm Tam. Thẩm Tam đợi họ ở Hội Đồng Quán, nơi sứ giả Vu Điền nghỉ lại. Huệ cô và Nhu La đã đến từ sớm, cải trang thành người hầu trong đoàn thương nhân, không hề nổi bật.

Thấy Ánh Tuyết Từ từ trên xe của Ngô nương tử bước xuống, Thẩm Tam đón lấy: “Các người cuối cùng cũng đến rồi.”

Ngô nương tử nói: “Biểu huynh, muội tử này của muội xin phó thác cho huynh, mong huynh ngàn vạn lần bình an đưa muội ấy ra ngoài.”

Thẩm Tam là một người đàn ông chất phác trầm ổn, đáp: “Muội yên tâm, ta giúp đoàn thương nhân Vu Điền đi buôn nhiều năm rồi, con đường này đi qua cả trăm lần rồi, đưa một người ra ngoài không thành vấn đề.”

Ngô nương tử lúc này mới yên tâm.

Vu Điền lần này đến triều cống, một là để chúc thọ Hoàng đế, hai là để buôn bán. Đoàn thương nhân đông nghịt người, có người Vu Điền, có người Hán, đội ngũ quá lớn nên đành phải chia làm hai tốp, tốp Vu Điền đi trước, tốp người Hán đi sau, lần lượt tiến về phía cổng thành.

Ánh Tuyết Từ trên danh nghĩa là con gái của Thẩm Tam, nên đi theo Thẩm Tam, ngồi trong xe ngựa của tốp đi sau. Huệ cô và Nhu La vốn muốn đi cùng nàng, nhưng bên phía Vu Điền tình cờ có hai tùy tùng ăn nhầm đồ bị đau bụng, phải ở lại dịch quán dưỡng bệnh, cần người giúp một tay.

Nhất thời không tìm đâu ra người, Thẩm Tam liền sắp xếp họ vào tốp Vu Điền.

Ánh Tuyết Từ ngồi trong xe ngựa, càng lúc càng gần cổng thành, tim nàng treo ngược lên tận cổ họng. Đây là lần nàng ở gần lối thoát nhất, có ra được hay không nàng thực sự cũng không chắc chắn, nhưng đã đến đây rồi, giống như con thiêu thân nhìn thấy ánh lửa nơi tim nến, nàng tuyệt đối không thể quay đầu, thà rằng ngẩng cao đầu lao vào ánh lửa mê hoặc đó, biến thành một làn khói xanh trong đêm dài.

Nàng vén rèm lên một chút, lặng lẽ mím môi nhìn tình hình ở cổng thành. Tốp Vu Điền đến cổng thành trước, quan binh giữ thành đòi xem lộ dẫn của họ để kiểm tra. Thẩm Tam bước tới: “Không sao đâu, đều phải kiểm tra cả, kiểm tra xong là ổn thôi.”

Lời vừa dứt, liền thấy quan binh vẫy tay cho tốp Vu Điền ra khỏi thành. Huệ cô và Nhu La vừa đi ra ngoài vừa ngoái đầu nhìn nàng. Hôm nay nắng rất đẹp, chiếu lên người họ một lớp viền vàng óng ả, nhìn mà thấy hoa mắt. Huệ cô dùng khẩu hình nói với nàng: “Ta đi trước đợi con.”

Ánh Tuyết Từ gật đầu, tiễn họ dần dần ra khỏi cổng thành. Nàng chậm rãi buông rèm xuống, như trút được gánh nặng buông thõng hai cánh tay, chống lên đệm ngồi, thở ra một hơi dài.

Thực sự thuận lợi đến mức nàng không thể tin nổi.

Cùng một đoàn thương nhân, không có lý nào tốp trước đi được mà tốp sau lại không. Thẩm Tam thành thục dâng lộ dẫn lên, quan binh kia chắc hẳn đã sớm nhận được chỉ thị từ Kinh Vệ và Binh bộ, đối chiếu sơ qua liền cho đi.

Thẩm Tam thu hồi lộ dẫn, nhét vào trong ngực, quay đầu vẫy tay với mọi người: “Đi!”

Từ xa bỗng nhiên có một con tuấn mã màu đỏ táo phi tới, lớn tiếng quát: “—— Đợi đã!”

Thẩm Tam ngẩng đầu, nhìn người trên ngựa mà ngẩn ra: “Nhị vương tử, sao ngài lại đến đây?”

Uất Trì Diệu không trả lời y mà nhảy xuống ngựa, nhanh chân đi đến bên cạnh quan binh giữ thành, thấp giọng trò chuyện vài câu. Đối phương lộ vẻ hiểu ý, nói: “Nếu đã vậy, xin Vương tử hãy đưa họ trở lại Hội Đồng Quán, việc cấp bách lúc này là tìm thấy cống phẩm Chân Phật xá lợi dâng lên Bệ hạ, đừng để lỡ đêm tiệc Thiên thu tối nay mới tốt.”

Uất Trì Diệu lộ vẻ cảm kích, dùng tiếng Hán ngọng nghịu nói: “Thật không biết cảm ơn các vị thế nào.”

Quan binh đáp: “Vương tử quá lời rồi, còn tốp đã ra khỏi thành kia... có cần ty chức phái người gọi họ lại không?”

Uất Trì Diệu hơi khựng lại, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua xe ngựa, cười nói: “Không cần đâu, ta chắc chắn rằng Chân Phật xá lợi không nằm trong tốp đó.”

Hắn đi trở lại, tìm thấy Thẩm Tam, vẻ mặt nghiêm trọng bảo y rằng tối nay là tiệc Thiên thu của Hoàng đế Đại Ngụy, nhưng Vu Điền lại phát hiện ra Chân Phật xá lợi vốn định tiến cống đã biến mất. Tùy tùng khai rằng lúc thu dọn đã sơ ý để lẫn với hàng hóa buôn bán, bị xếp vào đoàn xe, Uất Trì Diệu lúc này mới cưỡi ngựa đuổi theo, vừa vặn chặn họ lại.

Hắn là chủ thuê của Thẩm Tam, Thẩm Tam tin tưởng hắn tuyệt đối: “Hóa ra là vậy, thế chúng ta quay về, tìm thấy Chân Phật xá lợi rồi tính sau. Bảo vật dâng lên Bệ hạ liên quan đến việc giao hảo hai nước, không dám lơ là.”

Đoàn xe quay lại Hội Đồng Quán, Uất Trì Diệu điểm vài tên tùy tùng Vu Điền kiểm kê hàng hóa. Ánh Tuyết Từ theo mọi người xuống xe, vẻ mặt đờ đẫn. Thẩm Tam nói với nàng: “Cháu vào phòng đợi một lát, đợi họ tìm thấy xá lợi là chúng ta có thể khởi hành rồi.”

Đến nước này cũng chỉ có thể như vậy, biến cố xảy ra quá đột ngột. Nàng không hề quen biết vị Nhị vương tử nước Vu Điền này, nhưng từ lời hắn nói nàng sực nhớ ra, hóa ra hôm nay là sinh thần của Mộ Dung Dịch, hèn chi ai nấy đều hớn hở vui tươi.

Thiên tử thọ đản gọi là Thiên thu, đêm nay miễn trừ giới nghiêm. Tuy trời vẫn còn sớm nhưng phố chợ đã có không ít tiểu thương tụ tập, từ chùa Đại Tướng Quốc đến chợ Triều Tiền, nối liền với sông Hoài đều chật ních người. Sự náo nhiệt này sẽ kéo dài đến tận đêm khuya, cho đến khi tiệc trong cung tan, tiếng sáo ca dứt, rượu nồng canh cặn, xe ngựa của vương công quý tộc lọc cọc rời khỏi cung thành, đêm nay mới coi như kết thúc.

Có lẽ sự náo nhiệt này cũng làm vơi đi nỗi bất an của nàng, Ánh Tuyết Từ định thần lại, cười nói: “Được, cháu đợi một chút, chỉ là hai người tùy tùng của cháu...”

Thẩm Tam nói: “Trong tốp đó cũng có người của ta, ta đã dặn họ chăm sóc kỹ lưỡng rồi, dù không cùng đường cũng không sao. Họ sẽ đưa hai tùy tùng của cháu về phủ ta đợi chúng ta.”

Lòng Ánh Tuyết Từ mới yên ổn trở lại.

Nàng được Thẩm Tam sắp xếp trong một căn phòng khách trên tầng hai của Hội Đồng Quán, một lát sau có một thị nữ ăn mặc kiểu Vu Điền đi vào. Thị nữ đó bưng khay thức ăn, dâng lên cơm nước, một đĩa thịt cừu nướng tiêu đen bóng loáng thơm phức, bên cạnh có củ cải, mạn kinh thanh ngọt giòn tan, cùng một hũ cơm kê nóng hổi.

Thịt cừu béo ngậy, nhưng hạt tiêu rắc bên trên giá cả đắt đỏ, trên thị trường quý hơn vàng, vốn chỉ dành cho hoàng thân hào tộc dùng. Nước Vu Điền vậy mà hào phóng đến mức này, một người không quan trọng trong đoàn thương nhân cũng được ăn hạt tiêu sao?

Thị nữ kia thấy nàng không động đũa, tưởng nàng ăn không quen khẩu vị Vu Điền này, xoay người lại bưng đến một bát dưa mật, đựng trong chiếc bát lưu ly xanh biếc, màu sắc tươi tắn, hương thơm ngào ngạt, nói với Ánh Tuyết Từ: “Ăn chút cái này cho khai vị đi.”

Ánh Tuyết Từ nói: “Mùa này mà vẫn còn dưa mật sao?”

Thị nữ Vu Điền ngượng ngùng mỉm cười, hai tay chắp lại hướng lên trên, về phía hoàng cung, làm một động tác tham bái. Tiếng Hán của cô ta không lưu loát, nói ra có chút giọng điệu kỳ lạ, nhưng vẫn nghe ra được sự thành khẩn: “Không phải của chúng tôi, là Hoàng đế Bệ hạ của các người ban thưởng đấy.”

Ánh Tuyết Từ nhất thời không nói nên lời, nàng nhìn chằm chằm vào bát dưa mật xanh biếc kia, toàn thân phát lạnh. Rõ ràng là ngày nắng ráo, vẫn chưa đến mùa đông, vậy mà cổ tay lộ ra ngoài cùng một đoạn cánh tay đều nổi lên những nốt da gà nhỏ xíu. Nàng hít một hơi thật sâu, ngẩng mặt cười nói: “Ngươi ra ngoài trước được không? Ta lúc ăn cơm không quen bị người ta nhìn chằm chằm, nếu không ta ăn không trôi.”

Thị nữ chưa từng thấy ai có cái thói quen kỳ quái này, tò mò nói: “Người Hán các người thật kỳ lạ.”

Ánh Tuyết Từ nói: “Phải, chúng ta có quy củ của chúng ta, lúc ăn cơm đặc biệt có nhiều kiêng kỵ.”

Thị nữ liền lui ra.

Cô ta vừa đi, căn phòng im lặng như tờ.

Ánh Tuyết Từ thẫn thờ nhìn đĩa thịt cừu béo ngậy, cơm kê vàng óng, nhưng một miếng cũng ăn không trôi. Nàng bỗng trào lên một cơn buồn nôn, dạo này nàng cứ hay nôn suốt, mứt mai trong túi thơm đã ăn hết rồi, chưa kịp mua cái mới để bỏ vào, không nén lại được, nàng đẩy ghế lao đến trước chậu rửa, hai tay bám chặt vào giá treo khăn.

Sáng nay nàng chưa ăn gì đã ra khỏi cửa, căn bản chẳng nôn ra được gì, chỉ nôn ra chút nước chua. Cơ thể nàng dần dần tựa vào giá khăn mà ngồi bệt xuống đất. Thị nữ nghe thấy động động tĩnh bên trong, vội vàng đẩy cửa vào xem, thấy nàng ngã quỵ bên giá khăn, hàng mi ướt đẫm, giật nảy mình, đỡ nàng dậy nói: “Cô sao vậy?”

Ánh Tuyết Từ lại lạnh lùng né tránh tay cô ta, đi ra phía cửa. Thị nữ xông lên chặn nàng lại nói: “Cô không được đi, không được đi!”

“Tại sao không được?” Ánh Tuyết Từ quay đầu lại: “Ta phạm tội gì sao!”

Tiếng Hán của thị nữ không trôi chảy, lại chẳng biết giải thích thế nào, bí bách đến mức trán đỏ bừng, nhưng cũng chỉ có thể kêu lên: “Tôi không biết, nhưng chính là không được, cô đã đến đây rồi, tại sao lại muốn đi, chẳng lẽ là tôi hầu hạ không tốt sao?”

Ánh Tuyết Từ không muốn giải thích với cô ta, chỉ nói: “Thẩm Tam Lang đâu, ta có lời muốn nói với y.”

Thị nữ nói: “Thẩm Tam Lang đang kiểm kê hàng hóa ở phía trước, đang bận, không đến được đâu!”

“Vậy ta đi gặp y.” Ánh Tuyết Từ xách váy định đi, thị nữ nói gì cũng không chịu, ôm lấy eo nàng, đẩy nàng về phòng. Cô ta khổ sở nhíu mày nói: “Tôi không biết cô rốt cuộc bị làm sao, nhưng hiện giờ cống phẩm Chân Phật xá lợi không tìm thấy, mọi người đều loạn cả lên rồi, cô cho dù muốn đi, đợi tìm thấy xá lợi, Thẩm Tam Lang nhất định sẽ đưa cô đi mà, cô bây giờ xuống dưới, mọi người đều sẽ tưởng là tôi hầu hạ không chu đáo, ôi dào, tóm lại cô đợi thêm chút nữa đi!”

Nói xong, vì sợ nàng lại chạy mất, vội vàng đóng cửa đi ra ngoài, nhưng người lại canh giữ trước cửa.

Ánh Tuyết Từ ngồi thẫn thờ trước bàn, đứng dậy đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài.

Hội Đồng Quán nằm sát sông Hoài, dưới cửa sổ chính là sông. Trên sông dập dềnh mấy chiếc thuyền nhỏ, các thuyền nương vừa chèo thuyền vừa hát khúc, giọng hát trong trẻo như chim hoàng oanh, tự do tự tại. Gió trên sông thổi vào tay áo họ, thổi tung tay áo họ lên như thể sắp bay theo gió, tiếng cười và tiếng hát bắn vào nước sông, mặt sông tản ra từng vòng sóng lăn tăn.

Nơi này cách hoàng cung thực ra rất gần, gần đến mức nàng chỉ cần ngẩng đầu lên một chút, không nhìn bằng ánh mắt oán hận và chán ghét như vậy, là có thể nhìn thấy giác lâu của cấm trung. Nàng từng ở đó đưa Gia Lạc đi ngắm sao, đó là nơi nàng đã dốc hết sức lực muốn trốn chạy, nay lại bị một bàn tay vô hình từng chút một kéo về phía đó, như có một bàn tay khổng lồ tóm lấy cổ chân nàng, kéo nàng vào cái vòng xoáy đó.

Nàng đứng ngẩn ngơ một lát, rệu rã khép cửa sổ lại, đem tiếng cười, tiếng hát bên ngoài đều nhốt ở ngoài cửa sổ.

Uất Trì Diệu khăng khăng nói Chân Phật xá lợi nằm trong số hàng hóa Thẩm Tam mang theo, Thẩm Tam cũng nói chỉ cần tìm thấy là có thể đi rồi.

Ánh Tuyết Từ ngồi đợi, từ ban ngày đợi đến hoàng hôn cũng chẳng thấy câu trả lời, hoặc là Chân Phật xá lợi vẫn chưa tìm thấy, hoặc đã tìm thấy... tóm lại phải có một kết quả cho nàng chứ, chẳng lẽ không phải sao?

Ánh hoàng hôn cuối cùng dần dần chìm xuống từ khe cửa sổ, lòng nàng cũng chìm xuống theo. Nàng không thực sự có kỳ vọng gì, chỉ là không có lựa chọn nào khác nên đành phải đợi, đợi xem có lẽ có một người nào đó nói lời thật lòng.

Không biết bao lâu trôi qua, nàng ôm lấy chính mình, lặng lẽ nằm trên giường, ngoài cửa cuối cùng cũng có người đến, là giọng của Uất Trì Diệu. Uất Trì Diệu hỏi thị nữ: “Người thế nào rồi?”

Thị nữ đáp: “Chiều nay còn quấy khóc, giờ thì yên tĩnh rồi, chắc là ngủ rồi.”

“Thật sao?” Uất Trì Diệu nhướng mày, hồ nghi nói: “Đừng để chạy mất.”

Thị nữ vội vàng xua tay: “Không đâu, không đâu, tôi vừa nãy còn nghe thấy tiếng cô ấy dậy uống nước mà.”

Họ nói tiếng Vu Điền, Ánh Tuyết Từ nghe không hiểu, tuy nhiên nàng phân biệt được người đàn ông đó là Uất Trì Diệu, tức Nhị vương tử nước Vu Điền. Một vương tử ngoại quốc chưa từng gặp nàng, vô duyên vô cớ nhốt nàng ở đây làm gì?

Lòng nàng lạnh ngắt một nửa, có người đẩy cửa bước vào, nàng vội vàng nhắm mắt lại, khoanh tay nằm trên giường giả vờ ngủ.

Uất Trì Diệu sải bước đi vào, liếc mắt thấy ngay bóng người cuộn tròn trên giường. Hắn đứng cách đó không xa, không hề tiến lại gần, nương theo ánh sáng vàng nhạt hắt vào từ ngoài cửa, nhìn ngắm dung mạo nàng một lượt, xác nhận nàng chính là người hắn muốn không sai, lại liếc nhìn thức ăn trên bàn vẫn chưa hề động đũa.

Thịt cừu đã lạnh ngắt, hòa quyện với hương tiêu đen, tỏa ra một mùi tanh không mấy dễ chịu, dưa mật cũng hỏng rồi. Uất Trì Diệu nhíu mày, nói với thị nữ ngoài cửa: “Thức ăn lạnh rồi thì bưng xuống đi, cô ta không chịu ăn thì không cần đưa cho cô ta nữa.”

Thị nữ hoảng hốt: “Cô ấy chết đói thì làm sao?”

Uất Trì Diệu phẩy tay, dùng tiếng Vu Điền, vẻ chẳng hề quan tâm nói: “Chết không được đâu, dù sao cũng chỉ có đêm nay thôi. Qua đêm nay, Hoàng đế Bệ hạ của Đại Ngụy sẽ đích thân dạy cô ta ăn đồ ăn thôi.”

Hai người lui ra ngoài, Uất Trì Diệu nói: “Ta phải vào cung rồi, trước khi ta quay lại, ngươi nhất định phải trông chừng cô ta cho kỹ.”

Tiếng bước chân của Uất Trì Diệu dần đi xa, Ánh Tuyết Từ chậm rãi mở mắt, ngồi dậy từ trên giường. Nàng nhìn ra ngoài cửa một cái, lại nghe thấy tiếng “cạch” một cái, thị nữ kia đã khóa cửa lại rồi.

Nàng ngẩn ra, hy vọng cuối cùng trong lòng cũng tan biến, giống như con chim nhỏ trong lồng, hận không thể phát điên mà xông ra ngoài cửa, đâm đến đầu rơi máu chảy mới thôi. Một ngàn một vạn nỗi uất ức nghẹn lại trong lòng không thể nói ra, nàng gọi trời không thấu gọi đất chẳng hay rồi, suy nghĩ kỹ xem rốt cuộc là vấn đề ở đâu.

Ngô nương tử sao, hay là Thẩm Tam? Nhưng Ngô nương tử đối xử với nàng tốt như vậy, sao có thể hại nàng được, họ thậm chí còn không biết nàng là ai!

Nhưng nàng chỉ cần còn ở lại đây, kết cục là điều không cần bàn cãi. Huệ cô và Nhu La vẫn ở bên ngoài, nàng may mắn vì ít ra đã đưa được họ ra ngoài, ở bên ngoài vẫn tốt hơn bị kẹt trong thành.

Nàng ép mình phải nhanh chóng bình tĩnh lại, một ngày không ăn gì, người ta sẽ không có tinh thần. Nàng xoa nóng hai bàn tay, nóng đến mức các đốt ngón tay đau nhói, rồi áp lên má. Khuôn mặt lạnh ngắt dường như đã có chút tri giác.

Nàng hít thở sâu, một lần, hai lần... kìm nén nỗi hoảng sợ và bất lực sắp tràn ra khỏi lòng, giống như cầm gáo nước múc hết chúng ra ngoài tâm trí. Dần dần người nàng cũng bình tĩnh lại, bờ vai gầy guộc không còn run rẩy nữa. Nàng cúi đầu ôm lấy chính mình, nhìn tia trăng lọt qua cửa sổ, đầu óc cũng trở nên sáng suốt hơn. Nàng nhắm mắt lại, há miệng hét lên: “Người đâu, cứu mạng, đau quá ——”

“Đau quá, đau quá... bên ngoài có ai không?”

Thị nữ canh cửa đang buồn chán quấn bím tóc chơi, bỗng nghe thấy bên trong truyền đến từng hồi tiếng kêu đau. Uất Trì Diệu trước khi đi dặn dò nhất định phải trông chừng người cho kỹ, lúc cô ta đang do dự có nên mở cửa không, lại nhớ đến Uất Trì Diệu cũng từng nói, qua đêm nay, ngày mai Hoàng đế Bệ hạ của Đại Ngụy sẽ đưa người phụ nữ này đi, nếu đêm nay cô ta có mệnh hệ gì, thì ngày mai Bệ hạ chắc chắn sẽ chém đầu cô ta!

Thị nữ run rẩy mở khóa, xông vào: “Cô sao vậy, cô sao vậy!”

Ánh Tuyết Từ lăn lộn trên giường, tay ôm bụng, rên rỉ thảm thiết: “Bụng tôi đau quá, chắc là thịt trên bàn để cả buổi chiều nên hơi biến mùi rồi, lúc nãy tôi có ăn hai miếng, bụng liền đau quá, mau đi tìm đại phu cho tôi!”

Thị nữ cuống quýt: “Cô đói rồi, cô bảo tôi chứ, tôi chuẩn bị cái khác cho cô!”

“Tôi làm sao biết được, các người hung thần ác sát, tôi lại nghe không hiểu các người nói gì, tôi rất sợ...” Ánh Tuyết Từ khóc lóc: “Cầu xin cô, tìm đại phu cho tôi.”

Nàng nảy ra một ý, thử thăm dò nói: “Đợi... đợi tôi diện kiến Hoàng đế, nhất định sẽ vì Vương tử mà nói tốt trước mặt ngài, và xin công cho cô, để ngài ban thưởng vàng bạc châu báu cho cô, được không?”

Thị nữ quả nhiên mắc mưu, nói: “Vậy cô ở đây đợi nhé, tôi đi tìm đại phu cho cô.” Cô ta đi nhanh ra ngoài hai bước, nhưng lại quay đầu lại cảnh cáo: “Cô cứ ở đây, đừng hòng giở trò, dưới lầu đều là hộ vệ của chúng tôi, cô có chạy cũng không thoát được đâu.”

Ánh Tuyết Từ rủ mi mắt, nằm nghiêng trên giường, người lùi về phía sau một chút: “Biết rồi.”

Đợi thị nữ vừa đi, nàng buông tay đang đặt trên bụng ra, ngồi dậy. Nàng nhớ đến lời Ngô nương tử từng nói, mặc lại khăn choàng và mặt nạ, cúi đầu chạy ra khỏi phòng khách.

Chỉ là không khéo, hôm nay dạ yến, các sứ thần trong quán đều vào cung dự tiệc cả rồi, những hộ vệ và tùy tùng ở lại không giống như trước kia lánh trong phòng, mà đều tụ tập ba ba năm năm dưới lầu trò chuyện. Người đông mắt tạp, đặc biệt là nàng ăn mặc như thế này lại càng nổi bật.

Ánh Tuyết Từ da đầu hơi tê dại, quyết đoán quay trở lại lầu. Vừa hay thị nữ kia cũng mời đại phu đến rồi, đang ở dưới lầu dùng tiếng Hán bập bẹ, giao tiếp ngọng nghịu: “Cô ấy nói đau bụng, chắc là ăn phải thịt hỏng, nhất định phải chữa khỏi cho cô ấy, nếu không Vương tử, và cả Hoàng thượng, đều sẽ giáng tội chúng ta!”

Nàng quay lại phòng, đang lo không có chỗ trốn, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng cười nhẹ nhàng, kèm theo giọng hát dịu dàng và tiếng nước chảy. Ánh trăng xuyên qua rèm cửa sổ chiếu vào, phủ một lớp bạc nhạt trên mặt đất như một lớp sương trắng. Ánh Tuyết Từ đi đến bên cửa sổ, đưa tay đẩy cánh cửa gỗ ra, thành đô Đại Ngụy trong đêm tối, sông Hoài phong nhã, từ từ mở ra trước mắt nàng.

Các thuyền nương ngậm hoa, hát khúc, trêu chọc các chàng lang quân trẻ tuổi bên bờ đối diện. Các lang quân đỏ mặt tía tai, hồ quang trong trẻo, dưới sự phản chiếu của từng ngọn đèn lồng hiện lên những gợn sóng lung linh. Nếu trời đất đảo ngược, bỗng chốc như một giấc mơ, chẳng phân biệt được đâu là trời, đâu là đất.

Tiếng bước chân ngoài cửa đã cận kề, Ánh Tuyết Từ rủ mắt nhìn xuống mặt sông trong trẻo như gương dưới lầu. Gió đêm hơi lạnh, chui vào tay áo nàng, thổi tung váy áo nàng lên. Mái tóc đen bồng bềnh trong gió thu, nàng rút chiếc khăn choàng trên đầu ra, giật phắt mặt nạ trên mặt, nàng giẫm lên ghế trèo lên cửa sổ, rồi bịt mũi, không chút do dự nhảy xuống!