Vân di nương cũng là một người cũ đã lăn lộn trong nội viện hơn mười năm, tự nhiên có thể nhìn thấu mọi chuyện. Vị biểu tiểu thư này cùng Thái phu nhân kẻ xướng người họa, rõ ràng là chuyện đã bàn bạc kỹ lưỡng. Chỉ là thiếu nữ xinh đẹp đến tuổi cập kê nhiều không đếm xuể, chỉ cần xướng lên danh hiệu Cố gia ở Thích An, biết bao nhiêu người sẽ đổ xô vào. Tại sao cứ nhất định phải tìm đứa cháu gái vô danh tiểu tốt của mình chứ...
Chuyện này nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái.
Tuy nhiên, đây không phải là điều bà cần cân nhắc. Dù xét từ phương diện nào, chuyện này đối với bà đều là trăm lợi mà không một hại. Hiện tại bà không được sủng ái, ngày tháng trôi qua cũng chẳng dễ dàng, nếu giúp biểu tiểu thư thúc thành mối hôn sự này, Thái phu nhân nhất định sẽ trọng thưởng, nhị lão gia cũng sẽ đối đãi tốt với bà, sau này nếu có chuyện gì... biểu tiểu thư Cố gia nể tình chuyện này, cũng sẽ giúp bà một tay.
Vân di nương đứng dậy, cung kính nói: "Thái phu nhân, biểu tiểu thư yên tâm, có thể làm thiếp ở Cố gia cũng là phúc phận của đứa nhỏ đó, hay là hôm nay tôi sẽ lên đường, đi huyện Thái Hòa một chuyến."
Là một người biết nghe lời, Cố Cẩm Triều thầm gật đầu. Nếu không phải nàng sợ trong đám nha hoàn bà tử đông đảo lần này có người của Tống di nương, về báo tin trước sẽ khiến Tống di nương có sự chuẩn bị, thì nàng đã muốn đích thân đi một chuyến.
Nhưng có Tống bà tử đi cùng, chuyến đi này chắc hẳn không có vấn đề gì.
Kỷ Ngô thị đi đến nơi tiếp khách của Thiệp Tiên lâu.
Mười mấy quản sự và chưởng quỹ đã đợi sẵn ở đó, mỗi người đều cầm sổ sách hoặc giấy tờ thuê mướn ruộng đất, Tăng tiên sinh - tiên sinh kế toán mang theo bàn tính đang đứng cạnh ngoại tổ mẫu. Nếu có chưởng quỹ nào chi ra khoản bạc có vấn đề, ông có thể lập tức đối soát ngay.
Thấy Cố Cẩm Triều đến, Tăng tiên sinh cũng mỉm cười thỉnh an nàng.
Cẩm Triều ngồi một bên quan sát, ngoại tổ mẫu dùng lời lẽ rõ ràng, có chừng có mực để xử lý những việc này, dù phức tạp rắc rối đến đâu, ngoại tổ mẫu luôn có thể nắm bắt được mấu chốt của vấn đề sớm nhất, đưa ra manh mối, mấy đại quản sự bên cạnh liền nhanh chóng thảo luận ra ý kiến.
Nàng nhớ lúc mình còn nhỏ, ngoại tổ mẫu xử lý công việc, nàng liền leo vào lòng bà quấy phá, còn nhất định đòi nghịch bàn tính của tiên sinh kế toán.
Tăng tiên sinh những năm đầu từng đỗ Tú tài, sau đó thi Hương mấy lần đều không đỗ, dứt khoát dựa vào tuyệt kỹ bàn tính mà đến Kỷ gia làm việc. Ông cũng là người thân tín bên cạnh ngoại tổ mẫu, mỗi tháng có thể nhận mấy trăm lượng tiền tiêu vặt, chiếc bàn tính mang theo bên mình còn được làm bằng vàng ròng, vậy mà bị tiểu Cẩm Triều tháo ra làm hạt châu để chơi, ông cũng không giận, đợi Cẩm Triều chơi xong lại lắp từng hạt vào.
Sau khi các quản sự lui xuống, Kỷ Nghiêu dẫn theo Kỷ Uân, Kỷ Sán và Cố Cẩm Vinh đi tới thỉnh an ngoại tổ mẫu.
Ngoại tổ mẫu cười hỏi Cố Cẩm Vinh tối qua đã làm gì cùng các biểu huynh.
Cố Cẩm Vinh cười khổ nói: "... Mấy vị biểu huynh đánh cờ vây với con. Đáng tiếc không ai thắng nổi nhị biểu huynh, kỳ nghệ của huynh ấy quả thực lợi hại!"
Kỷ Nghiêu cười nói: "Chỉ là may mắn thôi."
Một đại quản sự bên cạnh liền cười nói: "Đừng nhìn nhị thiếu gia nhà ta xử sự ôn hòa, tâm cơ mưu lược lại rất nhiều đấy. Ai mà ngấm ngầm chọc giận nhị thiếu gia, người đó cũng sẽ phải chịu thiệt thòi thôi!"
Ông kể lại chuyện Kỷ Nghiêu quản lý tiệm lụa Hàng Châu những năm trước: "... Khi nhị thiếu gia quản lý tiệm lụa Hàng Châu ở Hương Hà, đối diện là một tiệm chuyên cung cấp Thục cẩm. Chưởng quỹ kia thấy nhị thiếu gia nhà ta tuổi trẻ dễ bắt nạt, nhiều lần sai tiểu nhị đến ngoài tiệm chúng ta chèo kéo khách... Nhị thiếu gia cũng không giận, quay về liền hạ lệnh cho tiểu nhị trong tiệm đi thu mua toàn bộ cây Song Lam trên thị trường, tích trữ trong kho... Chúng tôi còn thấy lạ, không ngờ mấy tháng sau giá cỏ Song Lam tăng vọt gấp mấy lần, nhị thiếu gia vẫn không hề lay chuyển, không có ý định muốn bán."
Cố Cẩm Vinh cảm thấy kỳ quái: "Cỏ Song Lam này dùng để làm gì? Tại sao phải tích trữ?"
Kỷ Nghiêu mỉm cười giải thích: "Cỏ Song Lam là một loại thuốc nhuộm màu xanh, trong Thục cẩm có một loại Lam Thái cẩm quý giá bắt buộc phải dùng cỏ Song Lam để nhuộm. Lúc đó chính là thời điểm thương nhân Thục cẩm hàng năm đến Thông Châu bán hàng, Tứ Xuyên không sản xuất cỏ Song Lam, cho nên những thương nhân cung cấp Thục cẩm đó sau khi đến Thông Châu, thứ bắt buộc phải mua chính là loại nguyên liệu này."
Đại quản sự tiếp tục nói: "Chính là như vậy, những người đến đây bán Thục cẩm tìm khắp nơi không thấy Song Lam, lại nghe nói nhị thiếu gia có lượng lớn hàng tích trữ, liền tìm đến cửa xin mua... Nhị thiếu gia đồng ý bán cho họ. Nhưng, cần dùng Thục cẩm có giá trị tương đương để thanh toán. Những thương nhân Thục cẩm đó chỉ còn cách gán toàn bộ Thục cẩm cho nhị thiếu gia... Sau đó chưởng quỹ tiệm Thục cẩm đối diện không tìm được nguồn hàng, cả ngày lo sốt vó, cuối cùng còn phải muối mặt đến tạ lỗi với nhị thiếu gia, cầu xin huynh ấy bán Thục cẩm cho mình."
Kỷ Sán vỗ vỗ cánh tay Kỷ Nghiêu, cười nói: "Đệ lại thấy rắc rối quá, Thục cẩm đó vận chuyển đến Thông Châu, chẳng phải dùng thuyền buôn của Kỷ gia chúng ta sao! Nhị ca chỉ cần hạ lệnh một tiếng cho quản sự trên thuyền, họ tự nhiên sẽ dâng Thục cẩm lên, cần gì phải phiền phức như thế."
Kỷ Nghiêu suy nghĩ một chút: "Đúng là một cách hay!" Nhất thời mọi người đều cười rộ lên.
Ngoại tổ mẫu cười nói: "Nghiêu ca nhi tâm tư linh hoạt, hợp làm những việc này. Ngày mai là lễ tróc chu của đại điệt nhi con, hay là hôm nay con đưa biểu đệ biểu muội đi Bảo Trì xem thử, mua cho đại điệt nhi vài món đồ chơi nhỏ."
Cố Cẩm Triều thấy nụ cười trên mặt Kỷ Nghiêu hơi thu lại, rèm mi cũng rũ xuống.
Nhưng huynh ấy vẫn gật đầu đồng ý, nói: "Lúc này đi Bảo Trì cũng tốt, chính là lúc sắp mở hội đèn lồng, phường Ngọc Thành chắc hẳn sẽ đặc biệt náo nhiệt."
Cố Cẩm Triều không muốn làm huynh ấy khó xử, hơn nữa vào lúc này, nàng cũng không muốn đi Bảo Trì, nàng còn lo lắng liệu Vân di nương có làm tốt việc kia không.
Nàng nói với ngoại tổ mẫu: "... Trời đông giá rét, lại phải để một đoàn người vất vả đi lại, chi bằng con ở lại bồi bà nói chuyện trong phòng ấm, con còn muốn ở bên ngoại tổ mẫu nhiều hơn nữa!"
Kỷ Ngô thị vốn nghĩ Cẩm Triều có thể ra ngoài giải khuây, thấy nàng không có tâm trí đó, tự nhiên cũng thôi.
Trở về Khê Đông Phán, vừa vặn tuyết rơi. Kỷ Ngô thị nhìn qua cánh cửa lụa thấy tuyết càng lúc càng lớn, nói với Cẩm Triều: "May mà không đi, nếu không tuyết rơi lớn thế này, xe ngựa đều không về được..."
Cẩm Triều nhìn ngọn lửa lò đang cháy rực, lại nhớ đến lúc trước sống cùng Uyển Tố, cô ấy thích mượn lửa lò để làm bánh Giải Xác Hoàng, lúc đó than sưởi mùa đông của họ không đủ, làm như vậy vừa có thể sưởi ấm vừa có thể làm bánh. Liền nói với ngoại tổ mẫu: "Tuyết lớn cũng có cái hay của tuyết lớn, có thể ăn bánh nướng nóng hổi là tuyệt nhất! Hay là con làm cho bà nếm thử nhé."
Ngoại tổ mẫu có chút tò mò: "Triều tỷ nhi của bà học những thứ này từ bao giờ vậy, trước đây con đến phòng bếp còn chẳng thèm bước chân vào một bước mà."
Cẩm Triều cười không nói, sai Thanh Bồ đi bếp ngoài viện lấy bột đã nhào sẵn, tự mình ở bếp nhỏ của Khê Đông Phán ngâm rau mai khô, băm nhân bánh. Sau khi gói xong bánh, dùng đĩa sứ trắng vẽ ngũ thái đựng, mang về phòng ấm.
Ngoại tổ mẫu chưa bao giờ cảm thấy Cẩm Triều làm chuyện gì không hợp quy củ, thấy nàng bưng đĩa bánh vào, còn cười giúp nàng mở nắp lò.
Bánh nướng nhanh chóng được cho vào, một lát sau mùi thơm dần tỏa ra.
Tống bà tử ở bên cạnh nói: "... Đến tôi ngửi còn thấy thèm!"
Đám nha hoàn bà tử đều trố mắt nhìn lò, mọi người đều không giỏi việc bếp núc, cũng chưa từng thấy nướng bánh trong phòng ấm, nhìn đều thấy mới lạ.
Cẩm Triều cầm một đôi đũa trúc ngọc dài, sau khi mở nắp lò, bánh nướng bên trong đều đã chín vàng kim, vừng rắc bên trên cũng tỏa hương thơm phức. Nàng gắp bánh bỏ vào đĩa, bưng đến trước mặt ngoại tổ mẫu: "Bà thử xem thế nào."
Lại chia cho Tống bà tử, Thanh Bồ, Thải Phù, và cả những tiểu nha hoàn đang đứng bên ngoài.
Thanh Bồ đã từng thấy qua trổ tài bếp núc của Cẩm Triều, tự nhiên không thấy lạ. Thải Phù lại rất kinh ngạc: "Vừa giòn vừa thơm, ngon lắm ạ!"
Kỷ Ngô thị nếm thử một miếng, lớp vỏ bánh bong ra từng lớp, vào miệng là tan, đầy miệng là vị mặn thơm của rau mai khô, hương vị quả thực rất tốt.
Trong phòng ấm đang lúc náo nhiệt, có bà tử cách rèm báo tin: "Thái phu nhân, nhị thiếu gia, tam thiếu gia, tứ thiếu gia cùng biểu thiếu gia cùng nhau tới ạ."
Kỷ Ngô thị cười nói: "Bọn trẻ đến thật đúng lúc! Mau mời vào!"
Kỷ Sán vén rèm vào trước. "Tổ mẫu, chỗ bà làm gì mà thơm thế! Con ở đằng xa đã ngửi thấy rồi."
Kỷ Ngô thị chỉ chỉ lò lửa: "Biểu muội con dùng lò nướng bánh Giải Xác Hoàng cho chúng ta ăn, con cũng lại đây nếm thử đi, vị rất ngon đấy!"
Mấy người đều đi vào, Kỷ Nghiêu liếc mắt một cái đã thấy Cố Cẩm Triều.
Cẩm Triều còn đang chăm chú tựa bên lò lửa quan sát, ánh lửa soi rọi khiến gương mặt nàng ửng vàng ấm áp, đôi mắt trong trẻo, tựa như chứa một hồ nước xuân. Lông mi dày rậm có một tầng quầng sáng ấm áp, càng làm dung sắc nàng thêm rung động lòng người. Nàng mặc áo gấm màu trắng ngà viền xanh thêu hoa dây, vì nghiêng đầu nên có thể nhìn thấy làn da cổ trắng trẻo như ngọc, cũng tỏa ra ánh sáng nhạt...
Kỷ Nghiêu vội vàng quay đầu đi, thầm nghĩ dù phẩm hạnh của Cố Cẩm Triều có tồi tệ thế nào, thì tướng mạo của nàng quả thực là đẹp nhất mà mình từng thấy... Trước đây còn không cảm thấy thế, giờ đây chẳng biết tại sao lại càng thêm phong vận...
Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn mấy người, cũng khẽ mỉm cười: "Lò này sắp xong rồi." Nàng cúi đầu tiếp tục nướng bánh, vô cùng chuyên chú.
"... Chúng con đến dâng canh lê ngọt cho tổ mẫu." Kỷ Nghiêu đặt hộp thức ăn cầm trên tay xuống, "Vừa đưa Vinh biểu đệ đi dạo trong phủ, liền đào được ít lê đông ở hầm chứa, sai nhà bếp làm cho bà."
Kỷ Ngô thị rất vui: "Hôm nay đứa nào cũng đưa đồ ăn đến cho bà rồi."
Cẩm Triều nướng xong lò bánh này, mấy người lại phải cáo từ, đại cữu muốn gọi họ đi gặp một vị tiên sinh rất có danh vọng ở Thông Châu để cùng đàm luận văn chương. Cẩm Triều liền bảo Thanh Bồ tìm hộp thức ăn gói lò bánh này lại cho họ mang về ăn.
Xách hộp thức ăn vào, lại xách hộp thức ăn ra. Kỷ Sán không đợi được liền lấy một cái từ trong hộp ra ăn: "Ngửi thơm thật, không ngờ biểu muội còn có ngón nghề này."
Kỷ Uân lắc đầu chê bai Kỷ Sán: "Nhìn bộ dạng đệ kìa, đúng là một kẻ tham ăn... Nhưng Cố biểu muội cũng là người thú vị, lại nướng bánh trong phòng ấm, nha hoàn bà tử còn đều được ăn!"
Kỷ Sán cười ha hả: "Ăn được món ngon là đủ rồi, đệ chẳng quan tâm cái đó!"
Kỷ Nghiêu mỉm cười: "Nếu đệ dám nướng bánh trong phòng ấm, tổ mẫu nhất định sẽ phạt đệ quỳ từ đường mấy ngày."
Cố Cẩm Vinh lại im lặng không nói.
Cậu đang nghĩ đến đĩa bánh Vân Tử Ma Diệp.
Hôm nay thấy nàng chuyên chú nướng bánh như vậy, cậu liền nhớ đến ngày đó, Cố Cẩm Triều chỉ làm điểm tâm cho một mình cậu. Bản thân cậu lại chỉ lo chất vấn nàng chuyện của Thanh Bồ, lúc đó nàng có lẽ đã rất thất vọng, thứ mình dày công chuẩn bị lại bị người ta chà đạp uổng phí...
Khi nhìn Cố Cẩm Triều, cậu cảm thấy nàng không phải loại người như Cố Lan nói, nhưng sự thật lại đúng như lời Cố Lan nói...
Cố Cẩm Vinh suy nghĩ rất lâu, đêm đến một mình đối diện với tuyết lớn mà thẩn thờ.
Thanh Tu đi tới gọi cậu đi ngủ, cậu liền hỏi: "Thanh Tu, ngươi nói xem, nhìn bề ngoài một người có thể nhìn ra tốt xấu không..."
Thanh Tu suy nghĩ một chút: "Nô tài thấy, kẻ xấu đâu có viết chữ lên mặt, biết đâu thường thường kẻ trông hiền lành nhân hậu, tâm địa lại là độc ác nhất. Người ta chẳng phải đều nói, nếu hành tẩu giang hồ, thứ cần đề phòng nhất chính là người già, trẻ nhỏ và tăng nhân sao."
Cố Cẩm Vinh như có điều suy nghĩ mà gật đầu.
Đề xuất Hiện Đại: Kiểm Soát Dịu Dàng
