Chương 30: La Tố

Ngày hôm sau là ngày Kỷ An Thuần làm lễ tróc chu, đứa trẻ được nuôi nấng trắng trẻo mập mạp, đã biết gọi người.

Cẩm Triều mỉm cười bế cháu trai, đứa bé rất hiếu động, ôm cổ nàng còn quay đầu nhìn quanh, lại muốn chộp lấy chiếc trâm bạc vân hoa sen trên đầu nàng. Nhũ mẫu trẻ tuổi vội vàng muốn bế nó lại: "Thuần ca nhi, không được nghịch trâm của biểu tiểu thư!"

Lưu thị sợ làm Cẩm Triều không vui, vội cười nói: "Đứa nhỏ là thích biểu cô đấy..."

Cẩm Triều bị đứa bé giật đau tóc, không thể bế nổi đứa trẻ nghịch ngợm như khỉ này nữa, liền trả đứa bé cho nhũ mẫu bế, rồi tháo chiếc trâm xuống đưa cho Thuần ca nhi chơi. Nàng cười hôn lên má nó: "Thuần ca nhi thích thì cho Thuần ca nhi chơi!"

Đứa bé nắm lấy chiếc trâm bạc vô cùng vui sướng, vẫy tay nói với Lưu thị: "Nương... cho... cho..."

Kỷ Ngô thị nhìn thấy thú vị: "Thuần ca nhi mới lớn chừng này, đã biết mượn hoa dâng Phật rồi!"

Nhất thời mọi người trong sảnh tiếp khách đều cười rộ lên. Người đến tham gia lễ tróc chu của đứa trẻ rất đông, các gia đình giàu có ở Thông Châu, thân thích của Kỷ gia, Cố gia cũng phái quản gia mang theo lễ vật tới.

... Phụ thân lại không đến.

Cẩm Triều liếc nhìn một pho tượng Phật Di Lặc bằng vàng ròng mà quản gia lấy ra.

Nhanh chóng trước giường lớn đã bày ra một chiếc án dài, bên trên bày ấn chương, kinh thư của ba đạo Nho, Thích, Đạo, bút, mực, giấy, nghiên, lại thêm bàn tính, tiền xu, sổ sách cùng các vật dụng khác. Thuần ca nhi được đặt trước án dài, nó bò một vòng, dường như có chút luống cuống. Lại nhìn nhũ mẫu và Lưu thị, mọi người đều thấy nó đáng yêu, nó tự mình oa oa nói chuyện, cũng nghe không rõ đang nói gì.

Nó dường như nhìn thấy thứ mình thích, lại lạch bạch bò về hướng đó, chiếc trâm bạc trong lòng rơi ra.

Thuần ca nhi cuối cùng cũng chộp được thứ mình thích, một chiếc bàn tính phát ra tiếng kêu, nó ôm lấy lắc mạnh, chơi vô cùng vui vẻ. Lưu thị thả lỏng hơn, cũng lộ ra một nụ cười.

Các nữ quyến đều chúc mừng Kỷ Ngô thị và Lưu thị: "... Thuần ca nhi sau này chắc chắn sẽ biết tính toán kinh doanh, thành tựu sự nghiệp như Đào Chu Công!"

Thuần ca nhi chơi bàn tính một lát, lại vứt nó đi bò ngược trở lại, nhặt lấy chiếc trâm lúc nãy Cẩm Triều đưa cho nó.

Sao lại nhặt trâm của biểu tiểu thư... Lưu thị có chút bất an, nhìn nhìn mẫu thân rồi lại nhìn nhìn tổ mẫu, hai người đều không có biểu hiện gì khác lạ. Thuần ca nhi lại thế nào cũng không buông tay, hớn hở vươn tay đòi nhũ mẫu bế. Cố Cẩm Triều cũng rất ngạc nhiên, trẻ con mà, lễ tróc chu tự nhiên thích lấy những thứ đẹp đẽ.

May mà Kỷ Ngô thị cũng không cảm thấy có gì, ngược lại cười nói: "Thuần ca nhi cũng biết phải chọn thứ đáng tiền và đẹp đẽ cơ đấy!"

"Đứa nhỏ này cũng là thích biểu cô." Lưu thị khẽ nói, quả nhiên thấy nụ cười trên mặt tổ mẫu càng sâu thêm, mới thở phào nhẹ nhõm.

Lễ tróc chu xong, Thuần ca nhi được bế ra ngoại viện, các nữ quyến đều tụ tập lại nói chuyện riêng, đánh mã điếu. Một lát sau lại thấy một bà tử đi vào, nói vài câu bên tai Kỷ Ngô thị, Kỷ Ngô thị gật đầu, vẫy tay gọi Cẩm Triều qua.

"... Vân di nương về trước rồi, chúng ta qua đó xem sao."

Về nhanh như vậy sao! Từ Thông Châu đến huyện Thái Hòa, đi cũng phải mất nửa ngày, chưa kể là đi đi về về. Ước chừng là đi gấp cả ngày lẫn đêm để về báo tin trước... Đã về trước thế này, nghĩa là chuyện này đa phần là đã thành công!

Trong lòng Cẩm Triều lóe lên những ý nghĩ này, liền gật đầu, đi theo ngoại tổ mẫu về viện của bà, Vân di nương đang đợi ở gian phía tây.

Bà trông có vẻ rất mệt mỏi, dưới mắt thâm quầng, đang bưng chén trà vẽ ngũ thái uống một bát canh ngọt.

Ngoại tổ mẫu miễn cho bà hành lễ, để Cẩm Triều tới hỏi chuyện.

Vân di nương mỉm cười: "Chúng tôi đến huyện Thái Hòa, Tri huyện liền ra nghênh đón, nghe ý định của chúng tôi, vội vàng mời La huyện thừa tới. La huyện thừa này trong nhà có bốn con trai, tỷ tỷ tôi gả cho con trai của tiểu thiếp La huyện thừa."

"Cháu gái tên Tố, nửa năm trước vừa cập kê, lớn lên trắng trẻo thanh tú, tính tình ôn hòa, so với tỷ tỷ năm đó cũng không kém chút nào. Vốn dĩ đã định sẵn hôn sự với một Tú tài trong huyện. Nhưng sau khi nghe ý định của chúng tôi, La huyện thừa đích thân đến nhà Tú tài kia hủy hôn, chỉ vài canh giờ đã làm xong mọi việc. Cháu gái hiện đang thu dọn đồ đạc, chập tối chắc sẽ tới nơi."

Cẩm Triều gật đầu, hỏi bà: "Tú tài kia sảng khoái đồng ý sao?"

Khóe miệng Vân di nương hơi nhếch lên: "Dù không muốn đồng ý thì có thể làm gì, hắn ta không dám đắc tội Kỷ gia. Hơn nữa hắn cũng không phản đối, một tên Tú tài nghèo, còn phải tiếp tục tham gia thi Hương, chúng tôi đưa một ngàn lượng bạc, hắn chẳng nói được lời nào."

Trong lòng Cẩm Triều thở phào nhẹ nhõm, người chưa gả đi là dễ làm rồi. Đợi cô ấy tới mình sẽ xem xét lại, đưa cho La huyện thừa một khoản tiền, sau này con gái ông ta nếu có năng lực thuyết phục phụ thân, thăng quan tiến chức cho cha cô ấy gì đó, cái này hoàn toàn dựa vào bản lĩnh.

Có thể bám được vào Cố gia, biết bao nhiêu người cầu còn không được.

Ngoại tổ mẫu nói: "Đi đường này ngươi cũng vất vả rồi, về nghỉ ngơi trước đi."

Vân di nương vâng mệnh lui xuống, ngoại tổ mẫu lại gọi một bà tử tới: "Đến kho lấy hai bộ trâm vàng họa tiết trẻ con nghịch sen, trâm vàng nạm đá quý quấn tơ vàng, Thục cẩm và lụa Hàng Châu thượng hạng, một củ nhân sâm năm mươi năm gửi cho Vân di nương. Lại bảo Lý mama dọn dẹp một gian sương phòng ra." Bà tử lui xuống chuẩn bị.

Vân di nương làm xong chuyện này, phú quý sau này còn nhiều.

Cẩm Triều nắm tay Kỷ Ngô thị nói: "Ngoại tổ mẫu, bà cũng vì con mà nhọc lòng quá nhiều rồi..."

Kỷ Ngô thị nhìn nàng nói: "Con là bà nhìn lớn lên, ngoại tổ mẫu chỉ hận không thể đem những gì tốt nhất cho con, chuyện này tính là nhọc lòng gì chứ."

Cẩm Triều nắm lấy đôi bàn tay ấm áp thô ráp này, nhất thời không biết nói gì, nói gì cũng là vô dụng.

Đến chập tối, một chiếc xe ngựa màn xanh lặng lẽ tiến vào nội viện, đến Khê Đông Phán, người từ trên xe bước xuống lại là người thân tín bên cạnh Thái phu nhân, Tống bà tử. Theo sau đó, một bóng dáng mảnh mai khoác áo choàng màu hoa sen nhạt bước xuống ghế kiệu.

Đi xuống cùng còn có một nha hoàn mặc áo ngắn màu nâu, búi hai búi tóc, mặt mũi vàng vọt gầy gò, nhưng lại xách một cái bọc không tương xứng với vóc dáng của mình. Tống bà tử dẫn hai người vào phòng ấm của Khê Đông Phán.

Ngoại tổ mẫu đã đi tiếp khách trước, Cẩm Triều ở phòng ấm ngắm mấy gốc Lạc Dương Hồng mình mang đến cho tổ mẫu, Tống bà tử vén rèm bước vào: "Biểu tiểu thư, người đã mang tới rồi." Hai người đi sau nối đuôi nhau vào.

Cẩm Triều ừ một tiếng, tiếp tục cắt tỉa cành lá Lạc Dương Hồng, cũng không nhìn họ.

Đợi nàng chỉnh sửa xong cành hoa, mới nói với Tống bà tử: "Lạc Dương Hồng này quý giá, không rời khỏi phòng ấm được, bà phải dặn hạ nhân trông coi cho kỹ, đến cuối xuân nhất định nở trăm đóa hoa, rực rỡ đầy cành."

Tống bà tử cười vâng mệnh. Lúc này Cẩm Triều mới để Thanh Bồ hầu hạ rửa tay lau khô, ngồi lên ghế thái sư nhìn hai người này.

Thiếu nữ đứng phía trước người yếu như liễu, gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo như ngọc, khiến người ta nhìn mà thương xót. Tóc xanh chỉ búi nhỏ, cài một chiếc trâm bạc trơn vân mây. Cô ấy cúi đầu nhìn mũi giày gấm của mình, trên người mặc áo váy màu xanh nước biển, có thể thấy là mới may, hơi không vừa người, càng làm nổi bật vẻ gầy yếu.

Cẩm Triều nhàn nhạt nói: "Đến người cũng không biết chào, trước tiên báo tên họ."

Lòng bàn tay thiếu nữ đổ mồ hôi, nắm chặt ống tay áo hành lễ nhỏ giọng nói: "Cố đại tiểu thư an hảo, tôi họ La tên Tố, gia phụ là huyện thừa huyện Thái Hòa."

Tiểu nha hoàn phía sau cô ấy "bịch" một cái quỳ xuống: "Nô tỳ Nhị Nha, năm nay mười ba tuổi, là người Triệu Gia Câu huyện Thái Hòa, hôm qua được Tống ma ma mua về làm nha hoàn cho La tiểu thư." Tiểu nha hoàn này trái lại rất bạo dạn lanh lợi, cũng không hổ là người Tống bà tử chọn.

Cẩm Triều gật đầu nói: "Đã thành nha hoàn của La tiểu thư rồi thì đổi tên khác đi, sau này gọi là Tình Y."

Tiểu nha hoàn không có chút không tình nguyện nào, dõng dạc trả lời: "Tạ đại tiểu thư ban tên."

Cẩm Triều lại bảo Thanh Bồ dẫn Tình Y đi cất hành lý, cho cô bé tắm nước nóng, mặc một chiếc áo bông giữ ấm rồi hãy qua đây hầu hạ.

Cẩm Triều cảm thấy uy hiếp đã đủ rồi, mới mỉm cười nói với La Tố: "Ngồi xuống trước đã, cô đừng sợ ta."

La Tố dù sao cũng chỉ là một cô bé mười lăm tuổi, vừa vào Kỷ gia đã bị sự hào hoa và đám người hầu đông đúc của Kỷ gia làm cho khiếp sợ, khi thấy Cẩm Triều lại thấy nàng khí định thần nhàn, quả nhiên không hổ là đại tiểu thư nhà quyền quý, vô cùng uy nghi... Bản thân không nhịn được mà sợ hãi.

La Tố nói: "... Tiểu nữ cũng không phải sợ, chỉ là thấy đại tiểu thư hoa quý bức người, trong lòng sinh kính sợ."

Cẩm Triều cười khổ, người khác coi câu này là lời khen, nàng thì không.

Mời La Tố ngồi xuống, Cẩm Triều bảo Thải Phù dâng trà, lại hỏi cô ấy: "Cô có biết, theo ta về Cố gia là để làm gì không?"

La Tố gật đầu nói: "Gia phụ nói, là đi hầu hạ Cố lão gia." Gương mặt trắng nõn hiện lên một vệt ửng hồng, giọng nói lại nhỏ xuống.

Xem ra đã nói rõ ràng rồi.

Cẩm Triều tiếp tục hỏi cô ấy: "Cô biết hầu hạ người khác không? Đã học qua những gì rồi?"

La Tố đáp: "Tôi đã học qua nữ công, quản gia... còn theo di nương học tỳ bà, di nương từng là ca kỹ... Trước khi tới, đã dạy tôi cách hầu hạ người khác..."

Lời nói có chút lắp bắp, cái "hầu hạ" này và cái trước rõ ràng là khác nhau.

Chỉ cần có thể giữ phụ thân lại chỗ cô ấy, cô ấy biết gì Cẩm Triều đều không có ý kiến. Cẩm Triều rất hài lòng với người này, ngoài ưu điểm về tướng mạo ra, tính tình cô ấy rất ôn thuận, tuy có chút nhát gan nhu nhược, nhưng dạy bảo một phen cũng có thể dùng được.

Chỉ là không biết thời gian dài, thấy nhiều biết rộng rồi liệu có nảy sinh tâm tư khác hay không...

Cố Cẩm Triều bưng chén trà lên uống. La Tố này, chắc chắn phải nắm chắc trong tay nàng.