Chương 26: Thương nghị

Kỷ Ngô thị sủng ái nàng, cả phủ đều biết.

Hồi nhỏ nàng chơi trong thư phòng của Nhị biểu ca, nhìn trúng một khối nghiên Đoan mà huynh ấy thích nhất, nhất định phải bê về, Nhị biểu ca việc gì cũng nhường nàng, nhưng khối nghiên Đoan này lại không chịu nhường. Nàng quay đầu liền nói với Kỷ Ngô thị, Kỷ Ngô thị nghe xong không nói hai lời, bảo Nhị biểu ca mang nghiên Đoan đến thư phòng nàng, lại dặn hạ nhân vào kho tìm hai khối nghiên Đoan tốt khác gửi qua.

Khối nghiên Đoan đó vốn là do tiên sinh dạy khai mông của Nhị biểu ca tặng, huynh ấy coi như bảo vật, ngày đó huynh ấy một mình đứng trước khóm trúc xanh trong thư phòng rất lâu, im lặng không nói lời nào. Cẩm Triều vốn không thích khối nghiên đó cho lắm, nàng chỉ thích hình con hươu sao khắc trên đó, chơi được mấy ngày liền vứt vào góc thư phòng cho mốc meo, sau này không tìm thấy nữa.

Sau chuyện này, nha hoàn bà tử Kỷ gia cũng hiểu ra, ngay cả đích tử Kỷ gia cũng không tranh được với Cẩm Triều, cả Kỷ gia này, còn ai có thể được Thái phu nhân sủng ái hơn Cố Cẩm Triều chứ! Nàng lại càng được những người bên dưới chiều chuộng đến mức không ra thể thống gì.

Xem xong Tê Đông Phán, một đám người lại vây quanh Kỷ Ngô thị đến lầu Thiệp Tiên ở ngoại viện, đây là nơi Kỷ Ngô thị gặp gỡ chưởng quỹ các tiệm buôn và quản sự các điền trang, Đại cữu và những người khác đã đợi sẵn ở đây. Kỷ gia chỉ có một đích tử, một thứ tử, Cẩm Triều còn có hai người dì đã xuất giá từ lâu, nhưng cả hai đều gả đi xa, mấy năm không về Yến Kinh được một lần.

Đại cữu và Đại cữu mẫu có một con trai, một thứ trưởng tử do thông phòng sinh ra đã chết từ nhỏ, đích trưởng tử chính là Nhị biểu ca Kỷ Nghiêu, thứ tử là Tam biểu ca Kỷ Quân, thiếp thất của ông sinh được một con gái đã xuất giá. Nhị cữu và Nhị cữu mẫu sinh được Tứ biểu ca Kỷ Sán, còn có hai người con gái chưa xuất giá đều do thiếp thất sinh ra. Vân di nương không sinh được mụn con nào, địa vị ở Kỷ gia không cao.

Cẩm Triều lúc này cũng vừa hay lấy đồ mình mang theo ra, quà cho các phòng, khóa vàng trường mệnh cho đại điệt nhi, còn có hộp kẹo mang cho ngoại tổ mẫu. Ngoại tổ mẫu thấy nàng lấy ra mấy hộp kẹo bằng gỗ sơn đen, liền cười trêu nàng: "Vẫn còn nhớ ta thích ăn kẹo, vậy mà mang nhiều thế này, ta già rồi, không ăn nổi đâu!"

Cẩm Triều cười hì hì khoác tay bà nói: "Người sao mà già được, tóc vẫn đen bóng mượt mà, tinh thần còn tốt hơn cả con nữa ấy chứ!"

Cố Cẩm Vinh cũng lần lượt hành lễ với hai vị cữu cữu cùng các biểu huynh.

Kỷ Nghiêu là đích trưởng tử Kỷ gia, mặc áo trực thoa bằng vải thưa màu trắng trăng khuyết, trên tóc cài trâm ngọc tiêu, diện mạo tuấn tú, vóc người cao lớn.

Kỷ Ngô thị nói với Cẩm Triều về Kỷ Nghiêu: "... Nay nó đang học quản gia với ta, học cũng nhanh lắm, tửu lầu ở Bảo Trì giao cho nó kinh doanh, làm ăn hồng hồng hỏa hỏa, còn nghĩ ra không ít món đặc sản, con nếu muốn nếm thử, cứ bảo nó dẫn đi!"

Kỷ Nghiêu cười nhạt chắp tay với nàng: "Đã lâu không gặp biểu muội."

Cố Cẩm Triều cũng mỉm cười với huynh ấy, trong lòng lại ngạc nhiên, trong ấn tượng của nàng, luôn cảm thấy sở thích của Nhị biểu ca là đọc sách, chứ không phải đi buôn. Trên người huynh ấy có khí chất ôn nhuận thong dong của người đọc sách. Có điều huynh ấy là đích trưởng tử Kỷ gia, cũng không cho phép huynh ấy chọn thứ mình thích.

Đại cữu vóc người cao lớn, diện mạo trầm ổn, nay đã ngoài bốn mươi. Ông hỏi han việc học của Cố Cẩm Vinh.

Cố Cẩm Vinh đáp: "... Không vào học ở Quốc Tử Giám, mà học với Chu tiên sinh ở ngõ Thất Phương. Đã giảng xong Đại Học và Trung Dung, nay đang giảng dạy Luận Ngữ." Nói đến chuyện đọc sách thi cử, Cố Cẩm Vinh liền thận trọng hơn rất nhiều, dù sao Đại cữu cũng từng trúng cử, nó ba năm sau cũng phải tham gia kỳ thi Hương, trong lòng lại không có mấy phần nắm chắc.

Đại cữu bèn gật đầu, nói: "Con tuổi còn nhỏ, một lần không trúng cũng không sao. Tam biểu ca con hiện đang làm ấm giám ở Quốc Tử Giám..."

Đại cữu mẫu cười nói: "Nay đã là cử giám rồi!"

Vậy là đã qua kỳ thi Hương trúng cử nhân rồi! Cẩm Triều nghe xong trong lòng cũng rất vui, nàng chỉ nhớ mang máng Kỷ Quân từng trúng cử, sau này còn tham gia thi Đình, nhưng không được chọn vào Thứ cát sĩ, nên thôi. Nhưng cụ thể là thời gian nào thì không nhớ rõ lắm, không ngờ lại sớm như vậy.

Kỷ Quân đứng bên cạnh chỉ mỉm cười, huynh ấy làm người vô cùng trầm ổn.

Cố Cẩm Vinh chúc mừng: "Vẫn chưa nghe Tam biểu ca nói qua! Thiếu niên cử nhân, quả thực vô cùng không dễ dàng!"

Bản thân nó đọc sách, đương nhiên biết trúng cử khó khăn thế nào, huống hồ Kỷ Quân còn chưa đầy hai mươi tuổi.

Tứ biểu ca Kỷ Sán cũng cười hì hì nói: "Đệ thì thi Hương chẳng hy vọng gì rồi, chuyện đọc sách thi cử trong nhà cứ trông cậy vào Tam ca thôi. Người ta thi đỗ đều vui mừng hớn hở, đi rêu rao khắp nơi, Tam ca thì lạ thật, nay đến cửa cũng chẳng buồn ra."

Cẩm Triều cũng cảm thấy vui mừng, bất kể sau này Tam biểu ca có trúng tiến sĩ hay không, Kỷ gia có thêm một cử nhân cũng là điều tốt. Bèn kéo tay ngoại tổ mẫu hỏi bà: "Người sao cũng không gửi thư báo cho con biết?"

Ngoại tổ mẫu cười: "Kỳ thi Hương năm nay mới trúng, ta vốn định qua Tết mới nói với các con..."

Kỷ Ngô thị cũng vô cùng vui mừng, Kỷ gia bao nhiêu năm mới ra được một người có thiên phú đọc sách. Nếu sau này Kỷ Quân có thể qua kỳ thi Hội tham gia thi Đình, trúng tiến sĩ, vậy thì vinh quang và hiển hách của Kỷ gia e là sẽ phồn thịnh chưa từng có!

Cố Cẩm Vinh nhìn Kỷ Quân liền có mấy phần sùng bái, hỏi huynh ấy: "Vậy sau này đệ đến tìm Tam biểu ca thảo luận chế nghệ có được không?"

Kỷ Quân gật đầu: "Đương nhiên là hoan nghênh đệ đến rồi!"

Gặp mặt ở lầu Thiệp Tiên xong, Cố Cẩm Vinh liền theo Kỷ Quân và Kỷ Sán đến thư phòng, muốn cùng Kỷ Quân thảo luận chế nghệ, Cố Cẩm Triều đương nhiên thích nó tiếp xúc nhiều với người Kỷ gia, ít nhất còn tốt hơn nhiều so với ở cùng Cố Lạn.

Kỷ Ngô thị cùng nàng trở về Tê Đông Phán.

Ngoại tổ mẫu rất lo lắng cho bệnh tình của mẫu thân, nhưng sự vụ Kỷ gia bề bộn, bà căn bản không dứt ra được, bà cũng mới đi thăm mẫu thân một lần cách đây nửa năm.

Cẩm Triều chỉ có thể nói với bà mọi chuyện đều ổn, chuyện mẫu thân phát bệnh lần trước, nàng lại không dám nói với ngoại tổ mẫu, sợ bà lo lắng.

Kỷ Ngô thị nắm tay nàng nói: "Triều tỷ nhi, ngoại tổ mẫu nửa năm không gặp con, lại thấy con hiểu chuyện hơn nhiều..."

Trong lòng bà rất u sầu, nếu không có chuyện gì bên ngoài làm thay đổi nàng, Cố Cẩm Triều sao có thể đột nhiên trở nên hiểu chuyện được. Bà cứ ngỡ là bệnh tình của Kỷ thị khiến Cẩm Triều đau lòng.

Cố Cẩm Triều đương nhiên biết ngoại tổ mẫu nghĩ gì, trong lòng lại có chút tự giễu, nếu năm đó bệnh tình của mẫu thân thực sự khiến nàng tỉnh ngộ thì tốt biết mấy.

Ngoại tổ mẫu tuy diện mạo nghiêm nghị, đối với nàng lại vô cùng ôn hòa. Bà chỉ đơn thuần là thiên vị nuông chiều nàng, không hề có chút mục đích nào, cũng không hỏi bất kỳ nguyên do gì.

Sự thiên vị như vậy, bất kể kiếp trước hay kiếp này, Cẩm Triều cũng chỉ có một người ngoại tổ mẫu này mà thôi.

Tống mụ mụ bưng một đĩa bánh đường bột sen mà Cẩm Triều thích ăn lên, nhìn Kỷ Ngô thị bên lò lửa nắm tay Cẩm Triều trò chuyện, liền cười nói: "Biểu tiểu thư nên thường xuyên về đây, cô vừa về, Thái phu nhân cười cũng nhiều hơn."

Tống mụ mụ năm xưa là nha hoàn hồi môn của Kỷ Ngô thị, đã theo bà hơn năm mươi năm, là người Kỷ Ngô thị tín nhiệm nhất.

Ngoại tổ mẫu cũng cười nói nàng: "Con cũng chẳng mấy khi về! Ta cách đây không lâu còn nuôi cho con một ao hoa súng, vốn tưởng mùa hè con sẽ đến đây tránh nóng, ai ngờ đợi hoa súng nở tàn, lá cũng héo rồi, con vẫn chưa về."

Cẩm Triều thích ngắm hoa súng, màu tím nhạt cam vàng nàng thích nhất.

Cẩm Triều chỉ có thể cười khổ, nàng đâu có biết chuyện ngoại tổ mẫu nuôi hoa súng cho mình.

Chỉ là lần này nàng về, cũng không đơn thuần chỉ để thăm ngoại tổ mẫu... Nàng còn phải nghe ngóng về đứa cháu gái của Vân Tương kia.

Cẩm Triều bèn hỏi về chuyện Vân di nương.

Kỷ Ngô thị nhíu mày, nói: "Di nương của Nhị cữu con... ta cũng không để ý lắm, năm ngoái Nhị cữu con thu nhận nha hoàn Uyển Vân bên cạnh Nhị cữu mẫu, mấy phòng di nương đó liền ít qua lại rồi. Sao con đột nhiên lại hỏi đến nàng ta?"

Cẩm Triều rất bình thản nói: "Trong nhà mẫu thân đang bệnh, Quách di nương và Đỗ di nương tuổi già sắc kém, toàn nhờ Tống di nương hầu hạ phụ thân, ngoài hầu hạ phụ thân, bà ta còn phải trông nom bệnh tình của mẫu thân, lo liệu việc lớn nhỏ trong nội viện, con sợ bà ta bận rộn không xuể. Muốn tìm thêm một phòng di nương cho phụ thân."

Kỷ Ngô thị nắm chặt tay Cẩm Triều. Sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị.

"... Chuyện như vậy, vậy mà không sớm tính toán! Đến giờ mới nói với ta!"

Cố Cẩm Triều mỉm cười: "Vốn dĩ là mẫu thân luôn không ưng thuận... Chúng con ngay cả phụ thân cũng chưa hỏi, muốn tìm một người thích hợp đưa về rồi mới tính."

Ngoại tổ mẫu nhìn nàng hồi lâu, Cẩm Triều cũng không giải thích, ngoại tổ mẫu thông minh như vậy, đương nhiên có thể hiểu ý nàng.

Phụ thân nhậm chức Hộ bộ Lang trung, quản Ty Dự, chưởng quản chuyện quân dự, thu nạp thuế thuê, lương lộc, kho lẫm. Hộ bộ Tả thị lang Lâm Hiền Trọng là thầy của ông, những năm này mắt thấy Lâm Hiền Trọng càng được thánh sủng, lại giao hảo với Nội các phụ thần Đông Các Đại học sĩ Phạm Xuyên, chính là thời cơ Lâm Hiền Trọng thăng chức, ông ấy một khi thăng chức, phụ thân chắc chắn cũng có nhiều lợi ích, vào lúc này, phụ thân sẽ không tùy tiện nạp thiếp.

Nhưng nếu ông không nạp thiếp, cứ để Tống di nương đắc sủng như vậy, sớm muộn gì cũng mang thai thứ tử. Kiếp trước sau khi mẫu thân mất nửa năm Tống di nương liền hạ sinh thứ tử, được nâng làm kế thất. Nhưng đứa trẻ đó sinh non hơn một tháng, tính ra, nếu phụ thân không nạp thiếp, Tống di nương sẽ mang thai sau khoảng nửa tháng nữa! Đến lúc đó, còn ai có thể ngăn cản bà ta trở thành phu nhân của Cố gia!

Cho nên chuyện này không thể trì hoãn thêm nữa, nhất định phải lo liệu xong xuôi trong nửa tháng này.

Ngoại tổ mẫu suy nghĩ rất lâu, đợi bà dường như đã hạ quyết tâm, mới mở lời hỏi: "Nếu muốn tìm một cô nương trong sạch biết nghe lời thì cũng không khó, ta ở đây có rất nhiều nha hoàn diện mạo khá tốt, tại sao lại hỏi đến Vân di nương?"

Kỷ Ngô thị quả nhiên hiểu rõ tâm tư của Cẩm Triều, biết nàng muốn tìm một người kế thất như thế nào cho phụ thân.

Cẩm Triều mỉm cười nhẹ, nếu là người khác nghe thấy lời này, chắc chắn sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt khác lạ, ngoại tổ mẫu thì không.