Mọi chuyện đã định xong, buổi chiều Cẩm Triều liền gọi bà tử dọn dẹp gian bên cạnh thính phòng. Mặc dù Trần lão phu nhân nói hôm nay không cần đi thỉnh an, Cẩm Triều và Trần Tam gia dùng xong bữa trưa vẫn đi tới Đàn Sơn viện, Tần thị và hai con dâu đang ngồi trò chuyện với Trần lão phu nhân. Con dâu cả Thẩm thị tính tình dịu dàng, con dâu thứ Trang thị dung mạo bình thường nhưng gia thế cực tốt. Hai người con dâu này được Tần thị yêu mến nhất, thường xuyên đưa theo bên mình.
Cẩm Triều cúi người hành lễ, hai người con dâu cũng đứng dậy hành lễ với Trần Tam gia và Cẩm Triều: "Tam thúc, Tam thẩm nương an hảo." Trần lão phu nhân lấy cớ để bọn họ nghỉ ngơi, Tần thị liền đưa hai người lánh sang gian bên cạnh dùng trà.
Nha hoàn mang ghế đẩu tới, hai người ngồi xuống. Trần lão phu nhân mới cười hỏi Cẩm Triều: "Ở Mộc Tê đường nàng ở có quen không, lão Tam có chỗ nào bắt nạt nàng không?"
Cẩm Triều thầm nghĩ Trần lão phu nhân hỏi câu gì vậy, lại trêu chọc nàng như thế...
Cẩm Triều lắc đầu nói: "... Tam gia đối xử với thiếp thân rất tốt." Trần Ngạn Duẫn ngồi bên cạnh nghe thấy, nhận ra lời nàng nói có chút ngập ngừng, cúi đầu mỉm cười. Nói đến bắt nạt, chàng tự nhiên là có bắt nạt nàng rồi.
Trần lão phu nhân nói: "Nàng đừng có bao che cho nó, nó trông thì mộc mạc thành thật, thực ra là kẻ gian xảo nhất đấy!"
Cẩm Triều chỉ có thể mỉm cười, thầm nghĩ Trần Tam gia trông cũng chẳng thành thật chút nào.
Trần lão phu nhân tiếp tục nói: "... Lúc nhỏ cùng lão Ngũ học Luận Ngữ, bậc thúc bá dạy bọn nó rất nghiêm khắc, mỗi lần trước khi thúc bá kiểm tra bài vở, nó đều rủ lão Ngũ đi nghe kể chuyện. Lão Ngũ học không tốt, thúc bá chỉ lo mắng lão Ngũ, sẽ không phê bình nó nữa..."
Nói đến đây thần sắc Trần lão phu nhân tối sầm lại. Trần Tam gia liền cười nói: "Là tại lão Ngũ dễ gạt quá thôi."
Trần lão phu nhân mới thở dài, lại nói về chuyện ba ngày sau Cẩm Triều về nhà mẹ đẻ.
Vừa nói được một lát thì Trần Huyền Tân đi vào, tay bưng một đĩa hạt dưa thơm, giọng điệu rất hớn hở: "Tổ mẫu, con từ chỗ Lục thúc bưng về đĩa hạt dưa hồi hương..."
Hắn bước qua cửa, thấy phụ thân mình cũng ở đó, giọng nói lập tức yếu hẳn đi, nhỏ giọng thỉnh an hai người.
Trần Ngạn Duẫn nghe hắn nhắc tới Trần Lục gia, không nhịn được nhíu mày: "Con lại tới chỗ Lục thúc con à?"
Trần Huyền Tân có chút bất an, gương mặt thanh tú hơi đỏ lên: "Là Lục thúc nói thúc ấy mang về cho con hạt dưa của Vị Hương Cư..." Thấy phụ thân mặt không cảm xúc, vội vàng nói thêm, "Sau này nhi tử sẽ ít tới đó ạ."
Trần lão phu nhân vẫy tay bảo hắn lại gần, lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán cho hắn, nói với Trần Ngạn Duẫn: "Chỉ là một đĩa hạt dưa thôi mà, con mắng nó làm gì..." Nhưng lại quay sang dặn dò Trần Huyền Tân, "Chỗ Lục thúc con thì nên ít tới thôi, lộn xộn lắm."
Trần Ngạn Duẫn không nói nữa, nhưng mu bàn tay hơi gồng lên, Cẩm Triều cúi đầu liền nhìn thấy. Nàng thầm nghĩ trong lòng, sự lo lắng của Trần Tam gia là có lý, Trần Huyền Tân sau này quả thực tầm thường không làm nên trò trống gì, ngay cả chức Cử nhân cũng không thi đỗ. Chỉ dựa vào sự che chở của Trần Huyền Thanh mà sống qua ngày.
Sau khi rời khỏi chỗ Trần lão phu nhân, nàng nói với Trần Tam gia: "Bậc cha chú bao giờ cũng nuông chiều con cháu hơn một chút, nếu chàng muốn hắn vững vàng hơn, chi bằng cứ để mấy người đường huynh đưa hắn tới Quốc Tử Giám đọc sách. Người có đọc sách mới ngoan được."
Trần Tam gia lại xoa xoa tóc nàng, khẽ thở dài: "Người có đọc sách mới ngoan, lời này nói rất đúng. Lục thúc của nó năm xưa ít ra cũng là một Cử nhân, ai ngờ lại thành ra nông nỗi này, ta ở nhà còn có thể áp chế được hắn, bằng không hành sự còn hoang đường hơn... Huyền Tân vẫn luôn đi theo tổ mẫu nó, tổ mẫu nó luôn không đồng ý đưa nó tới Quốc Tử Giám, mời thầy về dạy tại gia. Đứa trẻ này tư chất đọc sách không tốt, nhưng lại hứng thú với những thứ bàng môn tả đạo, giống hệt Lục thúc nó..."
Chàng nói đến đây thì ngừng lại. Cẩm Triều nghĩ tới những thứ bàng môn tả đạo của Trần Lục gia, trong lòng cũng thấy lạnh lẽo, liền chuyển sang nói với Trần Tam gia về chuyện khu vườn sau nhà.
Trần Tam gia suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta thấy trong hồ ở cung đình có loại súng trắng, lúc mới nở màu hồng, dần dần sẽ chuyển sang trắng, nếu nàng thích, ta sẽ xin cho nàng một ít."
Cẩm Triều chưa từng thấy loại hoa súng như vậy, nghe xong rất hứng thú. Lại hỏi thêm nhiều chuyện, hai người dần dần đi tới Mộc Tê đường, nàng mới biết Thái hậu nương nương hiện giờ cũng thích hoa súng, trong cung còn có loại súng nuôi trong bát, nhỏ như chén rượu để thưởng ngoạn. Trần Ngạn Duẫn nói rất nhiều, thấy đôi mắt nàng sáng ngời như tinh tú, không kìm được mà nói: "Sau này nàng có con rồi, để ta dạy nó đọc sách nhé."
Cẩm Triều ngẩn ra, sao lại nói tới chuyện con cái rồi...
Trần Ngạn Duẫn lại cười rộ lên: "Nàng yên tâm, những cái khác ta không dám nói, chứ học vấn thì vẫn ổn."
Chàng dạy con đọc sách... Chàng chính là Nội các Đại học sĩ đấy... Cẩm Triều nghĩ tới đây, không hiểu sao tim đập nhanh một nhịp. Trần Ngạn Duẫn dạy con đọc sách sẽ như thế nào? Nàng không nhịn được hỏi: "Nếu là con gái thì sao? Chàng cũng dạy nó đọc sách à?"
Nụ cười trên mặt Trần Ngạn Duẫn càng sâu hơn: "Cái này cứ đợi nàng sinh ra rồi tính."
Chàng chỉnh lại vạt áo, rảo bước vào cửa.
Ngày hôm sau là lúc về nhà mẹ đẻ, Cẩm Triều nghỉ ngơi từ sớm. Sáng sớm tinh mơ, Cố Cẩm Vinh và Cố Cẩm Hiền đã cùng ngồi xe ngựa tới để đón Cẩm Triều về. Trần lão phu nhân đã sớm chuẩn bị cho nàng hai hộp lớn đựng các loại kẹo bánh, bốn loại quả khô, một gánh quýt hạ mới hái, rượu thịt lễ vật, xếp đầy một xe ngựa quà hồi môn, bốn người chia làm hai xe ngựa, xe ngựa lọc cọc chạy về hướng Đại Hưng.
Cố Cẩm Vinh và Cố Cẩm Hiền ngồi trên xe vẫn còn rất gò bó, ngày Cố Cẩm Vinh thành thân chỉ mới nhìn qua đại khái, giờ ngồi chung xe với Các lão, trong lòng không khỏi căng thẳng. Trái lại Trần Ngạn Duẫn rất ôn hòa hỏi han chuyện học hành của hắn. Cố Cẩm Vinh đáp lời vô cùng cung kính, lại nhân cơ hội hỏi vài vấn đề. Trần Ngạn Duẫn liền chỉ điểm thêm vài câu, Cố Cẩm Vinh dùng giọng điệu như bừng tỉnh đại ngộ: "Vẫn là học vấn của Các lão tốt, những vấn đề này lão sư cũng chưa từng giảng rõ ràng cho chúng cháu... Trần Cử giám cũng là theo ngài học sách sao?"
Trần Ngạn Duẫn lắc đầu: "Nó là theo tổ phụ nó học sách, nên học chưa được linh hoạt." Bài văn thi hội của Trần Huyền Thanh chàng cũng đã xem qua, cảm thấy nó được chấm Thám hoa, e rằng vẫn là nể mặt Trần Huyền Thanh tuổi trẻ, lại là trưởng tử đích xuất của chàng. Hoàng thượng nể mặt đôi chút mà thôi.
Cố Cẩm Vinh lại rất ngưỡng mộ, học không linh hoạt thì cũng đã mạnh hơn bọn họ nhiều rồi.
Tới Cố gia ở Đại Hưng, Cẩm Triều mới từ xe ngựa phía sau bước xuống, cùng Trần Tam gia đi dập đầu thỉnh an Phùng thị và Cố Đức Chiêu.
Cố Đức Chiêu nhất thời rất cảm khái, trưởng nữ mặc chiếc bối tử dáng dài màu đỏ thêu thông tụ dệt chỉ vàng, tóc búi kiểu phượng vĩ, cài hai cây trâm phượng bằng vàng kéo sợi khảm hồng ngọc, hoa cài tóc bằng vàng ròng khảm bạch ngọc, giữa lông mày vẽ hoa điền, đã là dáng vẻ của một phụ nhân rồi.
Chớp mắt một cái, trưởng nữ cũng đã xuất giá. Giờ đây nàng rạng rỡ xinh đẹp, không hề có vẻ sống không tốt. Kỷ thị dưới suối vàng nhìn thấy chắc cũng có thể mỉm cười rồi.
Cố Nhị gia mời Trần Tam gia tới sảnh đường ngồi uống trà.
Từ Tĩnh Nghi thì dắt tay Cẩm Triều cùng đi tới Đông khuông viện, Phùng thị đang đợi nàng.
Lần này Phùng thị gặp nàng không phải ở gian thứ bên tây nữa, mà dời tới hoa sảnh, nữ quyến Cố gia đều đã tề tựu đông đủ. Cẩm Triều đặc biệt liếc nhìn một cái, Cố Lạn đang đứng sau lưng Phùng thị, từ lúc Cố Lạn xảy ra chuyện với Đào Văn Tú đến nay mới chỉ nửa tháng, đôi má nàng ta đã gầy sọp đi, thần sắc uể oải chán chường. Mặc chiếc bối tử màu đậu xanh thêu hoa lá đã hơi cũ, cúi đầu khép nép không nói lời nào, chỉ cúi người thỉnh an nàng.
Cẩm Triều cũng thỉnh an Nhị phu nhân và những người khác, Nhị phu nhân lại tươi cười đỡ nàng: "Triều tỷ nhi trông càng thêm rạng rỡ rồi."
Nha hoàn mang ghế thêu tới, Cẩm Triều ngồi xuống mới phát hiện không thấy Cố Liên đâu. Nhị phu nhân liền nói với nàng: "... Hôn sự với nhà họ Đào đã định vào tháng tám, tổ mẫu cháu nói muốn rèn giũa tính nết nó, nên cứ bắt ở trong phòng làm kim chỉ nữ công đấy! Đợi tháng tám cháu về chơi Trung thu là có thể thấy nó xuất giá rồi."
Cẩm Triều cảm thấy Nhị phu nhân nhiệt tình bất thường với mình, ngược lại Ngũ phu nhân vẫn thản nhiên uống trà, không hề nói chuyện với nàng.
Một lát sau dùng xong bữa trưa, Phùng thị liền gọi nàng vào phòng nói chuyện.
Cẩm Triều thấy tay Cố Lạn siết chặt lại, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn nàng một cái.
Cẩm Triều đại khái đoán được Phùng thị muốn nói gì với mình rồi.
Phùng thị bảo Phục Linh bưng một đĩa quýt hạ lên, bóc một quả đưa cho Cẩm Triều, cười nói: "... Cho dù là chợ sớm, quýt cũng rất hiếm có. Có thể thấy Trần Tam gia rất coi trọng cháu." Ba ngày hồi môn thường phải mang quýt tới, lấy nghĩa 'câu tử' (giữ con). Lúc này quýt vẫn chưa lên chợ sớm, là Trần Tam gia đã dặn người vận chuyển từ Giang Tây về từ sớm...
Cẩm Triều cười tạ ơn Phùng thị: "Người là trưởng bối, những thứ này đều là bổn phận của cháu."
Phùng thị lại nhìn thấy viên hồng ngọc to bằng trứng bồ câu trên đầu nàng, trong lòng vẫn không kìm được cảm thán, ai mà ngờ được, cuối cùng người hóa phượng hoàng không phải Cố Liên, mà là Cố Cẩm Triều nàng vốn không coi trọng này! Tứ phòng có Cố Cẩm Triều, giờ đây cũng có thể ngồi ngang hàng với Nhị phòng rồi.
Vẫn là nói chính sự quan trọng hơn... Phùng thị nghĩ đến gương mặt của Cố Lạn, trong lòng liền không thoải mái. Bà thậm chí từng nghĩ hay là giết quách Cố Lạn đi, rồi nói ra ngoài là đột tử cho xong. Nhưng Cố Lạn dù sao cũng là con gái của Cố Đức Chiêu...
Phùng thị lại nhớ tới lúc Cố Đức Chiêu biết chuyện của Cố Lạn, tức đến mức toàn thân run rẩy, tát mạnh vào mặt Cố Lạn hai cái rồi nghiêm giọng mắng nàng ta: "Mày muốn tự hạ thấp mình đi làm thiếp... sau này đừng coi tao là cha nữa, của hồi môn mày cũng đừng hòng lấy một xu! Mày còn dám tư thông với em rể mình, sao mày lại trơ trẽn thế hả..." Phùng thị chưa bao giờ thấy Cố Đức Chiêu nói những lời nghiêm khắc như vậy.
Cố Lạn lại ôm mặt khóc: "Cha còn coi mình là cha con sao? Cha đã làm được gì cho con, cha đã làm được gì cho di nương con. Cha không tranh thủ cho con, con tự mình đi tranh thủ, có gì không được... Di nương năm xưa còn là đích nữ gả cho cha làm thiếp đấy, cha đối xử với hai mẹ con con như thế đấy!"
Cố Đức Chiêu tức đến không nói nên lời, phất tay áo bỏ đi...
Phùng thị mở nắp trà gạt bớt bọt trà nhấp một ngụm, mới thở dài, ngữ khí vô cùng trịnh trọng: "Tổ mẫu có chuyện này vẫn luôn không nói cho cháu biết, lúc đó nghĩ cháu sắp thành thân, cũng đừng để cháu phải phiền lòng. Giờ đây lại không thể không nói..." Bà kể lại chuyện Cố Lạn và Đào Văn Tú tư thông cho nàng nghe.
"Các cháu tuy là chị em, nhưng Lạn tỷ nhi vốn dĩ không hòa thuận với cháu, tính tình nó quá hẹp hòi không dung được người. Giờ lại làm ra chuyện dơ bẩn như thế này, ta cũng đau lòng cực kỳ..." Phùng thị thở dài, "Không còn cách nào khác, đành phải để nhà họ Đào nạp nó làm thiếp. Triều tỷ nhi thấy thế nào?"
Cố Cẩm Triều trong lòng rất rõ ràng, Phùng thị là sợ mình can thiệp vào chuyện của Cố Lạn.
Dù sao Cố Lạn cũng là người của Tứ phòng, nếu nàng ta dựa vào danh nghĩa Trần Tam phu nhân của Cẩm Triều, ở nhà họ Đào cũng có thể có chút địa vị. Phùng thị lo xa quá rồi, nàng bây giờ không đối phó Cố Lạn đã là nhân chí nghĩa tận lắm rồi, còn giúp nàng ta? Đó là chuyện tuyệt đối không thể nào, Cẩm Triều nhàn nhạt nói với Phùng thị: "Chuyện này tùy ý tổ mẫu, Cố Lạn làm ra chuyện như vậy, là làm nhục gia môn Cố gia. Cháu tuyệt đối sẽ không can thiệp."
Phùng thị nghe được câu này của Cố Cẩm Triều, trong lòng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Cố Cẩm Triều không quản, Cố Lạn cứ đợi mà chịu khổ đi.
[Luyện Khí]
Hayyy