Cẩm Triều tỉnh dậy khi vừa qua giờ Mão.
Tiết trời đầu hạ, bầu trời ngoài cửa sổ đã sáng, ánh sáng xuyên qua màn che mờ ảo chiếu vào, một màu đỏ ấm áp.
Cẩm Triều còn đang nghĩ phải dậy đi thỉnh an Phùng thị, nhìn một lát mới phản ứng lại, nàng đã gả đi rồi... Nàng theo bản năng nghiêng đầu sang, phát hiện chăn đệm bên cạnh lộn xộn, nhưng không có ai ở đó.
Nàng gọi tên Thanh Bồ, người vào vén rèm lại là Tú Cừ, nàng ta giờ đã là nha hoàn nhị đẳng, mặc một chiếc bối tử bằng lụa trơn, cười cúi người với nàng: "Phu nhân tỉnh rồi, Thanh Bồ tỷ tỷ đi xem bữa sáng cho người rồi." Treo màn xong, nàng ta lại hầu hạ nàng mặc y phục.
Cẩm Triều hỏi nàng: "Tam gia đi từ sớm rồi sao?"
Tú Cừ trả lời: "Tam lão gia đặc biệt dặn dò, ngài ấy đi luyện võ sáng rồi, bảo người cứ dùng bữa sáng trước."
Vương ma ma dẫn theo Thải Phù và những người khác bưng khay sơn đỏ đựng y phục đi vào, Cẩm Triều liếc nhìn Thải Phù một cái, Thải Phù cười nói: "Vương ma ma chọn cho người một chiếc bối tử màu đỏ rực thêu thông tụ." Vương ma ma cười nói: "Thải Phù cô nương chọn cho người chiếc bối tử màu tử đinh hương, nô tỳ thấy hơi thanh đạm quá. Người là tân phu nhân, vẫn nên mặc màu đỏ rực thì tốt hơn."
Cẩm Triều mỉm cười, nha hoàn nhất đẳng bên cạnh nàng lại do Vương ma ma dẫn vào, còn thay nàng chọn bối tử... ra dáng một người thân cận hầu hạ bên cạnh nàng rồi. Nàng tuy là tân phụ, nhưng dù sao cũng là kế thất, mọi việc đều phải thận trọng, màu đỏ rực mặc một ngày là đủ rồi.
Cẩm Triều nhớ lại kiếp trước khi gả tới đây cái gì cũng không hiểu, bên cạnh chỉ có mỗi Lưu Hương là hơi lanh lợi một chút, hai vị ma ma mà Tống di nương chỉ định cho nàng cũng không hiểu việc quản gia. Lúc đó nàng không còn cách nào khác, chỉ có thể mọi việc nghe theo sự sắp xếp của Vương ma ma, Vương ma ma là người của Giang thị để lại, trong lòng vẫn hướng về Giang thị. Phàm là những người cũ từng hầu hạ Giang thị, bà ta đều đối đãi tử tế. Dần dần uy tín trong đám người hầu được dựng lên, có lần Cẩm Triều muốn điều tra việc một chuỗi vòng tay san hô trong phòng Trần Hi bị mất trộm, cả phòng đầy tớ đều cúi đầu im lặng, Vương ma ma quát một tiếng, đám đầy tớ mới sợ hãi quỳ rạp xuống hết.
Cố Cẩm Triều lúc đó mới bắt đầu kiêng dè Vương ma ma.
Người này lợi hại lắm, chỉ sợ nàng chiếm đoạt của hồi môn của Trần Hi, âm thầm ghi chép lại các khoản chi tiêu hàng ngày trong phòng nàng. Cẩm Triều gả tới đây tuy nói là có nguyên nhân khác, nhưng đối với Trần Hi cũng không phải là không tốt, nghĩ bụng dù sao cũng là muội muội của Trần Huyền Thanh, thỉnh thoảng cũng cần quan tâm vài câu.
Vương ma ma sợ Trần Hi tuổi còn nhỏ, không nhớ được Giang thị mà lại thân cận với người mẹ kế này, nên thường xuyên nhắc tới trước mặt Trần Hi rằng Giang thị ôn cung hiền đức thế nào, bảo nàng phải ghi nhớ sinh mẫu, đừng nhẹ dạ tin lời người khác. Nhưng lại chưa từng nhắc tới nửa lời những việc Cố Cẩm Triều đã làm cho Trần Hi. Cố Cẩm Triều cảm thấy Trần Hi đối với mình ngày càng không thân thiện, ngược lại cũng lười tốn tâm tư quan tâm Trần Hi nữa. Trần Hi bị Vương ma ma dạy dỗ như vậy, sau này ngày càng trở nên hẹp hòi. Từng có lần vì một đóa hoa cài tóc mà tranh cãi với Lục tiểu thư nhà họ Ngô, nói không lại tiểu thư nhà người ta, về nhà vừa khóc vừa hờn dỗi không nói, còn tuyệt thực mấy ngày liền.
Đã là kiếp này nàng muốn kinh doanh cho tốt, sao có thể để Vương ma ma nắm quyền lần nữa, cũng đừng để bà ta dắt mũi Trần Hi thêm nữa, thật đáng thương cho một đứa trẻ như vậy.
Cẩm Triều cười nói: "Vương ma ma, bà là người tiên phu nhân để lại, lão luyện thành thục là lẽ đương nhiên, trong Tam phòng này có nhiều việc ta chưa biết, còn phải thỉnh giáo bà nhiều. Mẫu thân để bà tới hầu hạ ta, chắc hẳn cũng có thâm ý của bà ấy. Đã là người hầu hạ ta rồi, Tú Cừ." Nàng gọi một tiếng, Tú Cừ cúi người vâng dạ. "Sở thích hàng ngày của ta, lát nữa ngươi hãy nói rõ với Vương ma ma."
Vương ma ma cúi người nói: "Vẫn là phu nhân suy nghĩ chu toàn, nô tỳ nhất định sẽ ghi nhớ những gì Tú Cừ cô nương nói."
Cẩm Triều gật đầu nói: "Vậy thì tốt rồi. Ta vốn thích mặc đồ thanh nhã, Thải Phù, vẫn là đổi chiếc màu tử đinh hương kia lại đây đi." Thải Phù lập tức vâng lệnh đi ngay.
Vương ma ma lúc này mới hiểu Cẩm Triều nói vòng vo một hồi, là muốn nói bà ta chọn y phục không đúng ý. Trong lòng không khỏi thắt lại, vội vàng nói: "Hóa ra là nô tỳ tự làm theo ý mình rồi!"
Cẩm Triều chậm rãi nói: "Bà không hiểu sở thích của ta, sao có thể trách bà được."
Vương ma ma mỉm cười, lui xuống chuẩn bị bữa sáng.
Sau khi chải đầu rửa mặt và dùng bữa sáng xong, Cẩm Triều mới đi dạo một vòng Mộc Tê đường để xem qua đại khái, hôm qua Trần Tam gia dẫn nàng đi chỉ mới xem qua dáng vẻ, không rõ công dụng của từng phòng. Xem hết lượt nàng mới hiểu ra, phía trước có dãy phòng đối diện cổng, hiện giờ dùng làm kho của nàng. Tiến vào lớp thứ nhất là thính phòng, sân trước trồng nhiều cây tùng bách và cây hòe cao vút, mùa hè bóng râm che kín đất, vô cùng mát mẻ. Tiến vào lớp thứ hai là năm gian chính phòng nơi nàng ở, sau lớp thứ ba có một khu vườn, dẫn một dòng nước nhỏ vào thành cái ao, còn xây bậc thềm bằng đá trắng, nhưng bồn hoa chỉ trồng nhiều cây dầu. Dãy phòng sau cùng là nơi ở của các nha hoàn.
Khu vườn này không được chăm chút nhiều, Cẩm Triều nhìn cái ao đó, nghĩ thầm trồng thêm ít hoa súng cũng tốt.
Lúc này nha hoàn vào bẩm báo, nói Tam lão gia đã về.
Cẩm Triều mới quay lại chính phòng, Trần Tam gia đang ngồi ở gian thứ bên đông ăn mì. Một bát mì xếp đầy những lát thịt, chàng ăn chậm rãi, ung dung, nhưng chẳng mấy chốc đã ăn xong. Cẩm Triều đưa khăn tay cho chàng, Tam gia nhận lấy lau miệng, bảo nàng ngồi xuống đối diện mình.
"Hôm qua đi dạo vườn với mẫu thân, trong phủ đã đi hết chưa?"
Cẩm Triều gật đầu.
"Có gì vui không?" Chàng lại hỏi nàng.
Đi dạo loanh quanh, cũng không tính là vui lắm. Cẩm Triều nghĩ một lát rồi nói: "Thiếp mới biết chàng học bơi ở hồ sen phía sau Đàn Sơn viện."
Tam gia mỉm cười, ánh mắt lộ ra chút hoài niệm: "Lúc nhỏ nghịch ngợm mà, chơi trốn tìm với lão Tứ lão Ngũ, ta trốn ở đó chẳng ai tìm thấy."
Lão Ngũ... là nói Trần Ngũ gia? Cẩm Triều chưa bao giờ nghe ai nhắc tới Trần Ngũ gia này. Nàng chỉ nhớ các ma ma già từng nói, hình như là một thứ tử, chết khi còn niên thiếu.
Chuyện này là Trần lão phu nhân kể cho nàng nghe, nói đừng nhìn Trần Ngạn Duẫn bây giờ là đại viên nhị phẩm, lúc nhỏ cũng có khi nghịch ngợm. Mấy anh em rủ chàng chơi trốn tìm, chàng còn tỏ vẻ nghiêm túc không muốn chơi, kết quả khi tìm thì chẳng ai thấy chàng đâu, sau này mới biết chàng trốn dưới hồ sen phía sau, dùng cọng trúc nhỏ để thở...
"Tìm nửa canh giờ không thấy, ma ma hầu hạ chàng lo lắng không thôi. Kết quả thấy vạt áo chàng nổi trên mặt hồ, lão ma ma sợ đến mức suýt ngất đi. Vội vàng gọi người tới vớt, mới phát hiện chàng không phải rơi xuống nước, mà là trốn dưới nước chơi trốn tìm..."
Trần lão phu nhân vừa cười vừa nói.
Cẩm Triều còn hứng thú hỏi: "Sau đó thì sao ạ?"
Trần lão phu nhân nói: "Còn thế nào nữa, về nhà là phát sốt cao, sốt đến mức mê sảng. Mọi người cuống cuồng cả lên, mãi mới đợi được chàng tỉnh lại, việc đầu tiên là yêu cầu tìm Tứ đệ của chàng, nói với hắn lần sau đến lượt Tứ đệ tìm, dáng vẻ cực kỳ nghiêm túc... Mọi người đều dở khóc dở cười."
Cẩm Triều nghĩ đến chuyện này liền mím môi cười.
Tam gia liếc nhìn nàng một cái, Cẩm Triều lập tức cúi đầu, nhưng nụ cười không giấu được.
Trần Ngạn Duẫn nói: "Nhịn cười không tốt, nếu nàng muốn cười thì cứ cười ra đi."
Cẩm Triều nói: "Làm sao có thể chứ... hèn chi thủy tính của chàng tốt như vậy..." Câu cuối nàng nói hơi nhỏ, nhớ lại lúc mình rơi xuống nước ở Kỷ gia chính là Trần Tam gia cứu.
Nàng nghĩ một lát, lại hỏi: "Buổi sáng chàng phải luyện võ sao?" Trần Tam gia cũng nên nói cho nàng biết thói quen sinh hoạt của mình, để nàng còn chuẩn bị.
Trần Tam gia gõ gõ ngón tay lên cạnh bàn, cân nhắc một chút mới đáp: "Năm xưa theo phụ thân học kiếm pháp, mỗi sáng đều phải luyện kiếm. Phía Hạc Diên lâu có võ trường, người trong đó đều là hộ vệ và tử sĩ ta nuôi dưỡng." Chàng do dự một chút, mới chậm rãi nói, "Cẩm Triều, với địa vị hiện giờ của ta, cuộc sống sẽ không được thái bình lắm. Cho dù có ngày không có thị vệ hộ thân, ta cũng phải tự vệ được. Nàng sau này ra ngoài, cũng phải có hộ vệ do đích thân ta phái đi theo mới được..."
Cố Cẩm Triều lần đầu tiên nghe thấy Trần Ngạn Duẫn gọi tên mình dịu dàng như thế.
Lời nói ra lại vô cùng trịnh trọng, nói xong còn ngẩng đầu nhìn nàng.
Cố Cẩm Triều mỉm cười gật đầu: "Vâng, thiếp biết rồi." Nàng nhớ kiếp trước Trần Tam gia từng bị ám sát, lúc đó hình như là đang điều tra vụ án tham ô của một vị Tuần phủ nào đó, hơn nữa lúc đó chàng còn bị thương, cả phủ đều kinh động. Trần Nghĩa và những người khác còn quỳ trước cửa phòng chàng chờ chịu tội. Nàng chỉ nghe loáng thoáng, chứ căn bản không nhớ là vị Tuần phủ nào...
Cẩm Triều tự trách kiếp trước mình không để tâm, tay đặt lên vai Trần Ngạn Duẫn vô cùng nghiêm túc nói: "Vậy ngày thường chàng phải chú ý nhiều hơn..."
Trần Ngạn Duẫn mỉm cười, gỡ bàn tay trên vai xuống nắm trong tay mình. Hôn nhẹ lên đầu ngón tay màu hồng nhạt thanh tú của nàng, nói: "Được."
Cẩm Triều cảm thấy đầu ngón tay nóng bừng, vội thu tay lại nói: "Thiếp còn muốn hỏi chàng chuyện thiết triều..."
Trần Ngạn Duẫn mới dời ánh mắt khỏi tay nàng, ngón tay nàng thon dài, trắng nõn như ngọc. Chàng ồ một tiếng hỏi: "Hỏi chuyện gì?"
Cẩm Triều hỏi rất nhiều, Trần Ngạn Duẫn có hỏi có đáp. Cẩm Triều mới dần nắm rõ quy luật của chàng, vốn dĩ buổi sáng chàng dậy luyện võ, dùng bữa sáng rồi lên nha môn. Thiết triều là sáu ngày một lần, mỗi mùng một, ngày rằm được nghỉ. Ngày thiết triều chàng phải dậy sớm, mặc triều phục chỉnh tề đi thiết triều. Nếu việc trong Nội các không nhiều, sẽ về vào giờ Thân chính buổi chiều, nếu quá nhiều thì có khi không kịp về, Nội các có thiết lập nơi nghỉ ngơi riêng. Ngày thường thỉnh thoảng sẽ cùng Trịnh Quốc công đi cưỡi ngựa, hoặc qua lại với các quan viên, lúc rảnh rỗi nữa thì đọc sách.
Đợi nàng hỏi xong, Trần Tam gia mới nói với nàng: "... Ta thấy nha hoàn của nàng đang bài trí đồ đạc, hãy để trống gian bên cạnh thính phòng ở lớp thứ nhất Mộc Tê đường. Thư phòng của ta đặt ở sân trước, đi lại không tiện, ta sẽ chuyển một số sách thường xem qua đó. Nàng muốn xem lúc nào cũng có thể lấy xem."
Cẩm Triều cũng chuyển một số sách qua, nhưng thư phòng của nàng vẫn chưa sắp xếp xong. Thường thì gả đi rồi làm gì còn thư phòng riêng, nhưng nàng lại vô cùng khao khát có một nơi yên tĩnh như vậy để suy ngẫm. Nghe vậy trong lòng khẽ động, nhỏ giọng hỏi chàng: "Tam gia, thiếp có thể có một thư phòng không?"
Trần Tam gia nghĩ một lát, nói với nàng: "Vậy chi bằng dùng chung một phòng với ta, ta sẽ làm thêm mấy cái kệ sách. Thêm một bức bình phong, bàn viết của nàng đặt phía sau bình phong, còn có thể tựa vào cửa sổ cho thoáng khí, nàng thấy thế nào?"
Cẩm Triều thầm nghĩ, nàng không muốn để mấy quyển sách giải trí của mình chung với đống sách quý của Nội các Đại học sĩ đâu... Ngày thường ngoài xem mấy quyển giám định kim thạch, nàng còn xem tạp ký hoặc dã sử. Nếu để Trần Tam gia thấy được thì sao... Học vấn của chàng cao như vậy, vạn nhất chàng cười mình thì sao.
Trần Ngạn Duẫn thấy nàng im lặng, tưởng nàng không muốn, thở dài nhưng vẫn ôn hòa nói: "Vậy thì thôi vậy, nàng thấy đặt ở gian phía đông thế nào, gian đó có hầm sưởi, mùa đông nàng có thể sưởi ấm."
Cẩm Triều nghĩ như vậy cũng tốt, đọc sách vốn là việc cần yên tĩnh, nàng ngày thường còn luyện cầm, nói không chừng sẽ làm phiền Trần Tam gia.
[Luyện Khí]
Hayyy