Sau khi Từ Tĩnh Nghi vào cửa, nhiều việc Cố Cẩm Triều từng làm trước đây đã được giao lại cho nàng ấy. Từ việc ăn mặc hàng ngày của các tiểu thư cho đến sinh hoạt của phụ thân, nàng ấy chỉ làm quen vài ngày là đã bắt tay vào việc một cách thành thục. Quả là vô cùng thông minh.
Lúc đầu Cẩm Triều đối mặt với Từ Tĩnh Nghi cũng có chút gượng gạo, nhưng Từ Tĩnh Nghi lại đối xử với nàng như bạn tâm giao, chuyện gì cũng hỏi ý kiến nàng. Hai người dần dần đã có thể trò chuyện nhiều hơn.
Trong lòng Cẩm Triều thầm nghĩ, nếu nói về cách đối nhân xử thế, nàng chưa từng thấy mấy ai sánh kịp Từ Tĩnh Nghi. Cho dù nàng đã sống qua hai kiếp, có nhiều điểm vẫn không bằng Từ Tĩnh Nghi. Cũng chẳng trách kiếp trước chỉ dựa vào một mình nàng ấy là phận nữ nhi chốn khuê các mà có thể chống đỡ cả nhà họ La.
Chẳng mấy ngày sau, Thường lão phu nhân và Trần lão phu nhân của phủ Trịnh Thái công lại đích thân đến Cố gia. Mấy ngày trước đã trao đổi canh thiếp, giờ là lúc nạp cát. Họ mang theo tam sinh và rượu thịt đến chính thức đưa sính thư, định ngày thân nghênh vào ngày mười tám tháng sáu. Phùng thị mời nữ quyến trong nhà đều qua đó hành lễ với Trần lão phu nhân.
Cẩm Triều đi đến ngoài hoa sảnh, liền thấy Trần lão phu nhân đang đoan tọa trên ghế bành. Trần lão phu nhân mặc một chiếc bối tử thêu vân văn phúc thọ, đeo băng đô, trên mái tóc búi tròn cài một chiếc trâm ngọc dương chỉ. Trần lão phu nhân đã ngoài lục tuần, thời trẻ cũng là một mỹ nhân, khi về già tướng mạo cũng vô cùng hiền từ.
Sau khi Cẩm Triều vào trong hành lễ vấn an, Trần lão phu nhân ngắm nghía nàng một lượt kỹ càng.
Cẩm Triều khẽ cúi đầu, trên mặt vẫn mang theo nụ cười nhạt.
Không kiêu ngạo không siểm nịnh, cũng không hề làm bộ làm tịch. Trần lão phu nhân cảm thấy rất hài lòng, nếu nói có chỗ nào không tốt... thì chính là lớn lên có phần quá xinh đẹp.
Cẩm Triều hầu hạ Trần lão phu nhân nhiều năm, đối với tính tình của bà hiểu rõ như lòng bàn tay. Bà là người có tấm lòng từ bi, tuổi tác đã lớn nên chuyện gì cũng xem nhẹ. Chỉ cần người khác không làm ra chuyện vi phạm giới hạn của bà, bà đều không cảm thấy có gì to tát. Cũng giống như bao bà mẹ chồng trên thiên hạ, bà mong con dâu ngoan ngoãn hiểu chuyện, biết hầu hạ trượng phu là được rồi.
Trần lão phu nhân kéo tay Cẩm Triều qua, cười nói: "Dáng vẻ ngoan ngoãn, lại hiểu chuyện giữ lễ. Ta nhìn mà thấy thích..." Bà bảo Trịnh ma ma hầu hạ đưa cho Cẩm Triều một chiếc hộp sơn mài đỏ chạm khắc hoa mẫu đơn, Cẩm Triều bưng hộp rồi khom người tạ ơn, cũng không nói nhiều lời nịnh nọt.
Phùng thị đứng bên cạnh không tiện mở lời, chỉ nhấp một ngụm trà.
Trần lão phu nhân lại rất hài lòng, bà ghét nhất hạng người mồm mép tép nhảy. Nữ nhi biết nói vài câu khéo léo cố nhiên là tốt, nhưng nói quá nhiều thì lại thành ồn ào.
Vị con dâu này tuy dung mạo có phần rực rỡ, nhưng tính cách thì không có gì để chê trách, mắt nhìn của con trai bà thật sự không sai.
Trần lão phu nhân cười nói với Phùng thị: "Vẫn là thân gia dạy dỗ tốt."
Phùng thị thận trọng đặt chén trà xuống, mỉm cười đáp: "Lão phu nhân quá khen."
Thường lão phu nhân đứng bên cạnh quan sát, cũng nói: "Nữ nhi Cố gia ai nấy đều tốt, nhìn những người vừa qua thỉnh an, ai nấy chẳng phải đều thanh tú đáng yêu sao. Triều tỷ nhi lại càng tốt hơn, sau này bà thật có phúc khí..." Bà nắm lấy tay Trần lão phu nhân, Trần lão phu nhân liền mỉm cười.
Trần lão phu nhân có phong hiệu Chính nhất phẩm, lại có hai người con trai làm quan nhị phẩm đại viên, đi đến đâu nói chuyện cũng đều rất có uy thế.
Cẩm Triều lui xuống, lại nhớ tới kiếp trước lần đầu nàng gặp Trần lão phu nhân là vào ngày thứ hai sau khi thành thân. Nàng dâng trà cho Trần lão phu nhân, nước trà vô tình đổ ra làm bỏng tay bà, nàng đã quở trách tiểu nha đầu đưa trà vài câu, Trần lão phu nhân tuy vẫn cười nhưng sắc mặt lại không được tươi tỉnh như thế này.
Nha đầu pha trà quá nóng cố nhiên có lỗi, nhưng lại đi quở trách nha đầu trong phòng bà ngay trước mặt bà như thế, quả thực không nên.
Sau này Cẩm Triều không còn thấy nha đầu đó nữa.
Đây chẳng phải cũng là một khởi đầu tốt đẹp sao...
Sau khi gặp Trần lão phu nhân, Cẩm Triều lại dẫn Thanh Bồ đến Uyển Hoa đường.
Từ Tĩnh Nghi dạo này đang dạy Cố Tịch nữ công, nàng ấy đã nói với Phùng thị rằng: "Dù sao rảnh rỗi không có việc gì, ma ma trong phòng Tịch tỷ nhi tay nghề nữ công thô sơ quá..."
Phùng thị vốn lười quản những việc nhỏ này, trong mắt bà thứ nữ thực sự không đáng để tâm. Từ Tĩnh Nghi đã muốn dạy thì cứ để nàng ấy làm đi. Từ Tĩnh Nghi bằng lòng quán xuyến những việc nhỏ nhặt này là tốt nhất, không chỉ sai người chuẩn bị vải vóc tơ lụa, các loại khung thêu lớn nhỏ đều được đưa tới, còn sai người mang cả chỉ vàng chỉ bạc đến.
Lúc Cẩm Triều đến, Cố Tịch đang ngồi trên đôn thêu, Từ Tĩnh Nghi ngồi xếp bằng trên đại kháng, dạy Cố Tịch cách đi kim.
Cố Y cũng đang đứng bên cạnh quan sát.
Nàng thỉnh an Từ Tĩnh Nghi, hai muội muội lại thỉnh an nàng. Nàng kéo hai muội muội cùng ngồi xuống đôn thêu.
Giọng nói của Từ Tĩnh Nghi vừa nhẹ nhàng vừa kiên nhẫn: "Tỷ nhi làm vậy là không đúng, sẽ đâm vào tay đấy... Kim đi xéo qua, vòng ra từ sợi chỉ bên này..."
Cẩm Triều thấy khuôn mặt nhỏ của Cố Tịch hơi ửng hồng, nhưng công phu trên tay thực sự vẫn còn vụng về. Trong lòng nàng không khỏi thầm tự trách mình, ngày thường nàng cũng chỉ chú ý đến việc ăn mặc của hai muội muội, biết ma ma hầu hạ bên cạnh đang dạy con bé thêu thùa, nhưng lại không biết rốt cuộc con bé học hành ra sao. Vốn dĩ là thứ nữ, nếu những việc nữ công này không giỏi giang một chút, sau này về nhà chồng cũng sẽ phải chịu uất ức.
Những việc này quả nhiên vẫn cần có người trông coi thì hơn.
Chờ đến khi Cố Tịch cuối cùng cũng biết làm, Từ Tĩnh Nghi mới trò chuyện với Cẩm Triều: "Hôm nay Trần lão phu nhân đã qua rồi sao?"
Cẩm Triều gật đầu, Từ Tĩnh Nghi im lặng một lát, thở dài một tiếng: "Người ta đều ca tụng mối hôn sự này của con... nhưng ta lại thấy con vất vả. Phía nam gia đích tử đều đã lớn cả rồi, vị Trần thất công tử kia, lúc thi hội được đích thân điểm làm Thám hoa, lúc diễu hành tam giáp thật là vô cùng vẻ vang."
Đúng là một câu nói cũ, như người uống nước, nóng lạnh tự biết.
Từ Tĩnh Nghi cảm thấy người Cố gia đồng ý mối hôn sự này là vì nhắm vào quyền thế của Trần gia, mà chưa từng nghĩ đến tương lai của Triều tỷ nhi. Triều tỷ nhi dù có hiểu chuyện đến đâu cũng chỉ mới mười sáu tuổi, có nhiều việc con bé không thể ứng phó nổi.
Những chuyện này Cẩm Triều cũng không tiện giải thích với Từ Tĩnh Nghi, liền chuyển sang chuyện khác. "Cũng may có người trông nom, con thấy nữ công của Tịch tỷ nhi đã tiến bộ không ít..."
Từ Tĩnh Nghi mỉm cười xoa đầu Tịch tỷ nhi: "...Nữ nhi nhà đại tỷ của ta cũng trạc tuổi Tịch tỷ nhi. Suốt ngày nghịch ngợm phá phách, Tịch tỷ nhi ngoan ngoãn thế này, nhìn mà thấy thương." Mấy đứa trẻ của tứ phòng này đều được dạy dỗ rất tốt.
An ma ma đi theo hầu hạ Từ Tĩnh Nghi bước vào, hành lễ: "Phu nhân, bánh tùng cao sữa bò đã làm xong rồi."
Mấy người lại ăn điểm tâm, trời cũng dần tối sầm lại.
Cố Lạn đi tới thỉnh an Từ Tĩnh Nghi. Mối quan hệ giữa Cố Lạn và Cẩm Triều rất phức tạp, Từ Tĩnh Nghi đã sớm biết rõ, nên đối xử với Cố Lạn cũng nhạt nhẽo. Cố Lạn cũng rất biết điều, cùng lắm chỉ là thỉnh an sáng tối mỗi ngày, không nói chuyện nhiều với Từ Tĩnh Nghi.
La Tố sau đó cũng qua thỉnh an Từ Tĩnh Nghi, Từ Tĩnh Nghi đối xử với nàng ta cũng rất thân thiện. Trước khi Từ Tĩnh Nghi vào cửa, La Tố còn thấp thỏm lo âu, chờ đến khi chung sống một thời gian mới dần dần yên tâm. Nhưng lễ tiết cần có thì không dám thiếu sót chút nào, nói năng cũng hết sức cẩn trọng.
Một lát sau Cẩm Triều và những người khác đều ra về trước.
Cố Đức Chiêu tan sở trở về.
Từ Tĩnh Nghi hầu hạ ông thay quần áo và dùng cơm tối.
Giữa tiếng bát đũa chỉ có sự im lặng, Cố Đức Chiêu cũng không mấy khi nhìn Từ Tĩnh Nghi, chỉ lẳng lặng ăn những món nàng gắp vào bát cho mình.
Cố Đức Chiêu vẫn còn rất câu nệ, ngoại trừ ngày tân hôn, bình thường đều ngủ ở thư phòng tiền viện. Mỗi ngày qua dùng cơm với Từ Tĩnh Nghi cũng là để giữ thể diện cho nàng, nếu Phùng thị hiểu lầm ông coi thường Từ Tĩnh Nghi, e rằng bà sẽ có lời ra tiếng vào với nàng.
Ăn không nói ngủ không lời, chờ sau khi dùng bữa xong, hạ nhân vào thu dọn bát đũa, Từ Tĩnh Nghi mới mỉm cười nói: "Hôm nay thiếp có dạy Tịch tỷ nhi nữ công, con bé học rất nhanh... Gia có muốn xem qua không?"
Cố Đức Chiêu đáp: "Lát nữa ta còn có việc, nàng ngủ trước đi."
Chờ Cố Đức Chiêu đi rồi, An ma ma mới nhỏ giọng nói với Từ Tĩnh Nghi: "Phu nhân, cứ mãi như vậy cũng không phải là cách... Lão gia trong lòng vẫn chưa buông bỏ được."
Từ Tĩnh Nghi nằm nghiêng trên giường La Hán, tựa vào gối lớn, để An ma ma xoa bóp ấn đường cho mình, khẽ nói: "Nước chảy đá mòn không phải công lao một ngày, ông ấy nặng tình như vậy cũng là chuyện tốt. Cũng chẳng có gì không hay, ta ngược lại cũng thấy tự tại..."
Ngày thành thân của Cẩm Triều ngày một gần kề.
Nhà chồng của Bạch Vân đã được Từ ma ma tìm xong, là con trai của Hứa trang đầu ở Vĩnh Tân, Hương Hà. Cẩm Triều cho năm mươi lạng bạc làm của hồi môn, thêm hai chiếc trâm vàng. Phùng thị, Nhị phu nhân, Ngũ phu nhân đều phái nha đầu mang quà đến thêm vào hòm đồ cho nàng ta. Lúc Bạch Vân đi, nàng ta ôm lấy mọi người mà khóc, cuối cùng kính cẩn dập đầu trước mặt nàng: "Nô tỳ không nỡ xa tiểu thư..."
Cẩm Triều mỉm cười nói: "Được rồi, mau về căn nhà ở ngõ Cửu Lý mà chuẩn bị, gả đi cho thật vẻ vang. Hứa trang đầu chỉ có một mụn con trai này, từ nhỏ đã theo trang đầu chịu thương chịu khó ở điền trang, người lại thật thà bổn phận, sẽ không bạc đãi ngươi đâu."
Trong lòng Bạch Vân ngổn ngang trăm mối, nhưng vẫn cố kìm nén nước mắt.
Nàng ta từ năm mười một tuổi đã bắt đầu hầu hạ Cẩm Triều, đến nay đã được bảy năm, hầu hạ nàng đã thành thói quen, rời đi tự nhiên là không đành lòng.
Nàng ta theo Từ ma ma đi ra bình phong, lên xe ngựa đến ngõ Cửu Lý đợi người đón dâu từ Hương Hà qua.
Thải Phù đứng dưới hành lang nhìn hai người đi xa, chợt nhớ tới cảnh Tử Lăng xuất giá. Khắp nơi đều lạnh lẽo, đến một nha đầu có mặt mũi cũng không có, người đến đón dâu thì ồn ào náo loạn, thật sự là sỉ nhục người khác...
Nàng hít sâu một hơi, nói với Cẩm Triều: "Tiểu thư, gió lớn rồi, chúng ta vào trong thôi."
Cẩm Triều nhìn Bạch Vân ra khỏi thùy hoa môn mới quay về, vừa đi vừa nói với Thải Phù: "Sau này đến Trần gia, cũng sẽ tìm cho ngươi một gia đình tốt, chớ có nóng lòng nhé..."
Thải Phù đỏ mặt: "Tiểu thư lại trêu chọc nô tỳ rồi!"
Cẩm Triều mỉm cười không nói. Nha đầu theo hầu nàng đã có người trong chọn lựa, Thải Phù, Thanh Bồ tự nhiên phải đi theo, lại mang thêm Tú Cừ và Vũ Trúc. Còn về người hầu theo gia đình (bồi phòng) thì phải do phụ thân và tổ mẫu quyết định, nhưng cũng sẽ không để nàng phải chịu thiệt.
Trần gia phức tạp hơn Cố gia nhiều, bồi phòng mang theo phải là người vô cùng lanh lợi thông minh mới được.
Chẳng mấy ngày sau, sính lễ của Trần gia đã được đưa tới.
Bốn ngàn lạng bạc tiền lễ, hai gánh bánh lễ nặng hai trăm cân, tam sinh hải vị, nhãn nhục lạc dính đường... các loại đồ đạc đầy đủ năm mươi gánh. Ngoài ra còn có những món lễ vật lớn, tờ danh mục sính lễ kia đưa đến tay Phùng thị, tay bà run lên bần bật.
Bốn ngàn lạng bạc tiền lễ... Nhà họ Diêu hỏi cưới Cố Liên, mới đưa có năm trăm lạng bạc tiền lễ. Sính lễ cũng xa xa không bằng sự rầm rộ này... Sính lễ quan trọng nhất là tiền lễ, thông thường thêm mười hai mươi gánh đồ đạc là đủ rồi, Trần gia thế mà lại đưa tới tận năm mươi gánh!
Phùng thị vội vàng tìm Cố Đức Chiêu và Từ Tĩnh Nghi qua thương lượng, người ta đưa sính lễ nặng như vậy, hồi môn của Triều tỷ nhi e rằng còn phải tăng thêm!
Lúc sính lễ đưa tới, Cố Liên đang ở cùng Cố Lạn tại đông khóa viện.
Cố Liên liếc nhìn tờ sính lễ một cái, sắc mặt liền tái mét.
So với bốn ngàn lạng... năm trăm lạng thực sự quá nhỏ mọn!
Tại sao cái gì Cố Cẩm Triều cũng phải đè đầu cưỡi cổ nàng ta một bậc như vậy!
[Luyện Khí]
Hayyy