Phùng thị bàn với Cố Đức Chiêu rằng, điền trang và cửa hàng hồi môn tự nhiên không cần tăng thêm nữa, chỉ cần thêm một số vật phẩm giá trị, gom cho đủ chín mươi gánh hồi môn. Tiền bạc tuy không tốn thêm bao nhiêu, nhưng khi khiêng ra ngoài trông sẽ rất đẹp đẽ và oai phong.
Làm vẻ vang cho Triều tỷ nhi cũng chính là làm vẻ vang cho cả tứ phòng. Từ Tĩnh Nghi cười tươi đáp ứng ngay, lại cùng Phùng thị bàn bạc xem nên thêm những thứ gì.
Nhị phu nhân là tông phụ của phủ, những việc này bà ta cũng phải quán xuyến. Nhưng Phùng thị lại đang mải mê bàn bạc với Từ Tĩnh Nghi, bà ta ngồi bên cạnh không khỏi thầm oán hận trong lòng, vị tông phụ này bà ta làm mới... ban đầu là Ngũ phu nhân đè đầu bà ta một bậc, bây giờ tứ phòng lại có một Cố Cẩm Triều bay lên cành cao, chẳng lẽ Từ Tĩnh Nghi cũng muốn đè đầu bà ta sao? Nàng ta mới vào Cố gia được bao lâu chứ!
Hồi môn Phùng thị chuẩn bị cho Cố Liên vốn đã định sẵn là sáu mươi gánh. Phía Cố Đức Chiêu đã bù thêm cho Cố Cẩm Triều rất nhiều thứ, Phùng thị bèn gọi Cố Liên qua, âm thầm thêm cho nàng ta một căn nhà làm hồi môn, dù sao cũng là đứa trẻ lớn lên bên cạnh mình, vẫn phải thương xót hơn một chút. Vốn nghĩ rằng tuy bề ngoài không bằng, nhưng thực chất tính toán lại thì cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu... Giờ nghe xong mới biết rốt cuộc là kém xa đến nhường nào.
Các bậc trưởng bối bàn bạc công việc, Cố Liên và Cố Lạn cùng ngồi dưới hành lang uống trà.
"Chẳng qua cũng chỉ là gả đi làm kế thất cho người ta, mà làm như sắp chọc thủng trời không bằng!" Cố Liên thấp giọng nói, "Gả qua đó rồi còn chưa biết ra sao đâu..." Cố Liên nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy mối hôn sự này không hợp lẽ thường, vị Trần Các lão kia nếu vẫn còn trẻ, việc gì phải tìm Cố Cẩm Triều chứ.
Cố Lạn thong thả nói: "Lúc lại mặt là biết ngay thôi mà!" Nàng ta hoàn toàn không lo lắng cho mối hôn sự này, Cố Cẩm Triều gả qua đó thì mới có kịch hay để xem.
Cố Liên nghĩ đến tờ sính lễ dát vàng kia, vẫn cảm thấy nghẹn khuất trong lòng, nắm lấy tay Cố Lạn nói: "Muội sắp gả cho con trai của Triệu cử nhân, phụ thân muội cho bao nhiêu hồi môn? Cố Cẩm Triều đã được cho nhiều như vậy, chắc chắn không thể bạc đãi muội được."
Cố Lạn siết chặt chén trà, khẽ buông ra rồi bình thản nói: "Muội cũng không biết nữa."
Phụ thân đối với nàng ta đã sớm không còn thân thiết như trước.
Cố Liên suy nghĩ một hồi, lại an ủi nàng ta: "Tuy chỉ là con trai của một cử nhân, nhưng may mà trong nhà thanh tịnh, lại không có gì phải lo nghĩ... Muội yên tâm, sau này nếu muội sống không nổi, tỷ cũng sẽ không bỏ mặc muội đâu."
Cố Lạn nghe xong trong lòng một trận khó chịu. Không có gì phải lo nghĩ... Đây là đang mỉa mai nàng ta gả vào nhà cửa đơn giản sao?
Còn nói sẽ không bỏ mặc nàng ta... Tỷ ta đã đinh ninh rằng nàng ta sẽ sống không tốt, còn Cố Liên tỷ ta thì sẽ sống rất tốt sao?
Cố Lạn gật đầu nói: "Tình giao hảo giữa tỷ muội ta không cần phải nói nhiều."
So lên thì chẳng bằng ai nhưng so xuống thì vẫn hơn người... Nghĩ một hồi, Cố Liên vẫn thấy hôn sự của mình là tốt nhất, lại gọi tiểu nha đầu dặn dò đi bưng vài đĩa trà bánh lên.
Chuyện sính lễ Từ Tĩnh Nghi đã kể cho Cẩm Triều nghe.
Cẩm Triều cũng rất kinh ngạc, kiếp trước sính lễ của Trần gia là hai ngàn lạng bạc, cộng thêm mười gánh đồ đạc... Trần tam gia đây là muốn làm gì, cho nàng nhiều đồ như vậy! Cẩm Triều ngồi trên đại kháng suy ngẫm, chỉ là cưới kế thất thôi mà... Điều này có phù hợp với lễ chế không?
Người ta đã đưa tới rồi, nàng còn có thể nói gì được nữa.
Trần tam gia không có một chút tin tức nào, chỉ có hôn sự cứ liên tục được thúc đẩy, khiến nàng cảm thấy trong lòng bồn chồn lo lắng.
Kiếp trước cũng đâu có như thế này... Cẩm Triều thầm cười nhạo chính mình, càng sống càng thụt lùi!
Đúng lúc Đồng ma ma vào cửa, báo cáo với nàng về chuyện bồi phòng. Từ ma ma ngày hôm kia đã về Đại Hưng dưỡng lão, hiện giờ mọi việc đều do Đồng ma ma quản lý. Bà mặc một chiếc bối tử màu đinh hương, thần thái rạng ngời. Lúc sính lễ của Trần gia khiêng vào Cố gia, bao nhiêu người đều nhìn thấy, chẳng bao lâu đã truyền khắp Cố gia, Đồng ma ma đi đứng cũng ngẩng cao đầu.
"Ý của lão gia là, những người có khế ước bán thân trong các điền trang cho tiểu thư đều tính là bồi phòng. Những người trước đây thuộc về phu nhân, có nhà La Vĩnh Bình. Nhà Tống Xuyên ở Bảo Trì, hai điền trang ông ấy cho tiểu thư có nhà Hồ Vĩnh Xương ở Tuyên Võ, nhà Đoạn Tường ở Thạch Cảnh Sơn. Những người lo liệu việc trong phủ cho tiểu thư, ngoài lão nô ra còn có con trai của Lý quản sự là Lý Thành và vợ của Lý Thành..."
Nói được một nửa, Thanh Bồ vào thông báo, nói đại thiếu gia đã về, đang đi về phía phòng nàng.
Quốc Tử Giám lúc này đều được nghỉ học.
Cẩm Triều cười nói: "Đang nghĩ đến đệ ấy đây... mau mời vào."
Thanh Bồ còn chưa kịp đi truyền, một thiếu niên gầy cao đã vén rèm bước vào.
"Trưởng tỷ!" Khóe miệng cậu mang theo nụ cười, bước nhanh tới trước mặt nàng. Cẩm Triều đứng dậy nắm lấy cánh tay cậu quan sát, trước đây vẫn còn yếu ớt, vậy mà nửa năm không gặp đã trở nên rắn rỏi hơn. Cậu mặc một chiếc áo trực chuy bằng lụa Hàng Châu màu xanh đá, ngũ quan thanh tú đã sáng sủa hơn nhiều.
Nha đầu bưng ghế đôn tới.
Cố Cẩm Vinh ngồi xuống tiếp lời: "Lúc nghỉ học đúng lúc gặp được hôn sự của tỷ... Nghe nói tỷ sắp gả cho Trần Các lão, tổ mẫu sai người đến báo tin mà đệ cũng kinh ngạc." Nghĩ thế nào cũng thấy mối hôn sự này không môn đăng hộ đối, quả thực kỳ lạ.
Người đọc sách đa phần đều nghe qua danh tiếng lẫy lừng của Trần Ngạn Duẫn, cũng từng đọc qua văn chương của ông, Cố Cẩm Vinh vô cùng kinh ngạc trước việc trưởng tỷ của mình sắp gả cho vị Trần Các lão huyền thoại này. Nhưng cậu cũng không cảm thấy có gì không thỏa đáng, tâm tính và tu dưỡng của Trần Các lão đều vô cùng tốt.
Cẩm Triều mỉm cười: "Cũng may đệ về kịp, lát nữa tỷ đưa đệ đi thỉnh an mẫu thân."
Cố Cẩm Vinh ngẩn ra một lát mới phản ứng lại được đó là kế thất của phụ thân. Cậu lại hỏi Cẩm Triều xem Từ Tĩnh Nghi thế nào, đối xử với nàng có tốt không. Dáng vẻ vô cùng cảnh giác.
Cẩm Triều không nhịn được cười: "Đệ yên tâm, người đó rất tốt."
Nàng lại hỏi thăm việc học của Cố Cẩm Vinh ở Quốc Tử Giám ra sao.
Cố Cẩm Vinh nói: "Tiên sinh ở Quốc Tử Giám quả thực rất tốt, quản giáo cũng rất nghiêm khắc..." Cậu vốn dĩ được nuông chiều từ nhỏ, lúc mới đi đúng là chịu không ít khổ cực, dần dần rồi cũng quen. Cậu nói: "Bây giờ đệ có thể xách hai thùng nước lên núi đấy! Đợi đến lúc tỷ xuất giá, để đệ cõng tỷ lên kiệu hoa nhé..."
Người cõng lên kiệu hoa thường là huynh trưởng hoặc cậu, nàng tuy không có huynh trưởng đích thân, nhưng trong nhà vẫn còn hai người đường huynh, chắc không đến lượt Cố Cẩm Vinh. Cẩm Triều lắc đầu nói: "Đệ có lòng rồi, chỉ sợ đệ không đủ sức."
Cố Cẩm Vinh rất mong chờ được cõng trưởng tỷ lên kiệu hoa, nghe vậy có chút thất vọng, nghĩ một hồi lại rất vui vẻ: "Trưởng tỷ, vậy sau này chẳng phải đệ là em vợ của Trần Các lão sao..."
Các thầy giáo trong Quốc Tử Giám ai nấy đều rất kính trọng Trần Các lão, cảm thấy ông là người có học vấn thực thụ. Nếu cậu là em vợ của Trần Các lão, sau này các thầy giáo ở Quốc Tử Giám chắc không dám phạt cậu nữa. Cố Cẩm Vinh rất hưng phấn, tiếp tục nói: "Con trai của Trần đại nhân, người vừa đỗ Thám hoa trong kỳ thi hội vừa rồi, được các thầy giáo trong Quốc Tử Giám yêu quý lắm, bọn đệ ngày thường gặp huynh ấy đều phải gọi một tiếng Trần Cử giám. Bây giờ huynh ấy chẳng phải phải gọi đệ là cậu sao?"
Cố Cẩm Vinh nghĩ đến những điều này, mới thực sự bị mối hôn sự này của trưởng tỷ làm cho kinh ngạc.
Sao cậu lại có thể liên quan đến những nhân vật mà ngày thường đến một lời cũng không nói được như vậy chứ.
Cẩm Triều nghe thấy tin tức về Trần Huyền Thanh, nụ cười hơi khựng lại. Kiếp này hắn quả nhiên vẫn đỗ Thám hoa... Vậy thì chẳng bao lâu nữa sẽ vào Hàn Lâm Viện nhậm chức.
"Đừng có nghĩ lung tung những thứ đó, đệ ở Quốc Tử Giám vẫn phải dốc sức học hành mới đúng!" Cẩm Triều nói với cậu. Tuy nhiên thấy dáng vẻ hiện giờ của Cố Cẩm Vinh, trong lòng nàng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì vẫn tốt đẹp.
Nàng vẫn còn nhớ Cố Cẩm Vinh của kiếp trước. Lần cuối cùng đến Trần gia tìm nàng, cậu uể oải không chút tinh thần, sa sút thảm hại, dường như chẳng còn thiết tha điều gì.
Cố Cẩm Vinh gật đầu, thần thái bay bổng nói: "Trưởng tỷ, đệ đều biết cả." Cậu lại như chợt nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, lần này đệ cùng về với tam công tử nhà Diêu Các lão. Chính là người đã định thân với Cố Liên ấy, huynh ấy nói muốn qua bái phỏng tổ mẫu."
Cẩm Triều hỏi cậu: "Đệ và người này thân lắm sao?"
Cố Cẩm Vinh lắc đầu: "Nói được vài câu, không tính là thân. Nghe người ở cùng phòng với huynh ấy nói, huynh ấy thường xuyên thư từ qua lại và tặng đồ cho một nữ tử, lén lén lút lút, nhưng nữ tử này dường như không phải Cố Liên..."
Cẩm Triều lườm cậu, giọng cậu mới nhỏ lại: "Đệ tình cờ nghe thấy thôi..."
Diêu Văn Tú tính tình ra sao, Cẩm Triều hiểu rõ hơn ai hết, nàng cảnh cáo Cố Cẩm Vinh: "Đừng có qua lại quá sâu với hắn, những chuyện này cũng đừng đi hỏi han. Tỷ biết ấm giám sinh được quản lý rất lỏng lẻo, nhưng đệ phải tự mình chú ý."
Cố Cẩm Vinh gật đầu. Những chuyện này truyền tai nhau ở Quốc Tử Giám quả thực không tốt.
Cẩm Triều trước tiên đưa Cố Cẩm Vinh đi thỉnh an Phùng thị, sau đó mới đi thỉnh an Từ Tĩnh Nghi.
Ở chỗ Từ Tĩnh Nghi, nàng tự nhiên phải nói thêm vài câu với Cố Cẩm Vinh.
Cố Cẩm Vinh cảm thấy Từ Tĩnh Nghi cũng được, qua lời lẽ cũng thấy là người có học thức, trò chuyện với cậu vô cùng hòa nhã. Từ Tĩnh Nghi cũng quan sát Cố Cẩm Vinh một lượt, trong lòng đại khái đã hiểu về cậu, cậu tuổi còn nhỏ, hành sự chưa trầm ổn cũng là lẽ đương nhiên.
Chỉ một lát sau, phía Nhị phu nhân sai người qua truyền lời, nói mời Tứ phu nhân qua tây khóa viện dùng cơm tối.
Từ Tĩnh Nghi cười nói với Cẩm Triều: "Chúng ta đúng lúc cùng qua đó luôn... Ta có một chiếc vòng ngọc dương chỉ, phối với chiếc bối tử màu xanh nhạt này của tỷ nhi rất hợp." Nàng bảo An ma ma đi tìm chiếc vòng đó ra.
Cẩm Triều nghĩ một lát rồi không từ chối, để Từ Tĩnh Nghi đeo vòng vào tay cho mình. Cố Cẩm Vinh thấy vậy, trong lòng lại nảy sinh thêm vài phần thiện cảm với Từ Tĩnh Nghi. Nàng đối xử tốt với trưởng tỷ như vậy, chắc hẳn không phải là người có tâm địa xấu xa.
Bữa tối này chắc hẳn là đặc biệt chuẩn bị cho Diêu Văn Tú. Cẩm Triều thầm nghĩ trong lòng. Lát sau nàng cùng Từ Tĩnh Nghi đi tới chỗ Nhị phu nhân. Nữ quyến dùng bữa ở phòng tiệc, Cố Cẩm Vinh lại bị Cố Đức Chiêu gọi ra hoa sảnh. Cẩm Triều nhìn quanh quất không thấy Cố Liên đâu. Một lát sau Cố Liên mới đi tới, nhưng lại là mặt mày rạng rỡ. Nàng ta mặc chiếc bối tử bằng gấm màu đỏ ráng chiều, cài trâm hoa sen vàng khảm hồng ngọc, còn đặc biệt vẽ hoa hoàng.
Cẩm Triều không khỏi quay đầu nhìn Cố Lạn một cái, nàng ta mặc chiếc bối tử thêu hoa anh đào màu hồng nhạt, váy trắng thêu chỉ, dải thắt lưng màu đỏ nước, búi tóc phân tâm, trang điểm cũng vô cùng linh động. Nàng ta hợp nhất với kiểu trang phục thanh đạm như vậy, nam nhân nhìn vào đều sẽ nảy sinh lòng thương xót.
Cố Lạn liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, thần tình có chút thấp thỏm. Cố Liên đi tới nắm lấy tay Cố Lạn, cười nói: "Lạn tỷ nhi, muội nhìn gì thế!"
Cố Lạn cười đáp: "Hoa ngọc lan nở rồi, mùi hương rất thơm."
Cố Liên liền ghé tai nàng ta thì thầm: "Tỷ đi gặp huynh ấy rồi... Những chuyện đó đều không phải chủ ý của huynh ấy, nói chuyện một hồi lâu, huynh ấy còn tặng tỷ một hộp sáp hương hoa hồng nữa, lát nữa tỷ cho muội xem."
Cố Lạn mỉm cười nói: "Được, lát nữa xem."
Cẩm Triều thu hồi tầm mắt, cảm thấy nụ cười đó của Cố Lạn thực sự đầy ẩn ý. Trước đây nàng ta cười với mình, cũng luôn mang thần thái như vậy.
Sau khi dùng xong bữa tối, Cẩm Triều trò chuyện với Từ Tĩnh Nghi một lát rồi về Nghiên Tú đường đi ngủ.
Nửa đêm, trong phòng nàng thấp thoáng ánh nến, Cẩm Triều ngủ không sâu nên lập tức bị đánh thức. Thanh Bồ vén màn giường lên, thấp giọng gọi nàng dậy: "Tiểu thư, xảy ra chuyện lớn rồi. Nha đầu của phu nhân đang đợi ở bên ngoài..."
Cẩm Triều vẫn còn ngái ngủ, nghe vậy cơn buồn ngủ đã bay mất quá nửa. Xảy ra chuyện gì mà phải gọi nàng dậy giữa đêm thế này...
Nàng liếc nhìn đồng hồ nước, đây mới chỉ vừa qua canh ba thôi mà!
[Luyện Khí]
Hayyy