Chương 199: Mẹ kế

Khi Diệp Hạn trở về phủ Trường Hưng Hầu, Cao thị đang ngồi trong thư phòng đợi hắn.

"Tổ phụ con sức khỏe không tốt, đã đi ngủ trước rồi. Nghịch tử..." Cao thị thấp giọng nói một câu, rồi lặng lẽ bắt đầu rơi lệ, "Phủ chúng ta hiện giờ cảnh ngộ thế này, phụ thân con bị thương tổn tới căn bản, bình thường ngay cả vật nặng cũng không bê nổi. Phủ Trường Hưng Hầu thảy đều trông cậy vào con rồi, vậy mà con thì sao? Con làm cái chuyện hỗn chướng gì vậy..."

Sau khi Diệp Hạn dẫn người ra ngoài, lão Hầu gia lập tức phái người đi theo sau lưng hắn.

Tình cảnh bên trong tuy không nhìn thấy được, nhưng Diệp Hạn với tư cách Thế tử phủ Trường Hưng Hầu đi vào, vốn dĩ nên nhận được sự lễ ngộ mới đúng. Bên trong lại chẳng có chút động tĩnh gì... chắc chắn là không bình thường. Cao thị hỏi hắn: "Con rốt cuộc muốn thế nào? Mẫu thân đã nói rồi, nữ tử như Cố Cẩm Triều là không xứng với thân phận phủ Trường Hưng Hầu chúng ta, huống hồ nàng ta hiện giờ đã định thân với Trần Tam gia rồi..."

Cao thị ngồi bên ánh nến lầm bầm nói, bóng nghiêng hắt lên khung cửa sổ, Diệp Hạn thấy bên thái dương bà có vài lọn tóc bạc. Những ngày phụ thân lâm bệnh, mẫu thân còn gầy hơn cả phụ thân, chiếc vòng trên cổ tay bà, đeo vào vốn dĩ chưa rộng đến thế. Giờ đây ống tay áo quá rộng và chiếc vòng ngọc rủ xuống trống trải, lộ ra xương tay bà gầy guộc vô cùng.

Cao thị sống lưng thẳng tắp, chẳng thèm nhìn hắn.

Mẫu thân vốn là đại gia khuê tú của gia đình thư hương, một tay viết chữ tiểu triện còn đẹp hơn cả người đọc sách bình thường. Từ nhỏ thuận buồm xuôi gió, người khác thảy đều khen bà trầm ổn phóng khoáng. Giống như tất cả những điều không may bà gặp phải, thảy đều đổ lên đầu đứa con trai này vậy...

Diệp Hạn không khỏi có chút áy náy, cho dù Cao thị có khinh miệt Cố Cẩm Triều đến đâu, đó cũng là mẫu thân của hắn, hắn không nên lạnh nhạt như vậy.

Hắn lúc nhỏ bệnh sắp chết, Cao thị dành trọn thời gian ở bên hắn, chơi trò luồn dây với hắn, dỗ hắn vui vẻ. Chỉ vào những lúc hắn không nhìn thấy, Cao thị mới lén lau nước mắt. Nhưng chưa bao giờ truyền đạt cảm giác đó cho đứa trẻ.

Vết cắn của Cố Cẩm Triều trên tay vẫn đang âm ỉ đau.

Diệp Hạn thở dài một tiếng, giọng nói nhẹ đi một chút: "Đã canh hợi rồi, người nên về nghỉ ngơi đi."

Cao thị ngẩng đầu nhìn hắn, hốc mắt vẫn đỏ hoe sưng húp.

Diệp Hạn chỉ có thể nói: "Người để con một mình suy nghĩ, được không ạ?"

Cao thị mới đứng dậy, dường như muốn nói gì đó với Diệp Hạn, nhưng lại không biết phải nói thế nào. Bà mấp máy môi: "Chuyện này... ta và tổ phụ con đều nói phải giấu phụ thân con, con cũng đừng nói ra."

Cao thị đi tới cửa, đột nhiên lại quay đầu nói với hắn: "Mẫu thân nhìn con khôn lớn. Con nghĩ gì người khác không biết, nhưng mẫu thân thì biết." Tâm tư của Diệp Hạn trong mắt bà rất dễ đoán, hắn luôn đi thẳng tới thứ mình muốn, bất luận quá trình hay thủ đoạn đối với người khác có không thể tin nổi đến mức nào. Đứa trẻ này thực chất vô cùng đơn thuần, hắn chỉ là chậm chạp hơn người khác một chút mà thôi.

"Con dù có thích đến mấy... cũng không được đâu." Cao thị thấp giọng nói.

Diệp Hạn có chút khó hiểu nhìn Cao thị.

Trong lòng Cao thị đầy rẫy sự luyến tiếc, bà có thể cảm nhận được tâm trạng Diệp Hạn đang sa sút, tay hắn vẫn luôn giấu trong ống tay áo.

Hắn lúc nhỏ thích con chó Bắc Kinh mà ngoại tổ mẫu nuôi, mỗi lần tới đều phải ôm con chó đó chơi, trẻ con không biết nặng nhẹ. Sau vài lần, con chó đó mỗi lần thấy Diệp Hạn là sợ, sợ đến mức chui xuống dưới giường La Hán không chịu chui ra. Tiểu Diệp Hạn ngồi xổm bên giường không nói lời nào, chính là ánh mắt như thế này.

Hắn không biết mình làm sai điều gì, vừa vô tội vừa lúng túng.

"... Thôi thì con tự mình suy nghĩ đi." Cao thị cười khổ, sau đó rời khỏi thư phòng.

Diệp Hạn nằm xuống ghế bành, nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu.

Thực ra hắn đã hiểu rồi, cũng chẳng có gì to tát cả, chỉ là hắn thích Cố Cẩm Triều mà thôi. Muốn bảo vệ nàng, muốn thường xuyên tới thăm nàng, sao lại không phải là thích chứ? Chỉ là dường như đã muộn rồi.

Đúng như Cố Cẩm Triều nói, hắn dù có tùy hứng làm bậy đến đâu, cũng không thể không cân nhắc tới hoàn cảnh của nàng, gia tộc, trưởng bối...

Diệp Hạn có chút phiền muộn mở mắt ra, hắn không thích cảm giác bất lực này.

Hắn có rất nhiều thủ đoạn có thể khiến Cố Cẩm Triều không thể gả cho Trần Ngạn Duẫn. Nhưng bất luận nói thế nào, đây đối với Cố Cẩm Triều đều là một loại tổn thương. Nàng không thể giống như mình không chút cố kỵ...

Dù có không cam tâm cũng chỉ có thể thôi vậy.

Diệp Hạn nằm lại ghế bành, trong lòng lại nghĩ thông suốt rồi.

Nàng thành thân rồi thì đã sao? Chẳng lẽ mình thích nàng, còn phải cần sự đồng ý của nàng chắc?

Hắn cứ thế thích nàng là được rồi, ai mà biết được chứ?

Lại hà tất phải quan tâm tới người khác.

Cố Cẩm Triều đứng ở hành lang, nhìn những chiếc đèn lồng lụa đỏ dưới mái hiên.

Phùng thị chỉ nói với nàng một câu: "Phàm sự hãy tam tư nhi hậu hành, con vẫn luôn trầm ổn hơn mấy tỷ nhi khác, tổ mẫu là vô cùng yên tâm về con."

Nói xong liền đi tới chính đường.

Ngoài chính đường khách khứa đã đợi sẵn rồi.

Kiệu của Từ gia đã khiêng vào đại môn rồi.

Cẩm Triều thấy phụ thân mặc bộ bổ phục đoàn hoa màu đỏ thẫm đứng giữa đám đông, cao lớn hiên ngang, trầm mặc không lời.

Từ Tĩnh Nghi bưng bảo bình bước xuống kiệu, bước qua yên ngựa, chậu tiền lương, được bà tử dìu đỡ bái đường. Tây khóa viện sau đó liền khai tiệc vây cá hỏa thối, những mâm tiệc như nước chảy lần lượt bưng lên. Phụ thân đã uống rất nhiều rượu, một lát sau liền được mọi người vây quanh tới phòng tân hôn.

Cẩm Triều vẫn luôn nói chuyện với ngoại tổ mẫu tới tận chập tối, mới trở về Nghiên Tú đường.

Lúc này trời đã khuya thanh vắng, nàng vậy mà vẫn chưa ngủ được. Khoác một chiếc áo ra ngoài xem đèn lồng.

Những chiếc đèn lồng rực rỡ khắp vườn này chắc hẳn sẽ thắp suốt một đêm.

Đầu óc Cẩm Triều loạn cả lên, nghĩ tới sắp gả cho Trần Tam gia, lại nghĩ tới Trần gia, còn có đứa con của mình kiếp trước... cũng không biết rốt cuộc là cảnh tượng thế nào! Những lời Diệp Hạn nói hôm nay, rốt cuộc là muốn làm gì?

Trong lòng nàng không khỏi thấp thỏm.

Cẩm Triều ngày hôm sau thức dậy, khó tránh khỏi có chút tinh thần uể oải.

Cố Y và Cố Tịch qua đây tìm nàng, để đi thỉnh an Từ Tĩnh Nghi.

Cẩm Triều chải một kiểu tóc đơn giản, đeo một đôi hoa tai, cùng hai người đi tới Đông khóa viện trước.

Trên đường Cố Tịch còn nói chuyện với nàng: "Trưởng tỷ, muội chưa từng gặp Từ tiểu thư."

Cẩm Triều nói: "Giờ phải gọi là mẫu thân rồi."

Cố Tịch ừ một tiếng, lại nhỏ giọng hỏi: "Người đã gặp qua nàng ấy, nàng ấy trường tướng có đẹp không? Có hung dữ không?"

Cẩm Triều mỉm cười, xoa xoa đỉnh đầu nàng nói: "Một lát nữa là thấy thôi, ta vài câu làm sao nói cho rõ được, muội đừng sợ là được rồi."

Mặc dù Cố Cẩm Triều đã nói như vậy, Cố Y và Cố Tịch vẫn có chút thấp thỏm. Nghe nói phụ thân của Từ tam tiểu thư là quan chính tam phẩm, còn lớn hơn cả quan của Cố nhị gia. Trong mắt các nàng, quan vị của Cố nhị gia đã là rất lớn rồi. Nghe nói mẹ kế bước vào cửa thảy đều phải thị uy với người khác, để bản thân mình không bị lép vế, nếu con cái đã lớn thì lại càng như vậy.

Tân phụ thức dậy, trước tiên phải qua đây dâng trà cho Phùng thị, gặp gỡ chị em dâu, rồi sau đó mới là nhận người thân. Các nàng tới Đông khóa viện thỉnh an Phùng thị, nhân tiện liền có thể thỉnh an Từ Tĩnh Nghi rồi.

Cẩm Triều dẫn theo hai muội muội vừa đi tới ngoài Đông khóa viện, liền nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong. Đợi vào cửa nhìn xem, phụ thân và Từ Tĩnh Nghi đều có mặt, phụ thân mặc một chiếc áo trực lụa Hàng Châu màu xanh tàng, Từ Tĩnh Nghi vóc dáng cao, chỉ thấp hơn phụ thân nửa cái đầu. Mặc một chiếc áo bối tử thông tuý thêu vân văn màu đại hồng, chải kiểu búi tóc tròn của phụ nữ, cài một chiếc trâm vàng ròng giản dị phóng khoáng, đeo một đôi vòng tay điểm thúy.

Phùng thị lại quan sát Từ Tĩnh Nghi từ đầu tới chân.

Quả nhiên trường tướng không tính là xinh đẹp, thắng ở khí chất ôn hòa. Với tư cách là tân phụ luôn thẹn thùng, nàng lại hào phóng tự nhiên, ánh mắt thanh minh.

... Không phải là người dễ đối phó.

Từ Tĩnh Nghi dâng trà cho Phùng thị, Phùng thị đưa cho nàng một chiếc hộp sơn đỏ đựng quà gặp mặt. Từ Tĩnh Nghi nói một tiếng: "Tạ ơn mẫu thân."

Nhị phu nhân lúc này đậy nắp chén trà, cười khen ngợi nàng: "Tứ đệ muội quy củ thật chu toàn! Ta nhớ ngày đầu tiên ta tới thỉnh an mẫu thân, tay còn run không bưng vững chén trà nữa kìa..."

Từ Tĩnh Nghi cười nói: "Thường ở nhà hầu hạ mẫu thân mà thôi, chỉ coi là biết nghe lời thôi ạ..."

Cố Đức Chiêu mới nhìn Từ Tĩnh Nghi một cái.

Lúc này Cẩm Triều mới dẫn theo hai muội muội bước vào, lần lượt hành lễ với mọi người.

Từ Tĩnh Nghi mỉm cười gật đầu với Cẩm Triều.

Phùng thị nói với Từ Tĩnh Nghi: "Con là con gái Từ gia, lễ nghi thảy đều không cần quá lo lắng. Chuyện của tứ phòng vẫn luôn là Triều tỷ nhi và ta thay mặt quản lý, rốt cuộc là không tốt. Con trước tiên hãy theo nhị tẩu con học vài ngày, rồi đem chuyện tứ phòng tiếp quản đi. Có con trông nom, ta cũng có thể yên tâm rồi... Nuôi dạy con cái, hầu hạ phu quân, làm tròn bổn phận là tốt rồi."

Đợi sau khi gặp lễ xong là lúc nhận người thân, các phòng nhà họ Cố, cùng những gia đình và họ hàng giao hảo với Cố gia. Đợi sau khi nhận người thân xong, mấy đứa trẻ tứ phòng mới cùng nhau trở về Uyển Hoa đường nơi Từ Tĩnh Nghi ở, Cố Đức Chiêu thì đi tới thư phòng tiền viện trước.

Viện tử phía trước có ba gian năm gian, thông với hành lang cuốn quanh tới tiền viện và viện của nhị phu nhân, trên khung cửa sổ vẫn còn dán chữ song hỷ.

Từ Tĩnh Nghi sau khi vào gian thứ phía tây liền ngồi trên đại kháng, kéo tay Cẩm Triều ngồi xuống bên cạnh mình.

"... Một lần ly biệt lại gặp lại, vậy mà đã là cảnh ngộ thế này rồi." Từ Tĩnh Nghi thở dài một tiếng, "Chẳng ngờ duyên phận của chúng ta lại sâu sắc đến thế."

Cẩm Triều mỉm cười gật đầu, bảo Cố Tịch và Cố Y lại đây, giới thiệu cho Từ Tĩnh Nghi. Cố Lan đi theo phía sau lại đứng bên cạnh bàn cao, lạnh lùng nhìn các nàng. Cố Cẩm Triều không gọi nàng ta lại đây, Từ Tĩnh Nghi cũng chẳng thèm nhìn nàng ta lấy một cái.

Cố Cẩm Triều vốn dĩ quen biết Từ Tĩnh Nghi, hơn nữa tình cảm của hai người còn có vẻ không hề bình thường.

... Chuyện này khác với những gì nàng ta nghĩ, mẹ kế bước vào cửa chẳng phải nên đối lập với Cố Cẩm Triều sao? Sao trông dáng vẻ này các nàng trái lại vô cùng hòa thuận vui vẻ vậy!

Cố Cẩm Triều giới thiệu xong Cố Y và Cố Tịch, liền nói với Từ Tĩnh Nghi: "... Người đừng trách, Vinh ca nhi đang ở Quốc Tử Giám, muốn nghỉ học e là phải đợi vài ngày nữa. Đến lúc đó lại để nó qua đây thỉnh lễ người."

Từ Tĩnh Nghi mỉm cười nhận lời, bảo ma ma bên cạnh bưng quà gặp mặt tới cho ba chị em.

"Tự nhiên là lấy cử nghiệp của Vinh ca nhi làm trọng, ta trái lại không sao." Từ Tĩnh Nghi nói xong, quay sang Cố Lan, "Đây là Lan tỷ nhi sao, sao cứ đứng ngây ra đó không lại đây, cứ như con sợ mẫu thân vậy."

Cố Lan hành lễ, cười nói: "Sao có thể sợ người chứ ạ."

Đợi mọi người thảy đều hành lễ xong, Từ Tĩnh Nghi liền giữ Cố Cẩm Triều lại nói chuyện, những người khác thảy đều lui ra trước. Từ Tĩnh Nghi nắm tay Cẩm Triều, lời lẽ khẩn thiết: "Triều tỷ nhi, trong lòng con có oán ta không?"

Cẩm Triều mỉm cười lắc đầu: "Lời này của người là ý gì?"

Từ Tĩnh Nghi nhẹ nhõm hẳn: "Con là người hiểu chuyện... Ta gả qua đây coi như là hoàn thành một tâm nguyện của mẫu thân ta, không phải gả sang La gia, ta từ tận đáy lòng thấy mừng rỡ. Thực ra... vì sao phụ thân con lại cầu thân với ta, ta cũng có vài phần hiểu rõ." Kỷ Ngô thị từng riêng tư nói với nàng. Còn kể cho nàng nghe về tình hình Cố gia. Từ Tĩnh Nghi cảm thấy rất bình thường, đôi bên thảy đều có nhu cầu mà thôi.

Cẩm Triều nhìn khuôn mặt trẻ trung của nàng, đột nhiên nghĩ tới sự nhợt nhạt và mệt mỏi của khuôn mặt này ở kiếp trước.

Từ Tĩnh Nghi tiếp tục cười nói: "... Sau này chính là người một nhà rồi, vinh nhục của chúng ta là một thể. Tuy nhiên tình hình Cố gia, con phải nói cho ta biết trước, tránh việc ta cái gì cũng không biết..."