Cẩm Triều đang ở sảnh phụ chính đường Tây khóa viện tiếp khách.
Kỷ Ngô thị dẫn theo đại cữu mẫu Tống thị, tam biểu tẩu Lưu thị, cùng tứ biểu tẩu Trần thị qua đây.
Đã lâu không gặp ngoại tổ mẫu, Cẩm Triều cũng rất nhớ bà. Nàng hành lễ với Tống thị, Lưu thị, nhưng khi thấy Trần thị thì có chút do dự... Trần Huyên là biểu tẩu của nàng, nhưng lại phải gọi Tam gia là tam thúc, nàng phải xưng hô thế nào cho phải.
Kỷ Ngô thị liền cười nắm lấy tay nàng: "Báo cho con một tin vui, tứ biểu tẩu của con đã mang thai rồi..."
Cẩm Triều chúc mừng Trần thị, mặt nàng ấy đỏ bừng vì thẹn thùng. Ánh nến chiếu rọi vào đóa hoa cài tóc khảm đá quý hình Phúc Thọ bên thái dương, trông càng thêm động lòng người.
Một lát sau nhị phu nhân qua đây, bà hôm nay ăn mặc chỉnh tề với chiếc áo bối tử lụa Hàng Châu thêu vân văn song hỷ màu đỏ sẫm, trước tiên hành lễ với Kỷ Ngô thị, rồi mời đại cữu mẫu mấy người đi hoa sảnh. Nữ quyến của phủ Định Quốc Công, phủ Vĩnh Dương Bá thảy đều đã tới, vừa hay có thể tụ lại đánh mã điếu.
Đại cữu mẫu dẫn theo hai vị biểu tẩu đi rồi. Kỷ Ngô thị thì bảo Cẩm Triều đi cùng bà ra ngoài dạo một lát.
Cẩm Triều dìu tay ngoại tổ mẫu, hai người đi trên hành lang gấp khúc của Tây khóa viện, phía sau nha đầu bà tử cầm đôn ngồi và các vật dụng khác vây quanh. Kỷ Ngô thị thở dài một tiếng, nói với nàng: "Với Trần Tam gia... rốt cuộc là chuyện thế nào?"
Cẩm Triều trầm mặc một lát, lại không biết nên nói chuyện này với ngoại tổ mẫu thế nào, chỉ có thể đáp: "... Trước đây từng gặp mặt, thấy cũng thích hợp."
Kỷ Ngô thị tiếp tục nói: "Ngoại tổ mẫu nhận được thư của con, quả thực đã giật mình đấy. Trần Tam gia là người thế nào, con rốt cuộc có biết không? Con còn trẻ, ngài ấy lại quan cư Hộ bộ Thượng thư, tuy nói trông cũng là người nho nhã ôn hòa, nhưng thực chất tâm tư thâm trầm, ra tay độc ác... Ta sợ con chịu thiệt thòi. Huống hồ Trần Tam gia lớn hơn con rất nhiều, gia thế địa vị càng là xa xa vượt quá con..." Nói đi nói lại, Kỷ Ngô thị là không yên tâm về Cẩm Triều.
Đứa trẻ mà bà nâng niu trong lòng bàn tay, hết lòng cưng chiều này vậy mà sắp gả đi rồi.
Chỉ tiếc là, bà bảo vệ được Cẩm Triều một thời, chứ không thể bảo vệ nàng một đời.
Vốn dĩ còn tưởng nàng có thể gả cho Kỷ Nghiêu, lại chẳng ngờ xảy ra chuyện như của Triệu thị... Kỷ Ngô thị lại nhớ tới hôm đó, sau khi nghe tin về hôn sự của Cẩm Triều, Kỷ Nghiêu đã trầm mặc hồi lâu, nhưng chỉ thốt ra một câu: "Nàng thích là được." Kỷ Ngô thị nhìn hắn khôn lớn, làm sao không biết nỗi đau trong lòng hắn.
Ánh nến trong thư phòng của Kỷ Nghiêu thắp suốt một đêm, sáng sớm hôm sau liền lên đường tới Kế Châu xử lý việc của tiệm buôn, đến giờ vẫn chưa về.
Cẩm Triều nghĩ nghĩ rồi nói: "Ngoại tổ mẫu, những thứ này con đều đã cân nhắc qua rồi, người không cần lo lắng. Phải tin tưởng con chứ ạ."
Kỷ Ngô thị mỉm cười nói: "Tự nhiên tin tưởng con, con sống tốt là ngoại tổ mẫu mãn nguyện rồi... Chỉ cần Tam gia đối xử tốt với con, có phải là kế thất cũng chẳng sao. Ta trước đây cũng từng gặp Giang thị, hiền thục ôn nhu, cùng Trần Tam gia tương kính như tân, nhưng có chút xa cách. Người như Trần Tam gia tinh thần trách nhiệm rất cao, cho dù không thích, chỉ cần con mang danh phận của ngài ấy, ngài ấy cũng sẽ bảo vệ con cả đời..."
Hai người vừa đi vừa nói chuyện, Cẩm Triều còn muốn dẫn ngoại tổ mẫu tới Nghiên Tú đường ngồi một chút. Phía sau lại có người thở hổn hển đuổi theo.
Cẩm Triều quay đầu nhìn lại, người tới là Thái Phù, sau khi đuổi kịp vội vàng hành lễ, thấp giọng nói: "Tiểu thư, Thế tử gia muốn gặp người."
Cẩm Triều nhíu mày, Diệp Hạn qua đây làm gì?
"Hắn có nói là vì sao mà tới đây không?"
Thái Phù lắc đầu: "Vì sao thì không biết, Thế tử gia đang ngồi ở Nghiên Tú đường đợi người, hộ vệ mang theo đều cầm binh khí. Tiểu sai dẫn hắn vào đều bị dọa sợ rồi, chạy đi báo cho Thái phu nhân rồi..."
Trong lòng Cẩm Triều chùng xuống, dặn dò Thái Phù trước tiên bồi ngoại tổ mẫu tới hoa sảnh, nàng dẫn theo Thanh Diệp trở về Nghiên Tú đường.
Hắn gióng trống khua chiêng qua đây... đây rõ ràng là muốn nói cho người khác biết hắn và mình có quan hệ. Cẩm Triều có chút đau đầu, hắn sao lại chẳng chút kiêng dè người khác như vậy chứ!
Đợi Cẩm Triều về tới Nghiên Tú đường, quả nhiên thấy ngoài cửa đứng một nhóm hộ vệ đeo đao bên hông, từng người cao lớn vạm vỡ, mặt không chút cảm xúc. Sau khi vào trong Bạch Vân đang lo lắng ngóng trông, thấy nàng về vội vàng bước tới: "... Thế tử gia đang ở trung đường."
Cẩm Triều nói: "Ngươi chạy một chuyến tới Đông khóa viện, đem chuyện này báo cho Thái phu nhân." Bất luận nói thế nào, chỗ nàng cũng phải báo cho Phùng thị một tiếng.
Bạch Vân vâng lệnh đi ngay, Cẩm Triều mới rảo bước về phía trung đường.
Diệp Hạn ngồi trên ghế thái sư uống trà, ánh nắng rực rỡ, khuôn mặt hắn trắng trẻo như ngọc được tôi luyện.
Nghe thấy tiếng động hắn quay đầu lại nhìn, Cẩm Triều mặc một chiếc áo bối tử nền trắng thêu vân văn lá trúc nhạt, váy Tương màu hồ thủy, giữa lông mày không có gì khác lạ. Ánh mắt nhìn hắn lại có chút trách móc và khó hiểu... Nàng bước vào trung đường, hành lễ với hắn: "Thế tử gia an hảo, phủ thượng đang tổ chức hỷ sự, ngài chắc là tới quan lễ? Vậy thì nên tới Tây khóa viện mới đúng."
Diệp Hạn đứng dậy đi tới trước mặt nàng, "Ta tưởng người sắp xuất giá là nàng..."
Cẩm Triều mỉm cười lắc đầu. "Là phụ thân tục huyền, một lát nữa đoàn đưa dâu Từ gia sẽ tới đây. Hay là ngài cùng ta tới Tây khóa viện đi."
Hai người nếu còn ở đây thêm nữa, mới thực sự là nói không rõ ràng được. Người nhà họ Cố không hề biết họ có quen biết.
Cẩm Triều đi trước một bước, muốn mời Diệp Hạn tới Tây khóa viện nói chuyện. Hắn lại đột nhiên đưa tay nắm lấy tay nàng.
Chuyện này khác với những gì hắn nghĩ. Hắn tưởng Cẩm Triều gả cho Trần Tam gia là bị người khác ép buộc, Cố gia, Trần gia, ai nấy thảy đều sẽ gây áp lực cho nàng. Nàng chắc hẳn sống rất đáng thương mới đúng... Hắn là tới để cứu nàng. Nhưng thần sắc trên mặt Cẩm Triều, lại vô cùng nhẹ nhõm trấn định.
Cố Cẩm Triều bị Thế tử gia dọa cho sợ hãi, hắn trước đây dù có không câu nệ tiểu tiết đến đâu, cũng sẽ không làm ra chuyện như vậy!
"Thế tử gia, ngài buông tay ra!" Nàng giãy giụa vài cái nhưng tay Diệp Hạn vẫn bất động như núi, có chút nổi giận, "Chuyện này nếu bị người khác nhìn thấy, ta phải phân trần thế nào. Ta đều là người đã định thân rồi, ngài không được như vậy nữa..."
Diệp Hạn nắm chắc tay nàng, thấp giọng hỏi: "Nàng và Trần Ngạn Duẫn định thân rồi?"
Chuyện này thì liên quan gì tới hắn?
Cẩm Triều hằn học lườm hắn: "Thế tử gia, ngài nếu là tới tham gia yến tiệc, cứ việc tới Tây khóa viện là được. Ngài không được làm hại ta như vậy..."
Diệp Hạn lặng lẽ nhìn nàng nói: "Nàng không thể gả cho Trần Ngạn Duẫn... Nàng có biết hắn là người như thế nào không? Hắn ngay cả thuộc hạ của mình cũng có thể đem đi nộp mạng, đối với anh em ruột thịt của mình cũng có thể nhẫn tâm đoạn tuyệt đường sống. Nàng ngốc như vậy, gả qua đó làm sao đấu lại hắn?"
Cẩm Triều thực sự có chút tức giận rồi, thấp giọng nói: "Diệp Hạn, ngài đừng có giở trò vô lại. Chuyện của ta không có can hệ gì tới ngài, Trần Tam gia là người như thế nào, tự ta sẽ nhìn, cũng không cần đến ngài phải nói cho ta biết!"
Diệp Hạn lại cười. Chuyện của nàng không có can hệ gì tới hắn... đúng vậy, Cố Cẩm Triều đã giúp hắn một lần. Hắn cảm thấy đây là ân tình của Cố Cẩm Triều, tưởng Cố Cẩm Triều bị người khác bắt nạt, muốn giúp nàng thoái thác môn hôn sự này. Nhưng biết môn hôn sự này là nàng tự nguyện, trong lòng lại càng không thoải mái...
Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Bất chấp tất cả nắm lấy tay nàng, dường như trong lòng còn có loại ý nghĩ 'người khác nhìn thấy thì nhìn thấy đi, nhìn thấy trái lại càng tốt'. Danh tiếng của nữ tử không thể bị hủy hoại, vậy hắn rốt cuộc là muốn làm gì?
Hắn nhắm mắt lại, lúc mở ra một mảnh thanh minh. "Trần Tam ngoài địa vị cao ra, những thứ khác còn có gì tốt."
Hắn tiếp tục nhàn nhạt nói: "Nàng nếu muốn gả cho một người địa vị cao... vậy chi bằng gả cho ta. Địa vị Hầu phu nhân không thấp chứ? Sau này có ta bảo vệ, chẳng ai dám bắt nạt nàng đâu."
Diệp Hạn cảm thấy ý kiến này rất hay, dù sao hắn cũng sắp phải cưới vợ rồi. Cưới Cố Cẩm Triều tốt biết bao, nàng lại thú vị như vậy.
Phùng thị vừa bước vào cửa liền nghe thấy câu này, sợ đến mức suýt chút nữa trượt chân.
Thế tử gia đây là ý gì, nhìn trúng Cố Cẩm Triều rồi?
Một Cố Cẩm Triều, Trần Tam gia tới cầu cưới còn chưa đủ. Giờ ngay cả Thế tử gia cũng tới, nàng rốt cuộc có tạo hóa gì vậy!
Cố Cẩm Triều nghe thấy tiếng động, bí quá liền cắn một miếng vào tay Diệp Hạn. Hắn đau đớn khẽ kêu một tiếng, Cố Cẩm Triều nhân cơ hội mới thoát được tay ra.
Phùng thị ho một tiếng, sắc mặt lại là sự nghiêm nghị chưa từng có. Lập tức dặn dò Hứa ma ma đóng cổng viện lại, ở đây canh giữ không cho người khác vào, bà dẫn theo Phục Linh bước tới. Mỉm cười nói: "Thế tử gia hiếm khi qua đây, sao lại đi thẳng tới chỗ Triều tỷ nhi thế này. Nó là phận nữ nhi, chưa thấy qua sự đời, sợ tiếp đãi ngài không chu đáo." Nói rồi bước tới đứng trước mặt Cố Cẩm Triều.
Bất luận nói thế nào, Cố Cẩm Triều đều đã định thân với Trần Tam gia rồi, lúc này mà còn xảy ra chuyện, danh tiếng của nàng thực sự tiêu tan hết.
Cho dù người này là Thế tử gia, thì cũng vậy thôi.
Thế tử gia phủ Trường Hưng Hầu, Cố Cẩm Triều không trêu chọc nổi.
Diệp Hạn giấu tay vào trong ống tay áo, miếng cắn kia của nàng vừa gấp vừa nặng, tay hắn đau đến tê dại. Hắn lại nhìn Cố Cẩm Triều, nàng lại quay mặt sang một bên nhìn một chậu lục la, chẳng thèm để ý tới hắn.
Hắn lúc này mới giống như bị người ta tát cho một cái tỉnh người ra. Cố Cẩm Triều phân minh là bị hắn ép đến mức cuống lên rồi.
Câu nói vừa rồi của hắn có phải quá đáng rồi không...
Cẩm Triều hít sâu một hơi, sự tùy hứng làm bậy của Diệp Hạn nàng đã từng chứng kiến. Nhưng chưa bao giờ sâu sắc như ngày hôm nay, nàng hành lễ nói với Phùng thị: "Tổ mẫu, con có vài lời muốn nói với Thế tử gia..." Để bà lánh mặt khỏi trung đường trước. Dù sao lời nàng cũng phải nói cho rõ ràng, cũng chẳng màng tới những thứ khác nữa.
Phùng thị nhìn Cố Cẩm Triều một cái, muốn nói lại thôi, nhưng vẫn lui ra ngoài.
Cẩm Triều nghĩ nghĩ, nói với Diệp Hạn: "Thế tử gia, ngài đang nghĩ gì ta không biết. Ngài là Thế tử gia, những thứ thế tục trong mắt ngài đáng là gì chứ. Nhưng ta thì khác, ta là một nữ tử, hơn nữa sắp gả đi rồi, ta còn có thể làm thế nào?"
Diệp Hạn nhìn nàng hồi lâu, mới mở miệng nói: "Có ta bảo vệ nàng, nàng sợ cái gì, ta xem ai dám làm gì nàng?"
Cẩm Triều sắp bị hắn làm cho tức cười rồi.
"Ngài là không sợ, nhưng ta sợ. Ngài nếu thực sự muốn tốt cho ta, thì đừng tới tìm ta nữa..."
Cẩm Triều cúi người hành lễ, "Coi như là, báo đáp cho việc ta từng giúp ngài đi." Nói xong bước ra khỏi trung đường.
Nàng chỉ coi hắn là nhất thời hứng chí, trong lòng chắc chắn còn bực bội vì hắn làm việc mãng phu.
Diệp Hạn cụp mắt không nói lời nào nữa, giống như tất cả những điều này, thảy đều là một màn kịch vậy. Hắn dẫn theo tử sĩ từ phủ Trường Hưng Hầu ra, muốn tới cứu nàng, Cố Cẩm Triều lại chê hắn là một rắc rối.
Tất cả sự mệt mỏi đè nén bấy lâu của Diệp Hạn đều ùa về, hắn dù sao cũng đã rất lâu không được nghỉ ngơi rồi.
Hắn bước ra khỏi trung đường rồi đứng lặng hồi lâu, Cố gia khắp nơi giăng đèn kết hoa, có thể nghe thấy tiếng náo nhiệt cách một bức tường. Phùng thị vẫn đứng một bên, dường như muốn nói gì đó với hắn, Diệp Hạn lại xua xua tay, thấp giọng nói với Lý Tiên Khuê: "Về phủ đi."
Hắn đã nói là có cầu tất ứng.
Không thể tùy hứng làm bậy, làm hại tới nàng.
Chỉ cần chuyện này là nàng tự nguyện, hắn không có lý do gì can thiệp quá nhiều. Hơn nữa Cẩm Triều cũng không muốn hắn can thiệp...
Tay Diệp Hạn nắm chặt lại, vết thương bị cắn âm ỉ đau lên.
[Luyện Khí]
Hayyy