Hôm nay là ngày thiết triều năm ngày một lần.
Trong điện Hoàng Cực, Hoàng đế an tọa, sau hồi quất roi và các nghi lễ, quan Hồng Lô Tự xướng tấu sự, các nha môn lần lượt tiến tấu. Trần Ngạn Duẫn vốn là văn quan, tiến vào từ cửa Hữu Dịch. Hiện nay trong triều đại thần được gia phong Tam Cô Tam Công không nhiều, mấy vị già yếu cũng được miễn triều. Trần Ngạn Duẫn đứng ở hàng thứ hai bên phải văn quan, phía trước là Đại học sĩ Điện Văn Uyên Trương Cư Liêm, Đại học sĩ Điện Vũ Anh Hà Văn Tín, đứng cùng hàng với ông cũng chỉ có Đại học sĩ Điện Cẩn Thân Vương Huyền Phạm.
Hoàng đế tuổi còn nhỏ, ngồi trên long ngai tuy tinh thần không phấn chấn, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, miện phục cũng mặc vô cùng chỉnh tề. Các triều thần tấu trình không nhiều, sau vài lời quan Hồng Lô Tự xướng tấu sự tất, quất roi giá hưng, đợi thánh giá lui đi, bách quan cũng lui.
Tiểu Hoàng đế dời giá đến thư phòng điện Càn Thanh, được cung nhân hầu hạ thay thường phục, mới ra gặp mấy vị đại thần.
Chu Tuấn An năm nay tuổi mụ mới mười hai, người lớn lên thanh tú sạch sẽ. Giọng nói nhỏ nhẹ gọi Trương Cư Liêm một tiếng 'Trương đại nhân', nói: "Trẫm mấy ngày trước đọc Sử Ký, liền lấy đó để luyện chữ, ngài xem giúp trẫm thế nào có được không?"
Trương Cư Liêm cười đạo: "Hoàng thượng chăm học là phúc phận của thần tử, tự nhiên cái gì cũng tốt."
Chu Tuấn An bảo cung nhân hầu hạ tìm tập vở luyện chữ ra.
Thái giám bỉnh bút Ti lễ giám Phùng Trình Sơn nhỏ giọng đạo: "Thánh thượng, phải nghe chính sự rồi."
Những việc Nội các quyết định, phải đưa cho Hoàng thượng xem qua phê hồng mới được thực thi.
Chu Tuấn An lại mỉm cười đạo: "Hôm nay coi như đã nghe qua rồi, trẫm muốn nói chuyện nhiều hơn với các đại thần, mấy ngày rồi không thấy Trương đại nhân và Trần đại nhân."
Hai người trước sau đều từng làm thầy của hắn.
Phùng Trình Sơn liền lui sang một bên không nói lời nào nữa. Chu Tuấn An bảo Trương Cư Liêm xem chữ chỉ điểm qua, lại nói với Hà Văn Tín một cách đầy hứng khởi: "Trước kia trẫm nghe mẫu hậu nói, phu nhân Trường Hưng Hầu vào cung thăm Thái Quý phi, muốn cầu cưới cháu gái của ngài..."
Tiên hoàng chết lúc tráng niên, chỉ để lại một mình Chu Tuấn An, hắn chỉ có một người muội muội, cũng đã chết năm ba tuổi. Chu Tuấn An từ nhỏ được nuông chiều, tâm tính kém xa những đứa trẻ bình thường. Lại vô cùng hứng thú với chuyện nhà của các đại thần.
Trương Cư Liêm nghe vậy nhíu mày, Chu Tuấn An là do Hoàng hậu nương nương đích thân dạy dỗ, tai nghe mắt thấy, thế mà lời như vậy cũng có thể nói ra được!
Hà Văn Tín cũng nhất thời lúng túng, cười qua loa đạo: "Lão thần lại không biết rồi!"
Chu Tuấn An cũng nhận ra mình nói sai rồi, nắm chặt tay áo liếc nhìn Trần Ngạn Duẫn một cái. Trần Ngạn Duẫn bèn ngầm chỉ vào một quyển sách đặt trên án. Hắn mới như vớ được bảo vật mà bưng quyển sách trên án lên, nói với Trương Cư Liêm: "Trương đại nhân, câu 'Cung tự hậu nhi bạc trách ư nhân, tắc viễn oán hĩ' trong 'Luận Ngữ', trẫm lại đọc không hiểu, ngài có thể xem giúp trẫm không..."
Trần Ngạn Duẫn nhìn chiếc bình hoa Pháp Lam đặt trên đa bảo các, trong lòng thở dài một tiếng.
Chu Tuấn An thế mà có thể sợ Trương Cư Liêm đến mức này.
Từ điện Càn Thanh đi ra, mấy người liền đến Nội các nghị sự. Xong việc dùng bữa trưa ở thiên sảnh, uống vài chén rượu, Vương Huyền Phạm liền nói chuyện với Hà Văn Tín: "... Đích thứ tôn nữ của Hà đại nhân, ở trong kinh vốn dĩ danh tiếng rất thịnh, cũng không biết Hà đại nhân có dự tính gì, có thực sự muốn kết thân với nhà Trường Hưng Hầu không?"
Hà Văn Tín mỉm cười: "Chỉ là hạng phụ nhân ngu dốt mà thôi, không tính là gì. Chuyện thông gia vẫn là tổ mẫu nó quyết định, tôi là không quản đâu."
Vương Huyền Phạm liếc nhìn Trương Cư Liêm một cái, Trương Cư Liêm mỉm cười đạo: "Nói đến đây, Thế tử Trường Hưng Hầu nhân tài xuất chúng, nếu người ta thực sự đến cửa cầu thân, ông ngược lại có thể cân nhắc một hai."
Mí mắt Hà Văn Tín nhảy dựng, Diệp Hạn cưới cháu gái ông... vậy ông có thể thoát khỏi quan hệ với nhà Trường Hưng Hầu được sao.
Ông vốn luôn tránh xa sự tranh đấu giữa hai phe, không muốn bị xếp vào bất kỳ thế lực nào.
Hà Văn Tín khựng lại, nói: "Nhà thế huân quý tộc, quy củ quá nhiều, tôi lại sợ nó không thể thích nghi được."
Diêu Bình ngay sau đó liền cười đạo: "Cháu gái của Hà đại nhân tài hoa tốt, tưởng rằng một chút quy củ là không sao cả."
Diêu Bình sao lại giúp Vương Huyền Phạm ép uổng ông thế này?
Hà Văn Tín bất động thanh sắc đặt chén rượu xuống, nói một cách lấp lửng: "Cũng không vội chuyện này."
Trương Cư Liêm và Lương Lâm nói về chuyện điều nhậm Tuần phủ Hồ Quảng, Vương Huyền Phạm tiếp tục nhìn Trần Ngạn Duẫn một cái, ông chậm rãi ăn thức ăn không nói lời nào, dường như cũng không muốn để ý đến chuyện này. Ông hướng Trần Ngạn Duẫn kính rượu, mỉm cười nói: "Nói đến chuyện cầu thân, chuyện vui của Trần đại nhân cũng sắp đến rồi chứ. Tôi nghe nói ngài nhắm trúng Tứ tiểu thư của Cố gia ở Đại Hưng, còn tặng cả mặc bảo cho người ta nữa."
Tứ tiểu thư của Cố gia ở Đại Hưng?
Lương Lâm lại mỉm cười: "Vị Cố Tứ tiểu thư này, chẳng phải sớm đã nói thân cho con trai của Diêu đại nhân rồi sao?" Chẳng lẽ Trần đại nhân lại làm ra chuyện như vậy, đoạt con dâu của đồng liêu? Chuyện này nói ra cũng đủ khó nghe rồi.
Diêu Bình lắc đầu đạo: "Ông nghe chuyện này từ đâu thế, môn hôn sự này sớm đã thoái rồi."
Trương Cư Liêm nghe vậy mí mắt nhảy dựng, thấy Trần Ngạn Duẫn nghe lời Vương Huyền Phạm xong sắc mặt liền không tốt, trong lòng thấy nghi hoặc, chuyện hoang đường như vậy không giống như Trần Ngạn Duẫn có thể làm ra được. Nhưng cũng mỉm cười nói với Trần Ngạn Duẫn: "Bên cạnh con không có lấy một người hầu hạ cũng là rắc rối, sớm ngày tục huyền thì tốt." Ông cũng là thầy của Trần Ngạn Duẫn, luôn luôn đề bạt ông trên con đường quan lộ, cũng rất quan tâm đến chuyện tư của ông.
Trương Cư Liêm tiếp tục đạo: "Rốt cuộc là hạng người thế nào, con nói với ta xem."
Cố gia và nhà Trường Hưng Hầu là quan hệ thông gia.
Ông sớm đã biết lần trước lúc kho thông Đại Hưng xảy ra chuyện, Trần Ngạn Duẫn đã ra tay giúp đỡ Cố gia. Ông còn nghi ngờ Trần Ngạn Duẫn là muốn giúp Viên Trọng Nho. Chẳng lẽ... thực ra người ông muốn giúp không phải Viên Trọng Nho, mà là Cố gia?
Trần Ngạn Duẫn lúc này mới đứng dậy, vẻ mặt có lỗi, bất đắc dĩ mỉm cười: "Chuyện này thế mà cũng bị Vương đại nhân biết được!... Tuy nhiên Vương đại nhân lại nghe nhầm rồi. Tôi đối với Cố Tứ tiểu thư chẳng có ấn tượng gì. Nói ra cũng thật hổ thẹn, tôi là có quen biết với đích nữ của Cố Lang trung, nhưng cũng chưa đến mức phải cầu thân. Dẫu sao cũng có điều lo ngại..." Trần Ngạn Duẫn khựng lại, ông đây là ám chỉ mối thâm giao giữa Cố gia và nhà Trường Hưng Hầu.
Diêu Bình nghe thấy đây sắc mặt cứng đờ, ngầm liếc nhìn Vương Huyền Phạm một cái.
Trần Ngạn Duẫn nhắm trúng Cố Liên, là Vương Huyền Phạm nói với ông ta. Ông ta còn sợ đắc tội Trần Ngạn Duẫn, bảo phu nhân đến Cố gia thoái thân môn hôn sự này!
Hóa ra người ta nhắm trúng căn bản không phải Cố Liên, lời Vương Huyền Phạm nói với ông ta tính là cái gì, tính kế ông ta cho vui sao?
Vương Huyền Phạm trong lòng kinh hãi, tin tức ông ta thăm dò được, đều là Trần Ngạn Duẫn nhắm trúng Cố Liên! Ông ta còn vì thế mà khuyên bảo Diêu Bình thoái thân với Cố gia. Sao có thể không phải Cố Liên chứ! Vậy đích nữ của Cố Lang trung kia lại là người thế nào!
Vương Huyền Phạm gượng cười nói: "Trần đại nhân, chuyện này không đúng chứ. Ngài hôm nay chẳng phải còn phái xe ngựa đi Đại Hưng..."
Trần Ngạn Duẫn nụ cười không đổi, giọng điệu lại lạnh đi: "Vương đại nhân lời này nói từ đâu ra. Chẳng lẽ ông còn âm thầm giám sát hành động của tôi?"
Vương Huyền Phạm mới nhận ra lời này nói không đúng, ông ta còn định nói gì đó, Trương Cư Liêm lại xua tay ra hiệu ông ta đừng nói nữa.
Trương Cư Liêm bảo Trần Ngạn Duẫn ngồi xuống, trên mặt mang theo nụ cười hòa ái: "Nếu đã nhắm trúng rồi, vậy con cứ đi cầu thân là được. Cũng đừng lo ngại những thứ khác, con còn trẻ, những chuyện nhi nữ tình trường này cũng là quan trọng! Con đi theo ta qua đây."
Trần Ngạn Duẫn cung kính đạo vâng.
Trương Cư Liêm và Trần Ngạn Duẫn từ thiên sảnh đi ra, nhìn điện Văn Hoa bên ngoài Nội các, Trương Cư Liêm ôn tồn nói: "Thầy những năm qua nhìn con từng bước một từ Hàn Lâm Viện lăn lộn đến địa vị như hiện nay, con cũng không dễ dàng gì. Con nếu vì quan hệ với nhà Trường Hưng Hầu mà không đi cầu thân, thì hoàn toàn không cần thiết. Thầy còn chưa đến mức lòng dạ hẹp hòi như vậy. Dẫu sao sự giao thiệp giữa Cố gia và nhà Trường Hưng Hầu cũng không sâu... Tuy nhiên con hãy thành thật nói với ta," mắt ông ta híp lại, giọng nói lại lạnh đi một tiếng, "lần trước kho thông Đại Hưng, có phải con vì thế mà giúp Cố Đức Chiêu?"
Trần Ngạn Duẫn thở dài một tiếng, đạo: "Cái gì cũng không giấu nổi thầy... Cô ấy cầu đến trước mặt con, con thực sự là không thể thoái thác được rồi, tuy nhiên con cũng đã nghĩ kỹ rồi, lương thực vận chuyển đi có thể động tay chân ở Tam Hà, tuyệt đối không làm hỏng mưu tính của thầy. Con lại không có tâm tư khác, nếu thầy vì thế mà trách phạt con, con cũng cam lòng nhận..."
Ông giúp Cố Đức Chiêu, ngoài vì Cố Cẩm Triều, tự nhiên cũng có vài phần muốn giúp bách tính Sơn Tây.
Ông thừa nhận chuyện này, Trương Cư Liêm không những không oán ông, mà ngược lại sẽ rất vui mừng.
Trương Cư Liêm thở dài nói: "Con thành thật là tốt rồi, chuyện này bỏ qua đi!" Sau đó giọng điệu lại ôn hòa hơn một chút, "Con cứ việc cưới người này là được, thầy cũng phải tặng con một phần lễ đấy. Đây là chuyện vui, về nhà con cũng bàn bạc với Trần lão phu nhân một phen đi."
Đợi đến khi hai người ngồi lại chỗ cũ, Trương Cư Liêm còn đặc biệt rót thêm rượu cho Trần Ngạn Duẫn, Vương Huyền Phạm nhìn mà mí mắt nhảy dựng.
... Ông ta e là mắc mưu của Trần Ngạn Duẫn rồi!
Từ Nội các đi xuống, Trần Ngạn Duẫn lên xe ngựa ngoài Ngọ Môn, khóe miệng lại mang theo một nụ cười nhạt. Trần Nghĩa càng nghĩ càng thấy vô cùng khó hiểu: "Tam gia, ngài bảo tôi làm những việc này rốt cuộc là vì sao, ngài thừa nhận chuyện kho thông, tại sao Trương đại nhân lại không trách ngài chứ?"
Trần Ngạn Duẫn chậm rãi đạo: "Trương đại nhân lòng phòng bị vốn nặng, quan lộ của ta lại đi quá thuận lợi, ông ta gần đây ngày càng kiêng dè ta rồi. Lần trước chuyện kho thông, ông ta nghi ngờ ta là muốn giúp Viên Trọng Nho, luôn đối với ta khá phòng bị. Xảy ra chuyện như vậy, ông ta ngược lại sẽ đối với ta yên tâm hơn."
Trần Nghĩa nghĩ một hồi mới bừng tỉnh đại ngộ.
Trần Ngạn Duẫn nhẹ nhàng đạo: "Ta đây cũng là muốn cho cô ấy một cơ hội giúp đỡ..."
Cho ai cơ hội giúp đỡ? Trần Nghĩa đầy đầu mờ mịt, Trần Tam gia cần người khác giúp đỡ ông sao?
Hồ Vinh ở ngoài đánh xe ngựa, thò đầu vào hỏi Trần Nghĩa một câu, Trần Nghĩa mới quay đầu hỏi Trần Ngạn Duẫn: "Tam gia, chúng ta tiếp theo đi đâu? Ngài còn muốn đến ngõ Tứ Hỷ uống trà không?"
Trần Ngạn Duẫn lại nhìn ra ngoài cửa sổ xuất thần một hồi, mới mỉm cười lắc đầu đạo: "Về Uyển Bình, ta có việc quan trọng cần bàn bạc với mẫu thân."
Trần Nghĩa cảm thấy tâm trạng của Tam gia vô cùng tốt, nhưng lại không biết vì sao, hắn đã lâu không thấy Tam gia có dáng vẻ mày mắt rạng rỡ nụ cười như vậy rồi. Đáp lời rồi chui ra khỏi rèm, đi nói với Hồ Vinh đang đánh xe.
[Luyện Khí]
Hayyy