Các bà tử tìm kiếm ở ngoại viện không có kết quả, quay về bẩm báo với Phùng thị, còn kể lại chuyện họ vô tình xông vào sương phòng nghỉ ngơi của Trần đại nhân. Phùng thị nghe xong vô cùng căng thẳng, gặng hỏi xem Trần đại nhân có tức giận không. Bà tử đạo: "... Trần đại nhân không ra ngoài, nô tỳ cũng không biết."
Phùng thị nằm lại trên giường La Hán, nhìn đồng hồ cát đặt trên kỷ dài không nói lời nào.
Đến sáng hôm sau khi Trần Tam gia rời phủ, Phùng thị từ sớm đã đi tiễn biệt.
"... Đêm qua làm kinh động đến đại nhân, thực sự hổ thẹn!" Cố Đức Nguyên cười chắp tay đạo.
Xung quanh ảnh bích đứng đầy hộ vệ của Trần Tam gia, Cố Đức Nguyên, Cố Đức Chiêu, Cố Đức Tú mấy người đều đến tiễn, cũng đều mặc công phục.
Trần Tam gia lại mặc một chiếc áo khoác màu xanh xám, khoác áo choàng lụa Hàng Châu màu đen. Ông chỉnh lại tay áo, nhàn nhạt hỏi một câu: "Cố gia các ông phòng thủ lỏng lẻo như vậy, ngay cả đạo tặc cũng có thể xông vào sao?"
Cố Đức Nguyên ngẩn ra, vội cười đạo: "... Là đạo tặc xông vào! May mà tài vật không có tổn thất gì."
"Người đó đã bắt được chưa?" Trần Tam gia tiếp tục hỏi.
Cố Đức Nguyên cảm thấy có chút kỳ lạ, sao Trần đại nhân lại quan tâm chuyện này như vậy, ông chỉ đành nói "đã bắt được rồi", để tránh Trần đại nhân nghĩ Cố gia họ làm việc không đắc lực, ngay cả một tên đạo tặc cũng không khống chế nổi.
Trần Tam gia liền không nói gì thêm, sau khi lên kiệu sắc mặt lại không được tốt lắm.
Bất luận Cố Cẩm Triều vì lý do gì mà xông vào phòng ông, nàng ở Cố gia nhất định sống không được tốt. Mấy người này của Cố gia, Cố Đức Nguyên là kẻ khéo léo giả tạo, trước mặt sau lưng hai bộ mặt. Cố Đức Chiêu quá nhu nhược, phàm sự lại quen thói rập khuôn. Còn Phùng thị kia tối qua còn muốn xông vào chỗ yến tiệc, có thể thấy ngày thường ở trong phủ được người ta tâng bốc quen rồi, có chút không biết nặng nhẹ.
Ông lại nhớ đến những lời mình tình cờ nghe được, Cố Cẩm Triều đã quá mười sáu mà vẫn chưa định thân. Gia đình họ suýt chút nữa gả nàng cho con trai một hoàng thương sa sút, kẻ đó còn từng đánh chết nha hoàn của mình...
Trần Tam gia mặt không cảm xúc nhìn thẳng vào tấm rèm vải thô màu xanh của kiệu.
Ông bảo vệ nàng như vậy... người khác lại dám dễ dàng bắt nạt nàng.
Nghe nói Trần Tam gia đã đi, Cố Cẩm Triều thở phào nhẹ nhõm.
Nàng đặt đôi tất lụa đang thêu dở xuống, nhìn những nụ hoa hải đường rủ dài vừa mới nhú ngoài cửa sổ mà ngẩn ngơ.
Lời của Trần Ngạn Duẫn nàng không hề nghĩ tới, nàng cũng không dám nghĩ...
Kiếp trước họ giao thiệp không nhiều. Sau khi nàng gả đi năm năm, Trần Ngạn Duẫn liền vì nạn phỉ mà chết ở Tứ Xuyên. Nàng nghe xong một chút cũng không đau lòng, thậm chí là thở phào nhẹ nhõm. Mà mười mấy năm còn lại của cuộc đời nàng cũng chưa từng nhớ đến Trần Ngạn Duẫn. Người này chết đi một cách lặng lẽ, như thể chưa từng xuất hiện trong cuộc đời nàng...
Cẩm Triều sau khi trọng sinh không còn chấp niệm với Trần Huyền Thanh, mới dường như bắt đầu nhìn nhận Tam gia một cách nghiêm túc, nhưng nàng vẫn không hiểu ông.
Nếu chỉ vì từng cứu nàng mà có lòng thương xót, những lời Tam gia nói đó giải thích thế nào?
Cố Cẩm Triều cảm thấy trong lòng phiền muộn, chẳng lẽ nàng còn phải dây dưa với Trần Tam gia sao! Nàng cảm thấy mình đang hại ông.
Biết đâu ông cũng chỉ nói vậy mà thôi...
Cố Cẩm Triều chỉ có thể nghĩ như vậy, nàng nghĩ nhiều thứ khác cũng vô dụng.
Cố Cẩm Triều gọi Thải Phù vào dọn dẹp khay đựng và kim chỉ lớn nhỏ này. Một lát nữa Phùng thị bảo họ đi cùng Cố Liên đến chùa Bảo Tướng thắp hương, vì hôn sự bị trì hoãn, Cố Liên gần đây tâm tình không tốt, Phùng thị bảo họ đều nên bao dung, an ủi nàng ta.
Nửa tháng sau sắc phong của triều đình ban xuống, Thị lang Bộ Hộ mới nhậm chức không phải chọn ra từ Bộ Hộ, mà là Tri phủ Thường Đức của Hồ Quảng điều nhậm. Tin tức truyền đến Cố gia, Phùng thị nghe xong rất thất vọng, nhưng trong lòng lại thở phào, gọi Cố Đức Chiêu qua nói chuyện hồi lâu.
Rất nhanh đã đến tiệc bách nhật của Thập nhất tiểu thư, lần này người đến phủ còn nhiều hơn lần trước. Tên của Thập nhất tiểu thư cũng đã định xong, dùng chữ 'Đường' do Cao đại nhân, Học sĩ Chưởng viện Hàn Lâm Viện đặt cho. Trong tiệc bách nhật Cố Cẩm Triều tặng Thập nhất tiểu thư một đôi lục lạc bằng vàng ròng, đứa trẻ vừa được tháo tã lót được nhũ mẫu bế, chỗ này muốn động chỗ kia muốn bắt, vô cùng hoạt bát.
Những phu nhân lần trước chưa thấy mặt đứa trẻ đều vây quanh khen ngợi, nói lớn lên trắng trẻo hồng hào, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú, giống hệt Ngũ phu nhân.
Cố Cẩm Triều ngồi uống trà một lát, liền thấy Phùng thị gọi Cố Lạn qua nói chuyện.
Phùng thị ở hoa sảnh thưởng hoa hải đường mới nở, Cẩm Triều thì ngồi dưới hành lang, ngược lại có thể nhìn thấy cảnh tượng trong hoa sảnh.
Bên cạnh Phùng thị ngồi một phụ nhân lạ mặt, mặc một chiếc áo khoác gấm màu tím sẫm, váy mã diện họa tiết anh lạc viền xanh. Trên cổ tay đeo một chiếc vòng huyết thạch màu đỏ tươi, trên đầu đeo băng đô ngọc trai Nam Hải, khảm thúy mi lặc. Tuổi chừng bốn mươi, một đôi mắt phượng dài hẹp.
Phùng thị nói với Cố Lạn: "... Vị này là Quách phu nhân ở Bảo Định."
Cố Cẩm Triều nghe vậy tim đập thình thịch, đặt chén trà trong tay xuống, An Hương Quách phu nhân... nàng biết người này! Là người làm mối có tiếng ở Bắc Trực Lệ. Phu quân bà ta là Phủ Đồng tri phủ Bảo Định, song thân đều còn, sinh được một đôi nam nữ, cũng thường xuyên được mời làm người toàn phúc.
Cố Lạn lại chưa từng nghe qua người này, mỉm cười thỉnh an Quách phu nhân.
Quách phu nhân mặt mày cười híp mắt, nhưng từ đầu đến chân nhìn Cố Lạn một lượt, nhìn đến mức Cố Lạn có chút bất an.
Nàng ta đang định nói gì đó, Phùng thị lại đạo: "... Ta thấy nhà bếp vừa làm bánh hoài sơn đậu đỏ, con đi bưng cho ta một đĩa qua đây."
Cố Lạn do dự một lát rồi chỉ đành vâng lời đi làm, Phùng thị liền nhỏ giọng nói chuyện với Quách phu nhân.
"... Lạn tỷ nhi người vô cùng ôn thuận, "Nữ Huấn", "Nữ Giới" cũng đã đọc thuộc lòng, diện mạo lại không hề kém cạnh. Quách phu nhân cũng nghĩ xem, có ai thích hợp với Lạn tỷ nhi nhà chúng ta không. Thấy Liên tỷ nhi đều đã định thân với Diêu công tử rồi, trong lòng ta cũng đau đáu chuyện của hai tỷ tỷ nó..."
Quách phu nhân một lát sau mới nói: "Người thì không tệ, hiềm nỗi là thứ xuất. Tuy nhiên Cố Tam tiểu thư đến nay vẫn chưa có ai dạm hỏi, thật là kỳ lạ... Nghe nói trước kia là đi theo Tứ lão gia nhà các bà sống ở Thích An, không phải lớn lên bên cạnh lão phu nhân sao?"
Phùng thị liền cười cười: "Cũng có người từng dạm hỏi, là ta thấy không thích hợp mới trì hoãn đến tận hôm nay. Tứ phòng về Cố gia tính ra cũng sắp một năm rồi, đứa trẻ này bản tính vẫn vô cùng tốt, sau này nhờ vả vào hào quang của muội muội nó, tổng không đến nỗi quá kém."
Quách phu nhân lại cười không đáp lời nữa, mà bưng chén trà lên uống trà.
Phùng thị đây là muốn nói thân cho Cố Lạn rồi...
Lần trước Mục gia sai người đến nói thân cho Mục Tri Địch, vì Tống phu nhân phá đám nên không thành. Mấy tháng sau Mục Tri Địch liền cưới Tứ tiểu thư thứ xuất của An Dương Bá, vị Tứ tiểu thư đó đã quá mười bảy tuổi khó gả, nên không quá kén chọn mà gả cho Mục Tri Địch.
Kiếp trước Mục Tri Địch cũng cưới Tứ tiểu thư thứ xuất của An Dương Bá.
Cố Cẩm Triều thầm nghĩ, cũng không biết Phùng thị có thể tìm cho Cố Lạn một nhà chồng như thế nào...
Quách phu nhân lại bắt đầu lên tiếng: "Tiểu thư Cố gia các bà đều sinh đẹp, tôi nhớ Nhị tiểu thư vẫn chưa xuất các. Tôi là có nghe qua về Nhị tiểu thư nhà các bà, lớn lên vô cùng xinh đẹp... Nàng chưa nói thân sao?"
Sao lại nói đến đầu nàng rồi... Cố Cẩm Triều liếc nhìn hoa sảnh một cái, Phùng thị và Quách phu nhân đều quay lưng về phía nàng ngắm hoa hải đường.
Phùng thị nhớ tới Vương phu nhân lần trước đến cầu thân cho Cố Cẩm Triều, lắc đầu nói: "Con bé này quả thực chưa nói thân, nhưng phụ thân nó giúp trông coi, cũng không cần quá lo lắng..." Hôn sự của Cố Cẩm Triều là Cố Đức Chiêu đã đánh tiếng trước, Phùng thị muốn quản cũng không tiện quản.
Quách phu nhân liền không hỏi Cố Cẩm Triều nữa, mà đạo: "Chuyện của Tam tiểu thư nhà bà, để tôi về suy nghĩ kỹ, đợi có người thích hợp sẽ lại nói với bà."
Phùng thị cảm ơn bà ta hồi lâu, bảo Phục Linh bưng một hộp ngọc trai Nam Hải tặng cho Quách phu nhân.
Đợi đến lúc khai tiệc, Phùng thị liền mời các nữ quyến đi đến Tây khoán viện.
Cẩm Triều còn hai tháng nữa mới đoạn tang, về Nghiên Tú đường luyện chữ trước. Đợi đến buổi chiều, Diệp Hạn mới dẫn theo hộ vệ của hắn tới.
Các nữ quyến đều tụ tập lại chơi mã điếu, trong phòng Ngũ phu nhân chỉ còn lại mấy nha hoàn, hắn đi thẳng vào trong. Ngũ phu nhân liền kéo đệ đệ mình nói chuyện: "Đệ có thể bận rộn đến thế sao... Tiệc bách nhật của cháu gái cũng đến muộn như vậy!"
Diệp Hạn nhìn đứa cháu gái đang khua chân múa tay ê a trên chiếc giường nhỏ, nhíu mày nói: "... Con bé còn chảy nước miếng nữa kìa."
Ngũ phu nhân cười hắn: "Đây chẳng phải vẫn là trẻ con sao!" Bảo nhũ mẫu bế đứa trẻ qua, muốn Diệp Hạn bế cháu gái mình một chút.
Diệp Hạn tránh còn không kịp, hừ một tiếng: "Đệ không muốn bế nó đâu!"
Tay lại chỉ đành đón lấy khối thịt mềm nhũn không ra hình thù này, tư thế cứng đờ bế con bé. Thấy đứa trẻ vẫn ê a nhìn ngó xung quanh, không hề cảm thấy khó chịu, Diệp Hạn mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn cảm thấy đối phó với đứa trẻ này còn khó hơn những án kiện hóc búa kia nhiều.
Một lát sau hắn liền giao đứa trẻ lại cho nhũ mẫu, nói với Ngũ phu nhân: "Đệ đi tìm Cố Cẩm Hiền nói vài câu."
Sắc mặt Ngũ phu nhân liền có chút thay đổi, thấp giọng đạo: "Đi tìm Hiền ca nhi thì thôi, đệ đừng có đi gặp Cố Cẩm Triều nữa..."
Diệp Hạn liền cười cười không nói lời nào, ra khỏi viện của Ngũ phu nhân đi về phía Nghiên Tú đường.
Ngũ phu nhân tức đến mức nước mắt chực trào: "Cái tính nết này, thật là muốn làm tức chết người ta mà..."
Cố Cẩm Triều khẽ thở phào, sau khi thu bút liền nhìn kỹ bức tranh mực trúc mình vẽ... Nàng luyện nửa tháng nay, vẫn không vẽ được cái khí phách cứng cỏi của trúc! Nàng bảo Thải Phù đi tìm bức tranh mực trúc của Trần Tam gia ra, đối chiếu xem một hồi, có chút nản lòng: "Thực sự kém quá xa..."
Thư pháp của nàng còn tạm được, nhưng thư họa thì kém hơn nhiều. Cẩm Triều cũng muốn luyện được bản lĩnh vẽ mực trúc, còn đặc biệt di dời mấy bụi mực trúc trồng ngoài cửa sổ thư phòng, luyện mấy ngày mà vẽ chẳng ra hình thù gì. Nàng liền muốn tìm tranh của danh gia về mô phỏng trước, tìm đi tìm lại đều thấy không hợp, liền bắt đầu mô phỏng bức mực trúc Trần Tam gia tặng nàng.
Trần Tam gia nói gì thì nói cũng là Tiến sĩ hai bảng, hơn nữa còn là Bảng nhãn được đích thân chấm, năm đó người đè trên đầu ông cũng chỉ có mỗi Viên Trọng Nho mà thôi.
Trong tranh của Trần Tam gia có vài nhành trúc thanh tú, cao thấp đan xen có quy luật, vươn cao thanh nhã. Nét bút cứng cáp tròn trịa, xương trúc hoàn toàn dùng mực nhạt, tương phản với lá trúc đậm nhạt, vô cùng thú vị. Nhìn lại tranh của mình, bố cục thì có vài phần ý tứ rồi, nhưng xương trúc mãi không vươn cao được.
Mực trúc ông vẽ thực sự thanh dật, cái này rốt cuộc là luyện ra thế nào?
Cố Cẩm Triều đang trầm tư thì Thanh Bồ vào thông báo, nói Thế tử gia của Trường Hưng Hầu tới.
Cẩm Triều bảo Thải Phù cất tranh đi, dặn dò Thanh Bồ: "Mời Thế tử gia ngồi nghỉ ở hoa sảnh trước đi."
Thanh Bồ đáp: "Nô tỳ đã mời rồi, nhưng Thế tử gia nói hắn chỉ có vài câu, nói xong là đi ngay, bảo người không cần chuẩn bị trà cho hắn đâu."
Khóe miệng Cố Cẩm Triều giật giật đạo: "... Bảo hắn vào hoa sảnh, cho dù không muốn uống trà của ta, cũng đừng đứng giữa viện thổi gió lạnh chứ!"
Thanh Bồ nhịn cười đi làm.
[Luyện Khí]
Hayyy