Cố Cẩm Triều dẫn theo nha hoàn, bà tử đến chỗ yến tiệc ở tiền viện, các nha hoàn nối đuôi nhau bưng thức ăn, điểm tâm vào trong. Nàng đứng trên hành lang nhìn thoáng qua, hộ vệ của Trần Tam gia vây quanh chỗ yến tiệc kín mít, Trần Nghĩa bên cạnh ông đang đứng ở cửa, gọi ma ma đưa thức ăn đến hỏi chuyện.
Ma ma hành lễ với hắn, rồi đi tới nói với Cố Cẩm Triều: "Bẩm Nhị tiểu thư... vị quan nhân đó nói muốn người thay một bộ bát đũa bằng bạc."
Cố Cẩm Triều suy nghĩ một lát, dặn dò quản sự nhà bếp bên cạnh đi lấy bát đũa bằng bạc tới.
Người bên cạnh Trần Tam gia lòng phòng bị rất nặng. Người ở địa vị như ông, cũng không thể không cẩn thận mọi việc.
Nàng lại gọi Bích Nguyệt tới hỏi chuyện: "... Thái phu nhân và Nhị lão gia đã tới chưa?"
Bích Nguyệt cung kính đáp: "... Nhị lão gia mặc quan phục chỉnh tề đi tới, nhưng bị thị vệ mặc y phục Trình tử kia cản lại, sau đó Thái phu nhân cũng tới, vẫn không vào được. Liền cùng Nhị lão gia đi đến thiên sảnh rồi."
Cố Đức Nguyên mặc quan phục tới... Cẩm Triều nghe thấy câu này khẽ thở phào, ý đồ của Phùng thị thực sự quá rõ ràng rồi.
Nàng cũng không rời đi ngay, mà giám sát hạ nhân bày biện thức ăn đầy đủ. Cuối cùng dâng lên món cá vược bốn mang hấp, bảo quản sự bưng cua về. Trần Tam gia chuyến này rất có thể là vì chuyện nhân tuyển Thị lang Bộ Hộ, họ dâng lên sơn hào hải vị e là không hay.
Hơn một canh giờ sau, Lý quản sự từ bên trong ra báo lại với nàng: "... Trần đại nhân vừa cùng lão gia đàm luận chuyện chế nghệ, lão gia cũng không coi là gò bó. Thức ăn chỉ động vào vài món chay thanh đạm, lão gia thấy trời đã tối, liền mời Trần đại nhân lưu lại nghỉ ngơi, Trần đại nhân cũng đã đồng ý. Mọi chuyện đều tốt đẹp, người cứ yên tâm về nghỉ ngơi đi..."
Cố Cẩm Triều gật đầu, nghĩ đến Phùng thị còn đang đợi ở thiên sảnh, nàng cũng nên qua đó thỉnh an một tiếng. Bèn dẫn theo Thanh Bồ đi về phía thiên sảnh.
Chỗ yến tiệc có hai dãy thiên sảnh, phía ngoài thiên sảnh bên tây có một rừng trúc, thông qua một lối hẻm nhỏ nối với tây sương phòng của tiền viện. Phùng thị và Cố Đức Nguyên không ở trong thiên sảnh, mà đứng bên ngoài thiên sảnh nói chuyện. Bên cạnh còn có hai nha hoàn cầm đèn lưu ly sừng cừu.
Cố Cẩm Triều nghe thấy giọng của Nhị bá phụ: "... Chuyện kho thông Đại Hưng lần trước, ta đã bắt đầu nghi ngờ lão Tứ rồi..."
Cẩm Triều nhíu mày, quay đầu nhìn Thanh Bồ một cái, ra hiệu nàng ở lại đây đừng lên tiếng. Nàng thì xách tà váy, rón rén đi về phía rừng trúc, tiến lại gần hai người hơn một chút.
Đám nha hoàn bà tử đều đứng ở đằng xa, Phùng thị và Cố Đức Nguyên đứng đón ánh trăng, giọng của Phùng thị nghe loáng thoáng: "Con thấy lão Tứ có chỗ nào không đúng?"
Cố Đức Nguyên tiếp tục nói: "... Người nghĩ xem, lỗ hổng hơn hai mươi vạn thạch lương thực ở kho thông Đại Hưng, nó có dọn sạch Kỷ gia cũng không lấp nổi! Không thể nào là nhờ Kỷ gia giúp đỡ được. Chúng ta cầu đến phủ Trường Hưng Hầu, người ta cũng đâu có đoái hoài gì đến chúng ta, lão Tứ rốt cuộc là tìm được người có năng lực thông thiên nào, có thể dễ dàng lấp đầy lỗ hổng lớn như vậy..."
"Ta đã hỏi lão Tứ, nó lại sống chết không chịu nói. Nó giấu giếm chúng ta còn nhiều chuyện lắm... Lần trước Đô Sát Viện lệ tra, ta lo chuyện nhận bạc của Phủ Đồng tri bị phát hiện, bảo lão Tứ âm thầm giúp ta một tay, nó lại nói mình thân nhẹ lời mọn không chịu giúp. Nay lại có liên hệ với Trần đại nhân... Lão Tứ không cùng một lòng với chúng ta đâu, mẫu thân người phải trông chừng người của phòng lão Tứ cho kỹ, ta sợ sau này chúng ta còn có lúc phải cầu cạnh nó..."
Phùng thị lại do dự đạo: "Đức Nguyên, con... có phải con tư thông hối lộ không? Vị Phủ Đồng tri kia cớ gì lại đưa bạc cho con?"
Cố Đức Nguyên có chút thiếu kiên nhẫn: "Mẫu thân, người hỏi những thứ này làm gì! Người làm sao biết nỗi khổ của việc làm quan... Ta lấy hay không lấy đều là rắc rối, huống hồ Cố gia chúng ta không hề dư dả, lại thêm chi nhánh của lão Tứ, chi tiêu không phải càng nhiều sao!"
Phùng thị liền không nói chuyện của Cố Đức Nguyên nữa, mà chuyển sang Cố Đức Chiêu: "... Chúng ta đối xử với lão Tứ như vậy, nó còn dám chống đối ta trong chuyện tục huyền. Ta vất vả nuôi nó khôn lớn, thế mà lại báo đáp ta như vậy... Con yên tâm, sau này con có chuyện gì cứ trực tiếp nói với ta. Ta còn không tin nó dám không nghe lời ta nữa!"
Cố Cẩm Triều nấp trong bóng tối nghe mà thực sự tức nghẹn, Nhị bá phụ lời này cũng nói ra khỏi miệng được! Tứ phòng tuy nói người không ít, nhưng đều là nữ tử chưa xuất các, tiêu pha được mấy đồng. Phụ thân vốn có phần tài sản mỗi năm thu vào cũng hơn vạn lượng bạc, số bạc này quy về Cố gia, có bao nhiêu rơi vào tay người của Tứ phòng? Ngược lại người của Nhị phòng ai nấy đều sung túc vô cùng, Cố Liên mỗi tháng có bao nhiêu quần áo trang sức, Nhị bá phụ ra ngoài mời đồng liêu uống rượu một lần lấy ra cũng mấy trăm lượng. Phần lớn lợi nhuận của phụ thân đều rơi vào tay Nhị phòng rồi...
Ông ta nhận hối lộ là vì Tứ phòng? Đây mới là chuyện nực cười nhất thiên hạ!
Cố Cẩm Triều lờ mờ nhớ lại, kiếp trước Cố Đức Nguyên bị bãi quan, dường như chính là vì tham ô...
Cố Đức Nguyên đang định nói tiếp gì đó, lại ngẩng đầu nhìn chằm chằm về phía rừng trúc, nghiêm giọng đạo: "Ai ở đó, mau ra đây cho ta!"
Cố Cẩm Triều lúc này mới thấy bóng nàng dưới ánh trăng hắt lên phiến đá, có bóng trúc che lấp chập chờn, nàng vừa động đậy Cố Đức Nguyên liền nhìn ra manh mối! Nàng nghĩ một lát, vẫn là ẩn thân trong rừng trúc là tốt nhất... Nàng lập tức chạy về phía thâm sâu của rừng trúc, đồng thời ra hiệu cho Thanh Bồ, bảo nàng mau chóng về Nghiên Tú đường.
Phùng thị đạo: "Trông giống như một nữ tử, chắc là nha hoàn nào đó trong phủ..."
Cố Đức Nguyên dặn dò bà tử dẫn mấy tiểu tư cầm đuốc đi tìm, "Những lời chúng ta nói hôm nay không thể để người khác nghe thấy được. Phải tìm bằng được người này ra, đừng để người khác nhận ra!"
Bà tử vội vàng dẫn người đi tìm.
Chuyện nàng nghe lén nếu bị Phùng thị phát hiện, chắc chắn sẽ có rắc rối lớn. Cố Cẩm Triều nhìn quanh một lượt, qua lối hẻm nhỏ chính là tây sương phòng rồi...
Ánh đuốc ngoài rừng trúc ngày càng gần.
Nàng cắn răng, xách váy giẫm lên lan can nhảy một cái, rơi xuống lối hẻm nhỏ.
Chắc chắn không thể để bà tử bắt kịp nàng, tây sương phòng ngày thường chỉ có nha hoàn qua lại, nàng tùy tiện tìm một căn phòng trốn vào, rồi từ con đường nhỏ phía sau sương phòng đi đến chỗ phụ thân, như vậy sẽ không ai phát hiện ra.
Cố Cẩm Triều đã hạ quyết tâm, tùy tiện mở một cánh cửa sổ sương phòng liền trốn vào. Nàng đứng trong sương phòng chú ý động tĩnh bên ngoài, còn chưa kịp phản ứng, lại đột nhiên bị người ta nắm lấy cổ tay kéo một cái khóa ra sau lưng, ngay sau đó liền bị bịt miệng lại.
Có người ở bên tai nàng lạnh nhạt đạo: "Ngươi là ai?"
Cố Cẩm Triều ngẩn ra, sao lại có người ở trong sương phòng! Giọng nói này... hình như là Trần Tam gia!
Trong phòng không thắp đèn, chỉ có ánh trăng mờ ảo xuyên qua giấy Cao Ly chiếu vào.
Trần Tam gia một tay bóp chặt hai tay nàng, tay kia bịt miệng nàng. Cả người nàng hoàn toàn bị ông khống chế, Cẩm Triều thậm chí có thể ngửi thấy mùi hương gỗ đàn hương nhạt nhòa và ôn hòa trên người ông. Nàng không hề giãy giụa, cũng không phát ra tiếng động, mà khẽ cử động tay ra hiệu.
Trần Tam gia đến Cố gia bái phỏng, vốn là muốn thăm dò xem Cố Đức Chiêu có thể đảm đương chức Thị lang Bộ Hộ hay không. Qua vài câu hỏi han, cũng có thể thấy Cố Đức Chiêu chỉ là một người chăm chỉ có thừa, thông tuệ không đủ, hạng người như vậy thực sự không thích hợp làm việc lớn. Cố Đức Chiêu mời ông lưu lại nghỉ ngơi ở tây sương phòng, nghĩ trời đã tối ông liền không từ chối. Trần Nghĩa và những người khác đều canh giữ ở bên ngoài lối hẻm của sương phòng. Ông vừa thổi đèn chuẩn bị nghỉ ngơi, không ngờ trong sương phòng này còn có người xông vào!
Phản ứng đầu tiên của ông là khống chế người này, vốn tưởng là cao thủ do người khác phái tới, lại không ngờ là một tiểu cô nương. Khoảnh khắc bịt miệng nàng, Trần Tam gia liền nhận ra người này là Cố Cẩm Triều, trên người nàng có một mùi hương hoa trà nhàn nhạt.
Đây là Cố gia, nàng là đích tiểu thư của Cố gia sao lại chạy đến đây?
Trần Tam gia nhíu mày, trầm giọng nói: "Hóa ra là nàng... Thế mà lại nhân lúc này đến tây sương phòng, nàng cũng không sợ bị người ta ngộ thương sao!"
Cố Cẩm Triều nghiêng đầu nhìn ông, đôi mắt đen láy.
Trần Tam gia chẳng lẽ lại tưởng nàng đặc biệt đến tìm ông sao...
Hiểu lầm này lớn quá rồi.
Ngoài cửa sổ ánh đuốc thoáng qua, Trần Tam gia nhíu mày, ôm nàng nghiêng người đứng sau bình phong.
Động tĩnh lớn như vậy, Trần Nghĩa và những người canh giữ bên ngoài lối hẻm nhanh chóng phát hiện ra, bên ngoài truyền đến tiếng nói trầm thấp của hắn: "... Tam gia đã ngủ rồi, các người mau chóng đi ra, đừng làm phiền Tam gia nghỉ ngơi!"
Bà tử tiểu tư cầm đuốc tìm người mới biết đã làm phiền sự thanh tĩnh của đại nhân, sợ hãi vội nói "nô tỳ mạo phạm rồi", lui ra khỏi tây sương phòng.
Đợi mọi người rời đi hết, Trần Tam gia mới buông bàn tay đang bịt miệng nàng ra, có chút ý vị thâm trường đạo: "Cứ tưởng nàng đến tìm ta, hóa ra là ta nghĩ nhiều rồi... Nàng ở nhà mình mà cũng bị truy đuổi như tên trộm sao?"
Cố Cẩm Triều nghĩ một lát, nói với ông: "Ba lời hai chữ không thể nói rõ được... Đa tạ đại nhân tương trợ, ngài hay là buông ta ra trước, ta liền lui ra không làm phiền ngài nghỉ ngơi nữa." Trần Tam gia vẫn còn nắm tay nàng.
Trần Tam gia lại như không nghe thấy tiếp tục nói: "Lần sau đến gặp ta, đừng xuất hiện như thế này nữa. Ta nhận ra nàng mới không làm nàng bị thương, nếu không nàng không thể yên ổn thế này đâu." Giọng ông nhàn nhạt, sau khi buông tay Cố Cẩm Triều ra liền nhấc chụp đèn trên kỷ cao, thắp sáng nến.
Ánh nến nhảy nhót một lát, mới dần dần sáng lên. Bóng lưng của Trần Tam gia in trên ánh nến, vẻ ngoài vô cùng cao lớn. Ông chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng, vừa rồi hai người áp sát vào nhau, nàng lại có thể cảm nhận được trên người Trần Tam gia rất ấm áp. Cố Cẩm Triều không hề nghi ngờ, Trần Tam gia nếu dùng sức, chắc chắn có thể bẻ gãy tay nàng... Chẳng lẽ ông có luyện võ?
Cố Cẩm Triều nghĩ ngợi lung tung. Lại quan sát cách bài trí trong tây sương phòng, màn trướng bằng lụa Hàng Châu thêu họa tiết bảo chử màu trà, ngăn ra một gian phụ, gian phụ đặt một chiếc kỷ dài bằng gỗ lê hoa chạm họa tiết ngũ phúc hiến thọ, vài chiếc ghế đôn. Trong màn trướng là đa bảo các, một bức bình phong đá cẩm thạch vẽ màu, bên trong là chiếc giường bạt bộ sơn đen... Cách bài trí của tây sương phòng vẫn vô cùng tốt.
Trần Tam gia cầm chân nến đi tới, chỉ vào chiếc ghế đôn bên cạnh nói với nàng: "Ngồi xuống trước đã."
Trần Ngạn Duẫn lại rót cho nàng một chén nước nóng, bảo nàng áp vào lòng bàn tay cho ấm. "Vừa rồi vô ý chạm phải... tay nàng dường như có chút lạnh."
Đó là vô ý chạm phải sao?
Cố Cẩm Triều đặt chén trà lên kỷ dài, cứng rắn nói: "Đại nhân, tiểu nữ không ngồi nữa... Lát nữa nếu người khác phát hiện ta không thấy đâu, e là sẽ nói không rõ ràng. Đại nhân làm quan liêm khiết, tự nhiên không thể liên lụy đến chuyện như vậy."
Trần Ngạn Duẫn nhìn nàng hồi lâu, mới mỉm cười: "... Ta biết." Ông khựng lại rồi tiếp tục nói, "Không sao."
Cái gì gọi là không sao, chuyện này có thể không sao được ư...
Cố Cẩm Triều cảm thấy mình cũng không nhịn được, hai gò má có chút đỏ lên. Nàng cảm thấy nói gì cũng không hay, hành lễ định lui ra ngoài.
Giọng nói của Trần Tam gia thong thả vang lên sau lưng nàng: "Lúc ta cứu phụ thân nàng, nàng từng nói nếu ta có nhu cầu, nàng sẽ dốc toàn lực giúp ta. Không biết lời này của nàng còn tính hay không?"
Bước chân Cẩm Triều khựng lại, ý của Trần Tam gia là muốn nàng giúp đỡ?... Nàng có thể giúp ông cái gì!
Cẩm Triều lại không hề do dự: "Tự nhiên là tính."
Trần Tam gia cảm thấy dáng vẻ nàng vô cùng nghiêm túc.
Hồi lâu sau ông lại hỏi tiếp một câu: "... Lần trước ở chùa Bảo Tướng lời ta nói, nàng đã hiểu chưa?"
Cố Cẩm Triều lại nhắm mắt, mới cười đạo: "Cẩm Triều dường như không hiểu lắm. Trời đã quá muộn, xin phép cáo lui trước."
Trần Tam gia ngẩn người một lát, cho đến khi nàng biến mất mới bật cười thành tiếng.
[Luyện Khí]
Hayyy