Chương 182: Vấn đề

Cố Cẩm Triều nghe Thủy Oánh truyền lời, suýt chút nữa đã phun một ngụm trà ra ngoài.

Nàng gắng gượng nuốt xuống, kết quả lại bị sặc, ho khẽ vài tiếng mới dừng lại, nhận lấy khăn gấm từ tay Thải Phù lau miệng, mới hỏi Thủy Oánh: "Ngươi có nghe rõ không, là Trần đại nhân đến phủ chúng ta, phụ thân bảo ta giúp đỡ chuẩn bị bữa tối?"

Thủy Oánh mặc một chiếc áo khoác mùa đông màu xanh trà thêu họa tiết triền chi, trên đầu cài một chiếc trâm bạc hoa sen hai nhánh, dung mạo trắng trẻo, đôi mắt long lanh, cũng có thể coi là có vài phần nhan sắc. Nàng ta vâng lời rồi đáp: "Lão gia bảo người mau chóng đến nhà bếp ngoại viện, kiệu đã dừng ở ảnh bích rồi... Nô tỳ còn phải đi thưa với Thái phu nhân một tiếng, xin phép cáo lui trước."

Thanh Bồ đang thêm than Ngân Sương vào lò sưởi, lại đem giày tất Cẩm Triều định mặc ngày mai đặt bên cạnh lò cho ấm, nghe vậy liền nhỏ giọng nói với Cố Cẩm Triều: "Tiểu thư, sao Trần đại nhân lại đến chỗ chúng ta..." Người khác không rõ chuyện của Cố Cẩm Triều và Trần Tam gia, nhưng nàng thì biết rất rõ.

Cố Cẩm Triều cũng rất thắc mắc. Theo lý mà nói, Cố gia vốn là người của phe Trường Hưng Hầu, cho dù Trần Tam gia có nhất thời hứng khởi, cũng không nên đến Cố gia.

Hoặc là vì chuyện nhân tuyển Thị lang Bộ Hộ...

Cố Cẩm Triều thay một chiếc áo khoác lụa màu hoa cà, mặc váy Tương quần màu nước hồ, lại khoác thêm áo choàng đi đến nhà bếp tiền viện.

Quản sự nhà bếp cũng vừa được gọi tới, các phòng trong phủ đều đã dùng bữa tối, nay lại phải chuẩn bị thêm, bận rộn đến xoay mòng mòng. Nhóm lửa lò, hầm canh cao lương, ông ta còn đích thân giám sát đầu bếp chọn hai miếng sườn cừu tươi non, tám con cua đồng, cùng vài con cá vược bốn mang.

Trong bếp, đầu bếp, bà tử, nha hoàn sai vặt, mỗi người đều bận rộn chân không chạm đất.

Quản sự nhà bếp thấy nàng đến, vội hành lễ vấn an, lại nói: "... Nhị tiểu thư có điều gì dặn dò? Có cần xem qua thực đơn xem có thích hợp không? Tiểu nhân cũng đang định hỏi Đại tiểu thư, loại rượu dâng lên là Thu Lộ Bạch hay Trúc Diệp Thanh thì tốt hơn?"

Đã đến giờ này rồi, phu nhân Nhị phòng và Ngũ phòng đều đã nghỉ ngơi. Quản sự đang lúc không quyết định được, thấy chủ tử đến tự nhiên muốn hỏi thêm vài câu.

Cố Cẩm Triều vốn định đến giúp tham mưu, kiếp trước nàng cũng coi như là người của Trần gia, kiểu gì cũng nên biết chút ít về sở thích ăn uống của Trần Tam gia. Giờ nhìn vào nhà bếp ngoại viện này lại thấy đầu to như cái đấu.

Trần Ngạn Duẫn thích ăn gì... nàng làm sao mà biết được! Ngay cả việc ông ấy không thích đồ ngọt nàng cũng chỉ mới biết cách đây không lâu!

Phía sau nàng là Phùng thị nghe tin mà đến.

Phùng thị được hai ma ma dìu, phía sau còn theo mấy quản sự, nhất thời khiến nhà bếp chen chúc đến nước chảy không lọt. Mọi người trong bếp đều hành lễ thỉnh an. Quản sự càng thêm kinh ngạc, Phùng thị vốn không thích nhà bếp, cảm thấy nơi này bẩn thỉu, hôm nay thế mà cũng đích thân tới đây.

Phùng thị nhíu mày nói với quản sự nhà bếp: "... Sao ta thấy ngươi còn lề mề thế này, sườn cừu mới bắt đầu ướp sao? Như vậy sao mà kịp!" Lại dặn dò mấy tức phụ giỏi việc bếp núc đi theo sau mình vào giúp một tay.

"Đi qua Tây khoán viện bảo Nhị gia mau chóng đến chỗ lão Tứ, lão Ngũ thì không cần..." Phùng thị lần lượt sắp xếp, sợ có chỗ nào không chu toàn, đợi đến khi bà ta rốt cuộc sắp xếp xong bữa tối, thấy Cố Cẩm Triều vẫn còn đứng ngẩn ra ở nhà bếp, liền nói với nàng: "Triều tỷ nhi, con ở đây trông coi một chút, ta đi đến chỗ phụ thân con trước."

Cố Cẩm Triều ngẩn người một lát mới vâng lời, Phùng thị chỉnh lại mái tóc mai bóng mượt, dẫn theo mấy ma ma đi đến chỗ ở của phụ thân nàng.

Cố Cẩm Triều nhìn vầng trăng hạ huyền sáng trong ngoài cửa sổ, mới hít sâu một hơi nói với quản sự nhà bếp: "Không cần dâng rượu. Sườn cừu cũng không cần, cá vược bốn mang thì đem hấp thanh đạm... thêm vài món chay nữa."

Những thứ khác nàng không biết, nhưng việc Trần Tam gia không thích uống rượu nàng vẫn còn nhớ.

Trừ phi bắt buộc, rượu trên yến tiệc ông ấy đều không chạm vào.

Cố Cẩm Triều đột nhiên nhớ lại không lâu sau khi nàng gả đi, Trần Huyền Thanh thi đỗ Tiến sĩ, sau đó lại được Hoàng thượng đích thân chấm làm Thám hoa. Nàng ngồi trên yến tiệc nhìn Trần Huyền Thanh được mọi người vây quanh. Thiếu niên Tiến sĩ, hăng hái hào hùng. Trên khuôn mặt thanh tú của hắn thoáng nụ cười, đôi lông mày vốn xa cách như trích tiên cũng trở nên ôn hòa hơn.

Nàng nhìn chằm chằm một hồi, cho đến khi Trần Huyền Thanh rời tiệc đi đến hoa sảnh tìm Du Vãn Tuyết.

Hắn mỉm cười nhạt nói gì đó với Du Vãn Tuyết, giơ tay lau khóe miệng cho nàng ta, Du Vãn Tuyết ngẩng đầu nhìn hắn liền đỏ mặt.

Cố Cẩm Triều cảm thấy vô cùng chướng mắt, nàng quyết định làm cho Du Vãn Tuyết khó chịu, gọi nha hoàn bưng một bát canh giải rượu cho Trần Huyền Thanh. Một lúc sau vẫn thấy chưa hả giận, lại bảo Lưu Hương đi gọi Du Vãn Tuyết qua, nói nàng muốn ăn cá, bảo Du Vãn Tuyết giúp nàng gỡ xương cá.

Đêm đó sau khi về phòng, Trần Tam gia đang tựa vào giường La Hán, một tay nhắm mắt lần tràng hạt một tay đợi nàng.

Trong phòng ngay cả một nha hoàn cũng không có, Cố Cẩm Triều ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Nàng nhíu mày, gọi nha hoàn vào hầu hạ ông thay y phục.

Trần Tam gia lại mở mắt, lạnh lùng nhìn nàng, khẽ hỏi một câu: "Nàng không nấu canh giải rượu cho ta sao?"

Cố Cẩm Triều hành lễ nói: "Tam gia nói đùa, nếu ngài muốn uống, thiếp thân liền sai người đi làm ngay."

Trần Ngạn Duẫn im lặng rất lâu, cuối cùng nhàn nhạt nói với nàng: "... Nàng là Tam phu nhân của Trần gia, hãy nhớ kỹ thân phận của mình." Ông không nhìn Cố Cẩm Triều thêm cái nào nữa, nhưng giữa lông mày lại lộ ra vài phần mệt mỏi. Ông say rất nặng, sau khi đứng dậy nhất thời không vững phải vịnh vào kỷ cao, sau đó liền gọi tiểu tư vào lấy áo choàng, đầu cũng không ngoảnh lại mà đi thẳng. Lần ra đi đó, ông không bao giờ bước chân vào cửa phòng nàng nữa.

Cố Cẩm Triều nhớ rõ mình vẫn luôn đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn, ngay cả ý định đưa tay ra đỡ cũng không có.

... Đó có lẽ là lần Trần Ngạn Duẫn biểu lộ cảm xúc với nàng nhiều nhất.

Bây giờ Cố Cẩm Triều nhớ lại, tự nhiên cảm thấy bản thân lúc đó vô cùng nực cười. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, trong lòng đột nhiên hiểu ra. Lúc đó, Trần Tam gia chắc hẳn đã phát hiện ra tâm tư của nàng, hèn chi sau này đối với nàng vô cùng lạnh nhạt.

Cố Cẩm Triều thở dài, nàng nợ Trần Tam gia thực sự quá nhiều.

Một lát sau Cố Đức Chiêu sai một tiểu tư tới, nói với Cố Cẩm Triều: "... Tứ lão gia nói, trước tiên bảo người làm vài đĩa điểm tâm mang lên."

Cố Cẩm Triều liền bảo quản sự nhà bếp dọn một chỗ, nàng đích thân làm bánh vừng lá mây, bánh bột đậu đỏ, hạt điều chiên giòn vài loại điểm tâm không ngọt ngấy, nghĩ đoạn, lại đích thân dẫn theo nha hoàn đưa tới chỗ phụ thân.

Cố Đức Chiêu đi xe ngựa về Cố gia trước, vừa tới nơi đã dặn dò nha hoàn đi truyền lời cho Phùng thị. Lại vội vã ra ảnh bích đón Trần Tam gia vào, đến chỗ yến tiệc ngồi nghỉ. Rồi cười nói với ông: "Trần đại nhân ngồi nghỉ tạm... hạ quan đã sắp xếp bữa tối rồi."

Trần Tam gia nghe xong khựng lại, đạo: "Cố lang trung không cần vội, ta cũng không phải thực sự đến để dùng bữa tối. Chỉ là muốn đàm đạo vài câu với ông mà thôi."

Cố Đức Chiêu nghe vậy liền cảm thấy da đầu tê rần.

Trần Tam gia thì có chuyện gì hay để đàm đạo với ông chứ...

Tiểu tư pha trà dâng lên, Trần Tam gia đón lấy trước, không vội không vàng tự rót trà cho mình, rồi rót cho Cố Đức Chiêu. Chậm rãi hỏi ông: "Cố lang trung nhậm chức ở Bộ Hộ cũng đã tám năm rồi, Kim bộ Lang trung này nắm giữ số liệu cân đo đong đếm, quản lý giao dịch ở hai kinh thị, cung thị, ông có biết Kim bộ Lang trung một tháng có thể kinh qua bao nhiêu bạc trắng không?"

Cố Đức Chiêu nghĩ một lát mới đáp: "Hạ quan không rõ." Ở vị trí nào làm việc nấy, ông chưa bao giờ hỏi han chuyện của Kim bộ, nếu hỏi quá nhiều, đồng liêu giữa nhau sinh ra nghi kỵ thì không hay.

Trần Tam gia nói lời này là có ý gì. Chẳng lẽ ăn cơm là giả, khảo sát xem ông có thể thăng nhậm Thị lang Bộ Hộ mới là thật?

Cố Đức Chiêu càng nghĩ càng thấy rất có khả năng, trong lòng không khỏi có chút hối hận, vừa rồi ông trả lời quá nhanh rồi...

Trần Tam gia nhấp một ngụm trà, là Vạn Xuân Ngân Diệp thượng hạng.

Ông thản nhiên đặt chén trà xuống, tiếp tục đạo: "Độ chi Lang trung nắm giữ việc phán đoán số lượng tô thuế thiên hạ, cái lợi của đường thủy đường bộ. Mỗi năm tính toán khoản chi mà dự trù khoản dụng, vận chuyển thu thuế nộp lên, đều theo đúng lộ trình mà tiết chế nhanh chậm... Cố lang trung thấy Độ chi Lang trung Uông Dục thế nào?"

Cố Đức Chiêu lúc này thận trọng hơn một chút, cân nhắc rồi nói: "Uông đại nhân tận trung với chức trách, hạ quan thường cùng ông ấy ra vào, thấy là một người đôn hậu hiếm có. Các quan viên lớn nhỏ ở Độ chi cũng rất tôn kính Uông đại nhân."

Trần Tam gia nhìn chén trà nghĩ một lát, liền không hỏi Cố Đức Chiêu thêm vấn đề nào nữa. Mà chuyển sang nói về trà: "... Lang trung thích uống trà, ta lại thấy Vạn Xuân Ngân Diệp tính hàn. Lang trung vì trong lòng u uất, nay thể hư vị hàn, vẫn nên uống nước đun sôi thì tốt hơn."

Cố Đức Chiêu thở phào nhẹ nhõm, cùng Trần Tam gia trò chuyện.

Một lát sau Phùng thị đi tới, lại thấy hộ vệ của Trần Tam gia đứng bên ngoài chỗ yến tiệc, có một thị vệ mặt màu tử đường, mặc y phục kiểu Trình tử bước tới chắp tay nói với bà: "Lão phu nhân thứ lỗi, Tam gia chúng ta đã dặn bên trong không cho người vào, hay là bà ngồi nghỉ một lát ở bên ngoài?"

Phùng thị nhíu mày: "Thế này thực sự là..." Đây là Cố gia, không cho bà vào? Như vậy sao được!

Cố Đức Nguyên mặc quan phục chính tứ phẩm cũng đứng một bên, vội kéo Phùng thị một cái, thấp giọng nói: "Mẫu thân, chúng ta vẫn nên ra thiên sảnh nói chuyện." Kéo bà đi qua hành lang gấp khúc, mới nhỏ giọng nói, "Người đó là thị vệ đắc lực nhất dưới trướng Trần đại nhân, ngàn vạn lần không được đắc tội. Hắn bảo chúng ta đợi thì phải đợi, tuyệt đối đừng xung đột."

Phùng thị thấp giọng đạo: "Ta biết... Chẳng phải lão Tứ bắt nhịp được với Trần Tam gia sao, con cũng đi nói vài câu, không phải là có thể lộ mặt sao..."

Cố Đức Nguyên thở dài đạo: "Nào có đơn giản như vậy."

Nói đi cũng phải nói lại, Phùng thị thực chất cũng chỉ là một phụ nhân, bà thì hiểu gì chuyện triều đường chứ!