Chương 185: Diệp tử

Diệp Hạn đứng ở hoa sảnh đợi nàng, hộ vệ Lý Tiên Hòe bên cạnh hắn đứng cách đó không xa canh giữ.

Thấy nàng tới, Diệp Hạn liền xòe thứ trong tay ra cho nàng xem.

"Tặng cho nàng." Hắn lời ít ý nhiều đạo.

Cẩm Triều mời hắn ngồi xuống, và bảo Thanh Bồ dâng bánh bột ngó sen, lạc rang, bánh da mặn vài món điểm tâm dùng kèm trà. Nàng thấy trong lòng bàn tay Diệp Hạn nằm một chiếc lá, màu sắc đỏ tươi, hình dáng rất đặc biệt.

"Đây là cái gì?" Cẩm Triều hỏi, hắn vô duyên vô cớ tặng mình chiếc lá làm gì.

Diệp Hạn lại nói: "Nàng đừng dâng trà, lần trước uống Vạn Xuân Ngân Diệp ở chỗ nàng vẫn là trà cũ... Ta vừa đi qua tiểu trì tạ ở Tây khoán viện, thấy chiếc lá này mọc kỳ lạ, những chiếc khác đều không có màu này." Đỏ tươi lại mềm mại, không biết là lá non của loài cây nào. Diệp Hạn cảm thấy Cố Cẩm Triều khá thích những thứ kỳ lạ này.

Cẩm Triều dở khóc dở cười: "Đa tạ hảo ý của Thế tử gia."

Hắn vì hái chiếc lá này, còn đặc biệt đi vòng vào trong tiểu trì tạ... Hắn nhàn nhạt đạo: "Ta đến để nói với nàng một chuyện. Tháng sáu năm nay, ta sẽ thăng nhậm Thiếu khanh Đại Lý Tự."

Cẩm Triều lúc này mới mỉm cười nói 'chúc mừng'.

Diệp Hạn mỉm cười nhìn nàng một cái, Cố Cẩm Triều dường như chẳng hề kinh ngạc chút nào.

Nàng đương nhiên không kinh ngạc, Diệp Hạn năm nay thăng nhậm Thiếu khanh Đại Lý Tự, bốn năm sau liền làm Khanh Đại Lý Tự. Tốc độ thăng tiến này có thể nói là khiến người ta trợn mắt há mồm, nhưng sau đó cũng làm ra chuyện hoang đường là hình phạt lăng trì. Vài năm sau nhậm chức ở Bộ Binh, trở thành người thân cận bên cạnh Hoàng thượng.

Lúc nàng chết, Diệp Hạn vẫn là Thượng thư Bộ Binh quyền thế ngút trời. May mà Cố gia sau này xuất hiện một nhân vật vô cùng kiệt xuất, nếu không chỉ dựa vào Trần Huyền Thanh thì không trấn áp nổi hắn. Nàng nhớ rõ lão phu nhân Trần gia từng nói về Diệp Hạn: "... Kỳ kỹ dâm xảo, thông minh tột đỉnh, hiềm nỗi lại là một kẻ vô lại!"

Người thông minh không đáng sợ, chỉ sợ thông minh không dùng vào chính đạo.

Nàng nghiêm sắc mặt nói với Diệp Hạn: "Thế tử gia sau này phải vì phúc lợi của thiên hạ thương sinh rồi."

Diệp Hạn rũ mi mắt nhìn nàng, giọng điệu lười biếng: "... Việc gì cũng phải cân nhắc cho thương sinh, ta mệt lắm." Hắn khựng lại, rất nghiêm túc thêm một câu, "Thương sinh lại chẳng liên quan gì đến ta."

Cố Cẩm Triều còn chưa kịp nói gì, hắn đã chỉ vào chiếc lá đặt trên bàn: "... Nàng hãy giữ cho kỹ, sau này có thể dùng nó cầu xin ta làm một việc. Ta có cầu tất ứng."

Hắn kéo mũ áo choàng lên, thấp giọng đạo: "... Đi thôi." Trong bóng tối, các hộ vệ đi theo hắn vây quanh hắn rời khỏi Nghiên Tú đường.

Cố Cẩm Triều nhẹ nhàng thở phào, người như Diệp Hạn, đi vào con đường tà đạo thực sự quá dễ dàng. Kiếp này phụ thân hắn không chết, phủ Trường Hưng Hầu cũng không gia đạo sa sút, chắc sẽ không đi vào con đường cũ của kiếp trước đâu.

Trời xuân vừa ấm áp được vài ngày, Trần Tam gia liền chỉ mặc một chiếc áo lót bằng sa trắng, bên ngoài khoác một chiếc quan phục bổ tử tròn màu đỏ thẫm. Ông vừa bước lên xe ngựa nhắm mắt nghỉ ngơi, Giang Nghiêm liền nhỏ giọng nói bên cạnh ông: "... Thủ phụ đại nhân lần này nổi trận lôi đình. Vương đại nhân trước kia nhậm chức ở Đại Lý Tự, nói Đại Lý Tự là nơi thanh liêm nhất, kết quả Trương Lăng dưới trướng ông ta lại bị tra ra cấu kết với bọn buôn muối lậu, còn đích thân ngụy tạo bằng chứng mưu đồ bao che cho bọn chúng... Thủ phụ ngay cả cơ hội phân trần cũng không cho Trương Lăng, Quách Am Đạt của Hình bộ trực tiếp đem người tống giam rồi. Ngài xem Vương đại nhân vừa rồi ngay cả lời cũng không dám nói..."

Trần Tam gia nhàn nhạt đạo: "Quách Am Đạt là người của phủ Trường Hưng Hầu, Thủ phụ không phát hỏa mới là lạ. Lần này vị trí Thiếu khanh Đại Lý Tự trống ra rồi, ông nói xem ai có khả năng thăng nhậm nhất... Vương Huyền Phạm ngay cả Diệp Hạn cũng đấu không lại, uổng công ông ta lăn lộn ở Đại Lý Tự bao nhiêu năm nay."

Giang Nghiêm liền nhìn về phía Trần Tam gia, có chút nghi hoặc: "Vậy ngài muốn..."

Trần Tam gia tiếp tục đạo: "Ta và Vương Huyền Phạm tranh đấu, là điều Trương đại nhân muốn thấy, Trương đại nhân những năm qua đề bạt ta, nay muốn dùng Vương Huyền Phạm để chế hành... Ta lại thấy lãng phí tâm sức." Ông nhíu mày đạo, "Tầm nhìn của Vương Huyền Phạm quá hẹp rồi... Chuyện ông ta mật đàm với Diêu Bình lần trước, ông đã điều tra rõ chưa?"

Giang Nghiêm hắc hắc cười hai tiếng.

Trần Tam gia mở mắt nhìn hắn, cảm thấy Giang Nghiêm có chút kỳ lạ.

Giang Nghiêm chắp tay đạo: "Chuyện này thực sự buồn cười, nói ra còn có liên quan đến ngài đấy! Ngài lần trước đi Đại Hưng uống rượu với Vương đại nhân... chẳng phải đã thấy hai vị tiểu thư của Cố gia sao. Còn lần ở chùa Bảo Tướng nữa, ngài đã nhận đồ của Cố gia. Chuyện này truyền đến tai Vương đại nhân, ông ta liền khẳng định ngài đã nhắm trúng vị tiểu thư nào đó của Cố gia rồi... chính là vị Cố Liên đã định thân với đích tử của Diêu Bình. Vương đại nhân vô cùng đắc ý, tưởng rằng đã nắm thóp được lỗi lầm của ngài. Đi tìm Diêu Bình mật báo, nói ngài nhắm trúng con dâu ông ta rồi. Diêu Bình nào dám đắc tội ngài chứ, người ngài đã nhắm trúng, ông ta có đánh chết cũng không dám động vào. Tuy nhiên ông ta cũng bán tín bán nghi, sai người đến Cố gia trì hoãn hôn sự..."

Trần Tam gia mỉm cười lắc đầu, cái bụng đầy phong hoa tuyết nguyệt của Vương Huyền Phạm kia, còn thêu dệt lên cả người ông nữa!

"Vì chuyện này, Diêu đại nhân liền đi lại gần với Vương đại nhân hơn một chút. Còn đến Hình bộ nói vài câu tốt cho Trương Lăng..." Giang Nghiêm lại nói.

Trần Tam gia nghe xong như suy nghĩ điều gì.

Xe ngựa đến Trần gia ở Uyển Bình, Trần Tam gia vừa đến chỗ ở không lâu, liền có tiểu nha hoàn qua truyền lời, là Trần lão phu nhân muốn gặp ông.

Trần Tam gia thay một chiếc áo khoác thăng bằng màu xanh đá đi đến hậu trạch nơi Trần lão phu nhân ở. Lão phu nhân thích thanh tĩnh, hậu trạch còn nối với phật đường nhỏ của Trần gia, trồng rất nhiều hải đường Tây Phủ, nở hoa trắng hồng một dải. Phía sau là một con đường đá xanh, lối mòn dẫn đến nơi thanh vắng, nối liền với đầm sen rộng lớn.

Trần lão phu nhân ngồi trên giường La Hán khảm xà cừ sơn mài, bà mặc một chiếc áo khoác màu gỗ đàn hương thêu chữ Thọ không dứt, tóc búi tròn, chỉ cài một chiếc trâm đá phiên thanh. Lão phu nhân tuổi tác đã cao, người liền không thích cử động nhiều. May mà mấy nàng dâu trong nhà đều vô cùng hiểu chuyện, Tần phu nhân của Nhị phòng là tông phụ, chuyện của Trần gia lớn nhỏ gì cũng đều liệu lý vô cùng chu toàn.

Cuộc sống của Trần lão phu nhân trôi qua nhẹ nhàng và thú vị, mấy đứa con trai trong nhà đều làm rạng rỡ tổ tông, bà trước mặt liệt tổ liệt tông Trần gia cũng có thể ngẩng cao đầu. Những ngày tháng như vậy lẽ ra nên an hưởng tuổi già, hiềm nỗi bà còn chưa yên tâm về đứa con trai bà thương yêu nhất.

Thực ra, Trần Tam gia mới là đích trưởng tử của Trần gia, còn Trần Nhị gia là do nha hoàn của hồi môn của Trần lão phu nhân sinh ra.

Trần lão phu nhân gả vào Trần gia mấy năm bụng dạ đều không có động tĩnh gì, Trần lão thái gia tuy không nói gì, đối xử với bà vẫn tốt như trước, trong lòng bà lại thấy áy náy. Chủ động để nha hoàn của hồi môn của mình làm thông phòng cho Trần lão thái gia. Nha hoàn này không lâu sau liền mang thai, sinh được một cặp song sinh, kết quả lúc sinh bị khó sinh, sau đó lại bị băng huyết, chưa đầy một tháng đã qua đời. Người anh trong cặp song sinh vừa sinh ra đã bị dây rốn quấn cổ mắc bệnh, không sống nổi đến một tuổi.

Trần Nhị gia là do Trần lão phu nhân nuôi lớn, coi như con đẻ, dạy dỗ rất tốt. Đợi đến khi Trần Nhị gia sáu tuổi, bà mới mang thai Trần Tam gia.

Trần Tam gia từ nhỏ đã thông minh hiểu chuyện, đối với ca ca cũng rất tôn kính. Nhưng vì quá hiểu chuyện, ngược lại khiến Trần lão phu nhân trong lòng bất an.

Sau này bà tình cờ nghe Trần Ngạn Duẫn hỏi nhũ mẫu: "... Bà nói tôi là do mẫu thân sinh ra, nhưng tôi thấy mẫu thân đối với Nhị ca tốt nhất. Nhị ca có đau đầu nhức óc gì, bà đều vô cùng căng thẳng, cơm ăn ít đi một chút cũng phải hỏi han. Tôi việc gì cũng làm tốt, mẫu thân lại chẳng buồn đoái hoài đến tôi. Lần trước văn chương của Nhị ca được tiên sinh khen ngợi, bà làm áo choàng tặng Nhị ca. Tôi được tiên sinh khen ngợi, mẫu thân cái gì cũng không nói qua..."

Bà nghe mà thấy vô cùng xót xa, đứa trẻ này có chuyện gì cũng chôn giấu trong lòng, tự mình không vui vẻ.

Về sau bà liền chú ý thương yêu Trần Ngạn Duẫn nhiều hơn.

Nhưng tính tình xa cách của Trần Ngạn Duẫn với bà lại không sửa được, nhưng lại vô cùng tự lập, chưa bao giờ để bà phải lo lắng.

Trần Ngạn Duẫn đọc sách rất có thiên phú, năm mười bốn tuổi đã trúng Cử nhân. Bà đứng ra định thân cho Trần Ngạn Duẫn, cưới Đại tiểu thư của Giang gia ở Hàng Châu, ông cũng không nói mình có thích hay không, sau khi cưới người vào cửa hai người tương kính như tân. Giang thị năm kia lâm bệnh qua đời, ông còn không cởi áo nằm ngủ mà túc trực bên cạnh mấy ngày liền. Lúc Giang thị chết từng nói với ông: "Chàng đừng có áy náy, thiếp cái gì cũng biết cả... không trách chàng, đều là người sắp đi rồi... Chàng đối với thiếp đã rất tốt rồi..."

Bà lần đầu tiên thấy Trần Ngạn Duẫn khóc, nắm bàn tay gầy trơ xương của Giang thị không nói lời nào.

Sau khi lo xong tang sự của Giang thị, Trần Ngạn Duẫn đến tìm bà nói chuyện. Ông muốn thủ chế cho Giang thị hai năm.

Trần lão phu nhân vốn định khuyên ông, nhưng cũng không nói gì thêm.

Thấy Trần Tam gia vào, Trần lão phu nhân liền mỉm cười chỉ vào chiếc ghế đôn bảo ông ngồi: "... Ba bữa nửa tháng không thấy mặt con, ta có thể nói chuyện hẳn hoi với con rồi."

Trần Tam gia hành lễ vấn an Trần lão phu nhân, sau đó mới đạo: "Mấy đứa cháu gái nhà lão Lục chẳng phải ngày nào cũng đến bầu bạn với người sao? Nếu người còn thấy buồn chán, chi bằng bảo Nhị tẩu đi cùng người đi thắp hương cho khuây khỏa."

Trần lão phu nhân mỉm cười lắc đầu: "Ta là muốn nói chuyện với con, con nhắc đến người khác làm gì!"

Bà thở dài một tiếng thườn thượt, ánh mắt rơi trên những đóa hải đường ngoài cửa sổ: "Nhìn xem hoa nở đẹp biết bao, thoắt cái đã..." Bà nhìn Trần Ngạn Duẫn mân mê chén trà không nói lời nào, liền tiếp tục đạo, "Trong phòng con cũng nên thêm một người hầu hạ rồi. Ta thấy người hầu cận bên cạnh con vẫn là Thư Mặc, Thư Nghiên hai tiểu tư, như vậy sao có thể hầu hạ chu đáo được. Con cưới người mới vào cửa, bà già này cũng tìm được người để nói chuyện."

"... Hay là con xem xem ai thích hợp, nhắm chuẩn rồi chúng ta liền tìm người đến dạm hỏi." Trần lão phu nhân nghĩ một lát, như muốn thăm dò hỏi ông, "Con thấy đích nữ của nhà Vũ Định Hầu thế nào?"

Trần Tam gia không nói lời nào.

Trần lão phu nhân liền đổi hướng hỏi: "Nếu con không thích những nhà thế huân quý tộc này, chúng ta liền xem tiếp..."

Dựa vào địa vị và quyền thế của con trai bà hiện nay, muốn cưới ai mà không cưới được?

Trần Tam gia lại mỉm cười, "Mẫu thân, chuyện này người không cần lo lắng, trong lòng con tự có tính toán."

Ông không nói gì thêm, sau khi đứng dậy tiểu tư Thư Mặc hầu cận khoác áo choàng cho ông, ông cáo lui rời khỏi chỗ ở của Trần lão phu nhân.

Giang Nghiêm nhanh chóng đi theo, thấp giọng hỏi: "Tam gia, chuyện của Diêu Bình và Vương đại nhân, ngài định xử trí thế nào?"

Trần Tam gia nhìn cũng không nhìn hắn, vừa đi vừa đạo: "Tương kế tựu kế."

Tương kế tựu kế? Đây là ý gì?

Giang Nghiêm đầy đầu mờ mịt.

Trần Tam gia lại dừng bước, nhắm mắt lại thấp giọng đạo: "... Chuyện này thực sự không hay."

Giang Nghiêm nghi ngờ mình nghe nhầm, Trần Tam gia vừa rồi nói chuyện gì không hay?

Giang Nghiêm nhìn lại Trần Tam gia, muốn đoán tâm tư của ông, lại thấy khóe miệng ông lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ, nhưng giọng điệu lại hạ quyết tâm như bừng tỉnh đại ngộ.

"Ngươi đi gọi Trần Nghĩa qua đây."