Chương 173: Dạo vườn

Phùng thị lại cười nói với bọn họ: "... Biểu cô của các con khó khăn lắm mới đến Yên Kinh một lần, phải ở lại thêm ít lâu, các con có rảnh thì hãy bầu bạn với cô ấy nhiều một chút. Cô ấy tạm thời cùng ở với ta tại Đông khoát viện." Mọi người vâng dạ, Phùng thị liền phân phó Hứa ma ma đi dọn dẹp sương phòng ở Đông khoát viện, để Trình Bảo Chi qua đó xem trước, có gì cần sắm sửa thêm thì sai người đến nói với bà một tiếng.

Đợi Trình Bảo Chi lui xuống rồi, Phùng thị mới nói: "Biểu cô các con là người Nghi Xuân, Giang Tây, từ nơi nhỏ bé đến nên chưa thấy qua sự đời, các con phải bao dung một chút. Muội muội ruột của ta gả đến Giang Tây, Trình Bảo Chi là con gái út của muội ấy, tuy nói các con phải gọi một tiếng biểu cô, nhưng năm nay cô ấy cũng vừa mới cập kê." Bà nói xong thì dừng lại một chút, lại nói với Cố Cẩm Triều, "Tính tình con tốt nhất, ngày thường hãy bầu bạn với cô ấy nhiều hơn."

Cố Cẩm Triều lên tiếng vâng dạ.

Một lát sau tiệc rượu đầy tháng bắt đầu, nàng liền trở về Nghi Tú đường.

Nha hoàn nhà bếp ở ngoại viện Nghi Tú đường vừa xách một giỏ trứng đỏ đi tới, Thập nhất tiểu thư đầy tháng, nha hoàn trong phủ đều được chia trứng đỏ. Từ bà tử chia xong trứng đỏ, thấy Cẩm Triều có vẻ trầm tư, đi theo nàng vào thư phòng thấp giọng hỏi: "Đại tiểu thư, người đây là..."

Cố Cẩm Triều cảm thấy Trình Bảo Chi này vô cùng kỳ lạ.

Phùng thị có một người thân thích bắn đại bác mới tới ở, lại còn muốn ở cùng Phùng thị tại Đông khoát viện. Nghe ý tứ của Phùng thị, dường như không muốn để cô ta đi ngay. Trình gia ở Nghi Xuân, nàng chưa từng nghe nói qua. Phùng thị giữ một người như vậy ở Cố gia làm gì?

Cố Cẩm Triều nhớ lại nụ cười ân cần trên mặt Trình Bảo Chi đối với Cố Lạn.

Nàng nói với Từ bà tử: "Chuyện này vẫn chưa dễ nói." Nàng bảo Từ bà tử lấy giấy bút tới, viết một bức thư cho La Vĩnh Bình để tra xét kỹ lưỡng Trình gia này.

Nàng lại gọi Vũ Trúc và Tú Cừ tới: "... Các em đi đến chuồng ngựa ở tiền viện, xem ở đó có buộc một chiếc xe lừa nào không. Tìm lão tẩu đánh xe nói chuyện, hỏi xem lão từ đâu tới, làm gì. Cứ nói các em là nha hoàn làm việc vặt trong Cố gia."

Vũ Trúc lanh lợi, tuổi lại không lớn, làm việc này rất thích hợp.

Vũ Trúc kéo Tú Cừ đi ngay, chuồng ngựa ngoại viện đậu rất nhiều xe ngựa, một chiếc xe lừa thực sự quá nổi bật.

Không bao lâu sau nàng ấy đã trở về bẩm báo.

"Tiểu thư, nô tỳ đã tìm thấy xe lừa, nhưng không có lão tẩu đánh xe ở đó, bên cạnh lại có một nha hoàn canh giữ, lớn hơn em một chút. Em đã chia trứng đỏ của mình cho chị ấy ăn. Chị ấy nói mình là nha hoàn của Trình tứ tiểu thư, theo Tứ tiểu thư đến Yên Kinh chuẩn bị gả chồng. Di mẫu của Tứ tiểu thư ở Yên Kinh là chủ mẫu của một gia đình đại phú đại quý, có thể tìm cho cô ấy một mối hôn sự tốt."

Vũ Trúc tiếp tục nói: "Nô tỳ thấy nha hoàn kia mặc một chiếc áo bông vân đoàn hoa màu hồng phấn, nhưng trên tay lại đeo một chiếc vòng vàng ròng."

Cẩm Triều khen Vũ Trúc vài câu, đem mấy quả trứng đỏ còn lại trong giỏ đưa hết cho Vũ Trúc.

Ngày hôm sau Phùng thị liền để Cố Lạn, Cẩm Triều cùng những người khác đi cùng Trình Bảo Chi dạo chơi Cố gia.

Trình Bảo Chi mặc một chiếc bối tử dệt tơ bạc vân như ý màu đại hồng, váy mã diện bằng vải cát màu lục, trên đầu cài một đôi trâm vàng lũy ti khảm hồng bảo thạch, trên tai lại đeo một đôi trân châu Nam Hải màu hồng phấn. Sau lưng cô ta chính là nha hoàn mặc áo bông vân đoàn hoa hồng phấn kia, thấp hơn cô ta một chút, dáng vẻ thanh tú, gọi là Bội Hoàn.

Cố Lạn vừa nhìn thấy đã suýt chút nữa bật cười, quay đầu nhìn cây lạp mai bên cạnh nhẫn nhịn hồi lâu.

Trình Bảo Chi không cảm thấy có gì không ổn, vẫn cười nói với Cố Lạn: "... Nghe nói điệt nữ đã đính hôn với con trai của Các lão, thật sự là hiển hách phi phàm, ở địa giới Nghi Xuân của chúng ta, quan lớn nhất có thể gặp được cũng chính là phụ thân ta..."

Cô ta kể về chuyện của mình ở Nghi Xuân, cô ta vốn là người Cống Châu, Giang Tây, phụ thân là tiến sĩ khoa Đinh Mão, không thi đỗ Thứ cát sĩ, bị điều đến phủ Viên Châu làm Chính cửu phẩm Tri sự, ba năm trước mới thăng lên Chính thất phẩm Tri huyện Nghi Xuân. Người này nói chuyện cũng rất cởi mở, khéo mồm khéo miệng, quả thực có thể tâng bốc người khác lên tận trời. Cố Lạn liền cười cười: "Biểu cô quá lời rồi..."

Trình Bảo Chi càng thêm tâng bốc nàng ta: "Đâu có quá lời, biểu cô nghĩ sao nói vậy thôi. Chỗ chúng ta không có nhiều quy củ như các cháu đâu!"

Trình Bảo Chi lát sau lại nói chuyện với Cố Cẩm Triều, nụ cười có vẻ nhạt hơn. Vừa nói vừa đánh giá Cố Cẩm Triều từ đầu đến chân, ánh mắt thật sự thâm thúy. Cố Cẩm Triều bị cô ta nhìn đến mức toàn thân không thoải mái, đặt chén trà xuống cười nói: "Biểu cô cảm thấy có gì không ổn sao?"

Trình Bảo Chi lắc đầu, chỉ chậm rãi nói: "Triều tỷ nhi lớn lên thật xinh đẹp, hẳn là biểu tẩu chưa từng gặp mặt của ta cũng là một người cực kỳ mỹ lệ nhỉ!"

Cẩm Triều nói: "Biểu cô quá khen, ta chẳng qua cũng chỉ thường thôi."

Nghe câu nói này của Trình Bảo Chi, nàng quả thực dựng cả tóc gáy.

Buổi sáng dạo vườn xong, Trình Bảo Chi liền trở về Đông khoát viện. Phùng thị gọi Trình Bảo Chi qua nói chuyện.

"... Cháu và mấy đứa điệt nữ chung sống thế nào rồi?"

Trình Bảo Chi hành lễ, thập phần cung kính nói: "Lạn tỷ nhi hoạt bát đáng yêu, những thứ nữ khác cũng rất tôn trọng cháu, Triều tỷ nhi thì có vẻ không thích nói chuyện lắm... Nhưng đúng là vô cùng xinh đẹp." Cố Lạn và những người khác so với Cố Cẩm Triều, lập tức chính là sự chênh lệch giữa lá xanh làm nền cho hoa tươi, tách riêng ra thì ai cũng là mỹ nhân. Nhưng đứng cùng Cố Cẩm Triều thì chẳng qua chỉ là hạng trung. Cô ta nếu là nam tử, cũng sẽ thích mỹ nhân như Cố Cẩm Triều... Nghĩ đến đây, trong lòng cô ta có chút không thoải mái.

Phùng thị "ừ" một tiếng: "Cháu thấy Cố gia thế nào?"

Trình Bảo Chi lần này khựng lại một chút, mới nói: "Dưới sự quán xuyến của di mẫu, tự nhiên là phồn vinh hưng thịnh. Viện tử lại khí phái, ngay cả trang phục của nha hoàn còn tốt hơn cả thứ nữ nhà cháu. Những thứ di mẫu tặng cháu tối qua, cháu thật sự chưa từng thấy qua." Cô ta cười cười, "Cứ nói đôi trân châu Nam Hải này người tặng cháu, trước đây cháu chưa từng thấy có loại màu hồng phấn. Còn đôi trâm vàng này, đó cũng là sáu lượng vàng..."

Khóe miệng Phùng thị khẽ giật, tính ra Trình Bảo Chi cũng là con gái tiến sĩ, sao lại thiếu hiểu biết như vậy? Nhưng như vậy cũng tốt, bản thân cô ta ở Cố gia chắc chắn không thể tồn tại được, vậy thì còn phải dựa vào bà mới xong. Người này rất dễ khống chế.

Phùng thị để Trình Bảo Chi xuống nghỉ ngơi, thở dài một tiếng thật dài. Nói chuyện với Hứa ma ma: "Bà thấy Trình Bảo Chi thế nào?"

Hứa ma ma nói: "Thì ra rất cung kính với người, với mấy vị tiểu thư cũng rất hợp nhau. Có điều gia thế hơi kém một chút..."

Phùng thị nói: "Chuyện không còn cách nào khác, Phùng gia không có nữ tử đến tuổi, nếu không ta cũng không chọn ở Trình gia. Muội muội kia của ta không có vận may như ta, gả đến Trình gia sau đó liên tiếp sinh bốn đứa con gái, để tiểu thiếp có con trai leo lên đầu lên cổ. Muội ấy không phục, lúc hơn bốn mươi tuổi còn muốn sinh, cái thai này đã lấy đi mạng của muội ấy, Trình Bảo Chi là do nhũ mẫu nuôi lớn. Nếu không dù tiểu thư có kém cỏi đến đâu, cũng không đến nỗi ngay cả bánh đậu vàng cũng chưa từng ăn qua..."

Hứa ma ma thở dài: "Cũng là đứa trẻ tội nghiệp. Nô tỳ thấy cách ăn mặc của cô ấy cũng không biết làm lắm..."

Hứa ma ma nói đến đây, Phùng thị liền nhíu mày không muốn nói thêm: "... Nhìn mà ta đau cả đầu, lát nữa bà đưa vợ Trần Vĩnh đi dạy cô ấy chải chuốt. Một cô nương tốt, lại mặc xanh đỏ lòe loẹt, còn lấy trân châu Nam Hải hồng phấn ra phối... Chỉnh đốn xong thì đưa đến gặp ta, buổi trưa đưa cô ấy đến Tây khoát viện dự tiệc, cũng để lão tứ gặp mặt."

Hứa ma ma lui xuống.

Cố Cẩm Triều trở về Nghi Tú đường không lâu, thư của La Vĩnh Bình đã được gửi tới.

Giang Tây đi lại quá xa, La Vĩnh Bình trước tiên ở Phùng gia tại Lương Hương nghe ngóng về Trình gia này, gửi thông tin nghe ngóng được tới trước. Đợi người ông ta phái đi đến Giang Tây, sẽ có bức thư thứ hai gửi tới.

Cố Cẩm Triều xem thư xong liền cười, bảo Từ bà tử bưng giá nến tới, Từ bà tử vô cùng nghi hoặc: "Tiểu thư, La chưởng quỹ nói gì vậy?"

Cố Cẩm Triều vừa đốt thư vừa thản nhiên nói: "Tổ mẫu một tháng trước phái người đến Phùng gia, hỏi Phùng gia hiện giờ có tiểu thư nào đến tuổi không. Phùng gia không có, bà lại hỏi những nhà có thông gia với Phùng gia, cuối cùng mới chọn đến Trình Bảo Chi. Chẳng trách, hỏa tốc bắt người ta từ Giang Tây tới đây, nói là đến Yên Kinh dạo chơi thăm thân thích, bà có tin không?"

Từ bà tử vẫn còn chút nghi hoặc: "Ý người là..."

Cố Cẩm Triều thản nhiên nói: "Phụ thân nếu thăng nhậm Hộ bộ Thị lang rồi, bà nói xem tổ mẫu trong lòng có lo lắng không. Chẳng phải là sợ cánh của chúng ta cứng rồi bà không dễ khống chế sao? Phải nhanh chóng tìm một cô nương trong bản gia gả vào đây. Có thể dùng danh nghĩa mẹ kế để chèn ép ta, còn có thể thổi gió bên gối phụ thân. Bà ấy khống chế một nàng dâu, dù sao cũng thuận tiện hơn khống chế chúng ta nhiều."

Từ bà tử nghe xong sắc mặt cũng không tốt lên được, Trình Bảo Chi kia hôm qua bà đã thấy từ xa một lần: "Người như vậy... sao có thể gả vào Cố gia! Thái phu nhân năm đó ngay cả phu nhân nhà chúng ta còn chê bai, giờ lại coi trọng Trình Bảo Chi này sao?"

Cẩm Triều cười cười: "Con gái tiến sĩ, lại chịu sự khống chế của bà, còn đối xử rất tốt với Cố Lạn. Đây chẳng phải là tiêu chuẩn chọn con dâu của bà sao?"

Nghĩ đến câu nói của Trình Bảo Chi hôm nay, nàng liền cảm thấy toàn thân không thoải mái.

Từ bà tử rất do dự, bọn họ tự nhiên không muốn để một người như vậy gả vào Cố gia, lại còn làm mẹ kế của Cẩm Triều. Nhưng chuyện hôn nhân này, là lệnh cha mẹ lời người mai mối, bọn họ dù muốn phản đối cũng không có lập trường và lý lẽ. Thời gian thủ chế của Cố Đức Chiêu cũng sắp qua rồi, dù thế nào ông cũng phải tục huyền. Chuyện này sẽ không vì bọn họ mà thay đổi.

Cẩm Triều cũng đang suy nghĩ chuyện này, thay vì để Phùng thị tìm một người như vậy gả vào, chẳng thà nàng ra tay trước, chọn cho phụ thân một kế thất. Dù thế nào đi nữa, người kế thất này cũng không thể là người hướng ngoại được! Nàng ngoài mặt không thể nhúng tay, nhưng chuyện hôn sự của phụ thân, chính ông ấy có thể nói vài câu.

Phải chọn định người trước mới được, nhưng trong một sớm một chiều, nàng biết tìm đâu ra nhân tuyển thích hợp?

Chính lúc này, Phùng thị phái người tới truyền lời, bảo Cẩm Triều đến Tây khoát viện dùng bữa trưa.

Cố Cẩm Triều thay một chiếc áo bông mùa đông vân cánh sen màu ngó sen, váy tương diện trơn nhạt màu đi qua.

Nữ quyến dùng bữa ở hoa sảnh, mấy vị lão gia Cố gia thì ở gian yến tiệc. Nàng ngồi xuống bên cạnh Cố Tịch, thấy Trình Bảo Chi đang đứng sau lưng Phùng thị, cách ăn mặc lần này của cô ta đẹp hơn nhiều. Một chiếc bối tử thân dài gấm thêu hoa vụn đỏ thắm trên nền hồng phấn, váy thêu chỉ nổi mặt trơn màu xanh thẫm, tóc đen búi kiểu phân tâm, dùng một chiếc bộ dao phượng văn điểm thúy lưu kim. Trên mặt cũng trang điểm nhẹ, trông cũng coi như là một mỹ nhân.

Phùng thị nói chuyện với Ngũ phu nhân, hỏi bà ấy việc ăn uống của nhũ mẫu có tốt không. Một lát sau gọi nha hoàn bên cạnh hỏi: "Ngươi xem Tứ lão gia đã về chưa, sáng sớm nay đã ra khỏi cửa, vẫn chưa thỉnh an ta đâu."