Chương 160: Đối sách

Theo lý chuyện của Trần gia, nàng cũng nên biết bảy tám phần mới đúng. Hiện giờ lại vô cùng không chắc chắn rồi.

Cố Cẩm Triều do dự một chút, dặn dò Tào Tử Hành: "Ông hãy âm thầm dò xét một chút... xem phụ thân và Trần đại nhân có phải có liên hệ gì, hoặc là có quan hệ gì mà chúng ta không biết ở bên trong không."

Tào Tử Hành ngẩn ra: "Đại tiểu thư nói Trần đại nhân là..."

Cẩm Triều nhẹ nhàng thốt ra mấy chữ: "Hộ bộ Thượng thư Trần Ngạn Duẫn."

Sắc mặt Tào Tử Hành trịnh trọng hẳn lên, vội chắp tay hành lễ rời đi.

Ăn xong cơm trưa, Cố nhị gia liền cùng phụ thân cùng ngồi xe ngựa hướng kinh thành, muốn đi bái kiến Trường Hưng hầu hầu gia.

Định Quốc công Phàn gia Lục tiểu thư do ma ma bồi cùng đã tới rồi, là muốn chuẩn bị làm tán giả cho Cố Liên. Phùng thị sắp xếp Vu Minh Anh và Phàn Lục tiểu thư đều ở phòng khách, phái nha đầu nhị đẳng bên cạnh mình tới hầu hạ.

Ngày hôm sau, người tới chúc mừng Cố Liên lục tục kéo đến, không ai biết Cố gia sắp có một trận tai họa khổng lồ. Ngay cả Phùng thị cũng không biết, bà còn đang cùng Nhị phu nhân thương lượng, muốn mời gánh hát Đức Âm xã tới hát mấy ngày. Trong phủ một mảnh hỉ khí dương dương, Cố Liên được Phùng thị dắt đi gặp thái thái này, tiểu thư nọ, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Cẩm Triều không thích góp vui, cũng không muốn lúc này sán tới trước mặt người ta, nếu không phải Phùng thị gọi nàng, nàng đến một bước cũng không muốn ra khỏi Nghiên Tú đường.

Buổi chiều Diêu gia phu nhân tới, các nữ quyến đều được gọi tới Đông khuê viện, muốn hành lễ vấn an Diêu phu nhân. Cẩm Triều dẫn theo Thanh Bồ, Thải Phù hai người hướng Đông khuê viện đi, Diêu phu nhân cũng chính là chính thê của Văn Hoa điện Đại học sĩ Diêu Bình hiện giờ, Diêu Văn Tú là con trai thứ hai của bà, lễ cập kê của Cố Liên này, bà dù thế nào cũng phải tới một chuyến.

Phùng thị và Diêu phu nhân ở nơi yến tức nói chuyện. Cẩm Triều mới đi tới ngoài nơi yến tức, liền thấy một đám nha đầu và ma ma xa lạ đứng chắp tay ở bên ngoài, các nha đầu hoặc mặc áo bông in hoa Thập Dạng Cẩm, hoặc mặc áo bông mặt gấm tịnh diện, trên dái tai đeo hoa tai đinh hương vàng bạc nhỏ xíu. Các ma ma mặc tỷ giáp màu đàn hương, trên cổ tay còn đeo chiếc vòng vàng ròng rộng bằng ngón tay. Biểu cảm trên mặt đều nhàn nhạt, người tới cũng không thèm nhìn một cái.

Đây chắc là bộc phụ Diêu phu nhân mang tới rồi.

Cố Cẩm Triều liếc nhìn một cái liền đi vào trong nơi yến tức, trước tiên hành lễ với Phùng thị, Phùng thị gọi nàng ngồi xuống. Cả hai đều không kịp nói chuyện với Cẩm Triều, cười nói với phu nhân đang uống trà: "... Nói đến việc uống trà, ta trái lại càng thích dùng nước tùng tử mật tiễn, thanh đạm lại sảng khoái."

Cẩm Triều lúc này mới nhìn về phía phu nhân ngồi ở vị trí chính tân, dáng vẻ chừng ba mươi mấy, mặc một chiếc bối tử bằng gấm thêu ngũ phúc bổng thọ màu hồ lam, đeo vòng đầu bằng châu báu Nam Hải, khuyên tai vàng lồng. Người trông trắng trẻo đẫy đà, khí chất bất phàm. Chỉ là đôi mắt hẹp dài, lưỡng quyền hơi cao, không hiện ra vẻ dễ gần.

Diêu phu nhân cười cười nói: "Trà uống nhiều cũng hại thân, lão phu nhân dùng nước mật tiễn uống, trái lại cũng không tồi."

Phùng thị liền bảo nha đầu dâng một chén trà tùng tử mật tiễn cho Diêu phu nhân, Diêu phu nhân đón lấy xong lại đặt sang một bên, hỏi Phùng thị: "Lão phu nhân, ngồi đã nửa ngày rồi, Liên tỷ nhi nhà các người sao cũng không thấy tới bái kiến."

Phùng thị nói: "Diêu phu nhân đừng trách, nó là đi nói chuyện với Phàn gia Lục tiểu thư rồi, ta đã phái người đi gọi, lát nữa sẽ tới ngay."

Trong lòng Phùng thị cũng không khỏi cảm thấy Cố Liên không biết nặng nhẹ, những người khác chậm chút không được sao. Diêu phu nhân sau này chính là mẹ chồng nó, nó nếu ở trước mặt mẹ chồng để lại ấn tượng không tốt, sau này gả qua đó có thể có ngày lành sao? Nhìn Diêu phu nhân cũng không phải người đơn giản, Chính tam phẩm Cáo mệnh phu nhân, người ta bày ra đủ mười phần giá trị. Chỉ có bà mới có thể nói được hai câu với Diêu phu nhân. Cố nhị phu nhân và Diêu phu nhân mới chính thức là thông gia, chỉ có phần ngồi ghế lạnh bên cạnh uống trà.

Nghe thấy nha đầu cách rèm bẩm báo Nhị tiểu thư tới rồi, trong lòng Phùng thị mới coi như thở phào nhẹ nhõm.

Cố Liên và Cố Lan cùng vào, hai người đều được trang điểm kỹ lưỡng, sau khi cúi người hành lễ, Phùng thị bảo Cố Liên qua nói chuyện. Ánh mắt Diêu phu nhân đảo qua trên người Cố Liên, mới cười nói: "Liên tỷ nhi ăn vận đẹp lắm, ta lần trước gặp con, con còn giống như một cái hạt đậu nhỏ vậy..."

Cố Liên cười đáp: "Người lần trước gặp con, vẫn là lúc mười tuổi đấy ạ."

Đây chính là mẫu thân của Diêu Văn Tú, nàng ta phải lấy ra tư thái thật tốt để đối diện. Cố Liên ngay sau đó lại cúi người nói, "Liên tỷ nhi nghĩ muốn gặp người phải thận trọng, đặc biệt về phòng thay y phục mới tới, vì thế mới muộn một chút, người đừng giận con."

Diêu phu nhân cười cười không nói gì, một lát sau mới do Nhị phu nhân bồi cùng, đi tới phòng khách ở lại. Phùng thị luôn cười cho đến khi Diêu phu nhân rời đi, mới lườm Cố Liên một cái: "... Thay hay không thay y phục có gì to tát đâu! Con cũng thật không biết nặng nhẹ!"

May mà Diêu phu nhân không chấp nhặt.

Cố Liên ủy khuất bĩu môi: "Người là không biết, con và Lan tỷ nhi đi tìm Phàn gia Lục tiểu thư chơi, vừa vặn thấy Vu Minh Anh cũng ở đó, nói chuỗi vòng tay bích tỷ màu đỏ thắm của tỷ ta đáng giá bao nhiêu, tốt thế nào, còn nói áo bối tử trang hoa con mặc trên người đều giặt cũ rồi, chẳng đẹp chút nào! Con nghĩ muốn tới gặp Diêu phu nhân, mới về thay lại y phục. Người nếu không tin, cứ hỏi Lan tỷ nhi!"

Cố Lan đang định nói chuyện, liền bị Phùng thị lạnh lùng liếc nhìn một cái, Phùng thị lại tiếp tục mắng Cố Liên: "Lời như vậy, nó có thể nói, con lại nói không được. Một chuỗi vòng tay bích tỷ màu đỏ thắm thì đáng bao nhiêu tiền, con lại nghe nó nói!" May mà ở đây đều là tiểu thư và nha đầu Cố gia, để người khác nghe được, còn tưởng Cố Liên đỏ mắt với đồ của Vu Minh Anh.

Phùng thị lại nói với Cố Lan: "Uổng cho con còn làm đường tỷ, Liên đường muội con không rõ, con còn không biết nặng nhẹ! Đáng lý phải giục nó qua đây ngay."

Cố Lan cắn môi ứng dạ, trong lòng lại thấy rất ủy khuất. Phùng thị đây là giận cá chém thớt, Cố Liên muốn làm việc gì, đâu có chỗ cho nàng ta ngăn cản được. Chuyện này có thể nói lên đầu nàng ta sao?

Cẩm Triều ở bên thầm nghĩ, Vu Minh Anh cũng không tính là nói quá, chuỗi vòng tay bích tỷ màu đỏ thắm kia trong suốt tròn trịa, mỗi hạt đều to bằng móng tay, vô cùng hiếm thấy. Nàng trái lại cũng có chuỗi vòng bích tỷ một trăm linh tám hạt, nhưng là loại hoàng bích tỷ thường thấy hơn, không quý trọng bằng của Vu Minh Anh.

Phùng thị lại mắng Cố Liên mấy câu, mới nói: "Thôi, lười nói con nhiều. Nhưng người ta Vu Minh Anh là tới làm tán giả cho con, ngày mai con vẫn phải đi nói chuyện với người ta mới được." Bà nhìn mấy đứa cháu gái đang ngồi đó một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Cố Cẩm Triều, mấy đứa thứ nữ khác thân phận không đủ, vẫn là Cố Cẩm Triều hiểu chuyện nhất, bà ngay sau đó liền dặn dò Cố Cẩm Triều, "Triều tỷ nhi, ngày mai con bồi Liên đường muội đi gặp Vu Tam tiểu thư. Con là người hiểu chuyện, tổ mẫu tin tưởng con, hãy nói vài lời tốt đẹp... để Vu Tam tiểu thư và Liên tỷ nhi hòa giải một chút."

Cẩm Triều nghĩ ngày mai phụ thân bọn họ chắc cũng nên về rồi...

Nàng đứng dậy ứng nặc.

Cố nhị gia và Cố Đức Chiêu đệ danh thiếp, còn ở thính đường đợi một lát, mới đợi được Trường Hưng hầu gia ra ngoài. Sau khi nghe xong chuyện bọn họ nói, Trường Hưng hầu nhíu mày nghĩ hồi lâu, bảo người đi mời lão hầu gia qua cùng thương lượng.

Lão hầu gia nghe xong hỏi Cố Đức Chiêu: "... Lần này cứu trợ điều động lương thực Thông thương là bao nhiêu?"

Cố Đức Chiêu nghĩ nghĩ đáp: "Trước sau sẽ đưa đi năm đợt, tổng cộng là mười hai vạn thạch. Hiện giờ lương thực trong kho cộng lại chỉ có chín vạn thạch."

Lão hầu gia lại nghĩ hồi lâu, mới nói: "Nhà Trường Hưng hầu chúng ta hiện giờ thao quang dưỡng hối, mọi việc ta đều bảo Diệp Hạn nhẫn nhịn một chút, tránh mũi nhọn của họ. Lần này nếu giúp các người, nhà Diệp gia chúng ta tất yếu sẽ đối đầu trực diện với Trương Thủ phụ..."

Cố nhị gia nghe mà sắc mặt trắng bệch, vội chắp tay nói: "Lão hầu gia, những đạo lý này chúng ta cũng hiểu. Nếu không phải thực sự không còn cách nào khác, cũng không dám cầu tới chỗ ngài, ngài nếu cũng không quản chuyện này nữa, Cố gia chúng ta thực sự là lâm vào đường cùng rồi..."

Lão hầu gia thản nhiên nói: "Ta không nói là không giúp. Chỉ là việc này giúp thế nào, phải đưa ra được một cái chương trình..."

Cố gia trong mắt người ngoài tự nhiên được coi là phe phái Diệp gia, nếu nhà Trường Hưng hầu mặc kệ Cố gia nghiêng đổ, các thế lực khác dựa vào Diệp gia mà tồn tại sẽ nghĩ thế nào, lẽ nào không nảy sinh ý nghĩ cây đổ bầy khỉ tan sao?

Ông nghiêng mình hỏi Trường Hưng hầu: "Diệp Hạn đâu? Ta mấy ngày nay sao không thấy nó?"

Trường Hưng hầu lắc đầu nói: "Cha đừng hỏi nó nữa, hiện giờ cả ngày lẫn đêm ở trong Đại Lý Tự, mẫu thân nó muốn bảo nó đi gặp tiểu thư nhà Hà đại nhân cũng không tìm thấy người..." Diệp Hạn gần đây hành sự cổ quái, lại tìm không ít danh sách tiến sĩ lưỡng bảng mới vào Hàn Lâm viện và Lục bộ xem, nói là muốn chọn người tốt cho nhà Trường Hưng hầu làm mạc liêu, người ta tiến sĩ lưỡng bảng sẽ làm mạc liêu cho nó sao! Hơn nữa những tiến sĩ mới vào Hàn Lâm và Lục bộ quan chính này cũng không thích hợp làm mạc liêu, quả thực không biết nó đang làm gì.

Nếu Diệp Hạn ở đây, chuyện này chỉ định có thể nghĩ ra cách.

Lão hầu gia thở dài: "Chuyện này nó vẫn là đừng nhúng tay vào thì hơn, nó hiện giờ việc bận cũng nhiều..."

Lỗ hổng kho lương là không thể lấp đầy, nhà Trường Hưng hầu và Thiên hộ doanh, Ngũ quân doanh quan hệ tuy tốt, nhưng cũng không thể mở Vệ thương bù cho lương thực Thông thương. Hơn nữa động tĩnh cũng quá lớn. Nếu có thể tìm thấy Tôn Thạch Đào này, thì còn dễ nói. Nhưng hiện giờ người chắc chắn đã bị người của Trương Cư Liêm khống chế lại rồi. Trường Hưng hầu gia hỏi Cố Đức Chiêu: "Văn thư đăng ký này, có phải chỉ có một bản trong tay các người?"

Cố Đức Chiêu cười khổ: "Nếu thực sự chỉ có một bản này trong tay đệ, thì lại dễ làm hơn nhiều." Ông chỉ cần đem văn thư tiêu hủy, lại đem mấy tên Thương sử đả thông là được, nhưng thực tế những văn thư này đều sẽ được ghi chép vào sổ sách, nộp lên Hộ bộ. Nghĩa là một khi có người tới vận lương, phát hiện lương thực Thông thương xảy ra vấn đề, lập tức có thể bắt ông lại, ngay sau đó văn thư ghi chép ở Hộ bộ có thể tra ra là ông hạ đạt mệnh lệnh, Đại Lý Tự, Đô Sát viện có thể luận định tội của ông báo lên Nội các, mà chỉ cần lên tới Nội các, ông không còn dư địa xoay xở.

Lão hầu gia tiếp tục nói: "Chỉ cần Tôn Thạch Đào không xuất hiện, đệ hoàn toàn có thể đẩy phần lớn trách nhiệm lên người hắn. Nhà Trường Hưng hầu ở Đô Sát viện, Đại Lý Tự đều có thể nhúng tay. Chỉ sợ đám người này vừa không thả Tôn Thạch Đào ra, cũng không để hắn thực sự biến mất..." Lão hầu gia trầm trọng nhìn Cố Đức Chiêu, "Đệ hiểu ý ta là gì không, nếu cuối cùng Tôn Thạch Đào xuất hiện, nhưng là tự sát mà chết, ai cũng cứu không được đệ. Hơn nữa khả năng này rất lớn."

Cố Đức Chiêu sắc mặt trắng bệch, Tôn Thạch Đào nếu chết, thì chính là sợ tội tự sát mà chết. Mà tất cả tội trạng đều sẽ do ông gánh vác, Tôn Thạch Đào nếu không chết, nhà Trường Hưng hầu còn có thể nhúng tay vào Đại Lý Tự và Đô Sát viện... Nhưng những chuyện họ có thể nghĩ tới, người ta lại không nghĩ tới sao?